[indent] Лоран привык к слепящему свету; лучи солнца, проходя сквозь мозаичные окна, окрасили коридор в яркие цвета. Из щели между приоткрытыми дверьми лилась музыка, смех и приглушенные голоса. Профессор мило улыбнулся, учтиво снял шляпу перед слугами и без запинки перечислил полные имена всех, приглашенный на званный ужин от Академии Света. Двери огромны, высотой в несколько этажей. Помпезно, роскошно, вычурно, но — ярко и изящно за счет проработанности мелких элементов. Барельефы напоминали полотна картин. Лоран не слишком-то и хорошо разбирается в искусстве, его знания поверхностны: ему куда более интересны меч, магия и политика, но старик Барнслей, один из его воспитателей в детстве, слишком увлекался архитектурой и живописью. В сознании мгновенно промелькнул образ — лицо с кустистыми бровями, морщинками на лбу, доброй полулыбкой-полусмешкой и восхищенными глазами. Для прожившего почти полторы тысячи лет старик всегда отличался поразительной впечатлительностью. Приятель с академии нетерпеливо пихает в плечо, подталкивая ко входу в зал.
[indent] Подолы платьев приподнимались в танцах над мраморным полом, девушки кружились в просторной комнате вместе с партнерами. Нежные и дорогие ткани — видно по блеску, по крою; любой способен прикинуть, что денег на приготовления к приему потратили много и радушные хозяева, и любящие привлекать внимание и искать связи где угодно гости. Лорана с детства учили манерам, готовили к красивой жизни, где такие встречи — обыденность и в некоторых случаях даже обязанность правителя. Юноша хмыкает, пряча усмешку за краем прозрачного стакана. Ему неловко, непривычно и неуютно. Передернув плечами, чтобы как-то сбросить непрошенное напряжение, бегло осматривает зал. Щуриться, когда взгляд падает на отдаленно знакомые силуэты и лица. Он никого не знает лично, но в голове звучат слова наставников: про правящие семьи кланов трансдентов ему тоже рассказывали и даже заставляли учить наизусть большинство родословных.
[indent] От предложения пойти и станцевать с товарищами из академии Лоран отказался, вызвав неодобрительный гул, но минут через пять причитаний его таки оставили в покое, а точнее — у стены, в тени массивных колон. Планета Схаласдерон — его родина, тут его выносила и родила мать, но воспитан он был где угодно, но не здесь. Местные порядки пусть и были знакомы, изучены, но все еще оставались чуждыми и не слишком ему понятными. Дворец клана Сантарс — уютный, выделка комнат и коридоров в светлых и теплых тонах. Но Лоран точно не забудет, как тошнотворно может пахнуть кровью земля, и какого увязать в грязи, когда в очередной раз стараешься не наступить на труп. Все перед глазами встает мгновенно настолько явственно, четко, что Лоран даже выпадает из реальности на некоторое время, уходя глубоко в воспоминания тех дней. Он, примостившись к стене, стоит в отдалении с задумчивым нечитаемым выражением лица.
[indent] Из дум вырывает прокатившийся по залу тревожный гул; удивительно, как дерзко и настороженно одновременно люди разом заговорили всего об одном внезапно появившемся в зале госте. Алые волосы подобны пламени, взгляд суров, строг и безразличен, а походка — тяжелая, пусть и совершенно бесшумная: мужчина будто бы чеканил шаг. Так ходят войны, так двигаются солдаты. Шепот. Разом стих, будто бы гости отошли от пьянящего чувства растерянности и возмущения, вверх взяли страх и осторожность. Они только волком смотрели на мужчину, пряча взгляд сразу, как он поворачивал в их сторону голову. Авторитет клана новоприбывшего понятен даже ничего не смыслящим в расстановке политических сил ученикам академии. Он строится на ужасе, на здравом желании не нарываться и не наживать проблем.
[indent] Его имя Лорана тоже заставили вызубрить — Саргерас Лайонхарт. единственный сын Кайлана Лайонхарта, деспота, тирана, безумного графа, свершившего переворот год назад и, по слухам, лично отрезавшего голову сестре. Смотреть на него прямо удивительно легко; Лоран ожидал, что под гнетом чувств не сможет поднять глаз, но все получилось в точности до наоборот. Точно ли мужчина тот, за кого его принял юноша? Да, точно. Даже неподалеку стоящие дамы вдруг зашептались, видимо, осмелели, прикрытые массивными колонами от пронзительного взгляда Саргераса. Имя его проронили невольно. Грудь стянуло, дышать стало труднее. Лоран не знает, как бы смог описать те эмоции, что испытал тогда. Их было слишком много, и в тоже время... ничтожно мало. Осушив бокал досуха парой жадных глотков, Лоран, усмехнувшись, решается несколько оживить прием.
[indent] Проходя мимо танцующих и просто отдыхавших людей, юноша чуть ли не физически ощущал исходящее от тел напряжение; будто вмиг всех присутствующих сковало древнее проклятие, отчего мышцы всех постепенно начали деревенеть, еще час и ранее оживленный и радостный прием превратиться в бездушный музей фигур.
[indent] Вблизи Саргерас выглядит еще более внушительный, обстоятельным. Они совершенно разные — чересчур противоположны. Когда Лоран смог подойти, у мужчины как раз напиток плескался уже на самом донышке. Не отличная ли причина, чтобы завести ни к чему необязывающий разговор? Стоит попытаться. Слишком уж любопытно, какой он на самом деле. Этот Саргерас Лайонхарт.
[indent]— Не желаете попробовать? — Лоран протягивает второй бокал. — У данного вина, на удивление, очень тонкий и яркий вкус, — Лоран не льстит, не лебезит, смотрит упрямо прямо в глаза. Разница в росте очевидно, но юноша смело и непринуждённо глядит на мужчину даже снизу вверх, будто бы она не существенна и ничего не решает. Он откидывает в сторону: разницу положений, разницу в возрасте, разницу характеров и даже родство. Улыбается широко и нескромно, держится раскованно и свободно и говорит преувеличенно громко, привлекая всеобщее внимание к ним двоим. На приеме было так тоскливо и скучно. Что ж... теперь, с появлением Саргераса, встреча обещала преобразиться. И пока гости перекинулись с боязливых шептков о клане Лайонхартов на откровенные осуждения и охи в сторону спятившего юнца, лезущего туда, куда его не просили, Лоран спешит представиться. — О, забыл представиться. Лоран Барнслей, я тут от Академии Света.
[indent] — А вы? — будто бы в насмешку добавляет под конец. Имя Саргераса успело за это короткое появление прозвучать столько, что любой бы запомнил и услышал. Но Лоран живет по странным правилам; его всегда несет в гущу событий, в бурю ему устоять куда проще, чем в штиль.
[indent] В этом весь Лоран.
[indent] Поэтому он привносит свежесть приближающегося шторма всюду, куда бы не пошел.

one minute before the storm
Отредактировано Лоран (30.11.22 22:56:25)