Жизнь порой выкидывает странные фортели. Сначала обеспечивает кошмар, потом старательно делает вид, что все в порядке, а потом вдруг - бац, и в ушах ватная тишина, и вроде как лежишь на дне глубокого черного колодца, и только где-то совсем-совсем наверху - пятнышко темнеющего неба, по которому пролетают какие-то темные клочки, и....
И - стоп! Стоп-стоп-стоп! Какой колодец? Что происходит? Где я и что со мной?
Хорошо хоть, вопрос "кто я" не прозвучал.
А правда, где это я?
Я помнила, что застряла на этой дурацкой Сиверике, как вляпалась в какие-то не менее дурацкие местные разборки, помогла убить... вроде бы убить... какого-то крутого местного оппозиционера... нда, это еще мягко сказано... А потом? Потом попала в госпиталь, опять ввязалась в какую-то драку, меня представили Мортенам.. вот уж счастье, без которого я предпочла бы обойтись!... и снова я - с какого-то боку-припеку в расследовании заговора, и какие-то журналюги-даденгеры, и этот потрясающий Асато, а потом.... Потом?
Бл......!!!!
Мир перевернулся и все встало на свои места: я лежала на боку чуть в стороне от догорающего не то вертолета, не то - чего-то вроде, вокруг меня медленно распадалось аварийное защитное поле - не зря, ох, не зря я эту опцию в посохе предусмотрела! - и вроде бы больше никого живого рядом. Ну да, все правильно, было принято решение эвакуироваться. Я с моим везением оказалась в последней машине. И именно мы, разумеется, напоролись на каких-то уродов с местной версией ПЗРК. И слава деосам, что - местной, было бы это что-то наше - хрена лысого я бы успела что-то там активировать...
И что мне теперь делать? 
Я осторожно встала на четвереньки - болело все тело, но кости были целы, так что, можно считать, что все со мной в порядке - и огляделась. Опушка леса, какое-то грязное поле - и никого. Как поется в одной песне: "Куда идти, куда податься, кого б найти, кому отдаться?" В смысле - а делать-то теперь что?
Нет, первые действия понятны: осмотреть обломки, может быть, кто-то и выжил. А вот дальше - дальше возникали вопросы. Если бы я находилась на дружественной территории, надо было бы оставаться рядом с упавшей машиной и ждать, пока меня спасут. Но вот в данной конкретной ситуации абсолютно не ясно было, кто первый окажется рядом с упавшим вертолетом - слишком много было разных вариантов, и большинство из них - не самые приятные. Так что, в принципе,и последующие действия были ясны: убраться в сторону и смотреть, кто придет любоваться на обломки.
А еще меня мучили какие-то идиотские предчувствия. Поневоле вспомнилось, что предыдущий раз, когда я, благодаря Фейт  спаслась в катастрофе, закончился жутенькими приключениями с климбатами и фэдэлесами. Конечно, один раз - это слишком мало, чтобы говорить о закономерностях, но уж больно обстановка хороша для огребания неприятностей.
Неожиданно я поняла, что размышляю о том, что неплохо было бы, чтобы здесь оказался кто-нибудь из тех двух климбатов. Вот рядом с ними мне точно было бы не страшно... В следующий момент я невольно прыснула: это же до какой степени надо иметь вывернутые мозги, чтобы смотреть на климбата, как на гаранта безопасности? И тут же я заткнулась, а рука невольно метнулась к оружию: я явно была не одна...

Кажется, я получила сотряс. Или у меня едет крыша. И я ловлю глюки в количестве. Потому что не бывает такого. Или все-таки - бывает?
Эта даденгер... Хотя какой она, к деосам, даденгер! То есть по всем признакам она даденгер, а даденгеры, конечно, типы сильные и местами даже крутые... Ну, я правда, более-менее близко только Симбера знаю, но он крутой. Так вот, крыластики, конечно, ребята серьезные, но не настолько же! Так что просьба помочь с поисками брата смысла не имела никакого: она прекрасно без меня управлялась, расшвыривая обломки, словно они картонными были. И над телом пилота наклонилась с таким видом, словно рассчитывала, что может его... оживить? Хотя видно было, что с такими травмами не выживают.
Да ну, бред какой-то.
А дальше случилось вообще такое, что я на миг готова была поверить, что мы не в реале, а в ВР - ну или что у меня мозги поплыли окончательно и бесповоротно. Потому что меч не может превратиться в человека. Или - может? А, может быть, это все иллюзия такая?И кто-то мне мозги компостирует с непонятными целями?
В общем, я стояла, хлопала глазами и наблюдала, как на моих глазах меч обретает вид давешнего щеголя-репортера и вступает в беседу со своей "сестрой". И при этом в глубине души я прекрасно понимала, что все мои соображения насчет иллюзий, ВР и глюков проходят по разряду "жалкие отмазки", а все происходит взаправду, и всему этому есть весьма простое объяснение. Вот только признавать его мне совсем не хочется. Уж слишком сказочное оно получается. Не зря, ох, не зря мне та история с похищенными фэдэлесами вспомнилась!
- Ты... Ты кто? Вы кто такие?
Дурацкий вопрос. И ответ на него я уже знала. Деос она, деос. Потому что только у них, если верить источникам, бывает оружие, способное превращаться в людей. В смысле - принимать человеческий облик, а еще демонстрировать характер и самостоятельное поведение.
Но если она деос, то - кто именно? Ведь у них, если я правильно помню, пол произвольно - в смысле, по их желанию - меняется. Впрочем, она может оказаться каким-то немеренно крутым магом... Что для меня ровным счетом ничего не меняет.
Я еще не решила, пугаться мне или восторженно пищать, когда парень-даденгер - в смысле, ее брат... ну, то есть меч - заговорил.
- ...И вам не кажется, то сначала нам надо отойти отсюда куда-нибудь?...
Вот тут я с ним была полностью согласна. Нам еще повезло, что незванных гостей до сих пор не было, так что мы без долгих разговоров переглянулись и быстро двинулись к ближайшим кустам. Что, кстати, не вязалось с тем, что эта репортерша - как ее, Тарис? Танис? - деос. Ведь она, теоретически,  могла любых нападающих разметать одной левой... Ничего не понимаю.
Вправьте мне мозги на место, кто-нибудь, а?...

Классно. Меч. В пижонских отутюженных светлых брюках, которые он не хочет пачкать в земле. Все. Жизнь удалась - я увидела все, что могла. Больше меня ничто не удивит.
Правильнее всего было бы сказать, что в голове у меня царил полный сумбур. Конечно, я прекрасно знала, кто такие деосы, но как-то... теоретически, что ли. К тому же само понятие "деос" вызывало в памяти нечто величественное, холодное, отстраненное, и эти представления абсолютно не вязались с тем, что я видела: совершенно обычную девицу среднего роста, с русыми с рыжиной волосами, перепачканными гарью и грязью... Да у нее на щеке глина засыхает! И это - деос? Но почему-то я ей поверила, почти сразу.
И точно так же, почти сразу, поняла, к чему она ведет разговор - и вот тут вся моя эйфория улетучилась. Потому что после той давней истории я, конечно же, собрала информацию о фэдэлесах. Там было много странного, много интересного, но сейчас важно было одно - фэдэлесом могло быть только магическое существо с развитой энергетической паутиной. А у меня ничего подобного не было.
- Ты что, предлагаешь мне фэдэлесом стать? - я понимала, что вопрос прозвучал достаточно нагловато, но это у меня с перепугу получилось.А я испугалась, чего греха таить.У меня все-таки паранойя профессиональная, и логическая цепочка выстроилась очень простая: эти двое зачем-то прикидываются обычными даденгерами, я случайно узнала правду, а что обычно делают с лишними свидетелями?... Вот то-то и оно. И предложение, фактически, пойти к ней на службу запросто могло быть продолжено альтернативой с духе: "...а то под ближайшим кустом и закопаем". - Я же не смогу, у меня же энергетической паутины, считай, и нет совсем!
Но Тар-Наис - или ее, все-таки, лучше называть Ниратас? - похоже, пропустила мои слова мимо ушей. А когда между нами в воздухе повисла какая-то сложная картинка, стало ясно, что у нее есть свои планы, от которых деос отказываться не собирается. Но то, что она сказала в конце, было для меня как удар под дых. Настолько, что я вообще не сразу поняла, о чем она говорит.
- В смысле?... Все мы умира... Погоди. Ты имеешь в виду - я умираю... сейчас? Но я недавно было у врачей, и мне сказали, что я здорова...Так. Стоп. Подожди, - я вскочила, потом снова села на мох. Снова встала на ноги и прислонилась к дереву. - Что значит - я умираю? В чем причина? И... - я сглотнула, -  сколько у меня времени?

Так. Стоп. Надо абстрагироваться от эмоций, от того, что - если принять все сказанное за правду - жить мне осталось максимум пол-года, и просто проанализировать информацию. Просто все просчитать и взвесить. И... Принять решение? Видимо, да.
Итак, мне предлагают стать фэдэлесом. По сути, вступить в некую организацию и работать на деоса. Хм, а в чем заключается работа на деоса? Вот и первый вопрос. Потому что может, мягко говоря, возникнуть конфликт интересов, а к присяге я отношусь серьезно. Очень.
Я на миг задумалась: если встанет выбор - присяга или жизнь, что я выберу? Об этом хорошо рассуждать, когда вопрос рассматривается абстрактно, а вот когда он встает перед тобой во всей своей, так сказать, предельной конкретности, то все выглядит совсем не так забавно, как могло бы. Я решила, что об этом обязательно спрошу, и попыталась просчитать ситуацию дальше.
Что еще я знаю о фэдэлесах? Вот эта вот темная история с альтер-эго, из-за которой и разгорелся тот сыр-бор в Сахибе. Кстати, Ниратас права -  я голову готова отдать на отсечение, что этот самый "вирус" я подцепила, когда работала с тамошним монстром. Интересно, кстати, как это сработало? Нет, понятно, что произошел какой-то информационный обмен, и....
Стоп, не о том думаешь, дорогая.
Итак, альтер-эго. Еще одна вещь, которая меня жутко смущает. У меня и так, скажем так, проблемы с головой, а если туда еще кой-кого "подселить", то мне прямая дорога будет в психушку, это точно. Или - нет?
Вот и второй вопрос нарисовался.
На самом деле мне было очень сложно заставить себя рассуждать. Не могу сказать, что мне было страшно, но мысли разбегались, и мне приходилось чуть ли не физическим усилием удерживать концентрацию.
И еще одно, лично для меня очень важное. Насколько я знаю, сильная энергетическая паутина пережигает имплантаты. И что будет, если ее перестроить? И опять возникает конфликт интересов, хотя и не такой, как в случае присяги. Тут возможны варианты. Дальше...
А дальше у меня ничего не получилось. Мысли упорно крутились вокруг этих трех вопросов, и я решила, что нечего тянуть кота за хвост, и озвучила их.
- Вопросы.... Хорошо. Первый вопрос: какие обязательства я на себя беру, став фэдэлесом? Потому что может возникнуть некий конфликт интересов... - я все-таки замолчала, не желая озвучивать кой-какие идеи вслух. Не из суеверия, а потому, что запреты на обсуждение уже просто в подкорку прошиты, и нарушить их мне было невероятно сложно. - Второй вопрос: Я правильно понимаю, что альтер-эго - это... еще одно сознание в... в моей голове? Просто я у меня... У меня и так проблемы с головой, и я всерьез опасаюсь, что сойду с ума, - вот дура, что же ты никак не можешь вещи своими именами назвать?! - И третье. Насколько я знаю, энергетическая паутина пережигает имплантаты, а для меня это важно. Конечно, если стоит выбор - умирать или оставаться без имплантатов, выбор очевиден, но не хотелось бы...
Я замолчала, потому что мне показалось, что все сказанное - это жалкий лепет. В такой ситуации надо вопить "Да!", вцепляясь в шанс руками, ногами и зубами, а я носом кручу. Вечно у меня все через одно место получается...

Я слушала речуги, которые, не моргнув глазом, толкала "журналистка", и чувствовала, как моя челюсть в буквальном смысле отвисает все ниже. Ну ладно, предположим. по первому пункту я с ней, в общем-то, согласна, но дальше началось вообще не пойми чего. Это что, она предлагает эту ненормальную сделать моим альтер-эго?! Вот это... эту вот социопатку, которая... У меня мысли смешались от одной мысли о...
О возможности решить проблему, с которой не могли справится наши неврологи и психиатры?
О возможности научиться чему-то новому, шагнуть дальше того предела в маготехнике, которого я рано или поздно - и уже раньше, чем позже - достигну?
О новых силах, которые позволят мне...
Вернуться в ВР?
А если она врет? Если это все - тупой и дурацкий розыгрыш, жестокая шутка, злая насмешка? Попытка просто-напросто поиздеваться надо мной? С чего деосу помогать... мне? И вообще, с чего я решила, что она - деос? Почему безоговорочно поверила - и тому, что умираю, и тому, что ее предложение может мне помочь?
Дура, дура, дура! примешь странное, жуткое предложение - дура. Откажешься - тоже дура.
Но я понимала, что это во мне говорит не столько здравый смысл, сколько банальный страх. Я несколько лет строила вокруг себя более-менее приемлемое, уютное гнездышко, где я чувствовала себя в безопасности... За стенами самообмана. И что с этим делать? Я готова была разреветься из-за невозможности принять решение...
Но одновременно я чувствовала, как во мне медленно поднимается очень странное и очень знакомое чувство. Азарт, опасность, любопытство, предвкушение чего-то нового и неизведанного, дикая авантюра, в которую нельзя не ввязаться - тот самый коктейль, перед которым я никогда не могла устоять. И с замиранием сердца - как в ледяной омут с головой - и сказала:
- Хорошо. Я согласна. Что мне нужно сделать?

Не знаю, чего я ждала. Что будет больно? Неприятно? Или, наоборот, ожидала каких-то невероятно сладких ощущений? Честно сказать, не знаю. Мне было невероятно страшно, и, как бы пафосно это не прозвучит, но все мое существо кричало: "Остановись, дура, что ты делаешь, беги, пока не поздно!!!!" Но я, разумеется, этого не сделала. Я сняла разгрузку, отошла в сторону, активировала и взяла в обе руки посох. Я просто стояла и смотрела на деоса, а коленки дрожали, ноги подгибались, а глаза у Крылатой были холодные, азартные и веселые, а потом... Потом мир словно потонул в серебряном сиянии.
Это не было ни больно, ни страшно, ни приятно. Это было... странно. Наверное, так себя ощущает компьютер, у которого перепрошивают железо. Потом в какой-то момент я все-таки ощутила боль, очень короткую, но очень сильную - словно из меня попытались выдернуть все нервы одновременно. Я даже не знаю, заорала я или нет, но чуть не упала, это точно. Но все прошло очень быстро, и я словно растворилась в окутавшем меня свете. Я даже не знаю, сколько прошло времени, в какой-то момент мне казалось, что я вообще превратилась в серебряный свет, что от меня не осталось ничего, только информация о неком создании по имени Рея Тайгер Таш... Но потом в серебре начали формироваться прожилки фиолетового, сиреневого, синего... они сплетались, окутывая меня... все-таки меня, материальное тело...
... которое отлично себя чувствовало! Вот только...
- Ай!
Обожгло внутреннюю поверхность левого плеча, у самой подмышки, за ухом - у нейроразъема. А еще дико зачесалась шея под волосами - словно мне туда татуировку нанесли.
Первый жестом - чисто рефлекторным - я схватилась за разъем и отдернула руку. Сначала я не поняла, что ощутила... Чего-то там не хватало. Нет, шрам был на месте, а вот блокиратор, похоже, испарился. И что...
"Блин, мать, ну ты крута! Все-таки решилась! Б**, я до последней минуты не верила, что у тебя смелости хватит!" - я почувствовала... словно виртуальный одобрительный тычок кулаком в бок. И вот тут-то и поняла, что такое настоящий шок. Голос, который я услышала в своей голове, безусловно, был моим. Но - не совсем моим. А голос... или лучше называть его... ее?... Тайгер? - продолжал: - "Прости, это я заглушку спалила. Она... Ну, да ты сама понимаешь, нафига мне теперь ошейник с подводком, мы теперь как-нибудь сами разберемся, верно?"
Или я сошла с ума, или я, действительно, стала фэдэлесом. Но как выглядит безумие, я прекрасно знала, и все, что со мной происходило, не было похоже на стандартный отъезд крыши. Значит - что? Я фэдэлес?!
И что мне теперь с этим делать? На кой ляд я в этот блудняк вписалась? Мамочки, верните все обратно, я не хочу, я боюсь, я не знаю, что делать!!!
"Ну да. Разберемся. Только, знаешь... Ты помолчи пока, ладно? Мне... мне надо немножко в себя прийти".
"Да не вопрос. Мне тоже".
Ну да, это просто телепатия. Телепатический разговор самой с собой. Привет, шизофрения!
Я так и стояла и хлопала глазами. Повертела Фейт - посох, похоже. ничуть не изменился. Потерла шею - судя по всему, у меня там, действительно, что-то образовалось. Но не тату, а словно в кожу что-то имплантировали, чуть ли не металл какой-то.
- Это вообще что?
Да уж, чудесный первый вопрос я выбрала для разговора с новоприобретенным боссом! А если бы еще тогда увидела, что за татуировка у меня на шее, со мной бы точно истерика случилась. Хорошо, я узнала это еще не скоро, когда до зеркала добралась. У кого-то весьма извращенное чувство юмора.

А вот на то, что у меня на левой руке побаливает, я тогда так и не посмотрела...

Тар-Наис говорила, я слушала, но практически ничего не понимала. Вернее, так: слова скользили по поверхности сознания, не проникая вглубь. Энергетическая магия? Знать бы еще, что это такое? Альтер-эго? Вот тут-то вопросов никаких нет, кроме одного: и что мне теперь с этим делать? Новые свойства Фейт? Интересно, но...
- Но я не воин, - наконец-то слух выловил слова, за которые можно было зацепиться. - Я - техник, инженер, хакер - кто угодно, но воином я бы себя не назвала...
Я осеклась, поняв, что имеет в виду деос, сказав про проверку способностей, и мне это категорически не понравилось.
Это была моя проблема - мне невероятно сложно было бить первой. И на тренировках по рукопашному бою, и в реальной драке - я всегда предпочитала уходить от первого удара - и контратаковать. А здесь - что? Нападать первой? Ой, не уверена, что смогу...
Или - смогу?
Сложно сказать, но пока мы крались сквозь кусты обратно к опушке - надо сказать, что коленки у меня все-таки слегка подгибались, хотя общее самочувствие было просто невероятным. Я даже не помнила, когда я последний раз ощущала эту легкость во всем теле, это стремление двигаться, безудержно расходовать силы, и...
Так, стоп. Главное, не увлекаться, не обмануться этим ощущением силы. Вполне возможно, что это просто эйфория, своего рода самообман, эффект легкого опьянения, который может здорово подвести. Поэтому - притормозим... во всех смыслах, и осторожненько, аккуратненько... Что у нас тут?
А были у нас тут классические мародеры в количестве пяти существ, которые реально мародерили: обшаривали обломки, рылись по карманам трупов... И вот тут, как я это увидела, у меня пропали всякие сомнения в том. хватит ли у меня сил напасть. Конечно, хватит. Потому что... Просто потому, что есть вещи, которые делать не следует. Потому что это - как уж совсем глобально неправильно, и плевать. что это невозможно рационализировать. Просто всем нутром чуешь - неправильно это, и все. И, значит, надо прекратить.
Но все-таки до того, чтобы начать стрелять без предупреждения, я не дошла. Не тот был случай, да еще кураж играл в крови, заставляя действовать, может быть. глупо, зато - красиво.
Мне стало весело, хотя я понимала, что отчасти это не только мое чувство - это веселилась Тайгер в глубине моего сознания, но я уже не боялась, что она может захватить контроль над моим телом. Я вообще чувствовала себя так, словно до этого момента смотрела на мир сквозь грязные очки, а теперь кто-то протер стекло.
Это было круто. Это было.... опьяняюще. И еще - опасно. Но мне не хотелось останавливаться.
Я встала - до этого мы наблюдали за происходящим, пригнувшись за кустами - и открыто вышла из-под защиты деревьев.
- Эй, уроды! А вам никто никогда не говорил, что грабить мертвых - нехорошо?
Конечно, это было глупо. Это было настолько глупо, что даже не обсуждалось. Но в тот момент такие действия показались мне хорошей идеей. Я слегка ускорила шаг, тряхнула посох, разворачивая Фейт в боевое положение, и как раз в тот момент, когда мародеры повернулись в мою сторону, ударила их силовым полем, как тараном, не стесняясь в силе. Мне хотелось просто стереть эту мразь с поверхности планеты, потому что...
Так, подруга. Пафос убавь. А ствол достань. Порисовалась - и будет, а под ответную атаку лучше не подставляться...

Я не узнавала себя, и никак не могла понять, нравится мне новая "я", или нет. Это "я" была веселой и наглой. Этой "я" доставляло удовольствие убивать мародеров, расшвыривая их силовым полем. Но эта же "я" прекрасно понимала, что самоуверенность не доведет до добра, и постепенно накидывала узду на свой кураж. В какой-то момент мне вообще стало ясно, что пора останавливаться.
Не потому, что я слишком разошлась. Просто задача была выполнена.
Да, первая задача.
Оставалась еще вторая, третья, десятая...
Вторая задача: надо ли замаскировать то, что здесь случилось? Нет. Все вполне естественно - мы выжили, спаслись, уничтожили мародеров. Каким оружием? Да вот оно, у меня в руках. Все честно.
Третья задача. Попытаться понять, что произошло. Но это - задача не на один час и даже не на день. Думать, анализировать, сдаваться в лабораторию. Интересно, что мне скажут в ответ на такую самодеятельность? Да ничего особенного, наверное. Чего сейчас гадать, упремся - разберемся!
Четвертую задачу я придумать не смогла. Начался откат, наступила усталость, и я села на обломки вертолета, ожидая развития событий.

Ниратас, прошу прощения, но у меня глухой творческий кризис. Я эти десять строчек из себя две недели выжимала... ((