Конечно же, сейчас, когда иллюзорная ловушка действительно оказалась развеяна и ничего не мешало телепортироваться домой, чтобы потом вернуться сюда «по координатам», да и сам Чарли мог бы провернуть подобный трюк, правда, его пентаграмме нужно «увидеть» место по крайней мере дважды, но всему и всегда есть своё время. Тем более что деос в этом плане гораздо более умный, чем буланим, совсем недавно вообще получивший свою магию. Однако, хоть Чарли только что и предложил умотать отсюда, с другой стороны, чего-то… А чего медлить-то?
Подумаешь, только что чуть было не прихлопнуло. Можно подумать, это происходит впервой. У нас тут каждый день как последний, да и совсем недавно были те ещё приключения в прошлом, откуда он возвращаться, в общем-то, не должен был в принципе. Какой смысл туда-сюда прыгать, если они, скорее всего, уже находятся практически у своей цели? Правда, какой конкретно цели, ведь они просто преодолели ловушку, но для буланима уже не было в принципе никакого понимания, а чего может быть ещё круче этого. Круче этого уже только какая-нибудь ядерная мина. А что, радикальное решение вопроса кражи каких-то секретов — уничтожить секреты вместе с теми, кто на них посягает.
- Да. Либо… В принципе, можно поступить немножечко иначе. У тебя силы ещё остались? — несмотря на то, что остановились они буквально посередине каких-то затерянных пещер, Чарли не чувствовал никакой опасности. Даже более того: вокруг не было ни единого живого существа, даже несчастной крысы или там паучка. Ну, правда, насчёт совсем уж паучков буланим зарекаться не станет, но чего-то крупного вокруг не было точно. Значит, ничего не мешает вместо телепортации просто пополнить силы, верно? Чарли поднял свою рапиру, вызывая какое-то заклинание, и через мгновение с кончика оружия низринулись какие-то искорки.
- Отбой. Кажется, нужно просто передохнуть, — он попытался вернуть себе силы при помощи магической пентаграммы, вот только при такой усталости это занятие, как выяснилось, ну очень бесполезное: сделал только хуже, пентаграмма не получилась ну просто совсем, и ещё чуть-чуть, и всё обернулось бы бедой. Хорошо хоть на нём защита покрепче, чем тогда, в прошлом. Чарли вздохнул, присев поближе к стенке и откинув назад руки, а оружие положив рядом с собой. Может быть, действительно, не стоило «выпендриваться», а стоило просто передохнуть минут двадцать?
- Слушай. Я, конечно, может быть, сейчас спрошу такую вещь, которую мне спрашивать явно не стоило. Но всё равно. А это правда, что вы, деосы, способны изменить срок жизни человека? С конечной до бесконечной. Мне это не надо, мне просто интересно, — кстати, о времени. Раз уж в него встроили «кристалл времени», то ему уже не нужно никакое редактирование срока жизни, но всё же.
А чего ещё делать-то, раз все силы на исходе?
Кубики (неудача)

Чарли усмехнулся, сидя впритык к стене. Разумеется, никто не будет открывать свои секреты просто так, да и вдобавок это не имело никакого смысла, поскольку здесь он сам был нанимателем, а не наоборот; в случае, если было бы наоборот, глядишь, чего-нибудь бы и выведал, решив, например, отказаться от своей основной награды. Информация сегодня стоит очень дорого. С другой стороны, псионик уже серьёзно вляпался в дела «высших мира сего», так что, глядишь, это и не такая уж и проблема? От Саурус научился безумно сложной пентаграмме, например, когда они успешно смогли выпутаться из параллельной реальности, так что — если этот промолчит, другие когда-нибудь чего-нибудь скажут по проблеме. Но буланим и так прекрасно знал, что подобная способность, если она даже в мире и имеется, всё равно либо под строжайшим запретом, либо стоит огромных трудов, поскольку иначе бы каждый второй бы из деосских орденов был бы бессмертен.
- Хорошо, намёк понял, — хихикнул блондин, продолжая просто-напросто отдыхать и восстанавливать силы. Концентратор энергии, вшитый в броню, уже давным-давно работал, помогая буланиму отойти от, кгм, недавнего; пентаграммы магии времени — весьма хорошая возможность быстро отремонтировать самого себя и вернуться в строй, но если магия отказывается играть тебе на руку, ничего не остаётся, кроме как медленная естественная регенерация, если и ускоренная возможностями экипировки, то усиленная не на порядки.
- В общем, чего делать дальше. Куда нам нужно — я не знаю, но есть несколько вариантов. Во-первых, мы можем попробовать прокопать вертикально вниз в то место, где находился генератор иллюзий, — пока что им предоставилась относительно свободная минутка, можно было и поговорить о том и о сём, верно? Конечно же, может быть нам и хочется поскорее узнать, чего же было спрятано за этим самым генератором, но, с другой стороны, а куда идти, чтобы узнать-то?
- Во-вторых, я могу запустить псионическую разведку, но никаких гарантий не даю. В-третьих, можно просто пока что спокойно начать исследовать эти пещеры, раз они кажутся относительно безопасными, — псионик не зря впихнул про пси-разведку именно в середину, чтобы запомнилось меньше всего, поскольку он крайне не любил подставляться — Марерум здесь вряд ли сотворит чего-нибудь плохое, Чарли ему даром не сдался, но вот в случае опасности чего-нибудь не так сделать исключительно из-за недостатка тренировок именно в паре с псиониками (а подобные тренировки среди магов — воистину редчайшее явление) — как пить дать, ибо буланим в процессе пси-разведки не чувствует вокруг себя ровным счётом ничего.
- Ну и в-четвёртых — говорят, что в Зазеркалье, где отсутствуют причинно-следственные связи в принципе, зачастую самыми правильными поступками будут столь же неожиданные и нетипичные, — туманно добавил Чарли под конец, посмотрев на деоса. Может быть, у него есть какая-то альтернативная идея, которая перевернёт их исследование с ног на голову. А вдруг?

Чарли не стал удивляться, когда беседа, которую они только что закрыли, внезапно открылась вновь. Впрочем, вот на это ему уже было особенно отвечать нечего.
- Ирония ситуации в том, что я уже получил бессмертие, причём абсолютно случайно. Так что я действительно задаю вопрос из интереса, — кто-то, может быть, ставит смыслом своей жизни обретение бессмертия, вот только потом получается так, что процесс обретения вечной жизни настолько опасен, что до цели добираются лишь очень и очень немногие. Чарли же просто попал в нужное место в нужное время, и это всё. И его никто не спрашивал, нужно ли ему это или нет. Просто впихнули кристалл в него и всё. И делай с ним чего хочешь, хоть на Климбах теперь летай — конечно же, неуязвимости к радиации как у деосов не будет, но, судя по всему, где-то день выдержать будет можно. Жаль только, что это не касалось вполне естественной радиоактивности, порождённой распадом нестабильных изотопов.
К счастью, академия инновационных исследований Вэлсадии ещё ни разу не сподобилась отправить его на Климбах. Слишком опасно даже для него. И безумно дорого.
- Ладно, пока что рано задавать такие вопросы в любом случае. Поехали. Сначала хотя бы скажу, куда копать, а там уже и приступим, — в любом случае, псионик прекрасно знал, что услуги дают только в ответ на услугу, а информация порой ценнее материальных благ и даже артефактов. И он прекрасно знал, что гарантии правдивости подобной информации в случае чего не может быть никакой, да и никто не обязан давать ему эту самую информацию правдиво. Так что, пока что с тем же Маре они не выполнили уйму заданий, об этом даже нельзя было заикнуться.
- Благодарю, но не надо. Разведка… Не-а. Пока что никому не удалось достичь того уровня разведки, чтобы можно было её обеспечивать даже хотя бы просто стоя. Конечно, во всех правилах встречаются исключения: раньше говорили, что псионика и магия несовместимы в принципе. А теперь я хотя бы могу защиту наложить на себя, — выдохнул Чарли. Он не был голоден или мучим жаждой, да и куда уж ему, ещё подхватит какой-нибудь патоген от местной воды. Да, подземные воды обычно чистые… обычно. Вместо этого Чарли сначала наложил на себя защитную пентаграмму, главным свойством которой была даже не сама защита, а свойство телепортации в случае прорыва этого самого щита, а затем и закрыл глаза, концентрируясь на своих чувствах. Примерно так он нашёл генератор иллюзий, вернее, схожим образом, но теперь он не работает. Но что-то же здесь должно быть?
Собственно, совершенно не удивительно то, что и при помощи ментальной разведки, и при помощи Спектралиса данные получатся примерно одними и теми же, при этом результат будет примерно одинаковый: скалистые породы образованы, скорее всего, естественным образом, генератор иллюзий находится примерно под ними, чуть-чуть южнее, но при этом существует нечто, начинающееся этак метров так двадцать вниз и на северо-восток, что, внезапно, не поддаётся какому бы то ни было анализу. Значит, всё-таки не зря они сюда добрались?
Чарли удастся вылезти из «иного мира» далеко не сразу, так что в первые секунды буланим вообще молчал.
А самый короткий путь к источнику интереса — действительно копать. В нужном направлении, причём пробиваться прямиком твёрдую скалистую породу. Наверняка тут есть обходной путь, а то и вообще какая-нибудь скрытая дверь, но проще всего — и безопаснее, наверное? — именно напрямую.
Кубики

Всё это было, конечно же, здорово, поговорить о делах и поспорить о всяком, вот только дела так не делаются. Нужно всё-таки вставать, очнуться от проникновения в мир энергии и прочей информации, которую ещё нужно было правильно проинтерпретировать, и вообще начинать делать дела: бесконечно они здесь в этом месте находиться не смогут, рано или поздно придётся или уходить, или двигаться дальше, и здесь одна и та же ловушка: чем дольше думаешь, продолжать или нет, тем больше шансов, что будет выбран вариант «нет» после траты всего времени на раздумья. Но, в любом случае, уж указать на нужную точку ему не составит труда. Копать здесь, а больше другой информации вроде как и не было.
- Поверь мне, у меня есть куда более опасные поводы для беспокойства в этом плане. Бессмертие — а, вернее, бесконечная продолжительность жизни — это ничто по сравнению с тем, что в меня пришили магию. Проблема в том, что даже я не знаю, как это сделали, — Чарли ответил совершенно искренне. Он понятия не имел, как вообще такое было возможно, и дело не только в магии у представителя такой вот расы, а ещё и в том, что магия с псионикой всегда считались несовместимыми друг с другом. Ну, по-видимому, всё когда-нибудь случается впервые в этом мире, верно? А уж за тем, чтобы его не забрали корпорации для исследований, он проследить как-нибудь уж постарается; с другой стороны, а какой толк-то с этого? Даже если можно было бы кому угодно пришить энергетическую паутину, одно дело — сделать это, а другое — научить складывать заклинания. На последнее нужно время. И ресурсы. Очень много ресурсов.
Чарли посмотрел за попытками Маре продолбить дыру в породе. Да, он знал про стихийную магию, даже у них на Вэлсадии метро кое-где долбят именно так во имя уменьшения трудозатрат; даже жалко жителей Циркона, которые от магии дистанцировались максимально и вынуждены создавать тоннели по старинке, а, значит, значительно дороже. Вот только итог работы божества получился не то чтобы удовлетворительным: даже маленькой дырочки не появилось. Была бы маленькая, можно было бы попробовать телепортироваться при помощи «векторного подчинения», но…
- В обход, да? — наигранно-безнадёжно произнёс Чарли. Если уж даже божеству не удалось сделать то, чего нужно, то буланим и тем более может даже не пробовать, всё одно результат будет ещё хуже. А уж тем более не пробовать земляную магию самому: это ну точно не закончится ничем хорошим. Даже не стоит пытаться. У него куда больше шансов материализовать кирку из воздуха и решить проблему дедовским методом, неважно, как много бы это времени бы заняло.
Но так вообще лучшим вариантом было бы позвать Марион, вот только даденгерка далеко. У неё как раз есть подходящая возможность для подобных дел. Расовая, к сожалению, и Чарли ей овладеть не сможет никогда из-за физиологических особенностей. Позвать её, что ли… Нет, пока что не стоит.
- Я могу попробовать магией времени, но я боюсь, что тогда здесь обвалится вообще всё, что только можно, — да, ещё был вариант с разрушающими заклинаниями, но вот на это у псионика точно глупости не хватит. Так что просто вперёд, куда-то в темноту.
Впрочем, долго идти не пришлось. Кажется, все коридоры в этом месте заканчиваются тупиками, ведь через каких-то пятьдесят метров петляющих естественных коридоров удастся наткнуться на какую-то стальную дверь, крупную стальную дверь, напоминающую перегородки шлюза, преграждающую путь. Банальщина, но никаких замочных скважин не было, а тем более на ней не было и никаких цифровых приборов. Кажется, здесь всё-таки чего-то охраняют от кого-то, вот только кому вообще понадобилось строить подобные сооружения глубоко под землёй и так крепко их закрывать? Та иллюзорная штука, что была уничтожена ранее, аналогов ей псионик не видел ещё нигде. А раз есть охранные системы, значит, есть и чего охранять, верно ведь? Верно?

Конечно же, это были вопросы, на которые Чарли уже давным-давно нашёл свои ответы. Большая сила предполагает большую ответственность или хотя бы большую осторожность, и по факту, стоило ему только пройти в «высшую лигу» — вернее, пока что пройти на её задворки, но это уже прогресс, не так ли? — как он встал перед выбором, оставаться ли дома, чтобы ни в коем случае не утащили, и развивать свои способности в более-менее спокойном русле, или, наоборот, пытаться залезть всюду и везде, чтобы получить боевой опыт по применению способностей и всего такого. На самом деле, риски в этих делах по итогу примерно одинаковые, разница лишь в том, сколько это займёт времени. Пока что он не жалел о том, что избрал второй путь, тем более что у него было ради кого жить и всем этим заниматься, так что…
- Именно поэтому я и остаюсь на Вэлсадии. Там рисков… не так много, как на других планетах, — честно ответил буланим. Циркон был бы ещё безопаснее в этом аспекте, но там уж слишком проблематично обстоят дела с магией: раньше это было бы плюсом, сейчас же это больше ограничение. А здесь — крупный город, большая плотность населения, организовывать нападение на крупные города ради одного человека — такое себе занятие, ибо среди охранных систем Вэлсадии есть тысяча и один способ заставить магов перестать быть магами, а затем и перестать быть живыми наравне с не-магами в случае чего. Хотелось бы верить, что это всё сработает, случись что, но на других планетах нет и таких гарантий.
Чарли понимал, что наёмник сейчас говорит с позиций юмора, но всё-таки, раз темы поднимались серьёзные, почему бы и не ответить в таком же серьёзном русле? Тем более что блондин понял, зачем конкретно был поставлен этот вопрос; по крайней мере, как ему показалось, понял. Рано или поздно это должно было начаться с такими-то начальными условиями. Нет, рановато ещё в ордена вступать, да и, по-хорошему, может быть, можно обойтись и вообще без них? С другой стороны, даже Нирон не просто состоял в ордене Энтропиуса, а смог выторговать у него своё личное оружие, хотя, казалось бы, уж этот-то куда полез? С третьей стороны, так ли ему этот меч или чего у него там помогает?
- Да нет, тут уже я сам, наверное… У каждого из нас своя дорога в этом мире и своё предназначение, и крайне желательно понять это предназначение самостоятельно. Но да, если мне чего-нибудь от тебя понадобится, я обращусь, об этом не переживай. Не за бесплатно, разумеется, — хмуро ответил псионик, сделав вид, что намёк не понятен. На самом деле от Маре ему действительно было кое-чего нужно, либо от любого другого деоса, даже, вероятно, деоса третьего поколения, но это было не обязательно — раз, не срочно — два. Посмотрим, с кем получится набрать максимальный кредит доверия, а там и разведём все дела, благо, божественные сейчас активничают как никогда раньше, и выбор есть.
Так, ладно, это всё вопросы тяжёлые и даже отчасти не совсем из этого плана бытия. Прямо сейчас проблема стояла довольно простая: они стояли перед дверью, вернее, перед шлюзом. И хотелось бы, чтобы этот шлюз каким-нибудь образом бы пропустил их внутрь. Вот только всё оказалось далеко не так просто. Навык взлома применять было, конечно же, можно, вот только никаких замочных скважин здесь не было, а те отверстия, которые можно было за них принять, на самом деле не имели к ним никакого отношения и, кажется, были предназначены для каких-то других дел, каких — не совсем понятно. Материал двери не давал пробиться сквозь него магией, хотя никто не мешает попробовать активировать бестелесность и пройти не сквозь дверь, а сквозь горную породу вокруг неё… именно что попробовать.
- Никаких работающих электронных компонентов я за ней тоже не вижу, — Чарли тоже не стоял сложа руки, активировав режимы улучшенного зрения и пытаясь найти низкочастотные электромагнитные колебания, потому что дальше можно было бы при помощи псионики в той или иной мере воздействовать на аппаратуру или электронику, чтобы открыть этот шлюз вполне нормальным способом. Неужели эта система работает на постоянном токе? Или ещё на чём-нибудь покруче в духе гидравлики или исключительно магических пентаграмм? Да нет, скорее всего, тут всё просто отключено. Магии, впрочем, деос тоже какой-то особой не почувствует.
- Можно знаешь чего сделать… Сможешь проделать сквозное отверстие где-нибудь в стене? Можно попробовать организовать мини-телепортацию таким образом, — вспомнил Чарли одну из способностей, которую сейчас разучивал и которая не то чтобы работала идеально. Но лучше, чем ничего.
- А заодно и посмотрим, чего там, по ту сторону.
Ну да, для заклинаний массового уничтожения пока что рановато. А вот перфоратор достать из воздуха — можно и попробовать. Благо, они здесь одни, вот только не появятся ли какие-нибудь охранные турели тогда, когда их меньше всего ожидаешь?

Чарли лишь поморщился. Он уже и так знал, что к нему иногда может быть проявлено куда большее внимание, чем этого ему хотелось бы. И почти всегда это внимание как раз таки, прямо сказать, не то чтобы из категории приятных ему. Но, с другой стороны, он уже давным-давно привык жить жизнь одиночки, потому что тут ещё не совсем ясно, что лучше — действовать от своего лица или же заручиться чьей-то помощью. Последнее сулит большую защиту в случае чего, но и чревато излишним вниманием, которое далеко не всегда нужно.
- Если мне будет нужна какая-то помощь, я обязательно обращусь. Ну и если вам нужна будет помощь, я к вашим услугам, — вновь широко улыбнулся блондин, слегка даже поклонившись, давая весьма правдивый, пускай и, может быть, не совсем полный ответ на вопросы деоса. Воспоминания и навыки возвращались, пускай и не то чтобы быстро, из-за чего определить в наёмнике деоса и получилось. Вот бы почаще такие «озарения» появлялись, а то чаще всего псионик не видит в упор ни расу, ни уровень способностей своих напарников или оппонентов.
- Но предлагаю это дело обсудить чуть попозже. Сейчас действительно ситуация может измениться и перевернуться с ног на голову в абсолютно любой момент, — они вроде как смогли сломать разве что штуковину, отвечающую за сбои в работе телепортации, но никак не за всё остальное, и буланим точно не удивится, если здесь какая-нибудь турель из пола выкатится в случае, если они чего-нибудь не правильно сделают, или вообще призовутся какие-нибудь заточенные в небытии кровожадные существа-стражники. Однако, пока что ничего такого не происходило; системы защиты здесь вообще куда больше походили на нечто, что должно было работать в полностью автономном режиме, особенно вон та иллюзорная ловушка, которую они даже не смогли почувствовать раньше времени.
Тем более что иногда от союзников можно ожидать не меньших проблем, чем от противников. Магия, чтобы её, не всегда работала так, как нужно, даже в руках у деосов, из-за чего если энергетическая волна прошла со второго раза, хотя вроде как и не организовав ровным счётом никакого эффекта, то вот от сгустка энергии от феррокинеза Чарли поспешил уклониться сам. Да, это оказалось бесполезно, ведь сгусток энергии пропал быстрее, чем достиг бы его, не зря стоял поодаль, но бдительность никогда не помешает.
- А мы сейчас посмотрим. Позволь мне попробовать чуть другой техникой, — собственно, классическое «подвинься, давай я попробую». Пока что турелей всё-таки не появлялось, можно и попробовать обыкновенную аннигиляцию. Судя по тому, как эта дверь открывается (если она вообще открывается, вдруг это и вправду просто вертикальная стальная стена?), Чарли выбрал точку где-то в самом низу и лишь затем применил способность. Материал поддаваться не то чтобы очень хотел, но после второго раза вроде как сделать отверстие величиной с пару пальцев получилось. Немного, но этого должно быть достаточно; ещё бы — эта дверка оказалась толщиной сантиметров так десять, так ещё и материал очень плохо поддавался магии.
- Хмм, — а ещё для этого Чарли пришлось буквально ложиться на пол. Но, раз уж он на полу, не заглянуть в получившуюся брешь он не мог. А следом и отошёл сам, несколько нахмуренный.
- Посмотри, там и впрямь кое-чего интересное, — блондин даже с фонариком не мог заглянуть ну слишком уж далеко в темноту, но даже он там увидел, что пейзаж резко меняется на чуть более технологичный, взгляд выцепит какие-то трубы и прочую технику. Маре же увидит чуть побольше: крупные, пускай и довольно примитивные, машины, толстые провода, магические проводники, скрываемые этой самой дверью, и даже, кажется, круглую площадку, уж очень напоминающую стационарный телепорт, сейчас явно не работающий. А ещё — запечатанные ящики, много запечатанных ящиков, стоящих поодаль, у стенки.
А ещё, уже имея отверстие, деос сможет довольно чётко сказать, что там есть органы управления этой дверью. Просто они были исключительно по ту сторону, с этой стороны дверь не то чтобы не открывалась в принципе, но ещё и была экранирована от излучения. Может быть, имея брешь, получится получше?
Кубики