- А мне плевать, я не первый день на свете живу и вообще, мое дело маленькое, подай-принеси, так что нечего на меня таращиться, ясно?
- Понимаю. Но если все-таки вспомнить как следует? Вы же что-то помните, я же прав?
На столик легла небольшая полупрозрачная карта с банковскими реквизитами. Широкая темная ладонь хищно цапнула ее и тут же карту проверили на платежеспособность. Голос темного зазвучал спокойнее, но коситься на собеседника он не переставал. Второй сидел на стуле в забегаловке так, словно оказывал ему честь, и темнокожий архонт нутром чуял в нем расового недруга, но деньги и правда были очень нужны.
- Начинаю припоминать. – Начал тот неохотно, но собеседник уже встал из-за стола, приветливо улыбнулся, в улыбке мелькнули острые клычки.
- Благодарю за плодотворное сотрудничество.
И ушел. А взмокший от чего-то непонятного парень посидел еще некоторое время, тупо пялясь на карту, после сгреб ее, искренне думая, что нашел – какой-то богатей-растяпа обронил, и быстренько вымелся на улицу, пока собратья-собутыльники не обнаружили источник дармовой выпивки.

Габриэля же больше интересовал господин, которому недавно покинутый юноша привез некий пакет. О пакете в лохматой голове тоже почти не осталось сведений, но подчистка оказалась на диво грубая. «Еще пара таких «заданий» и парень станет пускающим слюни идиотом», - отметил про себя князь, перебирая воспоминания объекта, только что аккуратно им выдернутые из памяти посыльного. Адрес удалось «отмыть» от наслоений чужого воздействия, и теперь трансдент не спеша шел на новую встречу, нимало не расстраиваясь тем, что для одного проныры она может закончиться не слишком счастливо.
Что же его привело на Либертейм? Да все то же, клоака под названием ТИО. Так уж вышло, что в бытность свою графом он наотрез отказался закрывать глаза на деятельность даденгерского шалмана, и, кто бы сомневался, они обиделись. Всем известно, какие дадаенгеры обидчивые, обижаются по любому поводу, прямо как дети, да. Сделки не вышло, глава клана проводил жесткую политику на уничтожение убийц молодняка, это многим не понравилось даже в собственном Доме Габриэля, но в этом вопросе граф, а теперь князь оставался принципиальным. Тут, на Либертейме, всплыл некий документ, с помощью которого в Коалиции Рас можно было кое кого приложить мордой о стол с гвоздями, вывалив все грязное белье конторы на всеобщее обозрение. Загвоздочка была только одна: тот самый документ очень хорошо прятался вместе с временным владельцем. Что и говорить – сведения были с пылу с жару, они вообще в ТИО хранились под грифом «до прочтения сжечь». Но кое кому повезло, и это кое кто сейчас шел по кривой улочке к некоему питейному заведению, а в оном имелся хитрый подвальчик, в котором обретался счастливый владелец нужных кое кому бумаг, или файлов, или на чем там эта грязь записана. На грязной улочке инсект привлекал бы взгляды, потому он не мудрствуя купил во встречной лавчонке амулет отвода глаз, плохонький, дойти до места – сойдет, и спокойно шел, размышляя о последствиях. Спешить смысла не было. Во-первых, он не знал города и телепортироваться не мог не имея координат, во-вторых, для чего привлекать к себе внимание властей? Хватило и его приезда с инспекцией в посольство, чтобы у некоторых возникли вопросы на тему «а что глава Департамента тут забыл, если со времени последней инспекции прошло два дня всего». В третьих, если сведения перехватили, а инскт был уверен: затейники из конкурирующей конторы тоже не сидят сложа руки, то торопиться все равно поздно, и придется все заново начинать, так что он шел не спеша, разглядывая трущобы, удивительно схожие с такими же в любом другом городе, на любой планете и у любой из существующих рас.
«Нищета не имеет принадлежности» - Мысль пришла и ушла, рассеянная и далекая. Он пришел.
Спустился по ступеням, открыл дверь. Пропустил выпавшего практически на лестницу дифинета, вошел, огляяделся. Приметив в торце помещения дверь, направился к питейной стойке, к хозяину заведения. Не спеша выложил на стол одну за другой семь монет. Денерумы блестели на металее стойки, а инсект, словно дразнясь, выложил рядышком восьмую. Хозяин оторвал взгляд от привалившего богатства и поднял его на посетителя. Посетитель положил рядом смятый листок с именем. Хозяин смел в ручищу монеты и отвернулся. Гость направился к двери в соседнее помещение.

Уже вечером, отмывшись от трудов праведных, сидя в ресторации на крыше своей гостиницы, Габриэль думал о том, что несговорчивость некоторых доставляет другим кучу проблем.  Что стоило просто отдать спрашиваемое? Отделался бы пустой памятью.. Но он точно знал – нет, вора необходимо было уничтожить, а допрос.. Ну что допрос? У каждого свои маленькие радости. В любом случае заплачено было с лихвой, так что ничего страшного, хозяину, нверное, не в первой смывать кровь со стен той каморки. Не первый раз там такие конфузы происходят. В любом случае он, трансдент, сделал благое дело – избавил вора от пристального внимания ТИО, эти – те еще мясники. Хотя да.. Так бы они его разделать не смогли, фантазия не та.

Со вкусом отпив почти черного густого вина инсект принялся ужинать.

И что оставалось делать трансденту? Единственное: расслабиться и наблюдать за спектаклем, не упуская детали. Глянув мельком на часы и одобрительно отметив между делом скорость реакции оппонентов (если, конечно, это коллеги с той стороны), он вежливо улыбнулся нахальной незнакомке, даже привстал, когда она уселась за его столик – вежливость – наше все, но молчал и только кивал время от времени, молчаливо поощряя официанта, мол, «я не возражаю, сервируйте, любезный, только пожалуйста побыстрее».
Подождав еще несколько минут, игнорируя суету, которую со вкусом подняла вокруг себя пришедшая дама, Габриэль сел на свой стул. Леди, предлагает тост? Прекрасно.
Князь поднял свой бокал:
- Госпожа Эльтони Дальвеа,  рад Вашему приходу, и столь приятному знакомству. – Сделал символический глоток из своего бокала, наблюдая над его краем за гостьей. Отставил бокал в сторону, промокнул губы салфеткой, с легкой небрежностью положил  ее рядом, поманил официанта к себе, и когда тот подошел, чуть понизив голос сказал:
- Будьте любезны, принесите нам розовое игристое с Эвилариума урожая 2983 года и сладкие грибы из моих личных запасов. Они прекрасно сочетаются -  мужчина любезно улыбнулся даме, наблюдая  с затаенным озорством за происходящим. Леди отличалась вкусом, наглостью и ей были привиты хорошие манеры, в обществе она держалась легко и непринужденно, что выдавало ее положение. Так же явно ее выдавала корона, пылающая над головой, следовательно, дама была антиквэрумом, а еще Габриэль припомнил разговоры о некоей леди с подобным типом Диадемы, и, что называется, сложил «два» и «два».
- Между прочим, я тоже хотел познакомиться. Слухи о Ваших докладах в рамках определенных исследований в  ИОЭ произвели на меня впечатление, а я всегда пристально следил за возникновением всего нового из конкретно этого заведения, княжна.
Память – отличная вещь, мыслеречь – тоже. Прозвучавшее имя разбудило воспоминание о каком-то внутреннем докладе, сопровождавшем расследование о пропаже двадцати молодых перспективных дентов, принадлежащих Бьенам, как раз перед тем, как их Инсектхорум над Эвилариумом был взорван, и там промелькнуло имя госпожи Дельвеа, княжны, политического деятеля и исследователя, а принадлежность к ИОЭ автоматически в глазах Габриэля делала эту самую леди ставленницей ТИО, что тут же понимало ставки еще выше, выводя  посетительницу на совершенно другой уровень, и тогда все вообще становилось ясно и прозрачно. Не нужно было бы быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чем он обязан приятностью встречи, очевидность прихода госпожи диктовалась его сегодняшним похождением, единственное, что удивило – скорость и ранг пришедшей. Из вышеизложенного следовало, что он опередил оппонентов на какие-то четыре часа, и если бы не возможность телепортации в свой гостиничный номер, то они бы мило побеседовали чуть раньше, на месте, так сказать. Что она там говорила? «О природе и погоде»? Как же.
Князь приветливо улыбался. Игра ему нравилась.
- А о чем бы хотели поговорить Вы, несравненная госпожа Дельвеа? Почему сразу непременно политика? Политика - такая скука, скажу Вам по секрету.. Может все-таки искусство?  Скажите, Вам нравится  театр?
Официант принес поднос, на котором в серебряном ведерке остывала бутылка розового вина, а рядом в изящной чаше  горкой красовались небольшие кремовые шарики в фиолетовых крапинах   по одному бочку. Парень аккуратно составил на стол содержимое подноса, добавил к ряду приборов характерные щипчики, и, получив от князя разрешение, открыл бутылку. Осторожно разлил по высоким бокалам вино, поклонился и ушел ожидать дальнейших распоряжений.
- Надеюсь, Схаласдеронские грибы Вы пробовали? Урожай этого месяца, лучшие в своем роде, пикантный вкус прекрасно подчеркивает аромат и прелесть вина. – Лукавая смешинка прыгала в глазах князя. – Предлагаю отведать, заодно определиться с темой, ибо я, как воспитанный человек, и уступлю пальму первенства даме.
Подавая пример, князь взял принесенные щипчики и переложил один шарик на чистую тарелку, пока они разговаривали официант обновил сервировку. Поиграл небольшим ножом, отрезал кусочек довольно плотного, внутри похожего на пористый шоколад гриба, ароматного, пахнущего немного прелью и немного карамелью, аккуратно откусил, прожевал, запил розовым игритым. Послевкусие осталось восхитительным, инсект даже прищурился от удовольствия, продолжая наблюдать за дамой. Ему было любопытно, долго ли она будет вертеть хвостом, потому что сам он мог ходить кругами без устали, особенно, если обстоятельства располагали.

Отредактировано Габриэль (25.01.21 13:50:56)

- В каком-то смысле я и есть тот самый сухарь – улыбнулся князь с большой долей ехидства в смеси с доброжелательностью, на входе реплика звучала как подначка, - только и делаю что разбираюсь в новых изысканиях в надежде найти нечто, пригодное для внедрения в клановое житье-бытье. – Он выразительно посмотрел даме в глаза. – Или стараюсь минимизировать потери, как минимум. Знаете, о нас, трансдентах, ползают чудовищные слухи, порой это слегка раздражает, так что я давно перестал надеяться на правильное взаимопонимание. – Ударение на «правильное» прозвучало чуть явственней на фоне остальной речи, собственно, в понимании Габриэля «правильно» - это когда трансденты на вершине пирамиды, а остальные ползают где-то внизу. Он не афишировал свою точку зрения, находясь в том замечательном состоянии духа, когда ничего не мешает наслаждаться несовершенством иных рас, с юмором относясь к собственным  недостаткам, и потому по достоинству мог оценить нахальство сотрудницы ТИО, прикрывающейся дырявым плащом ИОЭ, тем более после сегодняшнего происшествия.
- В сущности, - продолжал князь, явно развлекаясь, - мы – жертвы, да-да, не делайте такие большие глаза, дорогая леди, жертвы многочисленных заговоров и оговоров, нам приходится защищаться, а кто бы на нашем месте поступил иначе? Сомневаюсь в существовании хотя бы одной расы, безропотно позволяющей уничтожать себя в силу тех или иных причин. Возьмите, к примеру, буланимов. Коротко живущая  немагическая раса, зато какое хитроумие, какая изворотливость, прозорливость – их коварству впору поучиться. А плодовитость? Вы знаете, что 80% молодняка трансдентов погибает, и на нас возводят напраслину все, кому не лень, в то время как буланимы  сражаются за каждое свое дитя, и если не притормаживать их через Коалицию Рас, то, полагаю, начнется экспансия во вне. – Вежливая улыбка играла на холодных губах, князь выглядел сущей овечкой в вольчьем стаде, прямо жертвенным животным, трепетным страдальцем, что его прямо-таки радовало. Не каждый день можно применять свои актерские таланты на столь же лицемерном собеседнике, и ведь дама будет поддерживать беседу, и разве это не прекрасно? Из трансдентов такие же овечки как из антиквэрумов милые домашние любимцы, но собеседница в свете изложенного выше никогда в этом не признается, скорее будет изображать такую же жертву, как и сам князь, ну и совместно давиться от затаенного хохота – собственно, то, ради чего. А потом будет видно.
Князь азартно приступил к исполнению своего намерения.
Он снова улыбнулся даме.
- Предлагаю тост: за взаимопонимание. Мне кажется, всегда и обо всем можно договориться, и за это стоит поднять бокал, Вы не находите?
Он отпил, поставил фужер на стол, промакнул салфеткой губы, небрежно положил ее рядом с тарелкой, и вздохнул, продолжая разговор:
- Скука заставляет искать новые ощущения. Знаете, это как новое изобретение гениального повара – ждешь с предвкушением чего-то волшебного, чего-то, что в состоянии пощекотать нервы обертонами вкуса, или, к примеру, интересным поворотом политической реки, внезапно и очень неудобно набежавшей на некий камень преткновения  - явный отсыл к деятельности небезызвестной даме конторы, очень вдумчиво разбирающей дентов на запчасти, - и все, ты готов действовать, мысли обгоняют она другую, включается азарт, адреналин зашкаливает. Но ведь шеф повар может ошибиться, или политика превращается в стоячее болото, в котором можно веками ловить рыбу в мутной воде, за частую руками, и… - мужчина отпил вина, взял еще один гриб, отрезал от него кусочек, намазал маслом – и ничего не поймать, остаться ни с чем, упустить добычу, вместо изысканного блюда получить тарелку помоев под прикрытием продвинутого хм.. ресторана.  Разочароваться, другими словами. – Подвел он итог, аккуратно поедая лакомство.
На замечание дамы о грибах мужчина слегка приподнял брови, выражая веселое недоумение:
- То есть, Вы только что открыто прямо мне в глаза сказали, что я постоянно нахожусь под э.. скажем, впечатлением от грибов? К сожалению не могу соответствовать ожиданиям, - улыбка все-таки осветила лицо аристократа, - скажу по секрету – они на меня не действуют как наркотик, но Вы подали мне интересную идею, так что, с Вашего позволения, я за Вами понаблюдаю. Если угодно, можно попросить персонал посодействовать. – Он намекал на то, чтобы привязать беспокойную даму к стулу полотенцами, в шутку, конечно, раз уж разговор принял такой вид. Правда, трансдент ни капли не сомневался – все это чушь, и разговор будет серьезный, но почему бы не повалять дурака? Слегка.
- Что касается экскурсии, то ничего определённого посоветовать не могу, так как не представляю, что бы Вам было интересно, а дипломаты.. Ну, дорогая, Вы же понимаете – особенности кухни у каждого свои) может соус не подходит..
«Интересно, она заходила в трактир?» - Он полуприкрыл глаза, улавливая ее эмоциональный фон и запахи, окутывающие даму. Вычислил характерный запах крови, тканей и эманации раздражения, умело скрываемые леди, что говорило о серьезности ее намерений, так как диадема искрила, намекая на дурной нрав хозяйки.
Габриэль отстраненно думал: «Надеюсь, мне не придется приголубить ее менталом, не хотелось бы. Все-таки дипломатия – война с помощью чернил, и путь это так и остается»

- В какой-то мере, полагаю. – Князь снова пригубил вина. – Если политику можно считать ученой дисциплиной. Я являюсь попечителем и читаю лекции в академии Кейл, это у нас, в Доминионе. Прекрасное место, должен Вам сказать, столько талантов проходит через мои руки «и еще больше в них оседает». Парящий остров Кейл сам по себе заслуживает внимания, конечно, но Академия, я не постесняюсь сказать, жемчужина в короне учебных заведений Схаласдерона. Полагаю, она вполне на равных потягается с соответствующими учебными заведениями других планет, хотя нет. Мы все равно лучшие.
Глаза инсекта выражали вежливость и немножко скуку, но в глубине плескалось веселье, впрочем и внимание никуда не делось. В конце концов, дама из соответствующего заведения, и для полноты картины им осталось только о цветочках поговорить – тогда можно идти хм.. на свидание. Правда, выбор места для прогулки инсект даме бы не доверил, дамы относятся к выбору места прогулок обычно безответственно, а вот пыточная..
Реверансы, реверансы.. Беседа носила характер прогулок по тонкому льду. Не просто же так столь занятая леди вдруг, внезапно, появилась в месте, мягко говоря ей не соответствующем, впрочем, как и сам князь. Вкусы, видимо, сходи, цветы, хорошая еда, кровь, авантюры..  Если  подходить к вопросу бесстрастно, то тут попахивает схожими интересами, а единомышленники могут и врагами быть, отчего нет? И кто сказал, что нельзя, допустим, «дружить» с потенциальным врагом? А если враг еще и умен – он настоящее сокровище, и таким врагом стоит дорожить и возможно, дружить домами, тут самое главное – кто кого вырежет первым.
Собственно, последний аргумент в логических построениях подтолкнул инсекта к не менее логическому выводу: они могут тут до посинения сидеть, расточая друг другу колкие любезности, но дама не уйдет без конкретного отета, который, надо полагать, они с коллегами очень хотят услышать. Вряд ли Десятый думал, что леди попадется именно Габриэль, а самому Габриэлю приспичило порезвиться в одиночестве – и вот, милая почти семейная беседа на крыше, в ресторане за бокалом вина. Очень мило.
Словно подтверждая ироничные мысли князя заиграл небольшой оркестр, живая музыка, как понял инсект, была коньком этого невероятно дорогого заведения.
Он прислушался. Звучало танго.
Князь промокнул губы, отложил салфетку, встал.
- Вы не откажете мне в любезности, дорогая леди, подарите мне танец? – Лукаво улыбнулся мужчина,  обходя стол и протягивая нежданной гостье руку. –  Танцы сближают, Вы не находите? Тем более – танго.
В голосе притаился смех. Танго – коварный танец, далеко не каждый умеет его танцевать, весь его ритм и накал строиться на ощущении партнера буквально «всей кожей», и очень сложно подобрать партнера для танго в принципе. Сам Габриэль испытывал ни с чем не сравнимое любопытство и предвкушение: тело в отличии от языка никогда не лжёт,  не говоря уже о самом принятии партнера по танцу, телу не прикажешь, если партнер «не твой» - это улавливается сразу и изменению не подлежит, даже виртуозы вероломства прокалываются порой при первом касании, так что да, Габриэлью было весьма интересно, как на него отреагирует дама, и как он сам отреагирует на даму. То, что некая госпожа врет как дышит, он даже не сомневался, зато реакция ее эмоций его очень интересовала, точно так же как и уверенность в собственном доброжелательном отношении. Пока двое танцуют, они получают удовольствие от ритма, легкого флирта и беседы, правда, по правилам – только пока звучит музыка. А там.. Зависит от результата, пусть будет, беседы.

- Владения – это громко сказано, — сильным рывком мужчина развернул девушку и прижал к себе, откровенно, согласно рисунку танца, проведя ладонью по ее бедру. Все – в пределах дозволенного, но. - Просто скромное жилье учителя. Что ж, я не обещаю проводить Вас по Кейлу с экскурсией, но все может быть, не так ли?
Легкость, с которой она подалась навстречу, оказалась приятна. Девушка сразу уловила ритм и динамику партнера, его стиль – несколько резкий, даже немного нарочитый – мужчина хотел ее разозлить и спровоцировать, как-нибудь выбить из состояния равновесия, он чувствовал что ее веселость – напускная, и ей самой не терпится приступить к делу, так что она тоже выжидает момент для того, чтобы неудобный вовремя заданный вопрос спровоцировал у него какую-нибудь реакцию, в идеале чтобы реакции шли каскадом.
Музыка не отвлекала дипломата от размышлений и наблюдений как за партнершей, так и за окружающими. На танцполе были они одни, открытая площадка обрывалась вниз, в заполняемый сумерками многометровый городской колодец, где кипела своя собственная  жизнь. Краем глаза Габриэль отметил, что посетителей прибавлюсь, но никто так и не присоединился к танцующим, все аккуратно рассаживались за столики, ресторан наполнялся шумом голосов, стуком столовых приборов о тарелки, нежным треньканьем бокалов, в воздухе поплыл дым сигарет и других курительных смесей.
В следующем танцевальном па мужчина почти уронил женщину, подхватив ее под талию и заставив прогнуться до самого паркета. Его лицо оказалось как раз напротив декольте, но глазами он отслеживал не дамские прелести, а выражение лица этой хитрой и нахальной интриганки. Придержав ее в такой неудобной позе, он поинтересовался, будто бы вскользь:
- Напомните мне, пожалуйста, княжна, где именно в Вашем последнем докладе отображены исследования  Общества.  Хитрая бумага составлена виртуозно – сразу видна рука опытная Десятого, но я буду чрезвычайно признателен, если Вы осветите для меня ту часть, где говорится о действиях и приемах  по отношению  к примитивным потенциально опасным расам.  Меня интересует выкладка по сделанному Вами изысканию, в первоисточнике он был, а сейчас, в новом варианте, я его не встретил. – Он поднял даму в вертикальное положение, поймал ее бедро и прижал к себе снова чуть резче, чем следовало, целиком, практически впечатав в себя – снова рисунок танца, благо разрезов на юбке дамы  не было. - Пролейте свет на случившуюся метаморфозу, дорогая госпожа Дельвеа, — прошептал он ей на ухо томным заговорщицким голосом. – Куда подевалась криминальная часть доклада?
Надо сказать, танец приносил князю удовольствие. Дама не была податливой глиной, но и норовистой тоже не была, как-то все так красиво получалось, а суть разговора, плавно скользившая к сути их встречи, придавала экстравагантному танцу пикантности.