Еще одна жертва на этих землях? Дракон ничего не слышал об этом убийстве, и это его порядком разозлило. Как получилось, что он был не в курсе? Или "эта местность", а которой говорил периец, была на деле за границами владений Альда, или ему по каким-то причинам не стали сообщать о случившемся. Второй вариант эссенция совсем не устраивал, и он решил уточнить у нового знакомого: - "Где именно произошло первое убийство?" Если не на его землях, то одной проблемой меньше - не в том смысле, что это убийство его не касается, а в том, что не надо разбираться, почему староста не сообщил о случившемся в Сольгрив-манор. Но, в любом случае, узнавать причины странного умалчивания надо будет потом, сейчас они шли по следу убийц.
Альд мог только предполагать, чем руководствовался Инге, но сам он очень скоро убедился в том, что след, действительно, существует, и достаточно свежий. Сначала острый нюх дракона уловил в воздухе слабые следы запаха крови, затем взгляд привычно начал фиксировать примятую траву, порванную паутину, сломанные веточки - кто-то из тех, кто прошел здесь, совершенно не умел незаметно двигаться в лесу.
- Это банда городская? - спросил дракон. Вопрос был не праздный: если они не местные, если не знают, как прятаться в лесу, то могут наделать ошибок. Пока же, судя по всему, Саулун и его последователи шли от моря по направлению к одному из рукавов Сии. Это было странно, и у Альда в голове мелькнуло подозрение: а не заманивают ли их в ловушку? Их... Или только его? Логичное подозрение, но пока дракон от него отмахнулся. Ментальная магия, пусть и в пассивном состоянии, позволяла уловить агрессивно направленные импульсы. Конечно, это был не ментальный страж или нечто аналогичное, но о намерении напасть дракон узнает за несколько мгновений до того, как будет начала реальная атака. Конечно, не в том случае, если противник намного сильнее, но пери таковым не был.
- Странно. Там, куда они направляются, нет ничего, кроме реки - нескольких рукавов, которые образуют болотистую дельту, - Альд прекрасно знал местность, вопрос только, знают ли ее убийцы? - Или они решили укрыться и переждать там, в глуши, или просто уходят подальше от поселений - то есть идут не "куда-то", а "откуда-то".
Это могло оказаться важным, поскольку, если у бандитов имеется какое-то убежище, то преследователей, вполне возможно, ждут неприятные сюрпризы. Если же злодеи просто бегут, то они в скором времени неминуемо зайдут в болота, и вот тут в Альда и его спутника будет явное преимущество: дракон тропы знает, а они - нет. Конечно, при условии, что у них нет местного проводника.
"Слишком много "если" и "при условии", тебе не кажется?"
"Ты прекрасно знаешь, что в начале расследования так оно и бывает..."
Это было правдой: дракону уже приходилось расследовать убийства. Конечно, он не был профессиональным следователем, на наблюдательность, аналитизм, диагностика и прочие полезные навыки, вкупе с немалым жизненным опытом, в подавляющем большинстве случаев вполне заменяли специальное образование.
Очередное тело на берегу оказалось для Альда неприятным сюрпризом, и. возможно, именно из-за этого он не успел остановить Инге, который подошел слишком близко к телу. Этого делать не следовало: периец мог затоптать какие-то важные следы. К тому же, если убийцы знают, что за ними идут, нельзя исключать возможность ловушки. И пусть все обошлось, да и вряд ли тут можно говорить о действительно важных следах, но дракон на миг испытал острое недовольство собой. Похоже, он слишком расслабился, им это могло оказаться роковой ошибкой.
В руке эссенция на пару мгновений возник меч - только для того, чтобы усилить ментальную магию, которую дракон решил использовать в полной мере. Теперь способности дракона гарантированно позволяли ему почувствовать подготовку к атаке и даже недоброжелательное, агрессивное внимание. И не за секунды до нападения, а гораздо раньше. Альд собирался осмотреть тело, а это означало, что ему придется сесть на корточки и сосредоточить внимание на теле. Идеальная ситуация, чтобы напасть.
Подойдя к старику, дракон осторожно перевернул еще теплое тело на спину, присвистнул, быстро пробежал пальцами по лицу убитого, коснулся бурых пятен на грязной рубашке, расстегнул ее и осмотрел костлявое тело. Кажется, он понял, что здесь произошло.
- Ему сломали шею - именно сломали, а не свернули. Одним ударом, - сказал Альд, выпрямляясь и машинально отряхивая руки об одежду. - До этого били, несколько раз - по лицу, по ребрам. Похоже, это ответ на вопрос о том, был ли у них проводник. Я знал этого старика, в молодости от был отличным охотником и мало кто так хорошо ориентируется... ориентировался в здешних местах, как он. Жил на отшибе, его исчезновения могли не заметить еще довольно долго. Похоже, его захватили именно в качестве проводника, но Глам упрямился, его били, заставляли указывать дорогу... пока, наконец, не сломали пару ребер так, что старик уже не мог идти дальше. Тогда его убили. Впрочем, зная его характер, могу допустить, что он умышленно завел бандитов не туда. Исход, впрочем, был то же. И произошло это совсем недавно, - добавил эссенций намного тише, - Не удивлюсь, если они где-то поблизости...