У Рейми не было полноценного плана. Она считала, что самое важное и самое сложное — это успеть добраться до новообращённой раньше, чем это сделают её недоброжелатели. И тут она просчиталась, поскольку эта часть спасительной операции оказалась самой простой. Куда труднее было убедить девчонку в том, что климбатка желает ей добра. Хотя чего тут ещё можно было ожидать? Ребёнок, ещё слишком мало проживший в этом мире, остаётся наивным и никакого блага в кровопролитии увидеть не способен. Конечно, владыка Аэтернитаса могла бы просто схватить пленницу и бежать со всех ног, но этот вариант она отметала по ряду причин. Во-первых, был риск нарваться на засаду, из которой выбраться было бы уже не так просто. Во-вторых Рейми считала, что её новой знакомой стоит как можно раньше привыкнуть к насилию, поскольку иных вариантов выживания для климбатов, как правило, не существует. Ну а в-третьих... чего греха таить, ей просто нравилось убивать.

Новообращённую звали Нэнси. Светлая эльфийка с короткими волосами золотистого цвета, голубыми глазами и пухлыми губками. Ростом она была даже чуть пониже, чем Рей. Повадки явно выдавали в ней наивное или, как бы охарактеризовала её Рейми, незапачканное дерьмом этого мира, дитя. Она узнаёт в Нэнси себя прошлую, уже попавшую в Энтерос но ещё не ставшую климбаткой. Последнюю из рода де ла Мар охватывали противоречивые чувства. С одной стороны ей хотелось чтобы чистоту этого невинного создания ничего не испортило. Но разве так бывает, чтобы климбат жил не запачкав руки? В это верилось с большим трудом, поэтому, с другой стороны, выступало желание поскорее научить эльфийку убивать, когда это необходимо, не жалея ни о чём.

В результате первой стычки с теми, кто охотился за Нэнси, последняя решила дать дёру, по всей видимости, испугавшись, в большей степени, Рейми. Благо климбатка умела идти по следу и вскоре вновь настигла непутёвого сородича. Вот только на том проблемы не закончились. Их знакомство началось не лучшим образом, а тащить эльфийку куда-то против воли владыка Аэтернитаса не хотела. Так уж вышло, что ей противна даже сама мысль о том, чтобы лишить кого-либо свободы, пусть и ради благой цели. Поэтому приходилось прибегнуть к тому, в чём Рей, прямо скажем, не сильна — к дипломатии. Они поговорили, климбатка объяснила кто она, откуда, какую цель преследует и что в ближайшем будущем ожидает её собеседницу. Эльфийка, конечно, не прониклась доверием к той, кто хочет ей помочь, но на безрыбье...

— Нэнс, если хочешь послать меня к чёрту, я возражать не буду, только давай сперва всё-таки... — их "милую" беседу прервал шелест кустов, в сторону которых вскоре было направлено дуло пистолета, который, впрочем, существенный вред мог бы нанести разве что какому-нибудь буланиму. Во всяком случае, если не подкреплять выстрел частичкой своей магии. Но Рейми и не думала заряжать своё оружие некромагией, да и стрелять не спешила. Какое-то время она просто рассматривала неожиданных гостей, Нэнси делала то же самое, только с испугом и без оружия. Незнакомцы выглядели иначе, не как те охотники. Наверное только из-за этого рогатая и не стала нападать. Впрочем, её не отпускала паранойя, а потому Рей всё же решила уточнить. — Вы кто такие? Решили попытать удачу и поохотиться на свирепого хищника? — под хищником она подразумевала себя конечно же. — Плохая идея.
— Рейми, постой! — послышался дрожащий голос эльфийки. — Может они просто проходили мимо? Не все ведь желают нам смерти!
— Может да, а может и нет, — не отводя взгляда от незнакомцев отвечала климбатка. — Но ты уж поверь, нет за пределами Климбаха никого, кто не желал бы нашего вымирания. Уж это я знаю наверняка. Вопрос лишь в том, куда будет вонзён нож — в грудь или в спину, — и всё же они сходились во мнении, что чужаки вышли на них не целенаправленно. Владыка Аэтернитаса не могла понять, стала ли она наивной, как ребёнок или это её новая знакомая оказалась не такой глупой, какой показалась изначально. Да и времени на такие размышления сейчас не было, ведь они и так слишком долго задержались на одном месте, следовало решить всё как можно скорее, потому она вновь обратилась к незнакомцам. — Так чего вам надо?

— А что тебя смущает? Любишь ощущения поострее? Тогда как насчёт этого? — магическая энергия, чёрной дымкой, объяла руку климбатки, стремительным потоком, врезаясь в пистолет, делая возможный выстрел уже куда более настораживающим.
Да, Рейми вспылила. Снова потеряла контроль. Просто она не любила, когда её угрозы не воспринимали всерьёз. Особенно в те моменты, когда ей нужно было кого-то защитить. Ведь, если климбат не внушает страха, его обязательно попытаются убить. Люди всегда были такими. Презирают тех, кто отличается от них, улыбаются страданиям тех, кого заклеймили монстрами, не желая видеть за этими нелепыми ярлыками детей, которым было страшно и одиноко. А потом эти дети умирают или становятся такими, как Лейла — кровожадными убийцами, плюющими на мораль во имя достижения своих эгоистичных целей. Эти маленькие чудовища любят смотреть на агонию своих недоброжелателей, оттого есть ненавистных людишек было гораздо приятнее, пока они ещё живы, ведь их истошные крики отлично дополняли вкус — точно так же, как майонез дополняет вкус пельменей.

«Убей. Убей их всех, Рейми. Каждое существо в этом мире стремится либо прикончить тебя, либо использовать и уже после прикончить. Так зачем сдерживаться? Не сомневайся, это просто вопрос выживания. Тем более, сейчас на кону не только твоя жизнь, но и жизнь Нэнси. Иногда безопаснее просто убить, ты же знаешь...» — нашёптывала Лейла, которую владыка Аэтернитаса могла с уверенностью назвать и даром, и проклятием. Она бы не выжила без наставлений прошлой версии себя, не добилась бы такого высокого статуса в Климбахе, ведь для этого нужно было принести в жертву свою человечность, убить в себе ребёнка, став именно той, кого так боятся и презирают во внешнем мире. Вот только Рей никогда не хотела становиться Лейлой. Она не убила в себе ребёнка, а лишь спрятала эту часть себя глубоко в сердце, отложила до лучших времён. Одно дело убивать охотников, которые сами на это напрашиваются и совсем другое — безоружных людей, которые не проявляют никакой агрессии. Рейми верила, что окончательно потеряет себя, если сделает это. Впрочем, она и так это делала, и далеко не один раз. Вот только рассудок упорно отказывался запоминать такие моменты, а если они и отпечатывались в сознании, то климбатка просто убеждала себя в том, что это Лейла взяла контроль над телом, а сама она не при чём. Так удобно и так лицемерно.

Но магическая дымка внезапно развеялась, а выстрела так и не прозвучало. Пистолет снова стал бесполезной игрушкой. Климбатка взяла себя в руки, прогнав назойливый голос в своей голове. Она опустила оружие, убрала его в кобуру и обдумывала слова незнакомки. Владычице первой зоны Климбаха не нравилось, когда её пытаются использовать, но на сей раз ситуация была двоякой. Было бы глупо отрицать, что сама она не сможет позаботиться о своей подопечной. Решение было принято, но Рейми не успела его озвучить, поскольку дифинет решил вставить свои пять копеек и его слова изрядно позабавили седовласую девочку.
— Ага. Она перед тобой! — рассмеялась рогатая, схватившись за живот. — Нет, я, конечно, понимаю, что вы — люди внешнего мира, предпочитаете называть нас монстрами, чудовищами или ещё как-то в этом роде, но, учитывая, что мы находимся в лесу, термин «хищник» показался мне наиболее подходящим, — смех понемногу отступал, Нэнси, кстати, его не подхватила. Видимо она всё ещё напугана, но ничего, это пройдёт. — А вы странные ребята. Климбатов не боитесь, даже заводите с ними дружбу, но какой-то лесной зверёк вселяет в вас ужас. Хех, мне даже стало любопытно увидеть это милое создание. Как жаль, что я не в том положении, чтобы искать приключения на пятую точку.

Когда речь зашла о состоянии Нэнси, иномирка сразу стала серьёзнее.
— То, что с ней происходит, ты остановить не сможешь. Никто не сможет. Но, если получится обезболить, то это будет уже неплохо. Проблема только в том, что начало трансформации заранее не предугадаешь, да и длится она чертовски долго, — Климбатка неосознанно начала вспоминать, каково было ей в период роста скорбилуса. Хотелось поскорее выкинуть эти мысли из головы, ведь это были не самые приятные воспоминания. — Я Рейми, а это Нэнси, — наверное странно вплетать нормальное знакомство аж в середину разговора, но не представиться вовсе было бы и того хуже, не правда ли? — Если поможете мне за ней приглядеть, я помогу найти ваших друзей. Я умею читать следы. Но вы не слабо так рискуете, даже просто разговаривая с нами. Мы ведь в лес не свежим воздухом подышать вышли, мы скрываемся от преследователей до тех пор, пока Нэнси не будет готова отправиться на Климбах. Если нас обнаружат, я не думаю, что кто-то станет уточнять, в каких мы с вами отношениях. Точно уверены, что хотите объединиться?

Клайс производил не самое лучшее первое впечатление. Он казался климбатке слишком легкомысленным, чересчур вызывающе реагируя на её угрозы. Он словно всем своим видом говорил: "ну давай, убей меня, если сможешь". Может быть так бы седовласая и поступила, не будь Раиша полной противоположностью своему товарищу — сдержанной, рассудительной и дипломатичной. Она не боялась, но и не бросала Рейми вызов и это располагало, остужая пыл недоверчивой хищницы.
— Ничего. Я уже привыкла к такому отношению, — пожала плечами девочка. — Хотя инстинкты самосохранения у твоего друга явно не в норме...
Демонстрация последствий недавнего заключения заставила Нэнси отвернуться, для ребёнка это было не самое приятное зрелище. Владыка первой зоны Климбаха хоть и не была такой впечатлительной, её взгляд не был особо внимательным. Бегло она, конечно, оглядела покраснения от оков, но не более. Оно и неудивительно, ведь Рейми и сама порой пребывает в роли мучителя, когда требуется выпытать чужие тайны или преподать урок бунтовщикам, поэтому короткого взгляда было достаточно, чтобы примерно оценить положение, от которого бегут эти двое. Что же, в этом они были даже немного похожи. Ведь эти две климбатки тоже бегут от недоброжелателей, которые с удовольствием бы поймали их живыми, чтобы насладиться их страданиями.
— Это многое объясняет. Раз уж мы находимся в схожих условиях, полагаю, мне можно не переживать о том, что вы решите нас сдать. Это обнадёживает, — рогатая вздохнула с облегчением, хотя это конечно же не означало, что она с этого момента станет менее настороженной. Просто пока у неё не было причин сражаться и это радовало.
Когда Раиша взяла Нэнси за руку, та неуверенно взглянула на Первую. И неизвестно, что сработало быстрее — успокаивающий взгляд правительницы или магия, наверное всё сразу.
— С-спасибо, — прозвучал неуверенный, но в то же время спокойный голос эльфийки.
Клайс вновь решил вставить свои пять копеек и в этот момент Рейми окончательно поняла, что тёплых отношений между ними точно не возникнет Просто на каждое его слово так и хотелось закатить глаза и злобно зарычать просто, чтобы не слышать и не видеть дифинета.
— Ну да, климбаты. У меня очень уж смердящая аура, даже буланим почует. Удивлена, что для тебя это стало открытием, — хмыкнула Рей.
Дальнейшую речь парня она намеренно пропустила мимо ушей, потому что ответить ей, по большому счёту, было нечего. В самом деле, не будет же она на пальцах объяснять, чем грозит союз с климбатами. Если он сам не понимает, это его проблемы. А если понимает и относится к этому так легкомысленно... Ну, это, по меньшей мере, странно. Да и вообще складывалось впечатление, что Клайс предпочитает, чтобы его проблемы решались сами собой, ну или, в крайнем случае, их решала Раиша. Кстати о ней, с каждой минутой знакомства она всё больше вызывала интерес иномирки. Она правда не презирала климбатов за одно только их существование? Или попросту пыталась задобрить Рейми? Нет, вряд ли. Владычица Аэтернитаса не чувствовала лжи в её словах. Но почему её отношение такое лояльное? С чем это связано? Ей очень хотелось это выяснить, но не от одного лишь праздного интереса. Быть может эта случайная встреча положит начало более продолжительному сотрудничеству, как знать...
— Твои бы слова, да коалиции в уши, — усмехнулась климбатка. Она пошла вслед за драконом, Нэнси тоже не отставала. — Согласна, мы и так потеряли здесь непозволительно много времени.

Лес постепенно погружался в сон. Тишина разбавлялась в основном лишь шагами путников, шествующих в поисках безопасного ночлега, да шелестом листвы, которой то и дело касался слабый ветер. Порой Нэнси вздрагивала, хватаясь за руку Рейми, когда слышала шорох где-то совсем рядом, да виновато опускала голову, осознавая, что причиной её беспокойства становились, пробегающие мимо, мелкие зверьки. Ей определённо нужен был отдых, впрочем, как и всем остальным.
— Я не была в этой части леса, — тихо проговорила Первая. — Ты знаешь, куда идёшь? — поинтересовалась она.