Пробуждение. Это слово было для Габриэля ночным кошмаром. Он утратил счет времени давным-давно, и ему было трудно сказать, сколько времени он здесь провел. Точнее сколько столетий он уже заточен. С каждым пробуждением, он чувствовал, как сила покидает его. Чувствовал, как становится лишь тенью былого себя. Это угнетало его, заставляло ненавидеть себя и медленно сводило с ума.
Восседая на «почетном» месте он был полностью обездвижен. Причиной тому были мощные энергетические цепи, которые окутывали его тело, и не позволяли двигаться. Тот, кого боялись, тот, кого прежде уважали, сидел как жалкое ничтожество, не способное пошевелиться.
«Он» всему виной. Да точно, всему виной был Деладор, но... Не вина Деладора, что высокомерие графа заставило его усыпить бдительность. Не Деладор не недооценил своего противника. Не Деладор сейчас сидит в плену и медленно ослабевает. Победителей не судят, и граф прекрасно это осознавал, но не мог заставить себя признать. Он проиграл войну за власть, из-за своего раздутого эго, которое впрочем, мешает ему даже сейчас.
Впрочем, какое сейчас это имеет значение?
Слова Деладора окончательно привели его в чувство. Ощущения скверные. Тело – скованно, не позволяя пошевелиться, магическая энергия – отсутствует. В целом, положение незавидное, но Деладору стоит отдать должное, за его изобретательность. Он томно взглянул на своего «надзирателя» взглядом, в котором читалась неприкрытая ненависть.
- Мне не снять кошмары. На самом деле, мне вообще не сняться сны. – Действительно, сны для истощенного сном разума были редкостью, и он не мог вспомнить деталей, не мог вспомнить практически ничего. Поэтому снились ли ему кошмары, он и вправду не знал.
А действительно, снились ли?
- И знаешь, было бы лучше, если бы это был кто-то другой. Ты мне надоел за все эти годы. Слишком предсказуем. Я знаю о тебе все. – Лицо Габриэля скривилось в усмешке, в которой легко сочетались отчаяние, презрение и некая доля безумия. Он и правда – неплохо изучил Деладора. Его привычки, его характер и самое главное – слабости. Но был ли от этого толк? Нет. На самом деле, все, что ему известно не имеет смысла. Запугивать Деладора, особенно в его положении, серьезно? Он понимал, что все рычаги, которые имеются на графа – бесполезны. Ровно до того момента, пока он не обретет свободу. – У меня просьба, давай поскорее с «этим» разберемся? Ненавижу твою увеселительную программу…

Прошу прощения за то, что немного припозднился

Пусть он и стал жалким, но никогда не потеряет своего достоинства. Силу можно вернуть, но упасть в глазах того, кто сделал это с ним – непростительно. Подобная мысль в очередной раз невольно пронеслась в голове графа. Может он и утратил силу, влияние, власть и свободу, но он никогда не «потеряет лицо». Пожалуй, «лицо» – единственная вещь, что у него осталась. Он хранил его почти три сотни лет, глупо будет потерять его, что бы ни случилось.
- Грубость по отношению к тебе бесполезна. Все равно ты не обидишься.
Наблюдая за объектом ненависти, Габриэль чувствовал, как пламя души поглощает его, не оставляет в нем лишь неутолимую ярость и безумие. Почему он недооценил его? Почему он проиграл? Почему он потерял все? Эти вопросы давным-давно крутились в его голове, однако он не мог найти им ответа. Лишь сейчас он отчасти начал осознавать, почему все так. Слабость. Именно, все так сложилось, только потому, что он был слаб. Талант был его неоспоримым преимуществом, но что есть талант, если его не развивать? Он всегда считал себя выше других, всегда считал себя сильным, но он был слаб, как все те, над кем он насмехался. Просто немного талантливее. Глупо. Только сейчас к нему пришло осознание собственной глупости. Он был слеп, словно младенец. Власть не может принадлежать тому, кто не в состоянии ее уберечь. Ее всегда забирает тот, кто сильнее, хитрее и удачливее...
Из мыслей его внезапно вырвал голос Деладора, который, похоже, тоже на мгновение о чем-то задумался. Габриэль взглянул на него, после чего самодовольно усмехнулся.
- Трагично, не находишь? Ты первый человек, который меня обыграл в стремлении к власти и последний кого я увижу в своей жизни...
В мгновение, когда инсект почувствовал прикосновение, он даже не дрогнул, но от слов Деладора глубоко внутри начал разгораться мимолетный страх. Страх за свою жизнь. Однако ненависть поглотила его, без единого следа до того, как он появился. Все его чувства медленно и методично исчезали, питая негасимое пламя ненависти, которое с каждым мгновением делало его более жестоким и бесчувственным. Его уже и не волновали ни его близкие из прошлого, ни род, который скорее всего уничтожен.
- За всю свою жизнь никогда бы не подумал, что закончу ее подобным образом. Кажется, я только сейчас по-настоящему начал понимать, почему я тебе проиграл. Ирония… Начни я понимать это раньше… Впрочем, какая разница теперь? – Он выдавил из себя улыбку, но она была несколько неестественной. Умереть в этом месте, из-за паразита? Что за вздор? Его высокомерная натура не могла принять этого, но что он мог сделать? Что мог противопоставить? Невольно время вокруг словно остановилось. Это была мимолетная иллюзия, как и множество раз до этого, словно вся жизнь проносится перед глазами.
Он взглянул на Деладора, который направился к столу. Понимание того, насколько он был глуп прежде, заставило его рассмеяться. Это был смех полон безумия, но не от отчаяния, а радости скорее благодаря открытию, перевернувшему его жизнь в самой ее кульминации. Верно, власть ничего не стоит. Все решает лишь сила. Сильный пожирает слабого. Сильный правит слабыми. Все что мне нужно это сила, однако… да, уже поздно. Судьба однозначно уже отвергла меня…
- Сильный пожирает слабого, верно? – Едва слышно произнес граф и закрыл глаза. Нет страха, есть лишь беспомощность и понимание того, что конец так близок. Такой ли смерти он хотел? Похоже, что сказочка подходит к концу, или же у судьбы имеются свои планы на этот счет?