Настороженное любопытство – вот то эмоциональное состояние, что испытывал Деладор, находясь в зоне досягаемости кого-то равного по силе и интеллекту. Да, впрямь, звучит забавно, а еще и нелепо, ведь если содержание магического резерва ещё можно как-то сравнить, то интеллект дело такое – по закону подлости объективной оценке не поддаётся. 
Сегодня в цитадель Продитор, фамильную обитель рода Агваресов, – будь земля им нерушимым хитином, – впервые прибыл деос знаний Астериум. Или не в первые. Откровенно говоря, Деладору было плевать, вели ли с богом покойные родственнички грязные делишки. Судя по «предприимчивости» дядюшки и отца, те могли с самим Чернобогом связи налаживать и магистрам Энтропиуса в задницу дуть с одной лишь целью – свергнуть ненавистных Эльвантасов. Впрочем, если в Энтеросе и существовал покровитель удачи, он проклял Агваресов до седьмого колена как раз семь поколений назад, в смысле, Деладора участь стать очередным козлом отпущения миновала.
Цитадель владыки клана, как и подобает, являла собой и великолепный образчик архитектурного мастерства, и почти эталон фортификационного сооружения. Почему почти? Потому, что предки Деладора всё дели на «почти» отлично. Однако графу показалось, что иметь якобы неприступную крепость не самая лучшая идея, выгоднее предполагать, с какой стороны случится прорыв.
Разумеется, Деладор и Астериум встретились в одном городе, в одной цитадели, на одном этаже и в одном зале, при этом... да-да... увидев друга... неспроста. Не случайно. И не чтобы почесать языками на тему «как сладко будоражит коэффициент полезного действия синергетических структур высшего порядка в печатных сигиллах и бла-бла-бла».   
Мягкий рассеянный свет, что струился из магических канделябров, распахнутых стрельчатых окон и гранитного камина, придавал лицу Деладора неприятную контрастность. Два люминесцентных глаза сияли яркими точками, отеняя без того серую кожу. Привычно длинные черные волосы, такие же черные одежды, что сочетали в себе одновременно и готический лоск, столь нелюбимый Деладором, и военный стиль, уже более предпочтительный. 
– Рад вас видеть, Астериум, надеюсь, добрались без эксцессов, – непроницаемо поприветствовал Деладор, отдавая дань традициям гостеприимства. Кивнул мимолетно. 
Сейчас ему было интересно, как отреагирует деос на его обращение «вы»: предложит перейти на «ты» или никак не отреагирует, даже не обратив внимание на формы обращения. Любая реакция была бы интересна, как и ее отсутствие. Даже учитывая то, что Деладору приходилось часто иметь дело с богами, никого из них он хорошо не знал.

Что есть мимикрия под «нормальность»? Живой пример здесь и сейчас восторгался красотой Одды; он был отличным образчиком своего племени, как считал Агварес, инстинктивно понимая потребность деосов в «человеческом» самовыражении, хотя научное сообщество в свое время рвало глотки, строя гипотезы об их психической инаковости. 
— … а Одда с каждым столетием всё краше становится или мне кажется?
— Наверняка кажется, почтенный Астериум, — сейчас, определение «почтенный» как нельзя лучше отражало личину деоса, — Одда становится краше с каждым годом, но не все умеют замечать детали. Впрочем, «краше» у каждого своё. 
— Могу присесть? Старость не радость, — наверное, с таким же эффектом могла бы высказаться глубоководная мраморная щука, вроде «надо бы опуститься поглубже в грот, аллергия на воду доводит до жаберного зуда». Деладор мысленно усмехнулся забавным, почти непосредственно-детским мыслям, — при особом желании можешь даже прилечь, уверен, твоим старым костям пришлась бы по душе мягкость лангесунских подушек из лучшего шёлка, хотя как по мне, роскошь размягчает, – подыграл Деладор, усаживаясь на соседний стул. Их разделял добротный, но не массивный стол из чёрного дерева с обитыми металлом уголками, что-то между кофейным столиком и рабочим кабинетным. 

— Ты куда-то спешишь, деос? Я рассчитывал урвать несколько часов твоего времени, а там как пойдёт. Желаешь чем-нибудь смочить горло? 
Деладор распорядился принести себе неизменный чёрный чай с размешенной порцией сливочного масла, бывали дни, когда Агварес поедал белое мягкое масло целыми пачками, вызывая у поваров цитадели немое недоумение и недовольные шепотки. 
– Собственно, для начала, меня интересует статистика по одному личному вопросу, никак не касающаяся клана, можно сказать, я обращаюсь к тебе в частном порядке. 
Граф откинулся на спинку стула, прикрыв глаза и помассировав переносицу. Конечно, вопрос не мог бы возникнуть, не начни Главное управление по генетическому сопровождению дансенфэев особый исследовательский проект. В связи с последними событиями в клане, заговором Домов Санти и Сиостофис и всеми теми событиями, что они вместе пережили с Габриэлем Эльвантасом. 

– В ходе последних исследований генной карты своего рода я нашёл нечто странное. Вначале я списал это на мутацию, однако отмел идею как несостоятельную. После одного из опытов над собой в юности, эти гены, похоже, пробудились. Полный набор я пока еще не расшифровал, но часть цепочки известна. Среди них NGFR — Рецептор фактора роста нервов, NPY — Нейропептид Y, VEGFA – Фактор роста эндотелия сосудов и ряд других, — на стол рядом с серебряным подносом граф положил кристалл, через который можно было развернуть информацию, – посмотри своим взглядом я выписал всю цепочку. Самое странное, что, судя по моим последним исследованиям, эта структура влияла как-то... негативно на своих носителей, хотя как именно я еще не разобрался. Вроде нарушения тормозящих механизмов... ты когда-нибудь видел такую вариацию, при каких условиях она может случиться?
Наверное, будь вместо Астериума кто-то из Главного управления по генетическому сопровождению дансенфэев, решил бы, что Деладор собирается завести выводок детишек и опасается, что передаст в поколение плохие гены, однако уж кто-кто, а деос знал понял бы непреодолимую тягу к познанию. Граф что-то нащупал и ему хотелось понять, что произошло конкретно с ним и его родом, отчего отравленная кровь вдруг стала допингом? Акция генов или просто случайная мутация. Повезло.

– Ко многим генам можно применить словосочетание «палка о двух концах»...
– Я бы сказал, практически ко всем, за редким исключением, – усмехнувшись своим мыслям, задумчиво изрек Деладор, вспоминая столь занимавший его в далеком прошлом феномен сцепленных генов. У могущественных рас, высокородных даденгеров и «образцовых» трансдентов в основном проявлялись положительные свойства. Самый простой пример у андульгандов: рога идут в паре с кожистыми крыльями. У более слабых дентов и всяких мутантов встречались мерзкие пары, казалось бы, разве может влиять на здоровье и плодовитость серебристые пятна на крыльях? Или седой пушок на мандибулах иметь что-то общее с развитием энергетической паутины? Вот вам и палка о двух концах, один из которых заточен и закален огнем. 

– Невозможно сделать выборку данных, учитывающую все нюансы, особенно психические. Легко списать на среду, мало кто воспринимает всерьез органическое происхождения многих проблем... в первую очередь с центральной нервной системой. Не скажу, что сейчас это имело для меня критическое значение, но всё же...
Наверное, будь Рошер Агварес и вся его семейка (хотя, точнее будет сказать, семейка самого Деладора) буланимами, граф поставил бы им ряд вполне определённых диагнозов. У ряда его ближайших родственников, даже в зрелом возрасте, явно наблюдался синдром дефицита внимания в лучшем случае, а у самого Рошера – гебефреническая шизофрения. Впрочем, Деладор был предвзят, если говорить «начистоту», он сам в детском возрасте страдал вполне классическим для его расы легким аутизмом. 

– Что ты думаешь о психике? Взгляд деоса очень важен, так как у нас – трансценде́нтной расы, да и у прочих рас, границы нормального слишком размыты. У вас же они размыты еще сильнее... – граф усмехнулся каким-то своим мыслям, понимая, что разобраться в такого рода вопросах невозможно априори. Астериуму приходилось убивать, деосы устраивали братоубийственную войну и это было вполне нормально, что есть нормально в мире, ведомым смертью? 

– Я пока что понял лишь две вещи, во-первых, аномальны любые поведенческие реакции, идущие в конфликт с главным инстинктом – самосохранения; во-вторых, навязчивые идеи, сам не знаю почему, но я воспринимаю их как нечто болезненное, хотя они часть моей собственной личности. У тебя самого бывали навязчивые идеи, Астериум? И да, я помню, что одержимость идеей, по сути, та же навязчивость – твой грех, но меня она сопровождала с самого вылупления. Как и весь мой род. 
Не хватало лишь добавить «их она и погубила».

– И дело как раз-таки больше в психике, чем в изменениях размеров или цвета крыльев...
Деладор чуть подаётся вперед, с его уст почти слетает вопрос, что имеет ввиду Астериум, говоря об отличиях древних трансдентов, пусть сам граф разделяет этот мнение по своим собственным причинам, так как оно очевидно, но хотелось услышать пояснения покровителя знаний.
– Развитие происходит до сих пор, мы видим сложный путь в гору, обращаясь к прошлому, но это совсем не значит, что вершина рядом, – рассуждает мужчина, одновременно усмехаясь странноватой реакции собственного разума, как будто кто-то невидимый накрыл непроницаемым куполом его эмоции, в первую очередь чувство уязвленности. Ей богу, точно ребенок, но Деладору нравится, он улыбается малость сардонически и не без садизма, – и почему же за исключением деосов? Как по мне, деосы самый типовой образчик этого свойства, перворожденный разум, обустраивающий наш мир долгие века, в последствии мятежные... вы пустились во все тяжкие, – в голосе графа нет насмешки, или попытки доказать свою точку зрения во чтобы то не стало, еще в отрочестве, сутками напролет чертя под дозой схемы пентаграмм, он свыкся с мыслью, что в знаниях и мнениях нет истины, что все субъективно, даже собственная личность. Мир – абсурден. 
– Когда тебе подобные стали поглощать, разве ваши сущности не сливались, образуя что-то новое? – вдруг вопросил трансдент, улыбнувшись почти незаметно, Деладор видел угрозу не столько в хаосе, сколько в войне, а это уже совсем другое, – ты и сам поглощал сородичей, каково это было? 
Вот, о чем граф не удосужился узнать за все это время, хотя то, что Астериум участвовал в братоубийственной войне было очевидным, но или информации об участии Астериума в «семейной бойне» было мало, или Деладору всего лишь стоило проявить больше настойчивости в поиске информации, но увы, он не любил историю деосов. 
– Или одержимость идеей о том, что ты и твой род страдаете от одержимости?
– Не от одержимости, скорее, от дефективности. Я изучал родовое древо и обнаружил странный феномен, далекие предки имели обширную... популяцию, даже более того, но много тысяч лет назад, или ранее... мне трудно судить, сам понимаешь, произошло нечто, приведшее нас к вырождению. Да, легко сказать, что подобное случается и привести множество примеров, но стоит мне представить генетическую карту того времени...
Граф поморщился, это был интересный для него разговор, потому все труднее становилось скрывать эмоции, маскировать их привычным непроницаемым воском мимики. Впрочем, это не сделало его род слабым... странным – да, но не слабым. 
– ...впрочем, меня интересует не столько прошлое, сколько методы стимулирования эволюции у диких, не имеющие отношение к так называемому способу полного сопровождения. Уверен, что тебе доводилось ставить эксперименты по улучшению генов. Ты ставил опыты над низшими или над теми, кому Демиург, скажем так, ставил блок на развитие? 

[icon]https://i.imgur.com/9hNz3Qf.png[/icon]Это чудесно. Под черепной коробкой разливался приятный, будоражащий сознание бриз. По сути Деладору было не важно, лгал ли Астериум, приукрашивал, играл в лишь ему ведомые игры, или попросту позволял мыслеформам освобождаться из оков рта. Без разницы. Главное – он говорил что-то, где местоимение «я», наконец, звучит чётко, а субъективность возведена в абсолют, без всей этой мишуры с  изменчивостью мира и его непростой ролью в нём. Деладору не хватало в деосах жизни, чего уж там… жизни ему не хватало и в себе.
— Значит, ты считаешь, что твоя раса не развивается? — уточнил мужчина, медленно ворочая слова языком, будто пытаясь ощутить вкус каждой буквы, они все были приправлены жгучим перцем.
Да, сейчас он, несомненно, мог бы затеять длинный дискурс на тему, что «развитие» не только перманентное создание и разрушение городов,  размножение и укрепление нации. Он мог бы понакидать философских трактатов на тему личного предназначения и инакости развития, как и упомянуть абсолютную истину – не все деосы согласились бы с точкой зрения Астериума, однако… это было бессмысленно. Покровитель знаний и так отлично представлял себе ситуацию и в целом, и в частностях. Во всех ракурсах, если он имеет определенную точку зрения — это и есть чудесно, ведь, по мнению Деладора, многие деосы, особенно третье поколение  «размыты» — хорошее слово, определённо в этом что-то есть.
—  …«живы» внутри вас… — повторил одними губами, вглядываясь в лицо Астериума в попытке прочитать, что именно тот имеет ввиду: имеется шанс обратного распада или речь о силе сущности, греха и добродетели. 
На мгновение страсть как захотелось спросить, как тот относится к теории, между прочим, достаточно популярной, что деосы — более мощный вариант планетарных духов, выигравших лишь в том, что выбрали одновременно самое ранее из возможных для жизни временных периодов. Появись деосы во времена антиквэрумов, их ждала бы такая же судьба. Однако граф сдержался, в конце концов, иллюзия ему показалась более занимательной, чем рассуждения на тему теологии.
— Впрямь очень похожая особь, однако, это справедливо для n-го процента моих соплеменников, —  с долей лукавой иронии заметил граф, хотя образчик родного племени и впрямь колоритен, больше всего графа привлекло свечение зрачков. Это позволяло сделать предположение, что данная особь, как и он сам когда-то, провел над собой незаконный опыт. Или тогда 79000 лет назад он был вполне законным? Интересно…
— Очень похоже на шизофрению, — проницательно изрек граф, — если особь не сумела справиться с дыхательным пороком, то и врождённые изменения мозга могут иметь место. Или неудачный вариант эволюции. Зловредная мутация. У тебя, случаем, нее осталось его генетического материала? Я бы попробовал пробить по базе УГСД*.
Разумеется, при всех ресурсах деосов, никто не имел доступа к информации такого рода. Каждый клан берег и хранил всю информацию о генофонде. Вряд ли Астериум изучал этого трансдента с особым чаянием, вряд ли кроил его тело и психику в попытке узнать, почему этот индивид с респиратором на лице, говорит и делает именно так.
Сущность учёного заставляла Деладора добавить, мол, в теории древнего соплеменника, может, и есть доля истины. Знаете, ведь проницательный мозг делает возможным любую теорию, пока не доказано обратного. Однако, не захотел. Животная сущность графа, более примитивная, находила эту идею настолько чудовищной, что признавать её было сродни самоубийству. Да уж, не слишком патриотичный предок, раз видел во всей расе смертельный порок вырождения. Может детство тяжелее?
— И неужто ты сам не знаешь ответа на его страх, – поднес чашку ко рту граф и тихо сделал глоток, — ты ведь помнишь..? Как ЭТО было… и ЧТО было после?
Разумеется, речь шла о создании трансдентов и о последующем «падении» расы деосов.
— Может быть, мы отняли у вас часть божественной искры, потому вы и пали… — улыбнулся лукаво, — а в этой искре и находилась червоточина… та самая бомба замедленного действия… любопытно. Впрочем, с этой точки зрения, я могу в каждой расе отрыть такую бомбу, а в твоей расе, целый ядерный арсенал. Вы — деосы, живы вопреки всем законам природы… — с дружеской иронией, на которую был способен, усмехнулся граф.

— ...сила, то ей тем более было бы абсолютно чихать на создание трансдентов.
— Сила, — он будто покатал каждую букву на языке, пытаясь ощутить её пряный вкус, — иногда мне кажется, что буквально и в религиозном смысле Демиурга воспринимают лишь оторванные от цивилизации существа, не знаю почему, но это мнение сложилось у меня не за один день и не за одну встречу с деосами. Во время событий в ХРОНОС... ты наверняка в курсе, были задействованы многие деосы, Энтропиус в том числе и его... скажем так, отношение к Демиургу, я бы не назвал боголепием или верой во что-то разумное и подобное нам. Ты прав, сила слепа, а фигура Демиурга нужна лишь как экономический и политический рычаг, при помощи которого власть и религия оказывает влияние на человеческую массу.
Дефекты. Дефекты. Дефекты. Всё живое по-своему дефективно. Более того, сейчас Деладор Агварес понимал, что отсутствие совершенства — часть нормального. Здорового. Вера в идеал, стремление обрести якобы высшее и непогрешимое, нечто совершенное — больной бред воспалённого разума. Он как никто это понимал, может быть, даже лучше Астериума, так как познал на собственной шкуре.
Ему на мгновение тоже захотелось задать вопрос. Личного характера. Встречал ли Астериум что-то идеальное настолько, что хотел присвоить это себе? Деладор встречал, думал, что встречал. Болел этим. Называл это «божественной искрой» — иллюзией недосягаемой и прекрасной, манящей. Иллюзией, что спасла Габриэлю Эльвантасу жизнь. Не привиться ему — тогда ещё князю Агваресу этот идеал в самом Габриэле, наверняка бывшего графа ждала бы смерть, как и весь его род.
— Я тоже полагаю, что Демиург не разумное человекоподобное существо, он не подобен деосам и не подобен младшим расам. Он — энергия, что наполняет мир, может быть, энергия в совсем ином смысле, нежели навитоны или физические поля. Антиквэрумы и деосы были первыми формами жизни и, вероятно, вобрали в себя огромную часть той исходной силы, что была в огромной массе при сотворении Энтероса. Также я считаю, что утрата сил деосами, есть нечто иное, как расплата за... нашу расу. Ведь трансденты, так или иначе, оказались самой сложной, многочисленной и могущественной расой, что получилась у вас за всю историю вашего существования. Моя теория такова, что вы попросту растратили почти всю первородную силу, что позволяла вам творить и созидать.
Если уж бояться молнии с небес, то вместе. Теперь, если гром грянет и Демиург, возмущенный отношением своих созданий к себе любимому, их покарает — это действительно станет прорывом.
— К слову, я сейчас провожу опыты над низшими, меня не покидает чувство, что быть одной лишь кормовой базой для диких, как-то слишком узко. При искусственной эволюции их IQ редко достигает 80 единиц, при этом эволюция таких особей затратна. В ордене нет информации по исследованию низших трансдентов? Меня не покидает чувство, что низшие и мы как-то связаны, может быть, они даже как-то связаны с пороком трансдента из твоей истории. Астериум, ты помнишь, как появились низшие?

— ...между собой и низшей особью?
— Между нами — трансдентами, — поправил Деладор.
О чём говорить, если даже поведение супербактерий он без труда изучал на низших. По сути их тела являлись чем-то вроде проверочной площадки, где можно было проследить все изменения в десятки раз быстрее чем с обычными монстрами, пусть не с абсолютной точностью, но близкой к тому.
— ... появление эделиров больше заинтересовало в свое время.
Не удивительно. Отчего-то интерес Астериум к эделирам представить было гораздо проще, чем к низшим.
— Собственно, к чему я веду? Хотя лично меня собственное племя занимает больше чужого.
Деладор вдруг подумал, что для Астериума невыносимо оказаться в ситуации нехватки информации. И его мозг ведь тоже наверняка изобретает недостающие данные и предлагает порой заменить белые пятна фантомами. 

— Несколько дней я ломаю голову над одной сомнительной загадкой, как изловить космического... хм... кита, — усмехнулся граф, — проследив генетическую линию, я наткнулся на редкого представителя низших. Не скажу, что как-то связан с ним, но его поведенческие реакции очень меня заинтересовали. Я хочу изловить его и изучить. Дент, как ты, наверное, уже догадался, смесь двух низших. Водных — акваэров и дансенфэй, китообразная туша и семь пар пластинчатых крыльев. Проблема в том, что курсирует он от Эридия до Нонтергара и обратно, совершая посадки на попутных планетах и кораблях.  Однако при приближении любого другого существа с аурой, даже сокрытой под пологом невидимости, совершает мгновенную телепортацию. Не хотелось бы тратить материальные ресурсы клана на поимку этого низшего, плюс, я хотел сравнить данные собственных магических печатей и оборудования с тем, что покажет спектралис деосов.

И Деладор вновь вспомнил ту старую пословицу, на самом же деле во времена его детства это частенько повторял Макото, наблюдая за ним — нелюдимым, погружённым в науку настолько, что казался окружающим аутистичным.
«Любопытство сгубило кошку, но удовлетворив его она воскресла» — Макото говорил, что это как раз про него. Впрочем, с тех пор, как Деладор «вернулся», старик больше не разу не сравнил его с полу-дохлой кошкой.

— ...зерна пристроить?
Черноволосый трансдент иронично хмыкает, понимая, что Астериум не пытается изобрести велосипед из грибов и пороха, а предполагает самый логичный вариант.

— В основном охотится на таких же космических тварей, что сезонно курсируют между планетами, разве что избегает мегаструмов и всех, кто хотябы отдалённо на них похож. Я видел как он прячется в тени космических кораблей и устраивает на естественных спутниках* лёжки.

И всё же Астериум умел задавать вопросы, ответы на которые сразу приоткрывали больше смысла, чем могло показаться изначально.
— Как раз эта странность и привлекла меня, ведь сами по себе мага-чудовища не такая уж редкость. Он существует уже далеко не первый год, сам я веду наблюдения уже седьмой, но так и не понял, что он собрался делать с зернами и почему сопротивляется главному инстинкту любого из нашего племени. Является ли этот поведенческий механизм аномалией или, может быть,чем-то другим.  И не столько поймать, сколько изучить.

* лун

И всё же он не сумел уйти от полуминутной рефлексии, и пусть Астериум говорил, а граф слушал его внимательно, его сознание будто раздвоилась и вторая его часть осознала нечто, отчего по спине пробежал приятный холодок, а на губы скользнула легкая ироничная улыбка. Ирония из сорта добрых ироний, когда смеются не над кем-то, а над самим собой. Граф вдруг понял, что всё это время не хотел видеть в глазах Астериум одно из довольно распространённых состояний… не только деосов, а вообще многих долгоживущих — скуку. Черная и мерзкая, она не была понятна графу Агваресу, он встречал частенько людей младше себя и гораздо старше, но, невзирая на возраст, скука… отсутствие интереса — как чума жила в их глазах, некоторые говорили ему об отсутствие интереса к жизни напрямую. Сам Деладор никогда не страдал подобным, и почему ему не хотелось, чтобы это было частью Астериума. А ведь деосу знаний как никому должно быть скучно, разве нет? Или с точностью наоборот?
— Я тоже вначале подумал о генетической болезни или приобретённом дефекте в двух-трёх последних поколениях из-за агрессивной среды, даже более, — мужчина весело хмыкнул, чуть склонив голову на бок, — моя первая теория была связана со сбоем в механизме противодействия гравитации. Проще говоря, мне казалось, что низший дикий курсирует от планеты к планете, потому что не способен выдерживать свой вес на поверхности планет-гигантов.
Деладор недолго помолчал, обдумывая следующие слова, но при этом взгляд его изумрудных глаз смотрел точно в переносицу деоса.
— Теперь я даже не уверен, что он низший… — не без труда выдохнул граф, подобное признание далось ему не так просто, как может показаться, это ведь считай подпись в низу листа своего невежества в данном вопросе.
— Недавно мне удалось просканировать его при помощи собственного авторского сигилла, признаюсь, это было сложно, у кита сильное сопротивление к магии, так вот… у него абсолютно точно не больше десяти зерен, и, судя по сроку жизни… даже самые экзотические низшие сами по себе столько не живут.
— … есть какой-то конкретный план?
Да, Астериум профессионально задавал сложные вопросы. Планов у графа было три короба и маленькая гора, но часть из них провалилась, а часть не стоила вложенных средств. Учитывая почти маниакальную осторожность кита, способность чуять магию даже в мизерных количествах и телепортироваться в одну из множества точек-узлов, коих кит оставил в космосе больше десятка… короче… все это деос мог прочитать во взгляде собеседника.
— Мой последний конкретный план пришлось собирать в виде космического мусора с орбиты Аркраса [луна Субтэрналиса]… ты случаем не умеешь превращаться в гигантского космического кита? — усмехнулся граф, — а если серьезно, как раз с планом мне не помешала бы помощь, как и с его осуществлением.

— Да, ты прав, разница имеется, притом, очень существенная, однако различие мозговых волн у первоэтапных диких и низших столь... специфично, — Агварес хотел сказать «незначительно», однако это будет совсем не то определение, ведь разница огромная, просто не совсем в привычной плоскости, — что без должной высокоуровневой магии или специальных инструментов, лабораторных условий и тем более в космосе «на коленке», определить её не представляется возможным. Именно по этому, прямых доказательств о принадлежности кита к диким дентам у меня нет.
Да, Астериум предлагал варианты, которые сам Деладор уже успел испробовать, по крайней мере часть из них, это было логично и оправдано.
— Я не сумел найти ему жертву, которая бы привлекла кита для передачи зерна, он либо её игнорировал, либо проглатывал. Лабораторный стол... хороший вариант, но не хотелось бы портить столь отменный образчик. Если он дикий и способен к эволюции, я в нём заинтересован, было бы занимательно узнать, какой силой будет обладать особь. К тому же для ловли потребуются много ресурсов.
Раз на него не заявили права кто-либо из клана Акваэров за столько то лет, вероятно, кит не относится к их Домам и, либо его кровь не в базе, либо не интересна собратьям. В том, что клан знает о существовании таких вот китов, Деладор не сомневался, не он один тут самый умный и не только Дансенфэи Демиургом «помазанные».
Граф усмехнулся своим мыслям, сам не понимая, что его так привлекло в этом.
— Ресурсы клана я привлекать не планирую.
Его не поймут. Деладор никогда не привлекал деньги или людей к своим экспериментам или хобби, если благо для клана не маячило даже в дальней перспективе, обходясь своими силами, благо последних Деладору хватало практически всегда. Это был один из немногих случаев, когда и нести тяжко, и бросить жалко.
— Если я снова попытаюсь как-то воздейтствовать на него или окажусь близко, уверен, что кит снова стихийно телепортируется, делать одно и то же раз за разом и ждать другого результата... сам знаешь, не разумно.
Улыбнулся уголками губ граф, прекрасно понимания, что реакция на деоса у космического чудовища может быть совсем другой.
— Есть еще один вариант... временно заключить его в кокон деосов... правда, каких размеров должен быть кокон?
Было бы интересно на это взглянуть, но Деладор понимал, что вряд ли Астериум на это пойдёт.

— Не меньше размеров существа, вероятно, — граф тихо усмехнулся. Что ж, задал риторический вопрос, получи не риторический ответ, ведь строго говоря, Деладор совсем не был уверен, что Астериум способен создать кокон таких размеров, но ведь если логически предположить, от чего зависят энергозатраты на кокон? Только лишь от размеров? Вряд ли.
— Да, с лабораторией проблем не будет, у меня имеется личный космический корабль. Биокорабль.
Уж что-что, а за три сотни лет службы на благо клана, Деладор Агварес вполне мог тысячу раз заработать на подобную роскошь, даже не прибегая к ресурсам Дансенфэй, но граф всё же посчитал важным добавить, — органический. Кесада. Я начинал его выращивание ещё в далёкой юности, — чем только не занимался в своей юности будущий граф, особенно, если как следует «закинется» райдзирем или какой-то более убойной наркотой, —  сейчас это отличный корабль, способный к регенерации и мимикрии, впрочем, даже на нём, поймать Кита не получилось.
Улыбнулся с долей меланхолии, приятные воспоминания о том, что было его страстью с самого рождения и остаётся страстью до этих самых пор.
— Если ты считаешь нужным привлечь ресурсы Ордена, я не против. Можем посетить Горизонт, если назовёшь кардиналы. Кесада имеет обширнейшие межзвездные и планетарные карты, если этого не будет достаточно, то понадобится ментальный маяк.
Деладор не имел обширных знаний управления летательными аппаратами, потому и личный корабль у него был «органическим», что-то между лайнером и животным, он не требовал узкоспециализированных знаний в механике и электронике.
— Когда мы сможем отправиться?
Дальше всё зависло от Астериума, если тот согласится, то Деладор был готов сделать это либо сейчас, либо они договорятся о встрече позже. Сам корабль был достаточно большим и не требовал какого-либо штата, но основные помещения как раз и занимал отсек для грузов, лаборатории, всевозможные архивы с кристаллами-накопителями и пара кают. Не слишком защищённые помещения и явно больше приспособленные для работы «в поле», чем для серьезных и основательные экспериментов, однако для общей работы и такого хватит с лихвой.
К тому же у корабля имелся одиночный челнок. Деладор рассказал всё это Астериуму на случай, если вдруг случится что-то непредвиденное, а не для того, чтобы поразить деоса, едва ли подобным можно было впечатлить бога знаний. А вот на случай каверзных аномалий, случись что... знать о корабле и его сущности, не тратя драгоценные секунды на Спектралис, могло ох как пригодится. Сам граф пару раз попадал в аномалию, из которой не мог телепартироваться, а пару раз мог, но не захотел бросать Кесаду.

Деос знаний оказался лёгким на подъем, никаких дел, что требуется завершить в эту же секунду, никаких приготовлений из опасения потрепать собственную шкуру. Деладор почувствовал странные эмоции, что порой возникали у него в груди, когда Макото рассказывал очередную «весёлую» историю из своей жизни. История совсем не была доброй и всегда заканчивалась одним из двух – или смертью, или оргией, реже случалось в разной последовательности два этих варианта. Чувство, отдалённо похожее на сопричастность и общность. Инсект качнул головой, отгоняя от себя странное состояние. Пусть Астериум ему не враг, но и другом его нельзя назвать. Хотя бы потому, что у графа Агвареса не может быть друзей, как, наверное, и у деоса.

— На корабле есть всё самое необходимое, мы ведь не планируем оставаться там долго.

Можно было бы загрузить в трюм запасные энергокристаллы, но на корабле оптимальное их количество, поверх нормы — уже перебор, что повлияет на грузоподъёмность, к тому же Деладор привык полагаться и на свой резерв — у него достаточно магии, чтобы в случае чего подзарядить источник.

— Я тоже готов отправляться.

Они направились по длинному коридору Одды, пересекая зал до арки перехода, и почти сразу оказались на частном аэродроме, что защищал непроницаемый зеленоватый купол. Корабль встретил их дружелюбными огнями-светодиодами, они еще не поднялись на борт, а низкий тихий гул заполнил пространство вокруг. Внутри корабль оказался не слишком большим, но максимально функциональным. Через десяток минут Деладор и Астериум уже покинули атмосферу Схаласдерона и оказались на орбите планеты.

Хотя Кесада имела капитанский мостик, аппаратную, управляющий модуль в одном отсеке «морды», но Деладор мог отдавать команды практически из любого места корабля, касаясь ладонями стены или пола. Но сейчас они как раз находились в сердце управления корабля.

— Взгляни на карту, — перед Астериумом развернулась огромная звездная карта в интерактивном формате, — здесь отмечены все маршруты космического кита, и, как видишь, их не так уж много. Основных четыре, и пара придаточных. Он избрал самые безопасные тропы и придерживается их, хотя в случае угрозы легко меняет маршрут и может вести себя непредсказуемо.

Трансдент задумчиво осмотрел карту, и медленно добавил, — я слишком давно варюсь в котле этой загадки и, возможно, не виду очевидного, с чего бы ты сам начал прямо сейчас?

Да, они не раз все это обговаривали, но Деладор надеялся, что в светлую голову Астериума придет какая-нибудь ясная мысль-вспышка. Может быть, деос захочет покинуть корабль и прокатиться на спине кита? Просто мысли, без смысла, по факту ведь ему совсем не обязательно касаться чудовища, чтобы использовать на нём ту же спектрализ.

— Чтобы удержать космическую тварь в аркане, мне придётся не слабо постараться в магическом плане, к тому же когда его загоняют в угол... — бледное лицо графа вновь озарилось предвкушением, — он впадает в неистовство. По-своему... это надо видеть. Жаль, что ты не умеешь обращаться в кого-то подобного по форме и геному... знаю из достоверных источников, что изменение формы у деосов самое... невероятное, с формой у вас... у многих деосов меняется восприятие мира, характер, к некоторых даже интеллектуальные способности.
На самом деле Деладор хотел услышать от Астериума сейчас подтверждение или опровержение этого. Деос мог наблюдать, как граф вбивает какие-то координаты в систему обнаружения, судя по всему это «математический» отпечаток ауры чудовища.
— В среднем у меня уходит около получаса, что бы найти его... — сказано между делом.
— Астериум, — взгляд на деоса. Деладору нравилось то где он находился и с кем. Сейчас, на этом корабле, с непроницаемым деосом, в открытом космосе, инсект ощущал себя не графом, не чудовищем, не генералом, а по-сути всё тем же мальчишкой, страстно желающим проникнуть в суть вещей, доказать теоремы о навитонной абсорбции и создать что-то такое, что свернет ему голову.
— ... а сколько у тебя обликов? Среди них есть монструозная? Ты всё еще способен ее принять, или после исчезновения силы... утратил?
Он знал, что у многих деосов были личины, которые по истечении золотого миллениума те больше не были в состоянии их принять. Деосу знаний хватило бы времени ответить Деладору, или проигнорировать его вопрос.
Стрёкот. Система обнаружения замигала неоновым-синим, после желтым, и, наконец, красным. Жирная черная точка приближалась к кораблю, да так скоро, что Деладор удивленно присвистнул.
— Вот уж воистину, пути Демиурга неисповедимы. Он что, идет на таран? — если вначале в голосе Деладора звучала насмешка и неверие, то к концу фразы он уже взял управление на себя, — похоже, твое нахождение на корабле его разозлило! — рассмеялся граф, а как еще объяснить, что кит атаковал корабль, от которого раньше только убегал?
Удар. Кесаду заносит, она переворачивается, крутится вокруг оси, но быстро восстанавливает равновесие и берет курс вперед и вверх, уходя из под следующего удара.
— Отчёт о повреждениях, отчёт о свойствах атаки, — громко произносит граф и голос коротко докладывает о том, что все системы корабля в целости, а там, где имеют место повреждения корпуса, уже начата регенерация. Удар же был нанесет сгустком чистой энергии.
— Он у нас на хвосте, как интересно... — усмехается, но Астериум и сам может видеть, как жирная точка не отцепляется от Кесады, следует точно приклеенная.
→ сюжетный кубик ←

Действительно, история удивительная, Деладор волей неволей усмехнулся, подумав, что его жизнь чем-то похожа. Трансденты тоже имеют монструозный облик и теряют его во время эволюции, притом, по мнению Агвареса, потеря этого облика куда печальнее потери зерен. Столько отменного бронированного хитина, все чувства остры и ярки, подумаешь, туша огромная, так ведь это можно было бы использовать, как используют те же антиквэрумы.

— Я уже много лет исследую это явление. Потеря первородной формы, ведь по-сути, трансденты единственные из распространенных рас полностью теряют свой первоначальный облик. Отменный облик, заметь. Я бы многое отдал за способность вновь стать тем, кем меня создала природа.

Сейчас было совсем не время, хотя Деладору действительно была интересна эта тема, сложная и еще мало изведанная. Пусть и до него исследовали возможности превращения в чудовищ, но с его опытом и помощью деоса знаний у них были все шансы вернуть расе трансдентов первородный облик. Может, Астериуму это было бы интересно? Если нет — не большая потеря, а если да — это стало бы настоящим кушем для Агвареса. Но, как уже было сказано, сейчас не место и не время. Замолчав, Деладор резко сменил тему.

— И то правда, вряд ли пара касаний по обшивки и просто твоё нахождение здесь могли так взволновать тварь... или могли?

Теоретически могло быть всё, что угодно, вплоть до редчайшей мутации, позволяющей космическому киту отличать деосов от всех прочих рас.

— Да, на брюхе есть манипуляторы, но Кесада не сумеет удержать цель, парализация не действует, я пробовал разными средствами. И химией, и разрядом по ЦНС. Шкура слишком толстая, времени мало, плюс некая энергозащита, вроде силового поля.

Корабль ускоряется, кит непрерывно следует за ним. Рывки влево и вправо, увороты и подныривая не приносят результата, кит будто переклеенный тащится следом, будто решая с какого бока будет наиболее эффективным таранить корабль.  Минута и разогнавшись словно в каким-то турбо-толчке, кит таранит Кесаду. Ту подбрасывает, лишь благодаря расе, силе и скорости, Деладор успех ухватиться за поручень, когда корабль вертанулся юлой и резко ушел в сторону от угрозы.

Удар из пушки получился удачным, хоть и не смертельным. Вокруг толстой кожи кита загорелась энергетическая сеть, не давшая заряду пробить тело в месте попадания, похоже, удар лишь немного сбил спесь.

Бросить кубики
Бросить кубики

План был хорошим, хотя и чистой воды безрассудством. Деладор, конечно, не опасался, что Астериума убьет какой-то космический кит, даже будучи проглоченным, вряд ли божество знаний сильно пострадает от подобного расклада. Да, деос не пострадает, а вот Кесада очень даже. Граф питал к ней определённое чувство привязанности и не горел желанием подставлять лишний раз под удар.

В этой странность человеческой натуры, какой смысл брать с собой на опасное задание то, что не хочется потерять. Агварес чуть усмехнулся своим странным мыслям.

— Хорошо, давай так и сделаем, я открою тебе коридор. Будь осторожен, в принципе, зная, насколько точной и детальной может быть информация от Спектралиса, этого может хватить. Если получится сделать кокон… что ж, это будет настоящим чудом.

А чудеса случаются. Вариант с коконом Деладор не списывал со щитов, более того, этот вариант, по его мнению, был куда более предпочтителен, но в данном случае от самого графа здесь ничего не зависело: ни желание Астериума погрузить кита в стазис, ни успех этого предприятия. Конечно, Агварес «проглотил» много книг, и написал не мало, однако мало где авторы владели достоверной информацией, что деосы запечатывали в коконы мегафауну. Да, может кто-то и запечатывал, но явно не спешил делиться секретами процесса и то, сколько магии жрет такой вот исполинский кокон.

Когда Астериум оказался за бортом, все внимание инсекта было направлено на кита и к счастью, предположение деоса подтвердилось — стоило ему ускориться, кит потерял всякий интерес к Кесаде и бросился за желанной добычей. Поразительный интерес, а еще более поразителен другой факт… неужели кит не видит в деоса врага? О чем говорит такое поведение, совсем не факт, что космический монстр желает его убить и сожрать. Может, к созданию существа приложил руку какой-то деос и теперь боги вызывают у него чувство сродни гусенку? Да, диковатая и вместе с тем забавная мысль.

Граф пустил Кесаду следом, ожидая в любой момент удара. Вот было бы забавно, окажись все происходящее ловушкой. Например, решив, что наигрался, кит со всего размаху врежет по кораблю. По этой причине близко Деладор подлеть не стал, оставляя себе место для маневра.

— «Не знаю, поможет ли тебе это, но я могу влиться магической энергией в спектралис или кокон…» — уж чего, а этого добра сейчас не жалко, учитывая, что теперь он так близко к разрешению его дилеммы. Получить кита не сложно, трудно здесь — получить его без повреждений.

В том, что спектралис можно усилить магической энергией Деладор знал прекрасно, а вот природа коконов была слишком малоизученной, чтобы быть уверенным в том, что его помощь придется кстати.

Сенсоры корабля улавливали мощную магию, что производил деос знаний, а вот инсекту требовалось очень хорошо сосредоточиться, чтобы попробовать влить в чужую структуру магическую силу. Граф расценил, что спектралис не нуждается в большом количестве энергии, ведь едва ли кита можно назвать какой-то невероятной сложной магической структурой, или чудовищем, у которого магический резерв больше чем у деоса, а вот кокон… с этим могли возникнуть проблемы.

Чем обширнее площадь тела, тем больше требуется ресурсов для его закукливания. Когда Астериум начал создавать кокон, Деладор сосредоточился и передал тому магическую энергию для поддержания. На глазах кит покрывался оболочкой, сперва едва заметными нитями, которые графу напомнили паутину, а вскоре кокон сформировался в плотный и непроницаемый панцирь.

— «Я зафиксирую его манипуляторами…» — прокомментировал увиденное Деладор, давая Кесаде задание выдвинуть длинные гибкие жгуты и уцепиться в оболочку, что покрывала кита. План у графа был прост — четыре манипулятора должны были стабилизировать объект в космосе и разместить его под брюхом корабля, четко распределяя массу.

— «Удалось что-нибудь узнать?» — позволил себе проявить нетерпение Деладор, наблюдая из смотровой площадки за происходящем в открытом космосе.

— «Метаморф?» — голос Деладора прозвучал так, будто Астериум не очень удачно пошутил, но тут же инсект добавил, — «…я тебя понял. У меня пока лишь одно предположение, если это мимик, то кроме разведывательных и диверсионных миссий, связанных со Схаласдероном, у него нет смысла притворяться трансдентом. Да еще тратить на это столько ресурсов. Уровень преображения настолько высок, что он, наверное, учился мимикрировать под аквоэра не одну сотню лет. Впрочем, я  теперь даже не уверен, один и тот же это кит был, или у них там целая группировка…»

Пора было выходить в открытый космос. Почему? Ответ прост: дело приобретало политический окрас, а любой трансдент, тем более патриот и глава клана, не оставит без внимания такого рода заварушку. Да, гарантии, что все именно так, как он предполагает, нет, однако, если бы граф слушал лишь факты, отбрасывая предположения, игнорируя интуицию и не строя теории на основе косвенных доказательств, то, наверное, давно покоился бы в сырой земле. Точнее, был развеян прахом на просторах Схаласдерона.

Тем временем кит, похоже, не собирался выходить на контакт с Астериумом [решили кубики] и отступать тоже, по всей видимости, не пожелал [решили кубики]. Вместе два этих решения навели Деладора на мысль, что с мимиком было что-то не так. Да, он мог бы разумным, если Астериум говорит о разуме, то кому как не богу разума быть уверенным в таком варианте? Но наличие разума не всегда гарантирует, что твою волю не подавили или ты не под гипнозом? Вариантов может быть куча. Почему граф так решил?

— «С ним что-то так… он идет в самоубийственную атаку, либо не понимает, кто перед ним. В первом случае я ставлю под сомнение его свободную волю, мимик может быть под воздействием чего-то или кого-то…» — логичный вывод, учитывая прошлое нелогичное поведение все то время, пока граф пытался его исследовать пассивными методами.

Оказавшись рядом с Астериумом и в берсерке, Деладор первым делом создал Соктору, пытаясь удержать кита на одном месте, а лучше отправить в непродолжительный полет в нижнюю часть «космической плоскости» [итог попытки на усмотрение соигрока].

— «У меня есть идея, предлагаю сверстать общую печать для возвращения мимику его истинной формы…» — предложил Деладор пришедшую в ум идею. Этого кстати он еще ни разу не пробовал, а зачем? Граф ведь полагал, что перед ним трансдент, а потому колупать в нем кого-то еще дело лишнее.

[float=right][/float]— «Согласен, поведение, что производит мимик сейчас, совсем не отвечает логике и здравому смыслу. Разве что облик кита имеет некое прямой отношение к заданию, а реакции в его ситуации имеют место по причине того, что мы не знаем неких важных вводных…»

В голосе графа Агвареса ощущался живой азарт, казалось, что еще немного и его — азарт, можно откусить, точно кусок сладкого пирога, настолько он чувствовался в голосе инсекта, раскрывая его шизоидную натуру. Общение, перипетии, дебаты и прочие элементы светского общества на самом деле никогда не нравились Агваресу, он долгие века учился… сам иммигрировал вести светский образ жизни, чтобы его коллегам, подданным и иным разумным, не бросалось в глаза то, что граф Дансенфэй видит в людях скорее биологические образцы, чем собеседников. Он учился и достиг в этом немалого успеха. Но мы отвлеклись.

— «Да… у меня имеется несколько заготовок для собственных печатей…» — графу потребовалось время, чтобы запустить авторскую печать… секунда, две, три… он напитывает ее энергией, ждет, когда Астериум присоединится. Не потому, что графу не хватит силы, а скорее по тому, что энергия деоса имеет особые свойства.

Тело кита задрожало, и медленно начало распадаться. Притом, выглядело это так, словно невидимый свежевать, снимал пласты мяса, развеивая их в энергию. Текла кровь, дробились кости… и спустя минуты три в космосе зависла молодая русоволосая девушка. Уже не ребенок, но далеко не женщина…

Деладор устремился к ней, дабы перехватить, но внезапно она странным образом изогнулась… и граф понял, что ее руки исказились, став чем-то вроде когтей, и она пытается… снести себе голову? Да, бездна ее поглоти! Девчонка решила завершить этот раунд самоубийством!

Бросить кубики
Бросить кубики
Бросить кубики

Крайне щепетильный вопрос. С одной стороны, Деладору необходимо было узнать, откуда растут корни, с другой же, если корни растут с «неугодной» для огласки стороны, например, из соседнего клана или из той же Коалиции, то лучше такую информацию получать самому. Впрочем, так или иначе, выбора у него особо не было, да и все политические предрассудки не имели, на самом деле, сколь бы то ни было значимой роли.

— «Ты можешь не ввязываться в это, Астериум, в конце-концов твоя помощь и так очень многое раскрыла, тратить ресурсы и время на еще более опасное дело нет необходимости, но мне надо знать, куда ведет сигнал, чтобы знать против кого придется развертывать систему противодействия…»

Деладор, пожалуй, был готов к тому, что сигнал приведет их к Климбаху, или даже к Нонтергару. Однако через какое-то время стало понятно, что корабль летит обратно на Схаласдерон. Девочка лежала без сознания в изолированной капсуле, проведя несколько исследований, граф удостоверился, что перед ним очень сильный мимик, при том, общее количество энергии не вязалось с резервом девчонки. Осмотрев тело и не найдя артефактов, граф пришел к выводу, что они внедрены в ее тело, или даже в ауру. Про последние граф слышал, но видеть не доводилось, так как их эффективность была сравнима с обычными, но стоили аурные артефакты дороже.

— Мы возвращаемся и, судя по всему, источник ментальной связи с кем-то или чем-то, засевшим на свободных землях Схаласдерона.

Пусть в голосе графа не ощущалось каких-либо эмоций, но этот расклад бы куда предпочтительнее, чем, если бы нить привела их на земли чужого клана или, тем более, своего.  Конечно, даже такой результат не гарантировал, что к «киту» не причастен кто-то из старших Домов Дансенфэй или соседних государств, но с точки зрения политики вариант со свободными землялми давал Декладору пространство для манёвра.

Бросить кубики
Бросить кубики

— Все же предпочту второе, — после небольшого раздумья принял решение Деладор, и на это у него были свои причины. Во-первых, сейчас он не хотел тратить время на транспортировку тела, а при всех своих тайнах девчонка была для него лишь телом, большую часть секретов которой он уже записал на инфо-кристаллы корабля и передал по защищенному каналу связи в свой тайный информационный банк. Во-вторых, для Агвареса проблемы с девчонкой на территории Продитора не существовало, он не собирался отпускать ее в «свободное плаванье», а собирался разместить в своей подземной лаборатории. Стоит упомнить, что именно там Агварес умудрился держать бывшего графа Эльвантаса три сотни лет. Можно сказать, бывший граф все это время находился под носом у своих поданных, и ведь никто не обнаружил пропажу, хотя ищейки носом рыли землю.

Во многом они были похожи, Деладор и Астериум. По сути Деладор не также не был ни злом, ни добром. Он шел к собственным целям и искал самый благоприятный для себя способ выживать.

— Не будем понапрасну рисковать, — вопреки случившему сказал инсект, — оставлю корабль в около наземной орбите, активирую системы маскировки, а мы можем спуститься к источнику сигнала на своих двоих, так сказать. К тому же сейчас не вижу причины развертывать полномасштабные военные действия, чтобы мы там не увидели, нужно получить больше исчерпывающей информации, может быть, события не угрожают Доминиону, но лучше перестраховаться.

Деладор по природе всегда предполагал худшее, а потому, не рассматривал вариант простого и несколько примитивного возвращения обратно в клан, ведь сейчас можно узнать все, что мучало его несколько лет. Он не мог отказаться от такого шанса, ведомый знакомым азартом.

— Уверен, что не хочешь запросить подкрепления?

— «Ты боишься?» — с легким оттенком сарказма вопросил Граф, прекрасно понимания, что сейчас его вопрос был скорее не слишком уместной шуткой, но она стала бы еще более неуместной, добавь инсект, что бояться не стоит, мол, он — Деладор, ведь неподалеку. Впрочем, эмоции и чувства деосов несколько искажены, точнее не так — подчиняются логике гораздо больше, чем у младших рас, но, опять же, это лишь наблюдения. И далеко не факт, что истинные, точные прогнозы имеют место лишь там, где достаточно материала для анализа, а материал, увы, пожрал сам себя.

Равнодушным графа происходящее не оставило, но выдрессированная способность держать лицо создавала такое впечатление, будто Деладора когда-то давно отлили из гипса и теперь он не с состоянии использовать живую мимику. Следующий выстрел мог вполне наделать дел, а именно — дырку в туше графа Агвареса. Надо было позаботиться не сдохнуть. Энергия подчинилась, теперь уже энергетическая паутина инсекта позаботилась о том, чтобы барьер Озитума получился максимально быстро, и вышел крепким, а еще непрерывно окутывал фигуру сферой, перемещаясь вместе с ней. Астерум вполне был способен позаботится о себе самостоятельно, а потому Озитум распространялось лишь на графа.

Усилив магическое зрение Деладор молниеносно соображал. Он улавливал отпечатки аур в радиусе пары километров, следил за тенями и образами мелькающих фигур, на самом деле, подсчитать количество врагов не такая уж сложная задача для того, кто имеет в этом большой опыт. А Деладор имел, он собственноручно вырезал не один неугодный Дом в свое время, не все пали жертвами мягкого и долгого геноцида, как Эльвантасы, кого-то пришлось искоренять за одну ночь.

— «Я насчитал дюжину. С вероятностью в восемьдесят процентов наши силы равны, и это хороший расклад. Под нами цитадель...» — Деладор, наконец, сумел рассмотреть очертания постройки, хотя это случилось не раньше, чем когда они достаточно приблизились к объекту.

Снова удар, теперь уже его едва ли можно назвать предупреждающим. Похоже, шарахают из техномалического дальнобойного оружия, вроде стационарные установок на крыше замка.

— «Как же быстро они отреагировали...»

Бросить кубики
Бросить кубики
Бросить кубики
Бросить кубики

Едва ли это был страх в том виде, в котором изучал его Деладор. На миг ему захотелось, чтобы время замерло. Захотелось выспросить у Астериума, КАК тот боится, знаком ли ему вообще страх. Агварес успел изучить деосов и помнил очерки тех, кто исследовал их нервную систему, историю и эволюцию. Деосов так или иначе объединяла одна общая черта — пониженная эмоциональность. Хотя поведение могло быть самым разнообразным. Может быть, под страхом Астериум сейчас подразумевал нечто вроде: «я не готов потерять ресурсы в деле, не имеющем для меня практической пользы». Но в таком случае, вряд ли покровитель знаний вообще захотел во все это ввязываться. Почему же тогда он так ответил? Без особой причины, или с какой-то целью?

— Сила и умение сражаться не самое важное в жизни, не мерило успеха и не гарантия счастливой жизни. Ты это знаешь. Я это знаю. Да и деосы… я встречал не всех, но пока что ни видел и двух хотя бы отдаленно похожих.

~~~***~~~
Ментальная энергия, трансформированная в ударную магию, не уничтожила пушку физически, но вывела её из строя. Видимо, часть атакующей силы была рассеяна мощным защитным полем. Так или иначе, магия Астериума пробила поле, и врезалась в артефакт-пушку, и та «подавилась» очередным выстрелом.

Крылья превращали воздух вокруг в мелко подрагивающее пространство. Деладор летел к замку, отслеживая перемещение Астериума, и считал количество боевых единиц противника. Насчитал пока четверо. Острые и легкие пластины крыльев тоже были смертоносным оружием, хотя даже не и вполовину не таким мощным как Искарбей. Скорее они помогали усиливать удары. Граф обрушился на квартет,  посчитав, что в замке будет кого допросить. И вопреки готовности к кровопролитному бою, он убил всех, кто окружал его на ближней и дальней дистанции. Новых сил не привалило, а потому они в Астериумом опустились на площадку под острым шпилем. Ее оставили, можно сказать отдали те, кто оборонял подходы к крыше.

Бросить кубики
Бросить кубики

[float=right][/float]Становилось все чудесатее и чудесатее. Взрывом их с Астериумом раскидывает по разные стороны баррикад. Возможно, деоса привлекло что-то с обратной стороны базы, а вот Деладор продолжил вести дела на «этой стороне».

Появление климбата несколько удивило, сколько заинтересовало. На симпатичном личике, хотя, стоп, оно могло бы стать симпатичным, если бы не противоестественная гримаса, что искажала каждый мускул. Стоит отдать должное климбатам — их братия крайне редко бывает здорова даже относительно выведенной Деладором норме. Да-да, Деладор Агварес увлекался не только версткой, но и написал пару научных работ, среди которых ввел околонаучный показатель интеллекта и степени патологии у климбатов. Разумеется, пока что его школу не воспринимали всерьез и ученый круг Доминиона смотрел на подобное сквозь пальцы. Почему? На языке бюрократии, изучать безумие климбата примерно то же самое, что изучать его же у больного бешенством пса. Безумие возможно лишь там, где наличествует вменяемый ум, а пока что общество не признало климбатов равноправными.

Судя по тому, что он имел возможность наблюдать, у данного климбата степень безумия была критической. Явные отклонения выражались театральной агрессией, возбужденным состоянием (с оттенками явной потребности в околосексуальных подтекстах) и яростью. Примерно 13% из исследуемой им выборки имели похожие наклонности.

И тут ему в голову пришла отличная идея. Почему бы не провести исследование на некоторые реакции прямо «в поле» так сказать. У него как раз была ассистентка из Института особых разработок Далмены, где Деладор читал лекции. Можно сказать, с Луизой фон Армаро их объединяла любовь к неизведанному и опасному, а еще то, что Деладор не страдал предрассудками на счет ее внешности и специфических вкусов. Уж кому, как не Агваресу, было известно, что гениальные люди почти всегда имеют причуды.

— «Мисс Армаро, это господин Агварес. Я сейчас нахожусь на Схаласдероне, держите кардиналы. Если вы еще не отбыли обратно на Далмену, то, думаю, вам будет интересно посмотреть на прекрасный образчик климбата, но ситуация опасная и, думаю, здесь потребуется работать по пятому протоколу…» — эту мысль Деладор «запаковал» в мгновенный для передачи «файл», а потому у него не заняло и двух секунд сие действие.

— Эй, возьми меня полностью!

— Что за убожество!? — раздался справа капризный девичий голос, в котором Деладор узнал незабвенную Луизу.

— Девочка, ты себя в зеркало видела? Лезвие клинка должно немедленно располосовать тебе лицо, чтобы хотя бы немного улучшить это безобразие. Господин Агварес, я права?

— Как и всегда, милая Луиза. Как и всегда.

О, не-нет. Слова, обращенные к климбатке, не были попыткой вывести ту из себя или оскорбить, разумеется, таких существ как климбатов уже давно не впечатлить словами. Это лишь была попытка прощупать «социальный» отклик. Чтобы правильно диагностировать особенности психики климбата и его реакции, Деладор начинал с исследования реакций. Будет ли объект реагировать на агрессию, или изберет другой способ поведения, станет ли отвечать на вопросы, в том числе и риторические, на чем конкретно будет фокусироваться во время боя. И в данном случае, как бы не повела себя неизвестная девка, это даст свою пищу для размышления. Он не требовалось ответа или ярких реакций, отсутствие реакции – тоже вполне конкретный показатель.

— «Постарайтесь получить как можно больше разумного материала в живом виде. Вы ведь прихватили с собой запечатывающие артефакты-тюрьмы?»

— «Разумеется, граф. Я кладу их в косметичку первым делом!» — в ответ засмеялась она, — «а что вы намерены делать?»

— «Попробую пробиться внутрь. Надо узнать как можно больше, в том числе расовое расслоение, каким вооружением пользуются атакующие» — если знать, кто изготовил или продал им оружие, можно выйти на след, — «куда ведут стационарные порталы, схемы стационарные щитов» — это позволит определить, к какой школе относились местные маги или в каком регионе могли их обучать. Все же особенности верстки и создания магических систем, например, на Эвалариуме и Эридии отличались, но увидеть это отличие мог только мастер. Деладор говорил это, чтобы его напарница тоже обратила внимание на детали и нюансы. Всегда есть риск, что все здесь может взлететь на воздух или аннигилироваться.

Граф был уже на крыше и сиганул резко с нее, выбирая зону для локального взрыва. Целился он в окно, дабы суметь пробраться вовнутрь замка. Луиза тем временем атаковала климбатку, используя авторскую печать [эффекты и результаты на усмотрение соигрока]. Что-то вроде сочетания магии огня и магии материи, при этом, не забыв накинуть на себя щит.

Деладор, к сожалению, не владел некромагией, но это не помешало ему почуять привкус этой силы. Он быстро оглянулся и сделал два действия с перерывом меньше секунды:

Первое. Поставил на всю территорию замка магический купол-барьер, что запрещал телепортироваться и покидать накрытую территорию. Купол окружил весь замок и прилегающие территории, притом создавался на авторской магии, а потому разрушить его, по разумению графа, будет сложнее.

Второе. Применил Трастеру на трупах и окружающих их предметах, дабы узнать как именно циркулирует магия и есть ли хотя бы отголосок воздействия из вне. Если на тела кто-то воздействовал, печать должна это показать. 

Бросить кубики

— Я не знаю, кто это. Какой-то трансдент и деос. Да откуда мне знать, босс? Я телевизор не смотрю и газет не читаю. Я даже не знаю, как зовут доминуса Эридия, — докладывает климбат, продолжая пожирать труп одного из бывших товарищей. — Да, её выпустили по вашему приказу. Да, хорошо. Понял. Всё сделаю.

Ментальный канал закрывается, а климбат проглатывает последний кусок в виде целой печени. После этого делает укол наркотика под язык и творит магию. С крыши начинают тянуться десятки черных рук, выглядящих как тени. Они бесшумно скользят по поверхностям и проникают к подножию шпиля, стремясь напасть со спины на еще одного вторженца в облике откровенно наряженной красотки.

— А это еще кто? Мне она нравится, — хищно улыбается климбат, выглядящий как подросток в удобной темной одежде без рукавов и с черными спутанными волосами.

Отредактировано Горизонт (05.03.22 08:19:03)