Сегодняшний день являл собой важный, но закономерный итог былых амбиций - они воплотились в реальность. Теперь нужны новые. Элморменталь представляет основу военно-промышленного комплекса Нонтергара, и сейчас, когда планета обрела связь с внешним миром, этого стало недостаточно. Проделанная работа колоссальна, но не сравнима с предстоящей. Уже несколько месяцев Элдориан со своей командой облекали идеи в материальную форму и практически находились в нескольких местах одновременно. Проводимое же собрание призвано подвести промежуточные итоги в бесконечной веренице событий последнего полугодия.
Этот зал, являющий собой апофеоз двухсотлетних достижений, собирал сейчас самое ценное из обладаемого. Самый важный актив всей Элморменталь вообще и Элдориана Дархара в частности. Люди. Даже боги не способны представить проделанный путь без тех, кто присутствовал здесь сегодня. Именно люди – фундамент достигнутого. Но собравшиеся здесь не просто фундамент, они - несущие колонны этого самого фундамента. Собрать вокруг себя таких людей, - как вообще, так и одновременно, - нетривиальная задача с известной долей удачи.
Но, к сожалению, далеко не все подобны колоннам. Некоторые скорее разъедающая плесень. Назойливая, всепроникающая, трудновыводимая. Они, такие люди, подобны зубной боли. Ее можно заглушить, забыв о симптомах на какое-то время, но в конечном итоге придется идти к врачу. Вылечить или вырвать с корнем. Об одном таком «больном зубе» сейчас напомнил вежливо прервавший собрание секретарь.
В сути своей эделир, чье имя Элдориан даже не вспомнил, - никто, мелкая сошка криминального мира. Но так иногда случается, что маленькие люди имеют за своей спиной вещи тысячекратно значительнее их самих. Как правило, единственная роль подобных ничтожеств (именно это слово сорвалось из уст графа) - передать этот шлейф власть имущим и сгинуть в пучинах истории. До сего момента граф Дархар был уверен, что конкретно этот человек уже на полпути в штаб Легиона. Для допроса. Аж целый Управляющий Совет Нонтергара возжелал распутать, наконец, этот клубок досаждающих элементов. Миссия безусловно полезная и благородная, но на столько же рутинная. Совет поручил Элдориану разобраться с проблемой, а для графа это стало отличной возможностью демонстрации сил Туманного Легиона. Всё было просто: прийти, убить охрану, забрать человека.
Так казалось до этого момента. Секретарь старался дословно передать рапорт командира группы, но стоило ему обронить всего лишь два слова, как «дело порученное советом» в мгновенье обернулось личным. «Леди Хель» - и всё остальное теряет значительность. Первородный эделир, метафорическая сестра. Не по крови, но по праву рождения. Пускай их пути разошлись еще в самом своем начале, это не делает кого-то из них лучше или хуже. Создатель сотворил их равными. Они – бессмертные, - и никто не в праве считать себя выше.
Элдориан прервал совещание, без объяснений. Невзирая на важность сиюминутных дел, он обязан быть там. Амбиции Туманного Легиона в защите и демонстрации силы эделиров, но не в противостоянии им же. Нет смысла растрачивать силу во внутренних конфликтах и терять людей в бессмысленных битвах. И уж тем более с Первородными.

Белая вспышка тусклого света и граф в эпицентре событий. Обстановка почти в точности соответствует полученному докладу и личным ожиданиям - небольшая диверсионная миссия едва не превратилась в резню. К счастью, офицеру группы хватило ума не броситься в бой, завязнув без возможностей к отступлению. Пускай его подразделение давно перешагнуло статус новобранцев, но они вовсе не элита. Уничтожить охрану затерянной базы – плевое дело. Победно сражаться с солдатами Хель? – только с запасом удачи. Только без страха смерти и желания к жизни. Отчаянный бой до последней кровинки. Так и случилось бы, не вмешайся Элдориан вовремя.
Солдаты Легиона, под прикрытием барьеров, отступили к самым воротам базы. Во взгляде своего офицера граф явственно видел немой вопрос о подкреплениях. Командир жаждал боя, движимый местью за павших товарищей. Словно бы можно вернуть жизни убитых. Словно бы новые смерти добавят цену предшествующим. «Не путай ярость с безрассудством» - сказал ему граф. В каждой битве должен быть смысл. Сражение только из жажды сражений равно что смерть ради смерти. Глупо. Бессмысленно.
Элдориан вышел вперед, взобрался на какой-то валун, словно бы на трибуну.
- Достаточно! – кричал он, - я пришел говорить, но не драться.
Его голос гулким эхом разносился от каменных стен и скалистых гор. Он смотрел на в сути своей таких же точно людей, что стояли и позади него. Смотрел на погибших; свои иль чужие – только в одеждах различия. Ему не хотелось лить кровь эделиров и страшился он мысли, что возможно придется. Подбирая слова, он старался задвинуть эмоции, упорно стремящиеся к контролю над разумом. Одной лишь искры достаточно и слова перестанут быть силой хоть сколько-нибудь решающий при звоне металла. Граф искал Хель глазами, желая встретиться взглядом, понять и прочесть, что ей движет. Он знал, она слышит, но кричал еще громче:
- Ты лучше меня знаешь, что битва едина в финале. Но мы оба – и я, и ты – уже умирали однажды, - слова словно едкий тошный комок, с каждым выдохом обжигающий горло, - мы оба здесь не по души друг друга, нам незачем биться.

Никто и не сказал, что будет легко. Да и нужно ли это? Сколь угодно можно твердить, что хочется легкого исхода, но, если взглянуть правде в глаза, хочется ли? Было бы всё так просто, разве стоило тогда бросать все дела, чтобы оказаться сейчас здесь, на этом камне. Словно можно представить, как сила пары фраз заставит людей сложить оружие и замолчать заклинания. Если голос графа уподобится песням сирен, из процесса исчезнет всё наслажденье. Нет-нет, глубоко внутри он чувствует, что хочет получить отпор, - словами или сталью, - в этом весь смысл. Этому можно противиться и ни за что не признаться. Та самая темная сторона внутренних мотивов, в которой не хочется разбираться, но придающая процессу нездоровое удовольствие. Элдориан здесь не для того, чтобы принудить первородную опомниться или, прости Создатель, сдаться. Принуждают солдаты. Или деньги. И того и другого имелось в достатке, равно как и возможностей для их применения. Вместо себя Дархар вполне мог послать несколько отрядов Легиона, отдать им любые приказы, и никто бы не задал вопросов. Однако он здесь. Подобен сумасшедшему, стоит без доспехов, оружия, с одной лишь необоснованной смелостью в голосе.
Он ждал этой встречи столь долго, - не готовил ее, не предвидел заранее, – просто зная, что это случится. Но что делать дальше? Холодный прием первородной мгновенно поставил вопрос первым в списке насущных. Граф прибыл так быстро насколько возможно, не оставив роскоши продумать план действий. Даже цель визита не имела чётких очертаний, мелькая в сознании лишь расплывчатым образом, оставляя простор исключительно для дуэта импровизации, где леди Хель, очевидно, предпочитает лидерство.
Насмешки? – пускай будут насмешки. В ответ на этот незначительный, хоть и звучащий правдиво укол, граф лишь немного склонил голову набок. В так называемом высоком обществе, первое, чему учишься – контролировать мимику. И речь. Так что многочисленные язвительные ответы остались где-то внутри. Единственное, что позволил себе Дархар, так это удивленно изогнуть бровь, как бы отвечая: «Серьезно?». Пускай ее нападки предпочтительнее клинкового поединка, но всё еще… мелочны. Это не совсем верное слово, но первое, что приходит на ум. Впрочем, что действительно кроется за ее словами, еще только предстояло выяснить.
Элдориан терпеливо дослушал обращение Хель, игнорируя немое возмущение солдат позади него. Никто из них не проронил ни слова, но молчание стало иным. Он слышал, как они сильнее сжали оружие – злость. Слышал, как кто-то намеренно шумно сплюнул под ноги – презрение. Упоминание о потерях равно что звонкая пощечина для каждого из них, что разжигает желание вернуть себя обидчику. Однако Элдориан не разделял их чувств и намерений. Сражаться он не собирался, но и уходить – тоже. Пускай его не приглашали, но разве такому как он вообще требуется приглашение? Ответом на вопрос послужит легкое движение рук графа – с помощью феррокинеза он выстроил подобие лестницы из обломков щитов погибших солдат, чтобы спуститься с камня величественно и вальяжно. Как и подобает графу. Твердо ступать на скользкий от крови металл весьма нетривиальная задача, но Элдориан сохранил достоинство, уверенно спустившись по импровизированным ступеням. Поравнявшись, наконец, с целью визита, он сказал, сохраняя спокойный тон:
- Сдается мне, леди Хель, - граф стрельнул глазами в сторону тел позади собеседницы, - не я один здесь нежданный гость, - он продолжал идти навстречу. Намеренно игнорировал вопрос о лишних потерях. Это совсем не та провокация, на которую стоит ответить. Медленными, но твердыми шагами приближаясь к первородной, он продолжал говорить – ты правда хочешь сражаться? Давай не будем лукавить, если бы ты действительно хотела – бой не остановился бы ни на секунду.
Он остановился на расстоянии достаточном, чтобы до него не добрался внезапный выпад впечатляющего размера клинка собеседницы. Смелость — это хорошо. Но когда ты без доспеха, осторожность - куда лучше.
Он пристально смотрел на нее, словно пытаясь встретиться взглядом сквозь прорези шлема. Словно можно читать по глазам сквозь холодный металл. Пытаясь разобраться в калейдоскопе эмоций, он стремился понять, какая же правильная. Как будто бывают правильные и неправильные эмоции. Он знал о первородной так мало, исключительно слухи и криминальные сводки. Шлейф ее алых заслуг должен, вероятно, будоражить презрение, но разве не в этом вся странность? О каком же презрении здесь можно говорить, когда вслед за ним в этой череде эмоций следует восхищение. С завидной упорностью она следует одной известной ей цели, пускай и по другую сторону общества. Почему? – следующая эмоция в этом треклятом калейдоскопе - любопытство. А сразу следом досада, ведь невозможно представить обстоятельств, когда они обсудят всё в спокойной беседе. Создатель сделал их равными, но почему же тогда в них столько различий? Но, впрочем, текущая обстановка не позволит разобраться в этих вопросах, требуя решить куда более насущные. Возникшая в речи Дархара пауза длилась не дольше пары мгновений. Продолжая всматриваться сквозь шлем, загоняя поглубже бурю эмоций, он сказал:
- Не находишь забавным, что мы явились сюда с одинаковой целью? – короткий смешок. Не насмешка, скорее просто способ подчеркнуть абсурдность ситуации - а раньше казалось, что между нами нет общего. А поглядите как вышло…
Он развел руками, как бы указывая на окрестный беспорядок из трупов, оружия и всполохов пламени. Очевидно, первоначальная цель операции мертва и о допросе можно забыть.  Документы, бумаги, флешки и диски оставляли робкую надежду получить хоть что-то, но здравый смысл подсказывает, что леди Хель сама позаботилась о таких мелочах. Можно посокрушаться о провале миссии и упущенной возможности показать мощь Туманного Легиона. Но это позднее. А сейчас есть возможность получить что-то куда более ценное. И уж точно не поделиться с Советом.
- Давай говорить без притворств, - Элдориан расплылся в любезной улыбке, но взгляд его, как и всегда, оставался серьезен, - никто из нас не может просто уйти. Как и убить мы друг друга не можем, - он сделал короткую паузу, одновременно стирая собственную улыбку, - «Хочу, не хочу» - здесь не имеет значения. Нам придется разговаривать. И вопреки твоей безосновательной неприязни, этот разговор может быть продуктивен для нас обоих.
Его голос тверд, и он всё еще держится чересчур смело для человека без доспехов на поле боя. Возможно это безумство, но как же закипает кровь от этих ощущений страха. Жизнь сразу обретает смысл, когда есть непритворный шанс ее потерять. Да, пускай он почти что верит в собственную неприкосновенность. Верит, что леди Хель не настолько безумна, чтобы расправиться с членом Совета. Пускай ему достанет реакции обернуться щитами при малейшей угрозе. Но когда ты буквально смотришь в лицо смерти, — это несравненное чувство.
- Но сдается мне, сестрица, - особый акцент на последнем слове, - что этот разговор всё-таки личный, - снова пауза. А затем его голос резкий, холодный, с ноткой презрения - без солдатни за спиной, что жаждет подохнуть на этой всеми забытой базе.

Отредактировано Элдориан (10.12.22 21:32:24)