Иногда работа так закручивает тебя в своей круговерти, что дни сливаются в скучную серую линию, и только даты меняются на календаре. Рутина, одним словом. Выбраться из неё тем тяжелее, чем более высокое место ты занимаешь. Но всё это не преграда для Лиэрии Агварес, естественно. Она просто-напросто взяла отгул. Прямо в середине недели. На целых три дня. Этакий мини-отпуск. Понятно, что потом придётся разбираться со скопившимися за это время документами и прочей текучкой, ну и что с того?

Сбор вещей занял совсем немного времени. Поразмыслив, Лиэрия закинула сверху складной мольберт и принадлежности для рисования. Озеро Мекси славится своими красивыми закатами. А она давно уже не рисовала пейзажи.

Моэрнума нигде не было видно. "Видимо, шляется по округе", – подумала Лира, застёгивая молнию на рюкзаке. Но на всякий случай всё же мысленно окликнула котиникса:
"Моэр? Ты далеко?"
"Дальше, чем ты думаешь", – через минуты две пришёл бурчащий ответ. – "Шляюсь по округе, как и положено кошкам".
"Подслушивал мои мысли, коварная животина?" – усмехнулась Лиэрия, понимая, что котиникс решил поиграть.
"Просто кто-то слишком громко думает", – фыркнул в ответ Моэрнум.
"У меня есть для тебя заманчивое предложение".
"От которого я вынужден отказаться".
"Выучил новую фразу?"
"Может быть".
"Если надумаешь присоединиться, то найдёшь меня около озера Мекси на Сиверике".
"Если надумаю. Хорошего отдыха".

До места назначения Лиэрия добралась достаточно быстро: телепорт плюс полёт на крыльях вместе составляют идеальную пару для межпланетных перемещений.

Незаметно для глаз вечерело. Девушка вышла на берег озера и посмотрела вдаль, туда, где гладь воды соприкасалась с горизонтом. Совсем скоро здесь появится длинная закатная дорожка. А в небе разольётся бокал розового вина…

Выбрав удобное место, свободное от высоких травяных зарослей, Лиэрия разложила мольберт и начала рисовать. По какой-то причине девушка была уверена, что вокруг никого нет. Только она и природа. Тихие звуки воды, накатывавшей на мелкую гальку, голоса птиц, готовящихся ко сну, и чьи-то негромкие шаги… Стоп. Шаги?

Лиэрия обернулась. Прямо на неё смотрела эссенция, точнее, дракон, судя по ауре. В руке у эссенции был прозрачный контейнер. В общем-то вид у нежданной гостьи был безобидный, но… Почти всегда есть какое-то "но".

— Не думала, что здесь кто-то будет, – произнесла Лиэрия. – Извините за мою прямоту, но вам обязательно гулять именно на этом берегу? Я нашла тут идеальное место для рисования, а это, поверьте, не так легко, как кажется, – Лира говорила без злости или раздражения, надеясь, что эссенция поймёт её просьбу.

Нежданная гостья без лишних слов отошла подальше, однако совсем не ушла и продолжила заниматься чем-то своим. Чем своим, кстати? Лиэрия обернулась украдкой и увидела, как эссенция оглядывается по сторонам и что-то рассматривает на земле. Что-то потеряла? Или ищет какую-то особенную вещь? А, понятно, собирает растения. "Ладно, меня это не касается", – подумала Лира, возвращаясь к рисунку.

Вот только через несколько минут стало понятно, что рисовать в присутствии постороннего, пусть даже в лице одного-единственного дракона, просто невозможно. Лиэрии постоянно хотелось посмотреть назад и убедиться, что никто не сгорает от желания ударить её со спины. Будь здесь Моэрнум, он бы обязательно пошутил на тему паранойи. "И был бы прав". Жизнь трансдентов начинается с постоянной, ежедневной, даже ежесекундной, борьбы за выживание. Или ты, или тебя. Всё просто. Но и это ещё не всё. Те, кто сумели добраться до вершины, знают, что настоящая игра здесь только начинается.

Постоянно держать эссенцию в поле зрения было неудобно. Вскоре Лира поймала себя на том, что просто сидит и вслушивается в шорох зарослей, не замечая того, что с конца кисточки собралась большая капля синей краски и грозит вот-вот упасть вниз. "Как же раздражает. Ни секунды покоя". Как будто желая окончательно доконать девушку, эссенция обошла Лиру кругом и, похоже, заинтересовалась её рисунком.

Лиэрия резко отбросила кисть – во все стороны разлетелись синие брызги, часть из которых попала на холст – и прямо посмотрела на драконицу:
— Ну что тебе от меня нужно?! – незаметно для себя девушка перешла на "ты". – Терпеть не могу, когда вот так подкрадываются и подсматривают! Если интересна моя деятельность, то подойди нормально и скажи об этом! Либо убирайся отсюда и не мешай мне!

Эмоции быстро вспыхнули и так же быстро погасли, как яркий фейерверк. Лиэрия сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, окончательно успокаиваясь. "Вот что значит постоянно задерживаться на работе. Нервы уже ни к чёрту стали". Лира было почувствовала себя виноватой, но быстро заглушила это чувство. Ничего плохого ведь не произошло. Подумаешь, рявкнула на первого встречного.  А не надо было доводить её до белого каления. Эссенция до сих пор стояла рядом в полном молчании. "Она что, совсем непробиваемая? Или немая?"

Лира начала собирать свои вещи. Спешить было некуда: солнце уже опустилось за горизонт, а начатая картина была испорчена. Теперь придётся ждать до следующего заката. А до этого времени нужно подыскать другое место для рисования.