Ожидание длится бесконечно, тянется как липкие подтеки золотистого меда, навевает скуку. По крайней мере, так должно было быть... бессмертие накладывает особенный отпечаток на ощущение времени. Для Ферониаса не было особой разницы ждать чего-либо минуту или десятилетия. Вынужденное промедление не сильно действовало божеству на нервы. В тревожном полумраке заброшенного храма со спокойствием кладбищенских скульптур неподвижно стояли двое мужчин, деловито сложив руки за спиной они выразительно молчали. Каждый о своем. Ферониас проследил за тем как капля воды упала на пол. Терпеливость в воспитании молодежи была залогом успеха, даже ели сам "юные дарования" по возрасту превосходили большинство умудренных жизнью старцев. И все же... удивительные существа калимбаты. Несмотря на тысячелетия за плечами, они не утрачивают по-детски выразительные черты характера. Если любят то до смерти, ненавидят до полного уничтожения, смеются... кажется, что над всем и всегда. А эта капризная разрушительность? Малыши отрывают головы куклам, потому что считают это забавным. А калимбаты... скажем так, им не нужно более веского повода чтобы "поразвлечься". Или таковой были лишь одна из представителей?
− Она здесь.
Просперо никогда не говорил с кем либо вслух, но ровный бас раздался прямо в голове божества весьма действенно оповестил о стремительном приближении яркой подопечной Ферониаса.  Деос и сам понял, что птичка неподалеку: огонь на поверхности ревел, вгрызаясь в землю, пожирая деревья, животных, травы... всему этому было суждено погибнуть в раскаленном аду. Даже камни оплавятся от безудержности стихии. Все обратится в пепел... Почему? Потому что ей так захотелось. Потому что этот лес возник у нее перед глазами. Разве нужны какие-то еще причины? А вот и Цера собственной персоной. Огненный вихрь ворвался в пещеру, испепеляя сырой полумрак миллионом ярких искр. Пылающая птица на секунду скрылась в красно-желтом трепещущем урагане и в следующую секунду перед мужчинами уже красовалась малышка с очаровательной улыбкой и азартным блеском в глазах. Рыжая, не видя ничего вокруг от радости, кинулась обнимать деса, так сильно стискивая его, что прочнейший скелет божества угрожающе затрещал.
− Ты опоздала, Церебра, − беззлобно начал целитель, погладив хищницу по все еще искрящимся жгучими искрами волосам, − тебе нужно научится пунктуальности.
Ферониас проявлял к юной калимбатке почти непростительную лояльность. Ей можно было все и еще немного сверху, деос лишь изредка говорил ей банальные вещи, призванные воспитывать подростающее существо. Но разве можно как-то исправить Церу? Жестоко стричь дикому зверю когти и запрещать ему кусаться. Разрушения были у нее в крови, даже будь девочка обычным стихийным духом, маловероятно, что ее темперамент изменился. Ферон был практичным. Он смог разглядеть в вечно юной хищнице перспективный инструмент для достижения целей и не менее любопытный материал для исследований.
− Мы не просто так позвали тебя сюда, − деос взглядом ощупал чертоги давно заброшенного храма. В древних стенах то тут то там виднелись небрежные черные провалы пещер, они появились тут относительно недавно, − видишь эти тоннели? Мы прогуляемся по ним в поисках подарка для тебя, Просперо спрятал его в самой глубине и окружил сетью ловушек... ты ведь любишь сюрпризы?
Мужчина улыбается, с теплотой смотря на Церу. Разумеется, она любила игры. И подарки. Как и любой другой ребенок. Любопытство и желание овладеть таинственным даром от бога действовали на калимбатку, как команда "гулять" на щенка. Этим она ему и нравилась.
− Первым твоим заданием станет выбор правильного пути. Здесь есть девять проходов, но только три из них могут привести тебя к цели, − Просперо с присущей ему сухостью консультировал питомца владыки, − выбор за тобой в случае провала дар Феронаса достанется более достойному кандидату.
− Зря ты ее недооцениваешь, друг мой, не стоит пренебрегать силой необузданного энтузиазма, − деосу было по большей части все равно, отрицательный результат, тоже − результат.

     Наблюдение часть работы любого целителя. Врачи с неподражаемым цинизмом способны пронаблюдать любое зло: фиксируя равнодушным взглядом пластичные движения выгибающегося в агонии умирающего, слушать пропитанные едким ужасом крики безумца, провожать медленно разбивающиеся об пол капли крови. Метаморфозы тела калимбатка были похожи на что-то среднее между деформацией и эволюцией. Регресс и прогресс. Смесь заведомо противоположных явлений очаровывали, зажигали искры любопытства в равнодушном взгляде Ферониаса. Он ее не вскроет, у мужчины были более темные планы на судьбу огненной птицы. Цера приступила к делу без промедлений. Детская нетерпеливость очаровательна. Волчица закружила вокруг Поросперо, словно охотничья псина. Водила кончиком носа по ветру, ловя ароматы, а может и всматривалась в уязвимые места доспехов? Деос лишь снисходительно улыбается, слыша как затрещала ткань плаща. Превосходно! Он и не предполагал, что  бывшая эссенция способно брать энергетический след, признаться, Ферон ожидал что она захочет добыть карту силой. Хорошая девочка, ты уже учишься играть по правилам.
− Прекрасно, Йонхеленэль, − рука деоса касается шерсти цвета пепельных хлопьев, зарывается пальцами в шелковистую шерсть. горячо. если бы плоть деоса была подобна буланимской, рука обуглилась до костей за одно мгновение, − значит ты выбираешь тот путь?
     Просперо был чудесен. И почти так же ужасен. Все пути вели к смерти, такова философия Гвардии Смерти, таков их путь. Феронис предполагал с самого начала, что в конце пути юная Цера из яркой искры станет или ревущем огненным ураганом, или горсткой седого пепла... Планетарный дух хранил гробовое молчание, выходка хищницы не тронула древнее чудовище. Спокойное, неотвратимое, давящее аурой неминуемой беды. В любом случае, эта парочка друг-друга стоила, именно поэтому Ферон и принял на первый взгляд безумное решение: сделать их ближайшими коллегами. Новый занимательный эксперимент. Что же победит? Испепеляющая страсть или мертвая безошибочность. Дос кивает, первым направляясь по каменному коридору коридору.
     Порсперо остановил разрушительно-студеный взгляд на волчицу. Она была ему неприятна: непредсказуемый сгусток разрушения. Зачем его господин решил держать при себе бракованную гранату? Мужчина презрительно фыркнул. Эмоция, промелькнувшая на каменном лице была чем-то удивительно неправильным. Казалось, такие так он не умеют испытывать какие-либо чувства. Йонхеленэль выбрала тот самый путь, на который надеялся дух. Там будут не просто ловушки. Это было логово "Черного цирка". Изменение наркомагией уродцы запрятались в своих норах, ожидая тех, кому могут продемонстрировать свое представление. Жуткое. Это не то слово. Боюсь, смертные и бессмертные еще не изобрели метода выразить при помощи речи тот кошмар, который срывался во тьме. Просперо был уверен, что девчонка не выживет. Ее могилой станет ледяной ужас, а в Черном цирке появится новый покорёженный арлекин. Поломанная, изъеденная кошмаром марионетка с едва узнаваемыми чертами вечно юной калимбатки.
− Поторапливайся, не заставляй своего деоса блуждать во мраке, Светлячок, − потускневший басистый голос вновь зазвучал в голове Церы набатом, − или ты струсила?