Книга – друг одинокого, а библиотека – убежище бездомного.
Песок... вокруг был один песок и палящее солнце, которое слепило глаза, будто кусало сотней пламенных бабочек ресницы. Взор алых глаз простирался далеко за горизонт, огибая песчаные барханы, лаская синеву кристально чистых небес. Верблюд утопал в песчаном море, а на его горбу сидела воительница, возвышаясь над всем миром и дальними просторами. Вся закутанная в белоснежные одеяния с ног до головы, лишь с малой прорезью для глаз, Астрид вела свой транспорт вперёд, будто безошибочно знала куда нужно. К верблюду крепился груз разных пожитков: какие-то свитки, лампы, мешки, фляги, скрученные одеяла, аккумуляторы, сумки с колбами и какой-то белый ящик небольших размеров. А также синяя мешок-сумка, откуда иногда выглядывала усатая кошачья морда. Броня девушки так же закреплялась отдельно, она рисковала в ней сварится. 
С каждым шагом верблюда – а у Сульдоры был такой же, только отдельно – воздух, с какой-то солоноватой ноткой морского бриза, становился всё тяжелее. Песок громче трещал под копытами животного, будто перемолотая рыжая мука на великих жерновах миражей прошлого. 
— Когда-то, — послышался приглушённый тканью голос дентки. — — эта горячая планета была эпицентром воин. Здесь добывали ценные ресурсы. Мы в сердце бури минувших событий и путь нам укажет пролитая кровь, поскольку ценнее знаний – нет ресурса на земле. — тяжело выдохнув горячий воздух девушка. Потянула поводья и остановила животное, заметив, чуть правее, искомую цель. —Красные пески – они наш ориентир. 
Кивнула воительница, взглядом указывая на след алой полосы песка, скрывающийся змеиным подобием за крупным барханом, в окружении ожерельчатого кольца более малых дюн. Девушка вновь направила свой транспорт к цели. Вот только стоило верблюдам сделать ещё несколько шагов – как поднялся сильный поток встречного ветра, взявшегося будто из ниоткуда. Но львица лишь хмыкнула. 
— Вперёд. — гордо и уверенно несла она слово, вновь собираясь преодолеть этот путь. Ведь путешествие, начавшееся не так давно, не будет ждать вероломного промедления, иначе цветы ромашек, бережно спрятанные в термос с водой – погибнут раньше.
Сама Астрид ещё недавно дала указания Сульдоре, что он должен с собой взять. Потом была зона телепортации к крупному межпланетному телепорту. Правда Астрид, попросив Сульдору подождать, быстро успела телепортироваться домой, оставив зайца и заменив его на кошку, также взяла нужные вещи и сняла броню. А там новая планета, новая местность с поселением архонов, палящим солнцем и мелкими песчинками, что кружились в воздухе. Прикупив нужные вещи для себя и юноши, также заплатив за транспорт, дентка без промедления повела Сульдору в опасные объятия смертельной пустыни. Шаг за шагом отдаляясь от цивилизации.
Ветер не просто усиливался, завывая стаей голодных волков, он обретал телесную оболочку из красной завесы – так начиналась песчаная буря. А львица продолжала направлять животное вперёд, под его жалобный рёв. Песчинки били по глазам с такой скоростью, будто обжигали, ранили, отдавая колкой болью, однако кожа была в порядке, лишь ощущения и некоторая сухость. Дышать становилось тяжело, почти невозможно, встречный поток душил не хуже мастерского палача. А небо темнело от вихря песчаных ветров. Как вдруг, откуда ни возьмись, посередине красной пустыни, начала образовываться песчаная пасть, не меньше размеров верблюда. Постепенно вырастая, приобретая узнаваемые черты песчаного змея. 
— О, как и в прошлый раз. Вперёд! — задыхаясь прокричала девушка, соперничая по свисту с ветром. Показывая рукой на какое-то тёмное пятно на песке, прямо перед пастью змея.

Отредактировано Астрид (14.07.22 18:20:22)

Сульдора, Львица с интересом наблюдала, как кто-то познаёт совершенно новый мир, преисполненный небывалым энтузиазмом. Можно было бы посмотреть достопримечательности, арену, где могучие воины соревнуются не только в силе навыков, но и в силе духа, готовые стоять до самого конца. Однако времени было мало, приходилось всё делать на ходу: запасая провизию и всё необходимое за считанные секунды, прикрикивая, если нужно, на торговцев, которые были как сонные мухи на жаре. Сульдоре шла накидка, девушка даже улыбнулась от того, насколько быстро её заправили. Приятно, что спутник против тягуче-медленной серии движений. Он словно бьющий ключ из-под земли, несущий живительную прохладу журчанием разумных слов. А война с верблюдом так и вовсе изумительное зрелище. Астрид лишь наблюдала. Самое лучшее обучение – когда ты что-то познаешь сам на практике, тогда это запомнится надолго. Львица покажет как управлять своим верблюдом, а дальше Сульдора приловчиться, в этом она уверена. Просто эти корабли пустыни бывают слишком строптивы, особенно когда начинаю плеваться.
— Вообще это дурное предзнаменование встретить красный песок. — чуть обернулась девушка, задыхаясь и делая долгие паузы между словами. Слишком жарко, слишком тяжело дышать. Во рту появилась болезненная сухость, делая язык подобным к липкой наждачке. — Благословение удачи нам бы тоже пригодилось. А то помрем. И пить нельзя, никакой воды, пока не дойдём к цели, иначе это плохо кончиться. — дентка не уточняла всех деталей. Иногда, лучший спутник в путешествии – это неведенье. Тогда огромная лапа страха не так царапает спину ледяными когтями. Ведь Астрид отчаянная, она видела разные оттенки страха и начала привыкать к его разному подобию. Другие воспринимали всё острее, паникуя лишь от одних только разговоров. Поэтому девушка молчала, лучше всё самому решить на деле, а выбор был уже сделан. Сульдора мог развернуться и убежать, но Астрид в этом сильно сомневалась.
Сомнения грызут многих, когда ласковый ветер становится неумолимым, заставляя склонится к земле в почтении. Здесь его воля и царство, победы ждать не приходится. Песчинки казалось были везде, похрустывая, точно льдинки по всему периметру тела. В столь вопиющем крике ветра Астрид плохо слышала вопрос Сульдоры, а пошевелить губами становилось всё сложнее.
Вцепившись одной рукой в поводья, трансдентка начала рыться второй рукой в мешочке. Пока, голова змеи росла, постепенно поднималась над песчаным ковром и возле неё образовывалась ещё одна такая же, а там третья, четвёртая...
Астрид лишь хмыкнула, когда безглазые песчаные чудовища устремили свои носы в сторону путников. И можно было ощутить, как животное предчувствие словно завопило где-то внутри. Тихий звон колбочек заглушил ветер. В одно движение Астрид выудила связку баночек с тёмным стеклом, штук двадцать не меньше, где-то по 200 мл. И подбросила их высоко верх, насколько получилось. Ветер сразу подхватил их и разметал в разные стороны, заставляя баночки упасть и разбиться. А потом львица поймала за поводья верблюда Сульдоры и хорошенько ударив по бокам своего верблюда, пустила его галопом, прямо к тёмной яме.
Пока змеи встрепенулись, раскачивая песок словно волны, затрудняя передвижение верблюдов. Раскрыли свои пасти и ударили ими об песчаное море – туда, куда упали баночки.
Верблюд испуганно вопил, но бежал к намеченной цели. К тёмному отверстию неизвестности, пока змеи чем-то заняты. Пришлось очень хорошо лавировать, одна из песчаных волн чуть не сбила с пути верблюда. Но вот они добрались до ямы. Астрид отпускает поводья, легким движением достаёт кинжал, чтоб быстро перерезать ремни седла и вместе с ним, со всем грузом, начать падать в тёмную яму.
— Прыгай! — крик подобно грому рассек пространство, девушка пала во тьму. Весьма вовремя, ведь один из змеев в следующую секунду поймал своей пастью верблюда Астрид, под ужасающий, предсмертный крик зверя.

Отредактировано Астрид (14.07.22 18:21:10)

Сульдора,
Девушка лишь кивнула на слова юноши, она хотела объяснить некоторые моменты. Но посчитала, что глаза должны сами увидеть и внемлить открывшейся картине, запоминая каждую мелкую песчинку на раскинувшимся горизонте. Отпуская фантазию вольной птицей до тяжёлого биения сердца от чувства восторга. И только тогда, когда эмоции отцветут первым буйством красок – можно будет окропить их прохладным дождём размеренных объяснений.
— Тем и ценнее наша удача – в своём непостоянстве. — фыркнула девушка на сильном выдохе, точно отгоняя от себя горячие пары воздуха. Они словно невидимые палачи душители забирали остатки столь нужного кислорода. Речь остановилась всё более вялая, язык прилипал к нёбу из-за недостатка влаги, Астрид едва могла говорить. — В этом приключении ты постигнешь мудрость, а также вооружиться уверенностью, иначе нам не пройти. — она не желала пугать заранее, лишь предупредить. Создать внутренний кокон из спутанных нервов, чтоб каждое касание воздуха ощущалось отчётливее и можно было предугадать опасность.
Палящее и губительное солнце скрылось за пеленой тьмы, заслоняя себя песчаным пологом, но прохладнее не стало, ни на секунду. Змеи пронзали песок, как игла погружалась в ткань у опытной швеи. За тёмным небом не видно было как змеи словно растворялись в песке, сотрясая его волнами, но Астрид знала, что эти хищники их настигнут и это всё лишь временные меры. А потому нужно было спешить, уклонятся от монстров и прыгать в бездну тьмы – пасть нового чудовища. Чувствуя  как пленяют объятия зыбучего песка и поглощают тело без остатка, под плачевный крик верблюда.
На грудь давил песок, а вокруг была лишь кромешная тьма. Воздух на секунду перекрыло полностью, а земля ушла из-под ног, заставляя приземлиться на не слишком мягкую песчаную подушку, под крик неожиданности. Чуть прокативши с горы песка, Астрид тряхнула головой, высвобождаясь от остатков кровавых песчинок, что, казалось бы, были везде. Первым, что можно было услышать – это плеск воды и заметь в кромешной тьме её лёгкое голубое свечение где-то вдалеке.
— Сульдора ты в порядке? Не ушибся? — крикнула девушка взволнованно, когда услышала приземление за собой. А голос отразился эхом, смешиваясь с тихими каплями воды.
Астрид искала на ощупь факел где-то в недрах своих вещей, там же и зажигалку. Несколько мгновений и факел воспылал светом, прогоняя тьму. Взору тут же предстала огромная пещера с множеством песчаных гор и насыпей. Потолок был высотой около десяти метров: абсолютно гладкий, с неясными, едва различными рисунком различных узоров, будто кто-то намеренно вырезал их в камне. А ширина пещеры была неизвестна – всю площадь поглотила тьма и не желала делиться с незнакомцами, что пытались её прогнать. И как только глаза привыкнут к свету, возможно различить мрачные движущиеся тени, которые с каждым движением факела, будто меняют свой облик на иной. Воображение услужливо могло послужить недругом, представляя притаившихся чудовищ. А владельцы этих теней – статуи. Высокие каменные воины, ростом на голову выше Астрид. В броне, с каменным мечом, воткнутым лезвием в землю, с шлемами в форме пернатых сов. И, кажется, будто они следят за каждым движением путников недвижимыми глазами, укрытыми алой насыпью песка. Расположены они шахматным порядком на расстоянии в пару метров друг от друга, часть статуй разрушена, а часть скрыта под горами песка. За спинами воинов раскинулась тихая водная гладь, с редкими вкраплениями маленьких рыбок. Вода чуть голубоватая и уходит вдаль, слышится некий тихий плеск, будто на ней что-то качается, но ничего не видно во тьме.
Астрид втыкает факел в песок, спешно одеваясь в свою чёрную броню, даже при тусклом свете, она на ощупь может застегнуть все ремешки. Открывая лицо, но всё ещё кутаясь в белую ткань, служащую обрамлением. Попутно укомплектовывая свой багаж так, чтоб всё это закинуть на плечи. Чёрная кошка с кожистыми крыльями уже выполз из своего мешка и осматривалась, тихо мурлыкая. Глядела на статуи и вопросительно мурлыкала.
— Нет Алекс, они не опасны. А вот теперь можно и попить воды. Но нельзя ронять капли на песок, иначе змеи придут. Они магические существа, созданные из тёмных ритуалов магии крови и охотятся они... на кровь. В баночках она и была. Потому это место и является опасной зоной – долго здесь не живут. Нашим верблюдам не повезло со спутниками.  — покачала головой девушка, вообще любым её спутникам с ней не везло, она слишком отчаянная.