Раскинулось болото властно и широко, поросшее зелёной обманной травой. Как будто туманное око земли, впитало в себя влагу, смотрело не моргая и только усыхая. Деревья, как будто ресницы, склонялись ближе к земле. Их ветки, подобно пытке, выкручины причудливой формой, отбрасывают мрачные тени. Вода под ногами Астрид, с каждым шагом словно стонет голосами тысячи умерших, безжалостно поглощённых злой трясиной. Шепчутся стебли в изумрудной тиши, тихим плачем. Звук, обманчивый, влекущий, хочется пойти на зов, только никого не обнаружится, лишь новая трясина под ногами начнёт засасывать с лихой силой. Глазами разглядеть что-то сложно, лёгкий туман нависает молочной шапкой над болотом и все кажется каким-то размытым. А запах — пытка, прогорклой пахнет тиной, дышать с каждым шагом труднее, и витает неприятная  приторность ладана, знак чьих-то смертей. Пламя факела то ярче вспыхнет, на источник болотных газов, то померкнет, так словно теряет запал. Астрид ахнула от неожиданности, а потом с недовольством посмотрела вниз: ноги почти по колено утопали в жиже, лёгкая рябь отходила от воительницы. С выдохом недовольства, девушка побрела в сторону пушистой кочки. Алый плащ тонул в тине, мелькая кровавыми волнами где-то позади. Шаг на кочку, чтоб с усилием вылезти из воды, и особо рьяно начать махать правой ногой, в попытке сбросить черепаху, вцепившуюся в латный сапог.
— Если она думает использовать меня как транспорт — это плохая идея. — а черепаха так просто не сдавалась. — Вот ведь... Апчхи, то есть Рейш, как твоё обоняние? Держишься? Я думаю, что нам уже... — зелёный огонёк пролетел возле Астрид, и тут же померк, падая в пучины болотистой местности. —... близко. Хм, говорят, если видишь много таких огоньков — можно погрязнуть в иллюзии. Или сойти с ума... но не сегодня! У нас миссия, безумству можно предаться и потом. Так, по последним сведениям, небольшой исследовательский отряд направился в это сторону и не вернулся. Они охотились на Моркина, поэтому, скорее всего, уже мертвы. Если это наш монстр — то жужжание мух, вокруг мёртвой плоти, должно подсказать нам путь. А если нет — всегда интересно встретить новых знакомых, люблю общаться. 
Умозаключила Астрид, окинув взором не только пушистика, но и размытые очертания силуэтов где-то позади. Такой же небольшой отряд, как и прошлый, разве что с прибавкой в виде пары дентов. Шестеро особей охотятся на живой куст в болотах, где каждый неосторожный шаг — приближает к смерти, или долгим часам плесканиям в воде, с попыткой смыть с себя всю грязь, запах, пиявок. Интересно, что день Астрид собиралась провести совсем иначе.
Её утро началось с попытки сбежать от брата, во время очередной тренировки, где Астрид пытается просунуться и спастись от жестокой расправы. Суровые времена, требуют суровых тренировок. Дальше завтрак и полёт к базе Гвардии смерти, чтоб получить отчёт о действиях ядов на подопытных. И всё бы хорошо, день как день, вот только оказалось, что одна из исследовательских групп пропала. А потом Астрид услышала до боли знакомый голос. Судьба ли или случайность? Правда или ложь? Сон или явь? Пушистик, которого она упустила в прошлый раз среди леса каменистых грибов, сам пришёл в пасть к львице и в этот раз. И его так просто никто не отпустит. Конечно вначале нужно проверить на прочность, выжить в клане Леонэйм та ещё задача. А коль каджит ещё и в Гвардию решил вступить, так песню битвы во славу смерти тем более должен показать.
Астрид могла заняться ядами, однако сегодня она возглавит поход во имя чести, поиска своих братьев в великой заботе, и прочих благородных мотивов. Улыбкой она поприветствует старого знакомого, удивится такой случайности и будет весьма приветлива, особенно когда начнёт давать распоряжения и нагружать пушистика вещами: вода, еда, ампулы, веревки, крюки, цепи, ножи разных видов, факелы, бинты, микстуры от болезней, отрез плотной ткани, пару плотных шкур. Конечно не объясняя для чего всё это. Лишь коротко кивнув «пошли», позволяя разделить участь ещё нескольких бедолаг.
В этот раз на болота отправились шесть человек, трансдентка и каджит пошли дальше вперёд, обозревая местность, зная, что тыл прикроют. И вот Астрид возвышается над землями печали, гнетущего уныния, всматриваясь в туманную даль.
— Кстати, почему ты решил вступить в Гвардию смерти? Искал приключений? Или... чего поинтереснее? Вот, как сейчас, на болоте, здорово же. 

— Вот как. — растягивает слова Астрид в каком-то задумчивом любопытстве. — Любознательность — это интересная черта характера. Она как кинжал — прорезает путь к искомому и ранит, если слишком сильно хвататься за неё.
Львица кивнула в понимании, не ей удерживать тех, кто решил просто попутешествовать. У каждого своя дорога и свой путь, никто не будет счастлив в заточении. Как и черепаха отцепившаяся от ботинка, падая в мутную воду, исчезая где-то в малахитовых глубинах. 
— Да и почему же? — с интересом подначивала девушка. Всякое мнение интересно, особенно если помогает выжить. Тем более каджит явно позиционировал себя как опытный, а всякий опыт имеет подспорье, вот и узрит принцесса тех, кто закалён зовом путешествий и крутых дорог. 
Львица слушала не перебивая, со спокойным смирением и молчанием. Интересно, разумно, свойственно спутнику чувство беспокойства, коль он делится знаниями советами, вместо расплывчатого: вы все умрёте и неподготовлены. А как речь, бьющая живым ключом в этих мертвых водах, прекратилась, дентка медленно кивнула на замечания.
— Тогда пойдём обратно. И вернёмся более подготовленными. Разворачивайся. — сказала как отрезала Астрид, осторожно ступая с кочки в воду и намечая путь по стопам прибытия.
— Заодно на пути назад поговорим о цели охоты. Так, слышали, не разбредаемся, все ко мне. — погромче позвала отряд дентка, а потом глянула на пушистика. — Что ж Рейш, — имя пушистика девушка помнила прекрасно, лишь подначивала игриво. Кот играет с котом? Возможно. — сейчас мы находимся в заболоченном лесу, где уровень торфа не слишком высокий, а значит сильно мы не увязнем. Тем более хорошая система корней, что, конечно, попадает под действие большего гниения и разложения, создают более концентрированную болотную среду, но и точки опоры найти легче. — кивнула девушка, ступая дальше, попутно обращаясь ко всем членам отряда. 
— Морокин — паразит, из семейства вьющихся растений, по сути лиана с загнутыми шипами, которыми не просто цепляется за деревья, а через них выделяет яд. Может быть полноценным — с питательной средой в виде трупа; так и менее слабый — неполноценный, что ещё не нашёл пропитания. Поскольку данный паразит использует в качестве своего носителя труп, соответственно там и хранит семена, в воде оставаться долго не будет. Чтоб период гниения был распределен на постоянной основе, а не всё сразу сгнило. Ведь ему нужна длительная подпитка, со временем, конечно, благодаря особым свойствам яда, скрытого в шипах, период гниения уменьшается, труп как бы бальзамируется. Скорее всего, использует дерево — как опору, полый ствол — как временное жильё, может также в кронах деревьев прятаться, ближе к солнечному свету. Для поиска новых жертв использует ловушки. Чем и плоха болотистая местность для нас, а хороша для Морикина — в воде мы не можем разглядеть притаившуюся опасность. Да и из-за мягкости почвы, прощупать арканную связку лиан - проблематично. Хотя, маг природы нам в этом может помочь, верно? — Астрид переглянулась с Рейшем. — Если группа не вернулась — могло случиться что-то непредвиденное. Возможно стоит попытаться пообщаться с духами и узнать что? Ты это умеешь? — спросила девушка, ступая обратной дорогой.

Отредактировано Астрид (21.09.22 17:45:10)

Астрид лишь внимательно глядела на каджита, что объяснял суть вещей, которые, по логике вещей, она должна была знать сама. Однако не научили воительницу всем премудростям. Печально. Ей нравилось слушать, всегда. Не глупую речь воркующих дам о призрачной любви, а поглощать с упоением всю чернильную гнусность мира. Рейш готовил по существу и в помощь, облегчение выживания в суровых землях, приправленных монстрами и неведомыми опасностями. Так что же в этом плохого? Девушка может лишь побурчать, где-то в коморке собственных рассуждений «что же ты раньше молчал». На том кивнёт пушистому, раздумывая о том, что такого отец не убьёт, а может и прислушается? Хотя с каких пор глас разума был звонче крика безумств?
Девушка также ощущала кожей нависшую тягость предстоящего путешествия. Мольбу в глазах сопровождающих, тщетно развивающуюся об железные доводы «надо». Но это ещё Астрид не начала старую песню со слов: «мы все умрём, но...» — и прочие слова душегуба, губящее надежду на корню, не давая ей шанса расцвести. Львица задумчиво смотрела в молочную даль, туман словно становился гуще, окутывая мир тайной. Как и само приключение происходило в путах ошибок и хаотичного сбора. Шестеренки в мозгу Астрид начали шевелиться, под голос рассуждений каджита, звонко высекая искры мыслей.
— В корне не верен. — согласилась воительница, слишком пристально впившись взглядом в каджита. — Возглавишь нас. И мы последуем за тобой. Лучший способ научиться чему-то — это один раз увидеть, почувствовать, прожить, чтоб сами мышцы горели и запоминали всё шрамами на теле. Но лучше без них. — кивок в знак согласия. — Растение использует ловушки, а потому достаточно осторожное. Отрубив одну лиану — это не дарует победы, необходимо добраться до ядра. А учитывая, что у шипастой лианы радиус поражения цели все 360 градусов, а у нас меньше. Слишком большая разница, да и много незащищенных частей, куда могут проникнуть щупальца. Ноги. Лиана довольно тяжёлая, ей сложно атаковать сверху, больше будут пытаться ползать и сбивать с ног. Так легче поймать и утащить. Ведь как сражаются более слабые — лишая опоры. Так и здесь. Да и тело лиан не твёрдое, а мягкое, довольно эластичное, такое рубить очень сложно. Ведь точка применения силы заставит тело лианы изогнуться и потеряется аж половина направленной физической энергии. Что печально. Нам бы ловушку для неё, хм... — проговорила Астрид с толикой холодной отстранённости. Нужно понимать и привыкать, что не всякий сможет вернуться. Жить с девизом: «надейся на худшее, а верь в лучшее».
— Хорошо, отправим одного. Лучше всего... — пока каждый представлялся, воительница прыгала взглядом от одной фигуры к другой. Стараясь выбрать максимально точно. Хотя обсуждение получилось столь живое и многоярусное, оставалось лишь внимательно слушать и мотать на ус всё сказанное.
— Я прикрою стихийника. У меня способности к некромантии, поэтому смогу найти трупы. А также отразить первый шквал атак в ближнем бою. Ещё у меня низкий болевой порог и иммунитет к ядам. Нас, в гвардии смерти, прививают разными видами яда, в том числе и экспериментальными. — хотелось добавить, что не всегда удачно, но главное — вырабатывается иммунитет. Да и в ближнем бою Астрид довольно вынослива.
Львица с интересом наблюдала как Рейш бойко всех построил, раздавая указания так, словно находился в своей стихии. Жил и дышал планированием, стратегией, тактическими уловками. Это даже вызывало чувство умиление, столь жаркая отдача любимому делу. А вот с огоньками, духами, было интересно. Мало кто обращался к ним из клана, лишь общие сведения всплывали в памяти: духи есть и их лучше не злить, особенно на подконтрольной территории.
— Ты всё решил наилучшим образом, за что могу лишь поблагодарить. Направь нас дальше, с твоим опытом шанс на успех растёт с космической скоростью. И... кто тебя всему этому научил? Или ты просто наблюдал в многочисленных путешествиях? — Астрид пойдёт рядом со стихийником, пристраиваясь в общую цепочку, чтоб прикрыть его в случае опасности. Вслушиваясь в мерный плеск воды под ногами, с каким-то спокойствием. Есть ведь товарищи с которыми можно и в огонь в воду.

Астрид редко когда опиралась на командную работу: её или бросали в гущу событий, или оставляли в одиночестве. Когда ты один - легче в плане стратегии, конечно смотря в какой ситуации, но приходится учитывать меньшее количество факторов. Однако воительнице была интересна и эта сторона медали. Первая теория военного дела гласила: войска должны быть целы, если победа стоит всего войска - лучше отступить. На этом девушка и сосредоточиться - на защите товарищей. Как бы то ни было, а прикрыть она сможет в любом случае.
— Заморозить? — дентка на пару секунд ушла в глубокие раздумья. И не спешила из них выныривать, словно мысленно рисовала образы и наблюдала за ними. — А что если... коль мы окружим морокина - то количество лиан распределится на нас, с парочкой легче сражаться чем с десятком, особенно если держаться на таком расстоянии, чтоб они не смогли опутать во всю силу. Правда это удобно, если цель будет находиться на одном месте, он же явно прыгнет. Но также интересна возможность направить лианы в одну точку, где-нибудь в воде и заморозить. Конечно и при умеренной силе можно быстро сломать лёд. Однако если будет хоть пару секунд времени - лианы возможно перерубить, или располовинить само тело. Но сомневаюсь, что это действенный вариант, он довольно рискованный. — кивнула девушка.
Било интересно слушать, об разных особенностях ведения боя. Всё-таки на один приём можно найти сотню тактик. А когда Рейш сказал, что под удар лучше не подставляться, то Астрид резко посмотрела на него немигающим взором. Как странно и непривычно было это слышать, ведь она должна держать удар всегда. Мотнув головой, прогоняя мысли, девушка продолжила путь дальше.
— Так точно. — в манере подчинённых ответила Астрид, значит отвлекать на себя так, чтоб существо не поняло откуда его бьют. И делать это быстро, постоянно двигаясь, чтоб раздразнить и привлечь к себе цель. — Умирать приказа не было — значит сражаемся до конца.  — согласно кивнула львица с серьёзным видом.
— Ого, я для тебя совсем ребёнок. Наблюдательность во мне есть, а опыт также приходит с мудрым наставником. Можно увидеть сотню неверных тактик и ничему не научится, а иногда достаточно лишь один раз понять как сделать всё правильно. — ведь Астрид много раз лицезрела разные подходы жестокости и коварства, сложно было учится иному. — Мудрые слова. Мало кто может предложить в равновесие критике и решение. И мало кто может сделать что-то сам. — огонёк остановился, как и весь отряд за ним.
— Будет исполнено.
Астрид выслушала  наставления и сделала шаг вперёд, чтоб настроится на нужный лад, ощутить как энергия протекает в теле. Словно тогда, когда в царстве земляной стихии они искали путеводную нить остаточной энергии, ведущей к разгадке. Сейчас и Астрид нужно почувствовать след смерти, направление её и средоточие. Девушка закрывает глаза, чуть хмурится, а потом... тихий, почти неслышимый плеск воды мог бы утонуть в неясном шёпоте болот. Однако Астрид знала что в том направлении.
— На запад. Там я чую смерть выше уровня воды. — коротко и задумчиво сообщила девушка распахнув глаза. Обернулась и посмотрела на Рейша, ожидая команды, ведь главным выбрали его, а без приказа - действовать не разрешено, такой устав.
кубик поиска