Пробуждение мегаструма застало Эларилокки за рисованием. Рисовать он не то чтобы умел, но не унывал, полагая, что у него еще очень много времени впереди, чтоб научиться. Процесс рисования был ему по вкусу, а подчиненным если и не нравились результаты, то они не смели сообщать об этом вождю. Отложив кисть на палитру, Локки отстранился, придирчиво оценивая взглядом холст, на котором должно было быть изображено батальное полотно в багровых тонах – по крайней мере он это так видел.
- Мой вождь!
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник Дарлан. За его спиной со слегка виноватым видом маячила фрау Хольм.
- Он желал видеть вас немедленно, вождь, - сообщила она. – Я не смогла его удержать.
- Хмм? – Локки приложил указательный палец к улыбающимся губам, приближаясь к лидеру Безликих мягким и вкрадчивым шагом. – Я уверен, что у милого Дарлана есть причины быть таким напористым. Есть же?..
- Мегаструм проснулся, - ровным тоном доложил Дарлан. – На нашей зоне. Какие прикажете принять меры, вождь?
- Никаких, - хохотнул Локки, беспечно заложив руки за голову. – Молодец, что сообщил. Свободен.
- Никаких? – в обычно ровном голосе подчиненного промелькнули нотки беспокойства. – Вождь, но как же?..
- Ихихихи... Фрау Хольм, налейте Дарлану чаю с ромашкой, - насмешливо хмыкнул Эларилокки. – А я пока пойду проветрюсь.
Локки даже почти не лукавил в своей беспечности. Приказывать подчиненным остановить мегаструма было бессмысленно – меры должен был принять он сам. Но сообщать об этом Дарлану он не собирался, ему нравилось дразнить этого правильного рационалиста. Однако… Вот что это было за тревожное чувство на интуитивном уровне. А он-то думал, это эффект от его художественного таланта.
Правитель пятой зоны быстро удалялся от своего замка, построенного еще приверженцами Императора, но сейчас называемого имперской канцелярией и известного как официальная резиденция вождя. Едва выйдя наружу, он издалека заметил огненный след от поднимающегося ввысь мегаструма, и сразу же со всей доступной скоростью бросился этом направлении. Если он не остановит этого монстра, его остановят другие и растащат на сувениры. А это будет значить, что Локки лишится своей личной уникальной зверюшки, которых во всем Энтеросе всего от силы пять десятков. Ну и что, что эта зверюшка постоянно спала и до этого Эларилокки о мегаструме вообще не вспоминал? Зато сам факт наличия грел сердце!
Уже посреди пустоши Локки остановился и оглянулся вокруг. Вот здесь будет хорошо… Глубоко вздохнул, он сконцентрировался на собственных энергетических потоках и активировал берсерк. В этом состоянии он обретал свой истинный облик климбата, который обычно предпочитал скрывать от других, но в данной ситуации с мегаструмом выбора не было. На голове материализовались спиральные черные рога, длинный черный хвост с пикой игриво вильнул, расправляясь, волосы изменили свою длину и упали на спину тяжелой вьющейся копной. Эларилокки усмехнулся, обнажая проступившие длинные клыки, взглянул в звездное небо, весь напрягшись наизготовку, как натянутая струна, и с огромной скоростью сорвался с места, устремляясь вверх за мегаструмом.
- Моя ты прелесть, - промурлыкал он, летя по огненному следу мегаструма. – Как же мне тебя остановить…
Покинув атмосферу Климбаха, Локки в считанные секунды окутался дымкой фиолетовой энергии цвета индиго, как истинное дитя своей планеты, всегда окрашенной в фиолетовые тона. Мегаструм двигался со скоростью, которой сложно было ожидать от такой огромной штуки, климбат же следовал за ним, лихорадочно раздумывая. Времени на размышления было в обрез, требовалось действовать быстро и прямо сейчас.
Колоссальный монстр тем временем с уверенностью ледокола держал курс куда-то в известном только ему направлении. Вскоре оказалось, что он двигался к махине, которую Локки издалека принял за какой-нибудь астероид, но тут же прогнал от себя эту мысль – что-то он не помнил астероидов рядом с Климбахом. Неужели… еще один мегаструм? Да это, наверно, шутка!
Уже через несколько секунд его догадка подтвердилась. И рядом с этим вторым мегаструмом мерцала багряным маленькая точка, которая при приближении обретала очертания детской фигуры в энергетическом коконе. Надо же, климбат… Локки даже усмехнулся. Не спится в эту ночь мегаструмам.
Столкновения нельзя было допустить. На шее Эларилокки материализовалась цепь с тяжелыми стальными шарами, которые сейчас легко парили в пространстве где-то на уровне плеч климбата, и вместе с этим он активировал пентаграмму Антерлорел. Сияющие фиолетовым энергетические цепи взвились в пространстве, растянулись на десятки и сотни километров, дабы охватить мегаструма, сковать его и лишить способности двигаться. В первое мгновение монстр с силой рванулся вперед, резко дернув за собой климбата на другом конце цепи, как нечто легкое и совершенно незначительное, протащив его еще пару сотен метров следом. Но уже через пару секунд Эларилокки уперся ногами в сформированное им же гравитационное препятствие и потянул мегаструма на себя, постепенно замедляя его и почти останавливая движение – со стороны это казалось практически невероятным.
- Кис-кис-кис… - хихикнул Локки, перехватывая энергетическую цепь звено за звеном и не без усилий подтягивая к себе, дабы удержать спутанного монстра от встречи с его собратом.
Пока что ему удалось задержать мегаструма. Это все, конечно, хорошо… Но вечно держать его он не сможет, уж слишком много дурной силищи было в этой махине. А как же дела у его товарища по несчастью?.. Локки скосил взгляд на другого климбата и невольно растянул губы в широкой улыбке от уха до уха. На его глазах тот попытался остановить мегаструма прямым столкновением, что повергло правителя пятой зоны едва ли не в когнитивный диссонанс. Он сумасшедший! Чокнутый! Как же интересно… А еще интересней был тот факт, что ему это, черт побери, удалось. И, посмотрите, цел-целехонек… Эларилокки немного сузил глаза, приглядываясь. Погодите-ка, знакомое лицо! Ах-ах, даже не признал сначала в накале ситуации.
Локки всегда был заинтересован в политической и территориальной обстановке на Климбахе. Не то чтобы он собирался ввязываться во все дела планеты, но тем не менее предпочитал находиться в курсе происходящего. Поэтому он был осведомлен, кто сейчас какой зоной управлял, знал имена и личности правителей, даже при том, что с большинством из них не общался лично. И провалиться ему прямо сейчас на месте, если это не был правитель десятой зоны Инфирмукс собственной персоной. Значит, вот каков в деле этот неуравновешенный отшельник, чья личность была окутана самыми невероятными и противоречивыми слухами... Что ж, в одном слухи не врали точно – он действительно был силен.
В данной ситуации это было только на руку Эларилокки. Сильный союзник в этом деле ему бы точно не помешал. Вместе они, скорей всего, смогут утихомирить мегаструмов. Но для начала… следовало бы их хоть куда-нибудь приземлить. Туда, где о проснувшихся монстрах не сразу пронюхают охотники за наживой и скучные болваны из комитета по безопасности или как там оно называется.
«Ээй! – прозвучал звонкий и игривый голос в голове правителя десятой зоны, привлекая его внимание. – Как насчет объединить усилия? Так будет проще разобраться с этими разбушевавшимися крошками!»

Зрелище того, как ребенок, кажущийся совсем песчинкой в сравнении с огромным мегаструмом, с огромной силой отбрасывает колоссальную махину, порождая чудовищную по своей мощности багряную волну энергии, могло показаться совершенно абсурдным – любой среднестатистический обыватель вряд ли поверил бы своим глазам. Извечная мертвая тишина космоса топила в себе все звуки, и беззвучная неумолимость, с которой монстр несся вперед, могла взволновать даже больше, чем оглушительное гудение сотен падающих бомб. Он летел прямо по направлению к Эларилокки, и от этого правитель пятой зоны немного сузил глаза, усмехнувшись. Вот, значит, чего хочет Десятый…
Уже в тот самый момент, когда Инфирмукс от души швырнул своего мегаструма к другому, Локки понял задумку. Не тормозить, а сгруппировать, стреножить и транспортировать на другую планету, где они уже смогут позаботиться о своих ручных машинах разрушений. Да, для двух мегаструмов сразу это было оптимальным вариантом. Конечно, реализация этого плана казалась небезопасной и сумасшедшей, но… это может сработать.
«Положись на меня!» - даже ментально в голосе Локки были слышны смеющиеся нотки.
Для правителя пятой зоны не было ничего предосудительного в следовании чужому плану, пока для него это не было скучным – ведь именно это составляло важность для Локки. Он ненавидел скуку, но скука часто сопровождала его: события и персоны вокруг него были слишком предсказуемы, управляемы, интересны лишь на первых порах. Мало что могло его удивить, сочетание пытливого, типично дриммэйрского ума и тысячелетий жизни привели к тому, что для Эларилокки в этом мире осталось мало неизведанного, по крайней мере в тех областях, которые его интересовали. Однако сейчас… возможно, скучать ему не придется.
Огромная печать, созданная Инфирмуксом, не могла остаться незамеченной – она так и притягивала взгляд, поражая своими размерами. Сколько же в нем силы, чтоб совершить такое? Могло ли быть так, что этот климбат был сильнейшим из тех, кого встречал Локки?.. Но об этом можно было подумать позже – сейчас ситуация требовала решительных действий, а не отвлеченных размышлений. Фиолетовые цепи, сковывающие мегаструма, ослабли и соскользнули, снова взвились вверх, увеличиваясь в длине и заполоняя собой пространство вокруг, слегка покачиваясь, словно длинные полосы папиросной бумаги на едва уловимом ветру. Создание энергетических цепей в таких масштабах было делом непростым, но правитель зоны с этим вполне мог справиться.
«Ах, еще немного… почти… ну же!»
Мегаструм с пятой зоны, скорей всего, даже не успел осознать своего освобождения, как в него на огромной скорости вломился его собрат – словно схлестнулись две горы. Но если горы могли раздробиться от такого колоссального удара друг об друга, то мегаструмы были настолько крепки, что последствий столкновения даже не было заметно. И в этот момент цепи обвили обоих мегаструмов сразу с нескольких сторон, крепко затянулись на монстрах, не оставляя даже шанса вырваться.
Вопреки ожиданиям Эларилокки, притянуть сразу двух мегаструмов к печати было не слишком сложно – возможно, потому что те не сопротивлялись, немного оглушенные столкновением. Метнувшись фиолетовой искрой к печати, климбат действовал быстро и уверенно, даже, можно сказать, со знанием дела, приковывая мегаструмов, соединяя между собой энергетические звенья, пока монстры не оказались надежно зафиксированы в соединении с печатью.
«Так точно, капитан, – веселье в голосе Локки стало еще более отчетливым. – Пункт назначения – Либертэйм! Просим всех занять места и наслаждаться поездкой, ха-ха»
Словно в подтверждение его слов вся эта конструкция тронулась с места и направилась прямиком к Либертэйму. Коротко хохотнув, Эларилокки сделал несколько кругов над привязанными к печати мегаструмами, мерцая во тьме космоса, подобно блуждающему огоньку, встреча с которым по поверьям приносила несчастья и дурные вести. Наконец-то облюбовав себе удобное местечко, он приземлился и расположился на мегаструме, вольно закинув ногу на ногу и опершись на заведенные назад ладони. Энергетические цепи все еще обвивали его пальцы, и он в любой момент был готов натянуть их, чтоб направить мегаструмов в нужном направлении, как кукловод тянет за нити марионеток, контролируя их. Хотя вряд ли это требовалось всерьез – магия печати сама несла монстров к указанному месту.
«Ты ведь Инфирмукс с десятой зоны, не так ли? – с невинной улыбкой поинтересовался Эларилокки по пути. – Я слышал, что ты частенько возишься с мегаструмами. Эй, а может ты их и различать умеешь? Скажешь сейчас, на чьем я сижу?»
Климбат сам не понимал, почему он настроен так игриво. Возможно, так на него действовало отчаянное безрассудство Инфирмукса. В силу развитого чувства эмпатии вождь Мараны был очень восприимчив, прекрасно чувствовал других и живо откликался на чужие эмоции и настроения. Со временем он сделал эту способность своим оружием, легко вычисляя с ее помощью уязвимые точки в моральном самоощущении других существ, но никогда не мог отключить ее по собственному желанию. Вот и сейчас Локки не мог подавить странное нервное возбуждение, переполнявшее его. Это точно от Десятого идет такая сумасшедшая эмоциональная энергия?.. Эларилокки все еще не был уверен до конца, но собирался это выяснить в ближайшее время. Положим на том же Либертэйме, который тем временем словно сам надвигался на климбатов с их мегаструмами, стремительно увеличиваясь в масштабах по мере приближения - почти прибыли!

Отредактировано Эларилокки (07.04.17 07:54:52)

Агрессивные импульсы от Инфирмукса обжигали Эларилокки едва ли не на физическом уровне. Ах, неужели Десятый… ненавидит его? Впрочем, это было неудивительно, если учесть все, что говорили о его скверном характере. Но чужая ненависть не смущала Локки, напротив, он упивался этим и словно подзаряжался эмоционально – иногда он даже задавался вопросом, не было ли у его неизвестной матери в роду ламий или других энергетических вампиров. Впрочем, это узнать ему уже не суждено.
«Когда не изолируешь себя от остальных, до твоего слуха так или иначе доходит парочка-другая сплетен, - хихикнул Локки, в глубине души немного удивленный тем, что Десятый в курсе о личностях и именах правителей зон. – Но, знаешь, для отшельника ты неплохо осведомлен… В отличие от некоторых»
Эларилокки все еще не понимал, как Инфирмукс различает мегаструмов – для вождя Мараны они были совершенно идентичны. Похоже, слухи насчет увлечения Десятого этими монстрами тоже были правдивы. Серьезно, до этого Локки еще не видел кого-либо, кто давал бы клички мегаструмам. Как эксцентрично… И абсолютно бессмысленно, ведь мегаструмы даже не отзываются на прозвища. Но разве такое общение с неразумными существами – не признак беспросветного одиночества и бегства в мир собственных фантазий? Мегаструмы не возразят, мегаструмы не предадут, они не скажут ничего, что может ранить, даже не подумают об этом, потому что думать-то и нечем. Ох… Эта беззаветная любовь к мегаструмам просто полна нездорового эгоизма.
Эларилокки дрогнул плечами от беззвучного смеха и подставил лицо обжигающему ветру – стреноженные мегаструмы тем временем стремительно неслись к поверхности Либертэйма. Жар, перегрузка давлением, сопротивление воздуха, все это, способное убить любого обычного жителя Энтероса, лишь захватывало дух, и Локки, вцепившись в цепь, издал радостный азартный вопль с переливами смеха, словно на увлекательном аттракционе. Помощи от него в посадке мегаструмов было немного, но Десятый явно знал, что делает, поэтому Локки не особо беспокоился на этот счет. И не зря – приземлились они довольно аккуратно, хоть и со спецэффектами.
- Эй, эй, ты раньше пилотировал мегаструмов? – Локки расхохотался, спрыгивая со своего монстра. – Отличная посадка.
Берсерк разматериализовался сам, дольше Эларилокки уже держать его не мог. Рога с хвостом и длинная грива рассеялись по воздуху мерцающими фиолетовыми искрами, оставляя вождя Мараны в его привычном облике. От души потянувшись, Локки заложил руки за голову и повернулся к Инфирмуксу, наблюдая, как тот наворачивает круги по пустынному песку. С предложением Десятого он спорить не собирался – в конце концов сам поступил бы точно так же.
- Тогда давай найдем питательную пищу для наших неугомонных крошек, - усмехнулся вождь. – Может и сами потом перекусим? Все эти приключения та-ак нагоняют аппетит… Ты какую кухню больше предпочитаешь? Архонтов? Даденгеров? Или… не говори мне, что вегетарианскую, ха-ха!
Беззаботная, слегка поддразнивающая болтовня Локки явно пролетела мимо слуха Инфирмукса, полностью увлеченного общением с мегаструмом, поэтому ответа на свои вопросы он так и не дождался. Впрочем, вождя это не то чтобы слишком расстраивало. Весело хмыкнув, он оглянулся вокруг, про себя задаваясь вопросом, где бы тут найти подходящие лакомые кусочки для проснувшихся монстров… и в этот момент льющийся патокой женский голос словно прочитал его мысли.
Уже через мгновение он заметил и источник этого голоса. Взрослая женщина. Очень привлекательная женщина, с этим даже Локки не мог спорить. Возможно, ее внешность подействовала бы даже возбуждающе на него, но в силу определенной травмы детства его не заводили взрослые женщины, даже самые красивые. Если говорить о вкусах, правитель пятой зоны больше предпочитал сверстниц-климбаток. Впрочем, неважно… Все равно эта женщина, по всей видимости, принадлежала Инфирмуксу. И информация, поданная ею, была весьма полезной, если она правдива. Интересно, откуда она знает о местоположении культа?.. Локки, как заядлый лжец, привык подвергать сомнению любую информацию извне, но вряд ли фамильяр станет обманывать своего хозяина. Согласившись с этой мыслью, Эларилокки не стал вредничать, вместо этого лишь вежливо отреагировав на представление ему Фтэльмены.
- Здравствуйте, мэм, - вождь улыбнулся светло и невинно, как воспитанный ребенок из порядочной семьи. – Меня зовут Локки. Приятно познакомиться!
Однако… Между этими двумя царили довольно любопытные отношения. В то, что Фтэльмена действительно могла быть матерью Десятого, поверил бы разве что какой-нибудь исключительно безмозглый буланим, не ощущающий разницы в энергетических полях. Игры в сыночки-матери, да?.. Эларилокки не удивлялся такой странности – он повидал много моделей поведения среди климбатов и вполне мог это понять.
- Вверяю своего мегаструма в ваши заботливые руки, мэм! Ах… - Локки спохватился, глянув в спину Десятому, который тем временем не стал его дожидаться. – Инфи, погоди!
Бросив последний взгляд на Фтэльмену с мегаструмами, он поспешил вслед за Инфирмуксом. Наводка вполне устраивала его, это обещало быть не только полезным делом, но и интересным. Грабеж, насилие и прочее, чем промышляли наемники по словам Фтэльмены – это не смущало Локки, а вот притеснение и убийство климбатов было серьезным преступлением в глазах любого обитателя Мараны. Любого, кроме самого вождя, который, тем не менее, на протяжении многих веков со страстью внушал своим подданным идею превосходства климбатов над остальными существами. Ему совершенно не нужна была причина, чтоб выкосить десяток-другой ублюдков, но в идеологического лидера он игрался с удовольствием, и личина того, кто презирает существ без скорбилуса, была одной из его любимых.
- Культ Избавления – мне нравится это название, – Локки поравнялся с Инфирмуксом и зашагал рядом, его голос зазвучал на низких ожесточенных нотах, словно род занятий культа действительно злил вождя Мараны. – Мы прислушаемся к нему и избавим этот сброд от тяжести существования. Если эти недосущества убивают облагороженных скорбилусом, сам Демиург велел прикрыть их лавочку… Они сослужат славную службу, став кормом для мегаструмов.

Внезапно Десятый решил поделиться своим мнением и по поводу мегаструмов, и по поводу кухни – странно, Локки думал, что тот пропустил его вопросы мимо внимания. Может, он просто медленно обрабатывает информацию? Хотя, возможно, чужие слова не сразу доходят до него сквозь туман его помешательства… Эларилокки бы не удивился этому. Он уже успел убедиться, что Десятый немного не в себе. Ну кто в здравом уме будет высказывать подобное насчет мегаструмов? То ли фантазер, то ли неисправимый оптимист… От последней мысли вождь даже сдавленно хохотнул. Ну что ж, хоть в еде Инфирмукс толк знал – Локки и сам нередко лакомился разнокалиберными эссенциями, находя их весьма аппетитными.
- Ах, водные духи – это вкусно! – рассмеялся диктатор. – Ну, мои личные вкусы достаточно разнообразны. Но я предпочитаю изысканные приправы… Когда еда испытывает острое отчаяние или наслаждение, вкусовые качества меняются, ты знал? Возможно, ты прав, в какой-то мере я гурман… Хотя это с какой стороны посмотреть. Например, один мой знакомый климбат специально откармливал своих жертв разработанной им самим смесью, потому что, как он утверждал, после этого они приобретают райский вкус… Он меня однажды даже угостил одним своим выкормышем. Скажу тебе по секрету, редкая гадость! Но, как говорится, на вкус и цвет…
Пока Локки беззаботно щебетал всякую не относящуюся к делу бессмыслицу, параллельно с этим он внимательно наблюдал за тем, как Инфирмукс создавал портал. Любопытно… Похоже, тот знал, что делал. Когда Десятый скрылся в портале, бросив напоследок отрывистую рекомендацию заткнуться, Эларилокки хихикнул и перешел с шага на бег, прыгнув в портал с разгону, как забавляющийся ребенок. С веселым воплем он вылетел с другой стороны портала… и остановился, наткнувшись на странный взгляд Инфирмукса, не предвещающий ничего хорошего.
Значит, хотим правды, да?.. Что ж, он должен был ожидать чего-то подобного. Но все же условия Инфирмукса были… неприятны. Более того, сопровождались неприкрытой угрозой. Эларилокки с беззаботной улыбкой слушал правителя десятой зоны, будто тот просто предлагал ему поделиться мнением насчет погоды, однако на внутреннем уровне гибкая хищная тварь настороженно переступала с лапы на лапу, недовольно щерилась, пушила шерсть на загривке, чувствуя более сильного противника. Ахх, нельзя… Если действовать безрассудно, результат может быть фатальным. Хорошо, что вождь Мараны обладал превосходно развитым за тысячи лет самоконтролем, таким необходимым для того, кто привык постоянно притворяться.
Что ж, вопрос стоял ребром: рассказать о своей маленькой лжи, охватывающей целую империю, или спровоцировать на себя агрессию Инфирмукса? Судя по сверкающим глазам Десятого, он был готов привести в действие свои угрозы незамедлительно. Локки слышал о его вспыльчивом нраве и полагал, что долго рассуждать тот не станет перед тем, как напасть. Возможно, стоило выбрать наиболее безопасный вариант, кратко выложить все напрямую и продолжить путь… Но Локки был бы не Локки, если б не ступил на тончайшую грань, даже рискуя изранить ноги в кровь.
«Ну же, пусть это не будет скучно!»
- Ах, и ты туда же, - Эларилокки опечаленно понурился. – Зачем тебе грубая, уродливая, болезненная правда, ошибочно возведенная в ранг достоинства? Правда печалит, правда ранит, правда режет сердце острейшим клинком, в то время как нежная вуаль лжи обволакивает это кривое лезвие, смягчая удары. Все страдают от жестокой правды, но почему-то исступленно требуют ее… и ты, выходит, такой же, как они, - вождь расстроенно развел руками. – Неужели ты действительно сомневаешься в чистоте моих помыслов?..
Вскинув голову, Локки осветился веселой улыбкой и звонко рассмеялся.
– И правильно делаешь! Ах, я даже подумать не мог, что Инфи так хорошо меня знает… Верно, мое презрение – ложь! Но я не могу сказать точно, полная ли это ложь, ведь я вру даже самому себе… Считается ли ложь насчет лжи за правду, как думаешь?
Вождь неспешным шагом приблизился к Инфирмуксу, остановился рядом – не вплотную, но достаточно для того, чтоб вторгнуться в личное пространство. Мягко сощурившись, он с улыбкой приподнял голову, взглянул в пылающие сумасшедшим кровавым багрянцем глаза, всматриваясь внимательно, будто стремясь прочитать в них что-то свое. Внешне Локки был безмятежен, но внутри у него так и кипело нервное возбуждение, переполняющее изнутри необъяснимой энергией – то самое чувство, когда даже инстинкты истерически вопят, что нельзя, но ты делаешь это, просто потому что тебе хочется.
- Хочешь знать о моем безумии?.. Но что есть безумие и что есть здравый рассудок, Инфи? То, что для других – сущее сумасшествие, для кого-то может быть самым что ни на есть здравым и разумным… Это крайне зыбкое и относительное понятие, ты знал? – голос Эларилокки звучал напевно и нежно, лился тягучей сладостью. – На твой вопрос нельзя дать ясный ответ, это можно только почувствовать… Но ты и без того чувствуешь, разве нет?
Усмехнувшись, Локки сделал небольшой шаг назад, глаза его сверкнули шальным азартом.
- И я тоже кое-что чувствую... Я более чем отчетливо ощущаю твое желание сломать эту шею, - вождь коснулся маленькой белой ладонью своего шейного платка и скользнул ниже, остановившись в районе живота, - вскрыть эту грудь, разорвать этот живот. Я вижу эту ненасытную жажду в твоих глазах. Но скажи мне… - Локки склонил голову набок и приложил палец к уголку рта, взглянув на юношу с совершенно невинным любопытством в широко распахнутых глазах. – Действительно ли это твоя жажда?

- Правда ранит всех, в кого ею швырнули, - усмехнулся Локки, словно не говорил ни о чем значимом. – Разве ты сам с этим никогда не сталкивался?
Вождь Мараны едва сдерживал порыв отступить еще хотя бы на шаг назад. Пусть он не подавал виду, но нахождение в такой близости с Инфирмуксом было достаточно дискомфортно. Слишком горячо… Почему даже воздух рядом с Десятым насколько раскален? Локки не любил настолько высоких температур воздуха. Но вдруг Инфирмукс взлетел вверх, оставив после себя вмятину, как новорожденный климбат, и вождь проводил его недоуменным взглядом. Неужели сматывается?..
И в тот же момент Десятый обрушился на него сверху – Локки от неожиданности даже не успел отскочить в сторону, опрокинувшись на песок под массой чужого тела, врезавшегося в него на полной скорости. Непроизвольный короткий вскрик, в котором было больше удивления, чем боли, захлебнулся и перешел в хрип под давлением пальцев на шее. Хватка была настолько сильной, что Локки перестал дышать, да и ему это не требовалось, по сути говоря. Но все равно приятного в ситуации было мало – обстановка ощутимо накалилась во всех смыслах этого слова. Пальцы вождя рефлекторно вцепились в сомкнувшиеся на шее руки, безуспешно стремясь отстранить, губы растянулись в широкой и какой-то совершенно сумасшедшей улыбке, немигающие глаза так и впились взглядом в глаза Инфирмукса.
Что самое неприятное, в данный момент уже точно невозможно было свести все к разговору – этому препятствовало удушье, не позволяющее вымолвить ни слова, а еще выражение глаз Десятого, ошалелое безумие, сквозь которое не могли пройти никакие попытки дипломатии. Бессмысленно… И что же теперь, Инфирмукс убьет его? Или…
Зрачки дрогнули в широко распахнутых глазах Эларилокки – он заметил сформировавшуюся пульсирующую точку в центре лба противника. Это зрелище могло бы быть даже завлекающим, однако оно не предвещало ничего хорошего для вождя Мараны. Локки дернулся под тяжестью Десятого в инстинктивной попытке ускользнуть от мерцающей сферы. Что бы это ни было, этого нельзя допустить!.. Однако точка неумолимо вторглась в голову вождя, сознание словно взорвалось и осыпалось сверкающими осколками… и все погрузилось во тьму.
Однако лишь на мгновение. Эларилокки сам не заметил, когда успел зажмуриться, но когда он открыл глаза, вокруг него уже было совершенно иное пространство, разительно отличающееся от пустыни Либертэйма. Что же это за место?.. Это точно результат воздействия тех странных манипуляций, но чего от этого ждать? Инфирмукс наконец-то отпустил его, отпрыгнул в сторону, и Локки столь же быстро подскочил на ноги сам, наконец-то делая глубокий вдох.
- Уваах, тут довольно мило! – вождь хихикнул, оглядываясь вокруг и, как ни в чем не бывало, отряхивая одежду от песка. – Конечно, для нашего с тобой первого свидания я бы выбрал местечко поуютней… Но в любом случае здесь не скучно, хаха!
Хорошая мина при плохой игре, напряжение, искусно скрытое за легким тоном и беззаботной улыбкой. Эларилокки не знал, что будет дальше, и это беспокоило его, хотя в то же время зажигало азартом. Он никогда раньше не сталкивался с подобным и был взволнован, возбужден этим. С большой вероятностью он мог предполагать, что сейчас они находятся в глубинах подсознания… только вот чьего? И еще один вопрос не давал покоя: где, ну где Десятый мог нахвататься такой магии? Локки даже представить не мог, что отшельник вроде Инфирмукса будет настолько силен в ментализме, чтоб подавить и захватить его рассудок.
А что же дальше? Подчинение сознания? Разрушение сознания?.. Ни за что! Сохранность своего разума Эларилокки был готов защищать любой ценой. Да, Десятый явно был сильнее, но это не значило, что вождь Мараны должен просто так сдаться. Пока не попробуешь, не узнаешь…
«Сколько отражений нужно уничтожить, чтоб добраться до истины? Правильный ответ: ровно столько, сколько потребуется, и ни одним больше» – странная и абсурдная мысль вдруг настойчиво ввинтилась в разум Локки чужим вкрадчивым голосом, как подсказка Чеширского Кота в каком-то психоделическом Зазеркалье. Это заставило вождя встрепенуться, еще раз оглядеться, будто заново изучая полное зеркал пространство. Кажется, он уже когда-то слышал этот голос, где-то он звучал… Но сейчас не было времени вспоминать источник голоса – важнее было осознать сказанное им. Уничтожать отражения, чтобы добраться до истины…
«Зеркала! Он будет разрушать зеркала!»
Эларилокки продолжительно выдохнул и перевел взгляд на Инфирмукса. Если его догадки были верны, то теперь он понимал… И примерно знал, что делать дальше. На губах вождя расцвела улыбка, глаза блеснули озорным весельем – все выглядело так, будто он неприкрыто забавлялся ситуацией. Хотя забавного на самом деле было мало – судя по словам Десятого, тот расценивал его как свою сегодняшнюю трапезу. Что ж, в таком случае Инфирмукс рисковал как минимум отравиться.
- Я бы хотел играть с тобой, а не с тем, что стоит за тобой… Ты не в состоянии даже оборвать ниточки, за которые тебя дергают, как послушную марионетку, разве ты можешь быть для меня достойным соперником? – Локки рассмеялся и материализовал в руках цепь Эштайрена, сделал несколько кругов в воздухе тяжелыми шарами. – Давай, попробуй убить меня! Ты ничего не докажешь ни мне, ни себе, но ты можешь попытаться…
Локки не был стопроцентно уверен в том, смогут ли его слова достигнуть цели. Его уловки хорошо действовали на существ с нормальной психикой, еще лучше – на тех, кто так или иначе ранен душевно, но он не мог предсказать реакцию того, кто совершенно сошел с ума. Впрочем, иногда даже ошибочные суждения могли сослужить неплохую службу... Ему нужно было полностью обратить внимание Десятого на себя, быть единственной целью в его глазах. И ради этого он должен был делать то, что умел лучше всего – говорить.
- Это довольно забавно, что ты все меряешь силой… Может, потому что сила – это все, что у тебя есть? Ничего более, не так ли?.. Ты мертв изнутри, Инфи, ты как неупокоенный злой дух, который скитается по этой земле, вечно страдая и не зная, как избавиться от этого. Но ты и не сможешь… Это невозможно для кого-то вроде тебя. Твоя сила не спасет тебя от этой тяжести, твоя сила не облегчит твою внутреннюю боль, - лицо вождя приобрело выражение непередаваемой скорби, словно он сам испытывал безысходную муку, о которой говорил. – До чего же печальная участь... Я готов плакать, только на секунду представив себе подобное.
Голос Эларилокки звучал сочувственно и в то же время с вполне отчетливой ноткой насмешки. Он понимал, прекрасно понимал, что прямо сейчас имеет дело с одним из опаснейших врагов, с которыми сталкивался, и черт побери, почему бы не замолчать, пока не поздно? Но в данный момент Локки не мог это сделать при всем своем желании – он уже переступил точку невозврата, и молчания его план точно не предполагал.
- Впрочем, это ложь! Я даже не могу представить себе настолько скучное и бессмысленное существование. Как ты так живешь, Инфи? Неудивительно, что над тобой потешается весь Климбах. Конечно, в лицо тебе этого никто не говорит, но за спиной… – Локки хихикнул. – Я слышал это. Слышал, что говорят другие, каким несуразным они тебя считают на самом деле. Никто, никто не подпустит к себе такого, как ты... хотя ты, наверно, и сам в курсе. Бедный Инфи совершенно безнадежен… Мне так жаль!
Усмехнувшись, Локки принялся раскручивать над головой увесистый шар на цепи, взрезающий воздух с угрожающим свистом, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее.
- У тебя никогда не возникало желания… покончить с этим? Я могу помочь!
С этими словами Эларилокки, залившись звонким смехом, сделал резкий выпад рукой с зажатой в ней цепью вперед и на полной скорости метнул в Инфирмукса ребристую сферу Эштайрена. Управляя этим оружием, он должен был быть очень осторожен, чтоб самому не задеть зеркала, но его владение молотом-метеором было достаточно искусно, чтоб контролировать натяжение цепи и тормозить направление шаров в критический момент. Сейчас важнее было попасть по Инфирмуксу… Локки метил именно в голову в стремлении оглушить или хотя бы ненадолго дезориентировать противника.