Она невольно замерла, когда он остановил ее за миг до щелчка дверного замка. И было что-то такое в его взгляде, в том, как он улыбается ей краешками губы, как набирает воздух для того, чтобы начать, что она поняла - сейчас он ответит. Серьезно. Уже взвесив довольно много и определив для себя план действий, хотя бы на ближайшее время. Итак... Ей хватило смелости, чтобы сказать ему все ранее, должно хватить и сейчас, чтобы выслушать. Второе, оказывается, гораздо сложнее. Страшнее.
Его первые слова тревожат и она невольно сминает губы, явно нервничая. Что именно было ошибкой? Ордалион редко - да что уж, легче сказать никогда, - не признает свои ошибки, и слышать подобное от него сейчас - тревожный знак. Но буквально парой предложений после этих реплик он все объясняет, и его гипотеза такая простая, логичная и стройная, что... Она лишь слушает его, не мигая и почти не дыша, позволяя на миг расслабить плечи, но снова напрягается, вспоминая, что после приятных слов часто идет "но". И покуда он говорит, она слушает, - выдыхая в конце очередного предложения, в котором не было этого самого "но", и задерживая новый вдох вначале следующего. На самом деле это едва заметно - так бывает, если тело напряжено, и нужны слишком маленькие вдохи и выдохи, когда ровная спина и напряженные плечи скрывают огрехи в движении груди, и когда обоим слишком важно говорить и слушать, чтобы обращать внимание на мелочи вроде этих. Она невольно берет одну руку в другу, мнет подушечки пальцев, пробует как-то сладить с волнением. Первое "но" заставляет до красноты сжать пальцы, и облегченно разжать их, когда за ним последовали очередные теплые слова. Второе "но" снова сбивает с толку, но теряется в его улыбке и глупой милой шутке. Третье "но" соседствует с таким важным "счастлив".
"Вместе."И дальше - безо всяких "но".
Она улыбается, наконец выдыхает глубоко и будто сбрасывает прочь такое изматывающее напряжение, мягко и осторожно берет его за руку, переплетает его пальцы со своими. Такой замок очень трудно разрушить. Перестать улыбаться совершенно не выходит, и она лишь кивает, не желая нарушать момент какой-то бессмысленной репликой, разве что немного спешно отворачивается к замку, чтобы незаметно сморгнуть подступившие к глазам слезы. Она тоже привыкла казаться сильнее, чем есть на самом деле - пускай и научилась в прошлом мире давать волю своим эмоциям.
А еще... Ей немного смешно. Забавно оттого, что "двери в новую жизнь" ведут в средних размеров квартирку на одного, по полу которой ползут провода и кабели, где мониторы светятся приглушенным лазурным, где повсюду развешены чертежи, и на сборочном столе лежит незаконченный энергетический пистолет, который нужно собрать до конца недели. Конечно, здесь относительный порядок - спасибо бытовой магии, без которой дела обстояли бы намного хуже. Внутри запах кофейных зерен мешается с запахом металла, машинного масла, старой обивки дивана и деревянной мебели. Из широкого окна в пол и правда открывается красивый вид на ночной город - ведь их дом находится не в самом центре, оттого совершенно не обязательно жить на верхушке небоскреба, чтобы отлично видеть весь город.
- Это далеко не лучшее жилище из доступных в этом мире. Но относительно просторное, со всеми удобствами, близко к ангару, вот то кафе, в котором я заказала еду, готовит ее без магии, что сохраняет ее полезные свойства. В доме добротная проводка, а еще мне удалось запитаться от трансформатора неподалеку, потому использовать весь инструмент в пределах квартиры можно, да и соседи не против. Ну... Жалоб не поступало.
Покуда Эш достает из пространственной сумки еду, которая до сих пор еще и горячая, как по мановению волшебной палочки на небольшой кухне, совмещенной с основной комнатой, включается кофе-машина, приглушенный свет, на стол расставляются тарелки, вилки, ложки, ножи, салфетки, плетенная корзинка с булочками, бутылка вина и два бокала под красное. Откуда-то появляется небольшое устройство, похожее на небольшую металлическую кнопку с лампочкой посредине, и как только оно включается, то на столе зажигается голограмма свечей.
- Ты наверняка голоден. Давай начнем с ужина.
Еда из коробок перемещается в тарелки, соусы занимают свое место по центру стола. Он, кстати говоря, совсем не обеденный, а вполне себе журнальный, прямо перед широким диваном, гордо именуемым кожаным, но пережившим явно не один десяток лет. Но он чистый, даже с парой подушек и с хлопковым пледом, аккуратно сложенном на краю.
- Я беру работу на дом, потому половина жилища отведена на мини мастерскую. Еще сейчас учусь - Коалиция Рас предлагает пройти здешнюю образовательную программу, и потому так же вот здесь гора книг, конспектов, и... Ох, прочего. Раньше квартирка еще меньше была, ближе к центру, но оказалось, что это совершенно не практично. Со временем можно будет что-то другое подыскать. На первое время с головой хватит.
Свет она нарочно не включает. Потому что у нее есть план. Один из тех небольших сценариев, которые появляются в голове, когда сильно чего-то ждешь. Она ведь тысячу раз представляла, как они встречаются, как он приходит сюда, как остается насовсем. Всегда по разному, всегда случайно, и неизменно вот так чтобы навсегда.
- И... Дай мне пару минут, хочу, чтобы ты кое-что увидел.
О, по всему видно - это будет явно приятный сюрприз. Она сама - само предвкушение предстоящего, и ним же заражает Ордалиона.
Ей, и правда, хватает заявленых пары минут. Спасибо все той же бытовой магии, которая легко может сменить образ с каждодневного на вечерний. Целое одно платье сейчас оказывается как нельзя кстати, равно так же, как и красивый комплект нижнего белья. Волосы аккуратно подобраны, все еще сохраняя некоторую элегантную небрежность, на губах немного красной помады. Платье не по канону черное, на теле непривычно нет украшений, на теле - любимый парфюм, глубокий, слегка сладковатый. На ногах пока еще нет чулок, а вот пояс под них имеется. Чулки будут потом.
- Вот так ведь намного лучше, правда?
Она не подходит к нему сразу же, выверенной походкой идет к окну в пол и останавливается напротив его. Пора ему увидеть ее истинный облик - чтобы он точно знал, кто сейчас находится рядом. На что он может рассчитывать в бою. И что теперь изменилось. Например, хотя бы то, что теперь у нее нет хвоста, что кожа больше не напоминает вывернутую наизнанку, что глаза не полностью черные, оставляя зрачок все так же желтым. Что когти стали меньше, но кожа вокруг конечностей все так же уплотнена. И что платье с высоким разрезом, открытой спиной и глубоким декольте, целомудренно скрытым кружевом, выглядит так же великолепно в ее истинном облике.
Именно в таком облике она подходит ближе и наливает ему вино. Ненастоящие свечи пляшут бликами на крыльях, когти легонько цокают по стеклянной поверхности, изгибы шелка плавно переливаются в полумраке. И еще, конечно же, ей нужно немного наклониться, чтобы наполнить красным бокал на непозволительно низком журнальном столике. Она ждала его. И то, что он пришел, - праздник. Она очень сильно скучала, и важно, чтобы он почувствовал это. Сегодняшний вечер будет особенным.