Нонтергар, штаб-квартира Элморменталь.

Элдориан лениво читал сводку последних новостей. На лице его прослеживались отчетливые симптомы скуки. Он пребывал в том самом расположении духа, когда желания приходится не испытывать, но придумывать. Получалось плохо. Искусственные порывы к действиям не в состоянии принести хоть сколько-нибудь значимого удовлетворения. Чтение новостей или просмотр корпоративных отчетов, прогулка по саду или даже поездка в горы – нельзя наслаждаться тем, что делаешь скорее из привычки делать хоть что-то.
Такой выдалась практически вся прошедшая неделя. Так происходит, когда стечение обстоятельств в своей едкой усмешке одновременно сводит все планы в состояние безучастного ожидания. Пауза в свершениях. Фигуры расставлены, задачи поставлены, работа кипит. Жди результатов.
Эделир с досадой выключил новости, откинулся на спинку кресла, подняв голову к расписанному лепниной потолку. Стал выгонять мысль прочь из собственного кабинета, подальше от столь привычных ассоциаций, что вызывал каждый предмет в этом замке. Корпорация бесперебойно работает, и чтобы знать это не нужно читать никаких отчетов. Если бы хоть что-нибудь шло не так, как желает сам Дархар, не сидеть ему сейчас в этом кресле. Давно бы сорвался он решать проблемы, налаживать производства, договариваться о поставках или, в крайнем случае, на месте руководить персоналом. Нет, мысли нужно гнать еще дальше – не из кабинета, - из города. Вести их вдоль побережья Форрэструма, мимо отвесных склонов Ориума, гнать их до самого Фриора, прямиком в штаб-квартиру Туманного Легиона. Но и там всё относительно гладко и нет ничего, что требует вмешательства. Его мысли блуждают меж боевых построений тренирующихся солдат, содрогаясь от железных выкриков командиров, уклоняясь от выпадов и ударов, они алчут ворваться в бой, вести за собой людей и раствориться в пылу битвы. Но нет, нельзя! Нет у него сейчас этой бесценной роскоши, нет никакой возможность ввязаться в одну из боевых операций. А ведь он уже так давно хорошенько не дрался!
Элдориан тряхнул головой, прогоняя наваждение. Размышлять сейчас о жажде битвы, а тем более ее причинах, совершенно не хочется. Вместо этого он лишь еще раз тряхнул головой, словно бы мысли можно физически вытряхнуть. А, быть может, это именно то, что так болезненно ищет беспокойный разум? Быть может, это и есть причина? Поединок – надежный способ очистить сознанье. В пылу битвы нет места для рассуждений и глупых мыслей. Невозможно представить уже набившую оскомину рутину в сумасшедшей динамике боя. Там всё лежит на инстинктах, рефлексах, на опыте, а разум подобен небу Эноделлуриума, - чист и прозрачен.
Хватит! Так больше продолжаться не может. Нужно работать, двигаться дальше. Глубже, выше и шире. Если ты не двигаешься вперед, значит идешь назад – это всем известно. Но не каждый думал о том, что назад идти всегда проще, а значит – быстрее. Каждый день бездействия умножает годы проделанной работы на цифру меньше единицы. Энтерос движется вперед, этот процесс непрерывен, как само время, а значит любая остановка, даже короткая передышка, оставляет тебя в прошлом. А в прошлом смерть, пустота и разруха – уж это эделирам объяснять не нужно.
Граф принялся перечитывать просмотренные ранее документы и письма с пометкой «Возможно заинтересует, посмотреть позже». Разумеется, и безо всяких пометок к нему на стол ложились только документы действительно стоящие внимания. Штат секретарей исправно фильтрует всю доходящую до аристократа документацию, отметая откровенно мусорные. Но лишь Дархар выносит окончательный вердикт касательно всех поступаемых предложений и горе тому сотруднику, что откинет потенциально интересное.
Здесь были различные прошения о встречах, предложения о сотрудничестве, просьбы к услугам Легиона и прочие тому подобные вещи. Многие хотят нагреть руки на становлении эделирской расы, воспользоваться их изоляцией и отдаленностью. Но немногие действительно хотят СОТРУДНИЧАТЬ. Большинство поступаемых предложений слишком односторонни и не способны вменяемо ответить на вопрос «а что взамен?». Дело здесь не в финансовом благополучии, нет. Элморменталь далеко не булочная за углом, а Туманный Легион вовсе не шайка наемников. Любая связь корпорации со внешним миром выходит за рамки обыкновенного делового общения. Никто никогда не скажет «я заключил сделку с Элморменталь». Будет сказано, что заключил сделку с Нонтергаром. Или эделирами. Суть едина. И это долг и обязанность графа Дахара - добиваться условий, позволяющих эделирам эти условия диктовать.
Что-то странное привлекло его внимание. Пред ним было обыкновенное коммерческое предложение о поставке ресурсов с Либертэйма. Ничего необычного - завышенные цены даже без учета логистики, надежда на плодотворное сотрудничество и всё в таком духе. ЭТО не отправилось в мусорку только потому, что наладить связи с Либертэймом входит в зону интересов графа, и пока что он оставляет каждую возможность для дальнейшего изучения. Но что-то здесь было не так. Какая-то маленькая деталька зацепилась за подсознание и терпеливо ждала, когда же ее отыщут.
Отправитель. Его имя не сходится с владельцем городка, откуда послание было направленно. Да, информация устаревает. Да, мало ли как там сменяется власть в забытым судьбой горном поселке. Но всего лишь месяц назад Элдориан читал точно такое же письмо, буквально строчка в строчку, из этого же самого места. И отправитель тогда значился совершенно другим. Почему?
Может быть интуиция, а может быть опыт – что-то настойчиво заставляет детально изучить вопрос. Покопаться в базе данных, просмотреть местные новости, произвести логический анализ. Увидеть, что отправитель письма, - он же текущий владелец поселка – некто Гридо Фахарау пришел к власти всего месяц назад. Способ прихода к власти не уточняется. Да и не важно это. Важно здесь то, что за последние пару лет у этого шахтерского поселка сменилось порядка десяти владельцев.
- Варвары, не иначе, - бормотал вслух Элдориан, - но ресурсы там есть, иначе кому этот поселок бы сдался.
- Пожалуй, пора почтить Либертэйм своим присутствием, - всё так же бормотал он. А затем, еще немного поразмышляв, окончательно убедился в наличии прекрасной возможности. И медлить с ней всё равно, что отказываться. Граф телепатически вызвал помощника в кабинет и, дождавшись его прихода, приказал:
- Я отправляюсь в Либертэйм, завтра же. Организуй все приготовления, - Элдориан продиктовал ему список необходимых вещей, - остальное ты знаешь. Ты, к слову, отправляешься со мной. И еще два легионера охраны.
- Только двое? – помощник стоял у входной двери кабинета, делая пометки в блокноте, - Либертэйм, как вы знаете, не самое…
- Я сказал двое! – с нажимом в голосе перебил его граф, - завтрашнюю встречу в клубе тоже отмени. Очевидно, меня там не будет.
- Господин Гортелье будет расстроен. Что ему передать?
- Что, видит создатель, я не вынесу еще один день в обществе этих надутых кретинов. Так и передай, - разумеется, до господина Гортелье дойдут совершенно другие слова. Светская этика всё-таки, - свободен.
- Как пожелаете, господин граф, - поклонившись, помощник удалился из кабинета. Элдориан же принялся тщательно изучать доступную ему информацию о тех местах, куда собирался отправиться.

Планета Либертэйм, окрестности горы Гнот
С тех пор, как граф Далхар прибыл на Либертэйм, его догадки подтверждались одна за другой. Даже больше – некоторые обстоятельства на поверку оказались куда удачнее изначальных предположений. Но обо всем по порядку.
Рогнитейхерстенг, как и предполагалось, оказался небольшим вольным городком, затерянным в Гнотских горах. Расположенный вдали от основных дорог, сам по себе он не представляет никакого интереса. Куда более интересным местом является шахта, единственный путь к которой пролегает как раз-таки через город. В общем-то говоря, изначально Рогнитейхерстенг был шахтерским поселком уже позабытой ресурсодобывающей компании. Потом, в результате вооруженного захвата, власть сменилась. А потом еще раз. А затем еще и еще. В конечном итоге одной из группировок удалось закрепиться в городе на десятилетия и даже наладить добычу и вывоз ресурсов. Но около двух лет назад ветер перемен вновь сменил собой штиль стабильности и городок вернулся в привычное русло.
Текущий его правитель - Гридо Фахарау – на первый взгляд мало чем отличался от предшественников. Впрочем, глубокого анализа здесь и не требуется – город вновь отобьют, как только у кого-либо появится достаточно денег, чтобы купить наемников больше, чем есть у Фахарау. Именно это является основой плана Элдориана. Туманный Легион обеспечит защиту поселка, шахты и путей доставки ресурсов. Элморменталь станет инвестором в глубинную добычу залежей, что позволит в разы увеличить производительность. Для Гридо это, прямо скажем, подарок судьбы и второго такого шанса у него никогда не будет.
- Разумеется, у меня есть условия, - сообщил граф, - во-первых, мои солдаты подчиняются мне и только мне. Если вы или ваша свита попытаются отдавать им приказы, это будет воспринято… скверно. – Элдориан сделал небольшую паузу, наблюдая за реакцией собеседника. Затем продолжил, - во-вторых, закупочная цена сырья всегда равна его себестоимости. Себестоимость будут высчитывать, разумеется, мои бухгалтеры.
- Господин граф, вы предлагаете просто унизительные условия…
- Я не закончил, - резко произнес Дархар, - в-третьих, нарушения в сроках поставок будут расцениваться, как невозможность вами выполнять свою часть обязательств и приведут к незамедлительному прекращению сотрудничества, - «Другими словами, ты мой с потрохами, Гридо» уже мысленно добавил Элдориан.
План был прост и тем изящен. Элморменталь вливает финансы в это забытое Создателем место, а Легион обеспечивает надежную защиту. Взамен граф получает область, где Нонтергар диктует свои условия. Пускай сейчас эту область даже не видно на карте, но большие завоевания, как известно, начинаются с малых плацдармов. И никто не сможет упрекнуть эделиров в силовом захвате провинции. Всё скрепляет договор, бумаги и подписи. Уже через пару лет Гридо Фахарау станет лишь строчкой в истории (и даже строчки для него будет много), а Туманный Легион останется. И каждому придется с этим считаться.
- Я предлагаю хорошую сделку – голос графа спокоен и размерен, - но у вас не так много времени на размышления. Я не люблю, когда тянут с ответом - в ответ собеседник лишь набрал в рот воздуха, словно бы собираясь что-то сказать, но вместо этого лишь шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Элдориан задумчиво разглядывал незамысловатый интерьер кабинета, где главной достопримечательностью служил огромный бар алкогольных напитков. Когда размышления Гридо несколько затянулись, граф сказал:
- Или можете и дальше полагаться на наемников, которых завтра же кто-нибудь перекупит, - эделир многозначительно улыбнулся, все еще не сводя взгляда со собеседника.
- А вас, значит, не перекупят? Я же до вас даже добраться не смогу, если что-то не так пойдет. В миг соберетесь и на свой Нонтергар исчезнете. А мы здесь… – по выражению лица и тембру речи был очевиден тот факт, что господин Фахарау уже готов дать ответ. Разумеется, положительный. Его сдерживали действительно унизительные условия сделки, на которые не согласился бы никто хоть сколько-нибудь влиятельный (а Гридо явно причисляет себя к их числу). Тем не менее, это всё еще лучшее предложение в его жизни. К тому же, он все еще имел с него ощутимую выгоду.
- Меня не перекупят, Гридо. Если ты еще не понял, это я здесь покупаю, не меня, - несмотря на изменения в манере речи, голос эделира оставался всё таким же спокойным. Он сделал секундную паузу и, усмехнувшись, добавил:
- Не льсти себе. Ты и сейчас не можешь до меня добраться. А ведь я сижу прямо перед тобой.
Конечно же сделка состоялась. Фахарау повздыхал еще пару минут, скорее для виду, но в итоге согласился. Руки друг другу жать не стали. Элдориан сообщил, что для обсуждения всех официальных и менее значимых деталей дела оставит в городе помощника, а он «слишком устал от этого заунывного места». Оставив двух легионеров для охраны ассистента и безапелляционно отклонив его просьбы взять с собой хотя бы одного, граф Дархар отправился заканчивать день, наслаждаясь полетом по местным горам.

Отредактировано Элдориан (13.12.22 19:34:17)

Незнакомые горы чужбинной планеты чаруют своей незыблемостью. Первозданная независимость, неспособная пошатнуться свобода. Пролетая мимо уступов, вдоль отвесных каменных склонов, едва ли не касаясь рукой, Элдориан словно бы растворился в очаровании горной гряды. Пикирует без оглядки на скорость или лавирует меж столетних деревьев; вздымается вверх на пики вершин или сидит на карнизах, уподобляясь птицам, - не важно, - он шепчется с ветром на неизвестном языке без слов и каких-либо звуков. Одни лишь эмоции, чувства и образы царствуют здесь и сейчас. Это нужно, так необходимо бессмертному хоть иногда отдаваться свободе, забывая сознанье.
Он собирался провести так остаток дня, возможно даже обернуться в истинный облик, пускай и столь чужеродный здесь. Прочистить голову бывает столь же необходимо, как нести возложенный груз ответственности. Не так уж и часто обстоятельства разрешают побыть одному, без какой-либо свиты, бумаг и отчетов, приемов и заседаний…
В мгновенье картинка сменилась. Свободным от каких-либо мыслей сознанием графа, без прелюдий и реверансов вдруг завладела инородная мысль. Неожиданная, сбивающая с толку, она так сильно выбивалась из происходящего, что Элдориан, на мгновенье замешкавшись, едва не столкнулся со скальным уступом. Мыслеобраз шумной лавиной врывался в сознанье, с упорной настойчивостью вопрошая о помощи.
Всё в этом образе было неправильным, враждебным и смешанным. Графиня Рин здесь же, на Либертэйме; работорговцы; невнятного вида не то парк, не то сквер. Нападение, вернее засада. Но почему нет охраны, почему сама Эллада не сопротивляется? Мыслеобраз обретал всё более и более твердые очертания, выстраивая Элдориану передаваемое. Со скоростью едва различимых мгновений обрывки видений и ощущений обретали целостность. Это походило на огромную масляную картину, что невозможно рассматривать близко. Когда ты шаг за шагом отходишь назад и кажущиеся бессмысленными мазки и штрихи постепенно обретают взаимосвязь, образуя целостное произведение. В конечном счете образ сложился, являя собой отчаянную просьбу о помощи.
Элдориан заложил крутой вираж и приземлился на выступ, с которым едва не столкнулся пару мгновений назад. Пускай мыслеобраз сложился и обрел четкий смысл, но неясностей по-прежнему оставалась достаточно. Граф Дархар имел лишь косвенное знакомство с Элладой и явно не походил на первого кандидата для помощи. Их пути лишь немного соприкасались в самом начале развития расы, но затем… Затем графиня обрела статус весьма таинственной личности, чья зона интересов лежит в основе своей за пределами Нонтергара. Она не возжелала войти в Управляющий совет, хотя предпосылки определенно имелись. Это был намеренный и осознанный выбор, понять который жадный до амбиций Элдориан не в силах. Но как бы там ни было, Элладарианна Рин – первородный Эделир. Это не пустой звук. Она была ему равной, можно сказать, метафорическая сестра. Которой прямо сейчас буквально жизненно необходима помощь.
Элдориан призвал свой облегающий гибкий доспех. Выкованный под заказ специально для графа, артефакт идеально повторял каждый изгиб, с первозданной точностью отражая весь рельеф его тела. Исключением здесь стали лишь лицевой щиток и тазовая пластина, что представляли собой безрельефную плоскость, эстетически продолжая естественные изгибы.
Едва стихло свечение материализующегося доспеха, вновь тусклый свет озарил всё вокруг – граф извлекал оружие из невидимой расщелины подпространства. Гасуирис, именной клинок в трех ипостасях, с которым граф неразлучен в каждой из своих битв. И пусть прямо сейчас счет шел на минуты, Элдориан позволил себе немного насладиться процессом. Маленькая, но такая сладкая прихоть – доставать клинок медленно и вальяжно. Последние секунды спокойствия пред жарким беспорядком боя. Выставив оружие перед собой, граф глубоко вдохнул и исчез в яркой вспышке телепорта. Прямиком куда указала Эллада. Пускай он не знал, что это за место, но он точно знал где оно. И с этой секунды всё завертелось.

Всё было в точности так, как явилось в посланных образах. Дархар появился совсем рядом и не больше секунды потребовалось, чтобы оценить обстановку. Один совсем близко, держит слабо трепыхающуюся графию за волосы, словно птичку. Второй, довольно оскалившийся, стоит чуть поодаль, в трех-четырех шагах. Где-то должен быть третий, сокрытый и в мыслеобразе и прямо сейчас. Но он точно есть, где-то рядом, затаился в деревьях. Они еще не осознали, что происходит, не успели понять, что за вспышка белого света вдруг осветила вечерние сумерки парка. «Тем хуже для вас», - с нескрываемой злобой подумал Элдориан.
Резкое движение клинка сверху-вниз – прямо так, не двигаясь с места. Ему не нужен замах, он метит в неодоспешенную руку, большой силы не требуется. Никому не дозволено обращаться с первородными подобным образом и придется дорого за это ответить.
Всё случилось быстро. Мужчина, кажется, даже не понял, что происходит. Тупым немигающим взглядом смотрел он, как эделирка падает на землю, заливаемая хлынувшей кровью. Кисть его, всё так же крепко держащая волосы, падала вместе с ней. Фактор внезапности сыграл на руку, причем – очень буквально. Элдориан с силой толкнул бедолагу плечом, отбрасывая того подальше от графини и практически прорычал:
- Не сметь касаться! - никто не мог видеть искаженное хищным оскалом лицо эделира, но тон его голоса недвусмысленно подчеркивал почти первобытную ненависть. Нападать на первородного эделира – величайшая глупость, даже если она не может защитить себя самостоятельно. И эта глупость станет последней.
Бросив на графиню короткий взгляд, убедившись в отсутствии ран, он создал вокруг той энергетический барьер, ограждая от опасности. Вряд ли ее хотели убить, иначе бы всё было кончено. Но теперь, когда Эллада скрывалась за ровным белым светом заклятья, начнется совершенно другая игра. Он, наконец, получил столь страстно желаемую драку и собирался насладиться каждым мгновеньем этого неравного боя.
Элдориан медленно двинулся ко второму сопернику. Всё его тело сейчас подобно взведенной пружине, готовой сорваться. Словно кот играющей с жертвой, он не спешил нападать, даруя ложную иллюзию надежды. Элдориан мог убить противника десятком различных способов, в том нет нужды сомневаться, но тогда всё закончится слишком быстро.
Наемник же в свою очередь, кажется, начинал понимать безвыходность ситуации. На лице его стремительным вихрем сменялись эмоции – еще несколько секунд назад он выпускал едкие насмешки, но теперь за каждую из них придется ответить. Его страх практически физически можно почувствовать и потрогать. Ему не сбежать, он слишком близко, и всё, что ему остается – драться.
Его атака была неожиданно стремительной, но очень предсказуемой. Он привык нападать на жертву исподтишка, не вступая в открытое противостояние, но сейчас же инстинкты кричали ему незатейливое «бей или будешь убитым». И он ударил. Вложил в свой кинжальный выпад всю силу, подпитываемую страхом. «Зря» - с некоторым разочарованием подумалось Элдориану, когда рефлексы отразили атаку. Его тело, движимое столетиями тренировок и опыта, сделало всё самостоятельно. Коротким взмахом клинка эделир отбил выпад противника, одновременно с тем подставляя того под собственный.
Глефа пронзила наемника насквозь, заставляя закашляться кровью. Алыми точками на лицевой пластине Элдориана ложились попытки работорговца цепляться за жизнь. Они сошлись в смертельном объятии и граф сочувственно похлопал соперника по спине и сильнее прижал к себе, все глубже вгоняя лезвие.
- Ничего, ты старался, - надменно прошептал Дархар. Он смотрел противнику прямо в глаза, упиваясь выходящей из того жизнью. Наемник еще не понял, что фактически мертв, хоть и всё еще пытается вдохнуть воздух. Глупая агония глупой кончины. И Элдориан не скрывал своего наслаждения. Он провернул вонзенный клинок, оттолкнул противника прочь и добавил все тем же надменным тоном:
- Но больше не станешь, - еще несколько секунд наблюдал он за нелепыми попытками работорговца засунуть обратно выпавшие внутренности, а затем победоносно поднял руки над головой и прокричал:
- Ну! Где еще один?! – ответом была лишь короткая вспышка телепорта в гуще деревьев, - так и думал…
Элдориан не стал убирать оружие и доспехи, опасаясь не предсказанных неожиданностей. Он посмотрел на застывшее в изумлении лицо своей первой жертвы - бедолага погиб так и не осознав, что происходит. Тем бездарнее он отдал свою жизнь, ведь рана была несмертельной. «Туда и дорога» - сказал граф про себя и еще раз оглядел местность в поисках угрозы. Кажется, никого нет, а значит пришло время разобраться с причиной визита.
- Графиня Рин, вы поражаете своей способностью выбирать экстравагантные обстоятельства для личного знакомства, - в голосе не звучало ни капли насмеши. Пропала обыденная спесь и надменность. Напротив, голос его был спокоен и мягок, - впрочем, надеюсь, что вы в порядке. Позвольте я вас осмотрю.
Элдориан присел рядом с Элладой, неожиданно для самого себя пожалев, что не может снять хотя бы лицевого щитка. Всё же таки невежливо знакомиться в доспехах.

Отредактировано Элдориан (24.11.22 16:25:12)

Спокойствие и милая улыбка, когда рядом два трупа и оторванные конечности. Даже если не строить никаких ожиданий, это не совсем та реакция, что присуща «нормальным» людям. Кто-то кричит и визжит, кто-то отвечает молчаливой прострацией, других адреналин толкает к немедленным действиям, но графиня говорит и ведет себя так, словно случилось маленькое недоразумение. Словно бы происходящее лишь немного выбивается из повседневности. Тогда вопрос лишь в том, что за повседневность окружает графиню. Уж точно поинтереснее светских раутов.
- Вам повезло, что я был здесь же, на Либертэйме, - граф осекся, только сейчас осознав, что здесь замешано куда меньше удачи чем казалось на первый взгляд. Эллада точно знала, что он находится с ней на одной планете. Иначе зачем звать именно его? Будь он дома, на Нонтергаре, не предпочла бы графиня позвать кого-нибудь другого? И самое главное: для чего ей знать, где именно находится Элдориан? Ответы рискуют выйти за рамки банального любопытства, однако вопросы остались незаданными. Не то вермя. Не то место. Прикрывая полусекундное замешательство, граф оглядел лежащие трупы и сказал чуть более строгим тоном:
- Работорговцы, значит? – он предложил руку в качестве опоры, не поворачивая головы. Графиня не выглядела требующей излишнего беспокойства, а значит незачем наблюдать за минутами ее слабости, коль уж хочет быть сильной. Глядя на недвижимые тела, граф нараспев процитировал часть малоизвестной эделирской пьесы, - и там, где золотом запахло, прольется кровь и будет бой. У смерти не купить обратно за деньги проданных душой, - в завершении строфы, словно бы вместо точки, он лишь коротко хмыкнул и повернулся к Элладе. Теперь, когда она поднялась, а обстановка поуспокоилась, граф неожиданно для себя заметил, что возвышается над эдерой словно башня. Этот факт, вкупе с прочими обстоятельствами, настойчиво напоминал стереотипную сцену о спасении хрупкой принцессы. Только вот, Эллада не принцесса, а ее хрупкость, как видно из происходящего, под большим сомнением. Да и Элдориан к рыцарству имеет мало отношения. И доспехи его отнюдь не сияющие. Ладно, может быть и не так сильно напоминает. Да и не важно это.
Вот дротик уже куда интереснее. Подло, но эффективно. Лично Дархар никогда не испытывал на себе ничего подобного, но Элморменталь вела подобные разработки, а некоторые спецподразделения Туманного Легиона активно применяли схожую тактику. С той лишь разницей, что их дротики работали как надо. Страшно представить исход данного инцидента, подготовься работорговцы немногим получше. Кандалы, решетки, наркотики и блокаторы магии, принуждения к низкосоциальным действиям и психологические последствия этих самых принуждений. Сколько бы сил, времени и ресурсов понадобилось, чтобы разыскать графиню, если бы покойные озаботились качеством своего снаряжения. Но история не знает сослагательного наклонения, а потому придется лишь нейтрализовать остаток яда. А еще найти и демонстративно наказать виновных.
О да, это будет славная операция Легиона. Одна из тех, когда нужно оставить побольше свидетелей. Больше размаха, крови и показательных казней. Здесь нельзя просто тихо свершить банальную месть и сделать вид, что конфликт исчерпан. Любое нападение на эделира за пределами родного мира, должно вернуться десятикратно. Демонстративно. Чтобы у любого причастного не возникло и тени сомнений о происходящем. Это не просто месть или наказание, но послание прочим – всё будет иметь последствия. Туманный Легион найдёт вас, ваш клан, друзей, семью, да хоть домашних животных, если потребуется. Оставит за собой шлейф из поломанных жизней, сожжённых домов, разрушенных магией разумов. Такое уже случалось, повторится и с этими. Но это будет позднее. А сейчас важно помочь графине разобраться с дротиком.
Но только Элдориан скосил глаза к ногам женщины, в поисках места укола, даже не успел он набрать воздуха сказать что-нибудь, как яркая вспышка озарила округу. Такая же точно вспышка минутами ранее оборвала жизни двух нерадивых наемников. Граф Драхар отличался от них куда более острой реакцией, ведь ему даже не пришлось действовать осознанно – рефлексы сделали всё сами. Одним плавным движеньем он повернулся так, чтобы закрыть графиню своей спиной (и доспехом), выставив пред собой клинок. Каждая, даже самая маленькая мышца, напряглась, готовая соваться в смертельном выпаде. Бой не окончен. Не скрывай темный щиток доспеха его лицо, можно бы было увидеть самодовольную улыбку графа. Такую, что говорит: «Я знал!».
Но, к удивлению Элдориана, предсказано-внезапные противники лишь злобно озирались в поисках мести. В отличии от своих товарищей, эти, по всей видимости, оказались воинами. Настоящими воинами. И дело здесь не столько в снаряжении или оружии, нет. Их отличал взгляд убийцы. Этот взгляд невозможно подделать, равно как и скрыть невозможно. В нем нет ненужных сомнений, оттенков сочувствия, не горит в нем излишняя ярость. Холодный взгляд хладнокровного человека, для которого убийство не более чем поставленная задача, цель или способ. Элдориан знает этот взгляд, видел множество раз. И сам он смотрел на них таким же точно взглядом. С той лишь разницей, что его скрывала мерцающая стена иллюзий.
- Хитро вы придумали, графиня Рин, - протянул Элдориан, разглядывая невидимую стену. Он все еще стоял в полном напряжении, готовый сорваться. Прыгнуть вперед, прикрываясь крылом, в три размашистых шага добраться до цели, толкая плечом, вонзая клинок, закружиться в разрушительном танце на грани жизни и смерти. Уже покойные не подарили сопротивления, но эти - совсем другой случай. Они пришли сражаться, - они хотят сражаться! – разве может Элдориан отказывать им? Сколько времени, просиживая в кабинетах, на светских встречах, на заводах и фабриках, его разумом овладевала жажда битвы? Разве можно пренебречь столь долгим ожиданием, когда желаемое прямо здесь, только сделай шаг сквозь завесу иллюзий.
Он молча стоял, задумчиво разглядывая малозаметные искажения пространства. Десятком возможных исходов в его голове проносились образы поединка. И в каждом победа. Каждая фантазия требовала всё больше усилий на сдерживание эгоистичного порыва разрушить завесу. Отдать себя во власть рефлексов, очистить разум от опостылевших размышлений, забыть хоть на минуту о грузе ответственности. Ведь поединок, как медитация – ты словно не здесь, твой разум чист, а мысли уходят в глубины сознанья. Но снова нельзя! Граф пришел не за этим. Эллада за его спиной, и он не в силах обеспечить защиту. В бою каждый отвечает за себя сам и сколь сильной не хочет казаться графиня, невозможно твердо представить, что она справится. Может и хватит сил защититься, но кто даст гарантий? Десяток шальных пуль, неточное заклятье – всё будет кончено. «Каждая битва должна быть за что-то» - сказал себе граф, отсекая последнюю надежду сразиться, - «моя цель здесь в ином. Не сегодня».
Его размышления продлились не дольше трех осторожных шагов прибывших наемников. Когда мысленная точка поставлена, Элдориан опустил клинок, всем телом обращаясь к Элладе. Скрывая досаду и придав голосу нотку шутливости, он сказал ей:
- Похоже, эти останутся жить. Пока что, - он сделал шаг к собеседнице, слегка наклонившись, - не сочтите за дерзость, - свободной рукой он прижал графиню к себе. Деликатно и мягко, насколько это вообще возможно в доспехах. Поймав ее взгляд, он добавил:
- Пора домой, я полагаю, - с этими словами окружающее пространство наполнилось ровным белым свечением и через пару мгновений яркая вспышка отправила эделиров на Нонтергар. В замок графа Дархара почти в самом центре Эскары.
Они появились в обширной гостиной, перепугав наводившую порядок служанку. Бедняжка ни разу не видела графа в боевом облачении, и его внезапное появлении заставило девушку вскрикнуть. К счастью Элдориана, та вовремя опомнилась и прикрыла рот рукой. Не поворачивая головы, он строго потребовал:
- Позови врача и прикажи подать чаю, - спустя секунду он повернулся к служанке и серьезно повысил голос, - немедленно! Что ты стоишь, как вкопанная?
Ситуация требовала немедленно послать Легион на место происшествия, но Дархар рассудил, что помощь Элладариане имеет первостепенное значение. Найти негодяев можно будет и позднее, а сейчас обстоятельства обязывают быть гостеприимным хозяином. Как только служанка побежала исполнять поручения, граф вдруг опомнился, что всё еще держит гостью в объятиях. Он не нашел ничего лучше, как предложить ей мягкое большое кресло, выпуская девушку из своих рук аккурат возле него. Теперь можно, наконец, снять доспех, убрать оружие и познакомиться с графиней как подобает. Прикрываясь магическим свечением, пару секунд потребовалось, чтобы облачиться в повседневный наряд. Едва ли закончилось перевоплощение, граф мягко улыбнулся Элладе и сказал:
- Пока мы ждем врача, позвольте мне всё-таки вас осмотреть, - он не двинется в сторону собеседницы без разрешения. Манеры, всё-таки, - а вы расскажете несомненно увлекательную предысторию произошедшего.