В баре стояла типичная для подобных мест атмосфера. Приглушенный свет, спокойная музыка и не спешные переговоры посетителей. Отличная обстановка чтобы расслабиться после очередного трудового дня. Или обсудить что-то, о чем не следует знать окружающим. Именно вторым сейчас занимались двое посетителей, что так удачно расположились за удаленным угловым столиком. Ибо услышь кто из принципиальных законников их разговор, то у обоих могли бы быть определенные проблемы с тем самым законом.
- Ты уверен? - спросил Эльм у связного гильдии, который отвечал за передачу одного очень занимательного задания в соседнем регионе, причем из разряда "темных". Тех самых, за которые готовы браться далеко не все люди и все гильдии. И хотя задание, внешне, выглядело довольно прозрачно и тривиально, на его дне нашлось много камней, которые и не позволили нанимателям выдать его за категорию "А".
- Абсолютно. Информация была проверена нашими людьми, и наши предположения подтвердились. - сказал укутанный в плащ незнакомец, потягивающий легкий алкоголь из своего стакана. - Именно поэтому в наших интересах сделать так, чтобы пожелания клиента касательно объектов были выполнены в точности. -

Выслушав своего связного, антик едва заметно усмехнулся. А ведь он сразу подумал, что что-то здесь не так. Присылать заказ на банду злостных разбойников и работорговцев - вполне обычная практика, если местные силы правопорядка не справляются ввиду некомпетентности и банального отсутствия нужных сил. Но вот давать подобный заказ, на минуточку, в гильдию с совершенно другого региона планеты... Вот тут уже становится подозрительно. Да еще и в обстановке полной анонимности. Вдвойне подозрительно. И вот теперь стало понятно, что Эльмин, принявший это задание из интереса влез в какие-то разборки власть имущих. А значит есть риск влипнуть в какую-нибудь дурно пахнущую историю с далеко идущими последствиями. Впрочем, от этого его планы не изменились - он найдет и устранит заказанные цели, так или иначе. Ну а если что-то пойдет не так... Он найдет, кому предъявить "счета" на уплату за дополнительные беспокойства.
- Хорошо, начнем. - сказал он связному, залпом допивая содержимое своей кружки и направляясь на выход из заведения.

"Чтож, вынужден признать, что это было неожиданно" - подумал первородный, внимательно осматривая место побоища, в котором, по указаниям нанимателей должно было произойти следующее нападение работорговцев. Вот только прибыв на точку антик обнаружил, что нужды в засаде более нет ввиду того, что нападение уже произошло. По итогу от каравана остались лишь рожки, ножки, угли и трупы охранников.
"В чем смысл?" - мысленно посетовал Эльм на всю эту ситуацию. Технологии и магия уже давно развиваются огромными шагами, но многие до сих пор предпочитают вот такие не функциональные и утратившие актуальность способы ведения дел. Глупо, не практично, и банально слишком опасно. Что можно было наблюдать на примере того поля боя, которое застал первородный. По-хорошему следовало бы связаться с гильдией и доложить о том, что кто-то вполне себе мог сдать антика и его планы. Он попросту не мог опоздать, ибо специально прибыл немного заранее оговоренного времени, дабы подготовить засаду. Ни этого каравана, ни напавших на него тут сейчас быть попросту не должно было. Но они не только здесь, но сама стычка произошла задолго до прибытия наемника.

Цыкнув от раздражения, Эльмин начал более внимательно осматривать место нападения на предмет хоть каких-то зацепок. Доложить о провале? Ну уж нет, не в этот раз. Репутация - слишком дорогая штука, чтобы просто так ей разбрасываться. Если есть шанс напасть на след работорговцев и догнать их, то антик им воспользуется. Ну а после как следует сорвет раздражение на тех, чью смерть ему заказали. Причем не просто смерть, но и "исчезновение" следов его деятельности. Кто-то явно с кем-то что-то не поделил. И этого кого-то, похоже, крепко взяли за яйца, раз уж он не почурался прибегнуть к помощи гильдии с не самой чистой репутацией в плане законопослушности.

Что ни говори, а нападавшие постарались замести следы. По крайней мере Эльму так и не удалось найти что-то достаточно весомое, что позволило бы взять след работорговцев. Им такое было не в первой, потому не стоило удивляться попыткам обрубить хвосты и не дать возможным преследователям настичь их группу. Вот только антику это задачу не облегчало от слова "совсем". Конечно, варианты у него были, но прибегать к ним он не желал по причине того, что тогда есть высокая вероятность привлечь лишнее внимание. Да и "свидетелей", к коим относятся и выжившие челны каравана тогда точно придется устранить. Лишняя морока.

"А это еще что?" - только и успел подумать первородный. шустро ныряя за ближайшую перевернутую повозку. Кто-то приближался к месту нападения. И поручиться за реакцию незнакомого человека Эльмин бы точно не решился, потому решил пока скрыться из виду и не отсвечивать. Не хватало еще, чтобы произошедшее попытались повесить на него. Ну а если ему придется вступать в бой, то куда легче будет сделать это из засады. Вот так вот, сидя за повозкой и перехватив поудобнее Охотника, антик ожидал непрошенных гостей. Но он и предположить не мог, кем окажется внезапный визитер, коего первородный смог разглядеть из-за своего укрытия.

"Это шутка?" - подумал Эльм, внимательно рассматривая девушку-подростка. В глаза сразу же бросались крайне необычное средство передвижения и платье, которое совсем не назовешь подходящим для путешествий. Скорее уж такой наряд будет куда уместнее на каком-нибудь званном вечере в кругу "высшего общества". И если бы не лошадь-скелет, то антик бы предположил, что дочурка каких-то богатеньких снобов решила пощекотать нервы, сбежав из дома. Уж больно прилизанным был ее внешний вид. Что ни говори, а Эльму крайне везет на эксцентричных личностей. А тут еще, похоже, и некроманта.
"Либо слишком умна нее по годам, либо внешний вид - фикция" - подумал Эльм, активируя Апперцепцию. Чтож, если верить тому, что он смог увидеть. то не стоило удивляться. Ибо все дэосы без исключения имели какие-то свои бзики. Вот только он никак не мог припомнить, чтобы слышал о дэосе в виде подростка с длинными, синими волосами. Маскировка? Вполне возможно. Но, с другой стороны, для первородного все складывалось не так уж и плохо. Скорее всего девчонка просто шла мимо, ибо никаких дэосов в деле работорговцев не фигурировало, да и осматривает она место нападения так, как будто видит его впервые.

Еще немного поразмыслив, антик все же решил показаться незнакомке. Ему в любом случае нужно продвигаться дальше, а дэос может ему в этом помочь. Ибо ходили слухи, что каждый из них обладает некой аналитической магией, что может сильно облегчить антику задачу поиска работорговцев. Он выходил медленно и аккуратно, загодя опустив ствол Охотника вниз, но все же не отозвал его. Кто знает, как могут повернуться переговоры? Лучше быть готовым к неожиданным поворотам. Кой и не заставил себя ждать. Не успел антик сказать хоть слово, как ему протянули... игрушку. Обычный на вид плюшевый медведь, от которого, однако, в энергетическом спектре зрения "пахло" магией, пускай и не очень сильной.

"Артефакт?" - подумал антик, рассматривая неказистою игрушку. Что дэос хотела этим сказать? Не понятно, но это вполне могло быть каким-то знаком. Никто в здравом уме не станет просто так давать в руки незнакомцу свой артефакт. Вполне может быть, что это даже окажется ловушкой. Но особого выбора у первородного не было - нужно было налаживать контакт, если он хотел использовать возможности дэоса для своих целей. Объективно она была слабее Эльма, да и заклинания, направленные на разрушение магических структур у него имелись. Потому стоило рискнуть, если он не хочет в изначальном облике шерстить окрестные места с воздуха, что, как уже было сказано, могло доставить ему немало проблем.
"Надеюсь, я не пожалею об этом" - подумал Эльм, аккуратно беря медвежонка из рук девчонки свободной рукой, второю продолжая удерживать оружие.