Плотно сжатые веки обжигало горячей водой, пытавшейся прорываться через их щель и задеть глаза. Амен хорошо задержал дыхание, чтобы продержаться подольше. Он задумался о том, что пережил. Задумался о том, к чему его это привело. Задумался о брате. Почему Амен становится так мягок последнее время? Неужели сила покидает его? Сила, которую годами взращивал отец. С утратой силы - утеряно чутьё. Почему он здесь, развлекается с едва знакомой ему женщиной, нагрубив Абену пред этим. Он повёл себя как мальчика, в ком горит гонор и жажда выделиться агрессией. Абен давно хотел сказать это, но пытался не грубить Главе, не играть с огнём, а подходить более деликатно - как, действительно, к малому ребёнку, застрявшему в подростковом возрасте, коему нужна обходительность и смиренность относительно его выходок. Архонт думал об этом, заставляя свои затвердевшие от бездействия извилины вновь работать, как ржавые шестерни в сложном механизме часов, кои не заводили уже долгое время.
Он вынырнул с рвением, открывая рот шире, чтобы схватить большой глоток воздуха. Он пробыл под водой достаточно долго. Откидывая голову назад, задирая подбородок, мокрые волосы чёрным шлейфом, словно гладкая ткань, рассекли воздух, бросая толстые капли воды во все стороны. Руками он обхватил лицо, стряхивая с него воду быстрым движением, протирая глаза. Раскрывая их, зелёными очами он посмотрел сверху-вниз на Мемфиду, рассматривая её выражение лица. Ни капли понимания, ни капли подлинного сочувствия - он не был глуп и умел понимать выражения лиц, заглядывая в глаза как в прозрачный омут, в котором вихрилась истина.
Какое-то время он так и стоял, его лицо не выражало абсолютно ничего - гримаса некоего разочарования застыла на его лице, уголки губ опали вниз, глаза чуть сузились. Это было лицо строгого правителя, смотрящего вниз, с верхотуры своих роскошных палат, усеянных золотом, на кишащие смрадом улицы города, раскинувшиеся перед ним, и словно люди пали на колени, но правитель не внимает их словам, лишь презрительно глядя. Это выражение лица отца Амена. То, какое он видел чаще всего.
Всего несколько мгновений его взгляд задержался на девушке, челюсть сжалась крепче, выражая свои углы, а затем он отвернулся. Полностью выпрямляясь и поднимаясь на ноги, он зашагал к ступенькам бассейна, возвышаясь во весь рост атланта, и вода оказалась ему буквально по бёдра. С него ручьями стекала вода, кожа была слегка покрасневшая от жара.
- Идём, - томно сказал он, проводя дланью вдоль своего дела, - Ужин ждёт.
Вода, скопившаяся на коже, внезапно хлынула вниз, в сторону движения ладони. Прыснула вниз резким потоком, разбиваясь крупными каплями о каменный пол, зашипевший от попадания влаги на его горячую поверхность. И внезапно Амен стал практически сухим, применив лишь базовые навыки бытовой магии, однако всё таким же распаренным. Девушка могла чётко видеть золотого скорпиона на спине архонта. Арахнид будто смотрел на неё множеством своих маленьких глазок. Казалось, будто они на доли секунды вспыхнули янтарём - знак, которого никто не понимал. Амен же ничего не почувствовал.
Он поднял ткани с пола, закидывая их на себя, перевязывая их так, как и выглядело оно раньше - немного небрежно, но всё так же достойно молодого правителя. Ноги сунул обратно в сандалии, что зашлёпали плоской подошвой. Архонт потянулся, разминая разогретые мышцы, напрягая пышные мускулы на плечах и спине.
- Нас ждёт путь наверх, - протерев глаз большим пальцем, добавил Глава, - На самую верхушку дворца. Семейный обеденный зал. Рабы уже наверняка накрыли стол, осталось лишь разлить вино по кубкам.
Он повёл девушку вперёд, украдкой глянув через плечо на неё. Его походка была несколько вальяжной, веющей мужественностью. Распахнув двери, он позволил клубам пара высвободиться из залы, словно поток пыли и песка от взрыва. А прохлада ворвалась внутрь, создавая контраст температур рядом с выходом из сауны. Двери были тяжёлыми, большими, и приходилось прикладывать большую силу, чтобы отворить их. Архонт сделал новый глубокий вдох, позволяя прохладному воздуху наполнить свои лёгкие, а коже - насладиться сменой температуры. Его тело будто трепетало перед этим ощущением, наслаждаясь каждым мигом. Он поправил волосы, опавшие на лицо, зачесав их назад.
- Ты пьёшь вино, Мемфида? - спросил он, хотя понимал ответ, но ради вежливости стоило, - Во дворцовом винном погребе есть бутылки, которые заложили там со времён моего прадеда. Сорта, выращенные в оазисах Кананги, что к западу отсюда. Там растят лучший виноград, что я пробовал за свою жизнь.
Их путь был весьма долгим. Лестница, ведущая на самый верх, располагалась в отдалённом углу дворца.
- Эта узкая лестница - намеренная предосторожность архитекторов, дабы в проход к опочивальне правящей династии был куда более узким, нежели остальные лестницы, - говорил он, ступая по ступеням, коих было не меньше сотни,- И если туда и захочет пробраться армия солдат для свержения Главы, то им придётся потесниться в узком коридоре, ведущем на многие метры вверх. Узкие проходы - враг любой кучкующейся армии, собравшейся как на ладони для одного разящего удара. Конечно, прежде чем пройти сюда, им придётся преодолеть стену копий и щитов, какую ещё никто не мог преодолеть. Кроме меня и моего брата.
Он посмотрел через плечо на девушку, сверху-вниз. Пытался понять, устаёт ли она.
- В детстве я бегал туда и обратно по этой лестнице, постоянно ведя счёт каждой ступени, - ступени были выступающими, под стать ноги архонтов, - Их здесь сто пятьдесят шесть. Мы преодолели несколько этажей дворца, где находятся палаты дворцовых служащих, советников.
Наконец, они вышли к самому верхнему этажу. Этажу правящей династии, где располагались все их комнаты, палаты приёма весьма привилегированных гостей, зал совета, обеденные и многое другое. Здесь было всё, что нужно - казалось, Главе даже не обязательно покидать этот этаж, чтобы комфортно жить и не знать нужд. Амен провёл девушку в зал направо. В нём не было дверей, только высокая, высеченная орнаментом, арка. Полы были чисты - буквально блестели, как и всё вокруг. В стенах были ложа, в коих стояли величественные доспехи, либо невероятно дорогие и искусно выполненные высокие и тонкие урны, на коих высечены разнообразные рисунки. Между ними висели портреты мастеров-художников, на чьих холстах оказались изображены все члены правящей династии Сол - отцы, деды, дети, жёны. Все они были показаны как гордые и могущественные правители, каждый штрих рисунка подчёркивал их властность, их силу и достоинство.
В конце обеденного зала было высокое широкое окно, начинающееся от пола, и восходящее до потолка, имеющее форму миндаля - широкая основа, плавно, аккуратными округлостями, переходящая в острую пиковую вершину. Стол уже был накрыт, как и обещал Амен. Запахи пряностей, трав, горячей еды, жареного мяса, ударили в нос. Стулья за столом были высокие, такие же красочные и тяжёлые, с мягкими красными подушечками на седалище и спинке и подлокотниках.
- Ах, сайдеи! - пролепетал слуга, стоящий подле стола, он явно не ожидал увидеть Главу в таком виде, немного опешив, - Всё готово, как вы и просили.
Он исполнил низкий поклон, выражая учтивость и уважение своему господину. Амен кивнул ему, принимая работу. Еды было вдоволь как раз на две персоны.
- Ваш достопочтимый брат Абен присоединится к вам? - спросил слуга, чуть горбясь перед величием Главы, колени его были едва согнуты, - Сколько кубков желаете видеть на столе?
- Абена сегодня не будет. Вместо него я отужинаю с гостьей дворца, - слуга смерил взглядом девушку, смиренно кивая архонту, - Принеси два кубка. И две бутылки канангийского из наших погребов.
Слуга быстрым шагом удалился, оставляя Амена и Мемфиду вновь вдвоём наедине. Сол протянул руку к столу, раскрывая ладонь.
- Прошу к столу, - более мягко сказал он, призывая девушку занять место за ужином.
Отредактировано Амен Сол (20.03.21 21:09:12)