Что ж, довольно забавно ступать по поверхности планеты, к появлению которой ты в какой-то степени приложил свою руку. Созданная на основе звезды и обломков планеты Тергар, той, что когда-то испытала на себе силу великого оружия, она достаточно быстро развивалась, став домом для эделиров и вместе с тем источником их процветания: ресурсы, которыми торговало местное население, были хорошо известны всему миру. Кристаллы здесь славились магическими свойствами и характеристиками, невероятным разнообразием, ну, ещё и красотой, которая привлекала особо любопытных жителей Энтероса. Затесаться в ряды «ценителей прекрасного» Марселин не составило труда, а потому вскоре она шагала по улицам города, располагавшегося на острове Лурум — одном из трёх, что были открыты для посещения.
     Впрочем, задерживаться здесь она не планировала. Кёрз не ждали партнёры для заключения договоров, ей были неинтересны мастерские и уж тем более лавки, где приезжим предлагали приобрести кристаллы, конечно же, «по самой выгодной цене». Они были ей не нужны. Точнее, у Марселин пока что не было особых причин закупаться неизвестными кристаллами у неизвестных торговцев. Кристаллические разломы привлекали её больше: если позаимствовать немного ресурсов, не бросая золотые в чужой карман, и не будет возможным, то, определённо, небольшая экскурсия к источнику кристаллов была бы весьма кстати. Вот только гидом Марселин не располагала, вместо него — карта, рассказы бывалых на Нонтергаре людей и непоколебимая уверенность в том, что она доберётся до разлома и ощутит энергию антиквэрума — обитателя «сердца планеты».
     Однако... всё шло не совсем гладко. Не так, как планировала Марселин.
     Тайно путешествовать по Нонтергар, стараясь не попадаться на глаза местному населению, у Кёрз получалось вполне успешно. Иногда скрываться было довольно... проблематично, и Марселин не раз жалела, что Венец Тени представлял её в глазах людей дриммэйром: пожалуй, именно сейчас она на время желала бы спрятаться за аурой простого эделира. Но полукровка добралась и до недавнего времени целенаправленно продвигалась к самому разлому в предвкушении долгожданного зрелища. Столкновение с кристаллическими духами никак не входило в её планы.
     Марселин знала, что может встретить на своём пути этих эссенциев — своеобразных существ, что относительно недавно были воссозданы самим Демиургом. Однако получить такой отпор не ожидала: духов было слишком много. Они появлялись один за другим из ниоткуда, агрессивно бросались на Марселин, считая ту нарушительницей их границ, их спокойствия... Впрочем, так оно и было.
    Отправив в сторону нападающих существ мощный поток воздуха, Марселин спряталась за кристальным выступом в попытке выиграть немного времени. Если впереди её ждала похожая ситуация, вероятность вернуться на Эвилариум целой и невредимой уменьшалась с каждым пройденным девушкой метром. Она могла повернуть назад, но в таком случае все её планы пойдут крахом... А внезапных перемен Марселин не любила. Совсем. Посещение Нонтергар станет лишь бесполезно потраченным временем.
     Стоил ли разлом таких усилий?..
     «Стоил».
     А потому преодолеть преграду в виде кристальных духов Марселин было необходимо.
     Всерьёз взяться за идею об отступлении она позволит себе потом, когда продвинется вперёд и пробъёт брешь в стене кристаллических духов.

Что ж, Марселин в этом сражении явно проигрывала: она была одна против десятка кристаллических духов, чьё отношение к незнакомке дружелюбием не блистало. Резкий порыв воздуха остался существами проигнорирован, он не нанёс абсолютно никакого урона, лишь раззадорил — теперь кристальный выступ служил хлипким убежищем. Оглушительный рёв, раздавшийся внезапным образом неподалёку, принадлежал не тем хищникам, которые служили препятствием Кёрз на пути к цели. Это было нечто существенное, более мощное, более влиятельное — девушка не ошиблась, когда увидела перед собой кристаллических духов, чьи размеры, пожалуй, поражали, а внешний вид, не находись Марселин в довольно щекотливой ситуации, определённо привлёк бы её внимание. Красные кристаллы, покрывавшие тело драконоподобных существ, переливающиеся при каждом их движении, своим оттенком напомнили благоухающие розы в её оранжерее и в  многочисленных садах Тонантос...
     «Ты не сможешь пройти дальше».
     Полукровке нужно было уйти, как бы ни было неприятно это признавать. Разумное отступление — не позорное бегство — сейчас могло даровать Марселин жизнь, не глупую смерть в пасти алого чудовища: слишком простой и бесславный способ уйти из этого мира. Силы были неравны, а потому девушка уже спешно строила планы по своему перемещению в относительно безопасное место, однако осуществить те не успела: на арене появился новый игрок, который, к счастью или, возможно, к сожалению, не походил на агрессивных кристальных духов, что стремились как можно скорее растерзать Кёрз.
     Он был высок, светловолос, но не это привлекло внимание Марселин. Человек общался с духами. Те слушались его, беспрекословно повиновались и — брови Кёрз взметнулись вверх — даже позволяли себя погладить, словно были преданными домашними животными. Мужчина их отвлёк, переманив всё внимание духов на себя; казалось, он спас её от возможной гибели, однако, возможно, лишь отсрочил то, что должно было случиться. Исчезнуть из поля зрения незнакомца не представлялось возможным: тот своевременно позаботился о перекрытии путей отступления, окружив Марселин стеной из кристаллов. Умно. Но за это разбрасываться благодарностями Кёрз не планировала.
     — Полагаю, догадаться о причине моего визита несложно, — Марселин устремила холодный взгляд на мужчину, который в буквальном смысле запер девушку в кристальной клетке. Эссенцию ничего не стоило сдать её службе безопасности Нонтергар и, следовательно, великодушно сбросить на её плечи огромное количество проблем, которых Кёрз всячески старалась избежать. — Хотела посмотреть на разлом, но ваши милые зверушки мне этого сделать не позволили. Что ж, теперь отправите нарушителя обратно и передадите в руки соответствующих органов?
     Полукровка покрутила кистью правой руки за спиной, готовясь в случае необходимости крепко ухватиться за рукоять своего меча. Если она и будет возвращаться, то лишь в гордом одиночестве, и отнюдь не к зданию службы безопасности, а к ближайшему порталу, чтобы покинуть планету и наконец сбросить с себя давление этой неприятной, липкой, навязчивой, пробирающей до кончиков волос атмосферы Нонтергар.

Он был удивительно спокоен. Словно и не стояло перед ним нарушителя границ, словно было всё в порядке вещей. Забавно: неужели люди, которым хватило смелости и упорства совершить подобное до Марселин, сталкивались с таким же, можно сказать, галантным отношением? Им любезно рассказывали о кристаллоидах, говорили о стадиях их эволюции и правилах подчинения? Всё это отчасти напоминало экскурсию в один из городских музеев, вот только экспонатами здесь служили кристаллы, а экскурсоводом – сам кристаллоид, подоспевший с небольшим опозданием к одинокому посетителю… заключённому в кристаллическую клетку. Чтобы заинтересованный путник не убежал никуда из цепких лап.

     Значит, Риметаргиум. Рим. Эссенций. И вполне влиятельная личность, раз утверждал, что служба безопасности для него – пустой звук.

     Кёрз прикрыла глаза, выбрасывая из головы лишнее, разбираясь с хаосом из мыслей и раскладывая те по полочкам. Каждый шаг должен быть взвешен и продуман, ведь, как показывает практика, далеко не все так искрении в своих словах и действиях. То, что утверждал мужчина, могло быть как правдой, так и ложью, умело составленной для излишне доверчивых. Полукровка допустила сегодня слишком много ошибок, очередная могла привести к полному и окончательному поражению, а потому ей следовало быть предельно осторожной. И всё же...

     — Я Марселин, — что ж, имя в обмен на имя, — и я учёный. Хотела понаблюдать за кристальным разломом и, если такое удастся, исследовать его. Если мы всё же говорим искренне, думала также позаимствовать образцы кристаллов. Не те, которые продаются в многочисленных лавках, а настоящие, напитанные магией, добытые близ самого разлома. Считаешь эти причины достойными? — Кёрз нарочито перешла на «ты», отвечая мужчине тем же. — Хватит ли этого, чтобы доказать важность проделанного пути?

     Не появись здесь Риметаргиум, Марселин уже была бы на пути к отступлению, подгоняемая неразумными духами планеты, наскоро перестраивая планы и злясь на саму себя же за подобные перемены. Сейчас она находилась под пристальным вниманием кристаллоида, который методично пытался разобраться в ситуации. Стояла, не в силах сделать лишний шаг. Как бы ни прискорбно было это признавать, но теперь судьба полукровки целиком и полностью зависела от кристаллоида... Так почему бы не попробовать поиграть не его условиях и вместе с тем избежать обещанных проблем?

Отредактировано Марселин Кёрз (21.01.21 18:46:36)

Жаль.

     Марселин сжала ладонь в кулак. Досадно осознавать, что дальше продвинуться она не сможет и весь проделанный путь от Эвилариума до Нонтергара был лишь бесполезной тратой времени, которое она могла уделить чему-то более существенному. «Но ты ведь так хотела, – отозвалось альтер-эго, тёмно-фиолетовым свечением возникая в подсознании. Кёрз готова была поклясться, что за плотной тканью капюшона губы женщины изгибались в ироничной усмешке. – Так жаждала этого…»

     Хотела. До того, как едва не очутилась в клыкастой пасти рассвирепевшего кристального духа и не натолкнулась на Риметаргиума – весомую преграду на пути Марселин. Голос его был спокоен, и тем не менее, слова мастерски били по больному. Смысл был один: если полукровка хочет жить, дорога вперёд ей закрыта. Мужчина мог лгать, однако отчего-то ему хотелось верить: в конце концов, не проще ли было отправить нежданного гостя на растерзание разлома? Лучшим решением для Кёрз была попытка умерить на время свой пыл и вернуть холодный разум, дабы продумать новый план — уже гораздо более реалистичный — и приступить к его выполнению. К слову, получить разрешение на сбор кристаллов девушка не надеялась, оттого было ещё удивительнее слышать положительный ответ Риметаргиума: неужели она уйдёт не с пустыми руками?

     – Мне нужны те, что способны поглощать энергию, – начала Марселин, внимательно наблюдая за кристаллоидом, – и хранить её как можно дольше. Цвет не важен. Небольшого размера. С транспортировкой «растущих на несколько метров ввысь» будет довольно проблематично управиться.

     Он был невероятно щедр, предложив воспользоваться моментом и забрать с собой необходимое количество ресурсов, впрочем, за подобную щедрость необходимо было платить.  Нонтергар, окрестности разлома — весьма необычное место для заключения сделки, которая подкреплена будет лишь словами обеих сторон: едва ли неразумных кристальных духов, вполне вероятно бродящих где-то в отдалении, можно было назвать достойными свидетелями.

     – Равноценный обмен, значит? – полукровка скрестила руки на груди. – В таком случае могу предложить услуги учёного и обеспечить поддержкой своей лаборатории.

     Однако так совсем неинтересно, правда ведь?

     – Но позволь выдвинуть предложение, – глаза Марселин блеснули: будет забавно, если Риметаргиум согласится. – Как насчёт небольшого приятельского, – уголок губ пополз вверх, – сражения? Побеждаешь ты – и я исполняю все договорённости; побеждаю я – кристаллы падают в мой карман безвозмездно.

     Она не могла оставить без внимания способности духа: с подобными существами Марселин ещё не сталкивалась, и это лишь подогревало её интерес к возможной дуэли. Что сможет показать он, кристаллоид, и сумеет ли в полной мере раскрыть свой потенциал перед Кёрз и утолить её безмерное любопытство?