…полёт наверх на пентаграмме-«линзе» не обернётся чем-то катастрофическим, как и должно быть — всё-таки защита там какая-никакая встроена от агрессивной среды, включая летящие на голову камни, кости или какие-нибудь копья да прочие колюще-режущие предметы. Не то чтобы буланим и тем более антиквэрум боялись этого — у Чарли имелась защита в виде брони, а Лира и тем более не боялась таких неурядиц, будучи тем, кем она и является. Но всё равно, мало приятного, когда тебе на голову свалятся чьи-нибудь останки, верно? Это ещё не факт что кости сбрасывали вниз в виде костей, а не в виде ещё пока что не совсем сгнивших трупов, которые дозревали уже внизу…
Однако вместо того, чтобы показать паре заброшенных невесть куда авантюристов по неволе те же самые пейзажи в виде покрытых пылью коридоров, в которых могут найти свой дом разве что пауки да крысы (ну, по крайней мере, как могло изначально показаться, и ещё неясно, чего бы у них появилось на пути, если бы они продолжили вдвоём шариться по предыдущему уровню), но здесь вместо бесконечных лабиринтоподобных коридоров взору открылся огромный грот, причём немножечко подсвеченный будто бы изнутри, высотой метров так на двадцать-тридцать, а в ширину и того больше, причём весь пол этого места представлял из себя нечто необработанное, но то тут, то там виднелись большие каменные плиты, когда-то обтёсанные и отполированные, но ныне покрывшиеся трещинами то тут, то там. Где-то вдалеке слышалось журчание воды, сильно приглушённое, словно бы вода текла то ли под землёй, то ли в естественных складках местности. Дыра на полу, из которой и вылетела «линза», смотрелась здесь как-то сиротливо.
А находятся ли они вообще в лабиринте или это уже чего-то совсем другое?
Однако, самое интересное было то, что аппаратура выписала довольно чёткие циферки, отчётливо намекая на то, что…
- Похоже, мы подобрались только ближе к источнику помех, — приземлил буланим пентаграмму на землю рядом, следом дематериализуя её. Никаких противников пока что нигде не виднелось, хотя испещрённые какими-то символами отполированные стены явно намекали на то, что здесь далеко не всё так просто и что расслабляться пока что рановато. Вполне возможно, что всё на самом деле совсем наоборот. Но, по крайней мере, теперь можно хотя бы отчётливо выбрать направление — навстречу источнику помех или в противоположную от него сторону. Здесь хотя бы есть где развернуться без необходимости снова блуждать по тесным коридорам в невесть какую сторону — уже лучше. Хотя, может, пока что ещё не поздно прыгнуть в дыру в земле обратно? Кто знает, кто знает…
Ибо здесь кто-то точно бывает. Или бывал. Иначе откуда внизу кости?

Ну да. Это вообще-то была изначально боевая способность, но настолько подходящая на роль самых разнообразных лифтов, что даже прямо диву даёшься — может быть, когда эту пентаграмма проектировалась, её изначально придумывали для методов транспортации и лишь потом приспособили для решения боевых задач? Кто знает, кто знает. Тем более что даже для Чарли, имевшего кое-какие связи в области знаний по магии времени, знание о том, как открывали эти пентаграммы, так и осталось тайной за семью печатями. Ну или кое-кто попросту не слишком вдавался в подробности, что тоже возможно. С его-то жизнью. Ещё бы, они уже почти было построили теоретическую модель магии, не то чтобы стройную, но хоть какую-то, и тут бам — магия времени, давайте начнём всё перестраивать.
Вот только сейчас задачка стояла предельно простая. Выбраться из этого места. И тут, в принципе, как напарница и скажет, так они и поступят; для Чарли не было никакой разницы. Вообще, вариант с уходом от источника помех казался предельно простым и понятным: уйдут достаточно далеко и телепортируются назад. Но, с другой стороны, раз уж он тут лично исследователь, пускай и не совсем с полным набором аппаратуры вот прямо здесь и сейчас, какой смысл пропускать такой шанс? Артефакты и технологии, блокирующие телепортацию, были, в общем-то, обычным делом, вот только почему-то буланим думал, что здесь не в этом дело.
В любом случае, с такой напарницей можно хоть в огонь, хоть в воду, хоть сквозь медные трубы.
- Хорошо, на всё ваша воля, — может быть, излишне пафосно ответил буланим, но надо же хоть как-то разряжать ситуацию, правильно?
- Да, и чем больше мы здесь бродим, тем точнее вычисляется это направление. Ну и, в конце концов, если… — не успел Чарли закончить свою фразу, как вдруг до их ушей донёсся отчётливый и продолжительный звук скрежета камня по камню как раз откуда-то с того направления, куда только что и указал буланим. Причём звук даже излишне продолжительный, и, судя по приглушённости, перемещались какие-то огромные структуры, сравнимые по размерам с небольшим домом или что-то около того, а Лиритиль ещё и отчётливо уловит вибрацию, передающуюся по земле. Никаких монстров пока что не появилось, просто… звук.
- …хмм. В общем, если что, мы можем попытаться просто проделать путь до земли. Не лучший способ, энергии понадобится уйма, но всё равно лучше, чем ничего, — конечно же, Чарли немножечко смутился, но раз уж решили отправляться в ту сторону, значит, сворачивать с пути и метаться уже поздно. Тем более что даже просто взгляд открывал нечто интересное: впереди, продолжая пещеру, располагался огромный каменный проход, обтёсанный да изглоданный временем, но по-прежнему с отчётливыми следами человеческой обработки, но созданный как будто бы для даденгеров с их огромным размахом крыльев: даже издалека можно было сказать, что в ширину этот проход был метров десять, если не пятнадцать, и столько же в высоту; неясно, правда, насколько глубоко уходила эта конструкция из-за общей темноты и наличия пыли повсюду и вокруг, но даже просто арка впечатляла. Это уже не было частью лабиринта, это уже представляло из себя что-то совсем иное. И это-то и было странно; именно оттуда и доносился звук скрежета, наконец-то прекратившийся вот только сейчас.

Ну, сложно сказать, насколько девиантны антиквэрумы-сладкоежки, потому что Чарли до сих пор не то чтобы встречал излишне много антиквэрумов в принципе и понятия не имел, как они в целом устроены и насколько велика у них тяга ко всему сладкому, или несладкому, или… или к любому вообще. Кто там был по памяти из рода первородных… знакома ему Эновея, вроде как и всё. Дейлара он так и не видел, зато был наслышан. Наверное, оно и к лучшему, что не увидел?
Впрочем, прямо сейчас буланим даже понятия не имел, что Лиритиль является антиквэрумом. Что поделаешь; и ведь теперь можно хотя бы не винить традиционную буланимскую близорукость, потому что девочка шифруется сама по себе. С другой стороны, раз уж каждый второй всё равно шифруется, то какой смысл вообще избавляться от этой самой близорукости? Может, и впрямь потратить силы в разучивание пентаграмм?
Чарли едва уловил звук своими не слишком-то заточенными под острые чувства ушами. Но, раз уж даже псионик услышал, значит, это дело точно игнорировать нельзя.
- Так… Да, вполне вероятно. Но меня ещё больше напрягает, что эта штуковина вообще работает. Мы же были в явно заброшенной ветви лабиринта, где обитали разве что одни пауки и… и, собственно, всё. Но здесь всё совсем иначе. Чтобы механизмы работали, им нужна, внезапно, энергия. Чтобы механизмы работали постоянно, им нужно очень много энергии, — добро пожаловать, давненько не было высказано очевиднейших вещей. Хотя настолько ли очевидных? Псионик не вылезал слишком сильно вперёд, поскольку его аппаратура чётко показывала, что направление выбрано верное, а главное — идти тут не так уж и далеко. Тут всё нутро однозначно подсказывает, что спешка в этом деле явно не нужна!
- А откуда энергия берётся? Значит, здесь где-то есть её источник, — и вполне вероятно, что если отключить или уничтожить этот источник энергии, то вся структура посыпется, и телепортация вновь откроется. Проще сказать, правда, чем сделать. Псионик на всякий случай перепроверил своё оружие да взял в руки винтовку. С такими масштабами только огнестрельное оружие и остаётся, чего уж там. А, ну и магия. Щиты, благо, готовы для активации в любой момент. «Элорлир» по-прежнему висел на нём, что давало кое-какую уверенность.
Касательно вызова волка блондин лишь кивнул. Неплохая идея, вот только не закончится ли у неё энергия раньше времени? От подобных мест можно ожидать чего угодно.
- Не-а, нет детектора. С ним всё было бы гораздо проще, — хихикнул буланим, убирая конфетку в карман, видимо, твёрдо нацелившись на мысль, что никаких сладостей от Лиритиль он принимать раньше времени не будет. Ещё не хватало здесь слечь с расстройством желудка, вот обидно-то будет. Он же буланим, а не даже эссенция, и логично, что к подобным вещам он относился весьма настороженно: даже если она это делает из лучших побуждений, лучше пока что не рисковать. Просто не надо.
- А при чём тут радар на монстров и ксенофобия? — типа не при делах спросил псионик, направляясь вглубь широкого прохода и регистрируя усиление «белого шума», как и предполагалось. Животное не вызвало никаких лишних звуков и не подняло ничего, кроме маленьких облачек пыли где-то вдали, хотя звук скрежета повторился, теперь немножечко более отчётливый из-за расстояния. Зато подсветка будет что нужно. Во-первых, можно будет оглядеть стены вокруг входа. Они все расписаны какими-то неизвестными руническими символами в несколько рядов, разделённые какими-то уходящими вглубь чёрными бороздами. Где-то символы перемежались с какими-то рисунками, на которых были нарисованы какие-то математические абстракции — круги, треугольники, переплетения случайных линий. Много где рисунки поистёрлись из-за времени. Свет покажет, что чуть поодаль возле двух стен стоят две пары огромных статуй, ростом под метров так пять, представляющих из себя неких гранитных исполинов с истёршимися чертами лица. Чёрный гранит не давал особенно рассмотреть чёрное в темноте, но, кажется, это были статуи гигантских скелетов в каких-то церемониальных одеждах или чего-то около такого. Статуи просто стояли на месте со скрещёнными руками на груди. Путь уходил дальше в темноту, и дальше по пути, кажется, располагался какой-то зал? Тонувший в темноте и некоем тумане, что не слишком-то давал развернуться даже антиквэруму с его истинным зрением, а уж Чарли-то и тем более заставляя усомниться в целесообразности выбора винтовки в качестве своего основного оружия.
Да, это место и впрямь сильно отличалось от лабиринтов внизу. Вот только к добру ли это или нет?