Tale as old as time
True as it can be

Казалось бы, с чего должен начинаться учебный год у ректора университета? Приказами, разного рода организационными вопросами и всяким таким прочим. Когда ты сидишь в кабинете по двадцать четыре часа в сутки и даже не глядя подписываешь все подряд. Но нет, в этот раз Хасаши просто наплевал на все свои обязательства по двум причинам. Первая: у него уже давно не было нормального отдыха. Вторая: буквально месяц назад он наблюдал за тем, как на его корабле, один мрачный доктор вытаскивает из головы его же сородича бомбу, которая может взорваться в любой момент. И все это сопровождалось какими-то непонятными звуками, издаваемыми непонятной херней, которая, по всей видимости, была привязана к этому самому сородичу. Откуда она взялась, и как попала к магохакеру, Хао даже знать не хотел, потому что ощущал какую-то странную тревогу и чувство déjà vu. А Хасаши терпеть не мог глюк о двух черных кошках в Матрице.
И именно поэтому он решил провести время на Эвилариуме. Хотя, казалось бы, управление виноградниками так же требовало от него неких телодвижений, но он ведь и не на виноградники собрался. Правда, ради спокойствия скребущего чувства, все-таки заехал туда.

Зря.

То есть, его встретили доброжелательно, - очень подозрительно доброжелательно, - и даже выпить налили. Хотя обычно тут же сопровождали в кабинет, разбирать отчеты. Но не в этот раз. В этот раз все шло через одно место, поэтому Хао всеми своими точками чувствовал подвох. И он был. И выражался совсем не в том, что к ним ехал Ревизор, который к слову не. А в обвалившихся тоннелях, которые слава богу еще не были забиты бутылками. Надо ли говорить, что в тот момент, Хасаши проклинал демиурга, мир и всех, кого мог вспомнить, самыми последними словами, отчего даже бывалые шахтеры вопросительно-удивленно косились в его сторону. Первородного это мало волновало, пускай хоть весь Энтерос станет заиками.
- Надеюсь, никто не пострадал, - вынес вердикт антиквэрум. Потому что если по факту найти место для отлежки новой продукции они еще могли, то вот терять людей таким совершенно абсурдным образом он не торопился. Не хотел, да и вообще. Это ему потом в глаза смотреть овдовевшим девчатам и матерям, которые лишились сыновей.
- Нет, - последовал ответ от старосты имения, который за всем этим следил. Седина уже просочилась в яркий окрас волос дриммейра, но он все так же был бодр и весел, как и сотню-полторы лет назад.
- Но? - спросил Хао, чувствуя недосказанность в чужом ответе.
- Но... - староста оглянулся, а потом подошел к нему достаточно близко, чтобы их разговор не слышали. - Полагаю, имел место быть саботаж. Так как еще неделю назад все проверки показали, что тоннель безопасен. А тут нате вам, гнилая древесина в подпорке. Тьфу ты, как пить дать, саботаж.
Это радовало еще меньше, однозначно. И не доверять этому человеку у антиквэрума причин не было. Они знали друг друга уже достаточно давно. Можно сказать, что этот ныне старикан, рос на глазах самого первородного. Ровно, как и у большей части местных. А вот те, кто пришел на смену. О них древний мало что знал и тут-то и крылись подозрения.
- И как ты умудрился это пропустить? – хмыкнул Хасаши, изгибая черную бровь. Староста развел руками.
- Без понятия, вроде все люди хорошие, свои, но понимаешь, бать, тут такое дело, чуйка у меня, ты же знаешь, на такие дела.
Мужчина кивнул, прекрасно помня, как этот сухой на вид человек, преклонного возраста, мог определить ложь за версту, а так же каков в итоге выдастся урожай. И магией тут и не пахло, скорее, сказывался опыт и его последствия. Антик глубоко вздохнул, думая, что приезжать не стоило, разобрались бы без него, а он потом отчет прочитал. Но с другой стороны, его приезд мог и упростить людям задачу, так как с древним монстром за спиной, у старосты было больше шансов вычислить виноватых.
За этим делом он провозился неделю. Целую неделю они опрашивали местных, не местных, случайных прохожих, что забрели в гостиницу при имении, чтобы переночевать. Успели поохотиться за духом, призраком, кикиморой и много кем еще, пока не обнаружили, что всему виной банальная халатность. И ладно бы из-за бабы, - тут бы Хасаши даже все понял, - но нет. Виной всему был недосып из-за виртуальной игры, в которой один из молодых рабочих проводил часы, если не больше. Тот к слову, забился в свою повозку, которая служила и средством передвижения и небольшим домом на колесах, и носа не высовывал, пока к нему собственнолично не пришли старшие. Призванный молот как-то сразу развязал непутевому шахтеру язык, и он выложил все, как есть. Надо ли говорить, что это Хасаши пришлось успокаивать после всего услышанного? Пацан чуть на месте не обосрался, когда его начальник обратился огромным котом и, выскочив на улицу, заревел на всю округу. На остальных работников, - большую их часть, которая знала своего господина достаточно хорошо, - данное перевоплощение эффекта не произвело, поэтому все продолжали работу.
Завал так же удалось разгрести еще за несколько дней, так как управление гравитацией антиквэрумов помогало Хао тягать камни из разлома, куда тут же шли шахтеры, заново укреплять потолок и стены. Удалось даже немного продвинуться. После чего, махнув на другие отчеты рукой, мужчина покинул это безобразие, говоря, чтоб глаза его больше всей этой хуйни не видели. Ему никто не поверил, а староста только кивал головой, мол, знаем-знаем, куда ты от нас денешься. И действительно, куда? Иногда складывалось впечатление, что он так и жил: университет-виноградник-университет.

Кулана он достиг спустя полторы недели после отъезда с Дальмены.

В этом городе антиквэрум бывал периодически, если не сказать – редко. Курорты его прельщали мало, а вот пройтись по побережью, это навевало определенные воспоминания. И спрашивается, почему бы не поехать на материк, где вся инфраструктура была заточена под отдых? Ну, во-первых, это было другое государство, во-вторых, так было ближе к дому. Да-да, он мог сколько угодно говорить, что не вернется туда, но каждый раз вселенная доказывала ему обратное. Да и если так подумать, то в данный момент из всех его домов, именно виноградник он считал тем самым. И как бы он ни был за последнюю сотню лет привязан к Рейвенсхолду, никак не мог почувствовать себя комфортно в его стенах.
Мужчина шел вдоль одной из улиц, когда мимо проехала вереница машин. Тех самых машин, впрочем, внимание антика привлекло даже не это. А след из ауры, что шел от картежа. Он бы никогда и не за что не спутал эту ауру с какой-либо другой. Мужчина изогнул бровь, глядя вслед транспортным средствам.
- Кто проехал? – он поймал за плечо какого-то дримма. Тот сначала прищурился, а потом пожал плечами.
- Имперский кортеж, не узнал? – наконец собеседник посмотрел на самого Хасаши, волосы которого начали дымиться и испускать сноп искр. Для сохранности, дриммейр отошел назад. – Ты чего?
- Все в порядке, - тряхнул головой Хао, для которого такое совпадение казалось далеко не совпадением. До него доходили слухи, что императорская семья вовсю оберегает свою крошку, пугая ее злым дядей, который придет и убьет ее, и не было предела тому, как его описывала эта явно не в ладах с мозгами, семейка. Поэтому сейчас он не особо понимал, как хранительница его силы оказалась здесь, в Кулане. Да и спрашивалось, зачем? Неужели чья-то паранойя сошла на нет? Что-то подсказывало Хасаши, что это вряд ли. И стоило в этом случае ему наведаться в гости? Ну, так, чисто спросить, как дела? От этой мысли, мужчина начал тихо смеяться, а потом пошел дальше, качая головой. Ну а почему бы и нет?
Вообще, судьба сталкивала его с императорской семьей не так часто. Ровно в те моменты, когда он меньше всего этого ожидал. Например, после распечатывания и в тот момент, когда его ледяной гроб треснул, выпуская антика наружу. Но в те два раза такого отношения, как сейчас не было. Все пошло явно по одному месту, когда в наследство вступило поколение, которое ныне являлось старшим. Сначала ему пришлось возиться с получением виноградников, а потом еще больше, выкупая землю под этими виноградниками. Складывалось ощущение, что нынешнее поколение императорской семьи решило выжить его с Эвилариума, и Хао смутно понимал почему. Вернее сказал – вообще не понимал!
Как и любой другой антиквэрум, Хасаши чувствовал передвижения своего. Хотя возможно это было следствием его такой далекой связи с этим родом. И если достигнув своего поместья, все явно остановились, как и остановилось движение его силы, то многим позже, когда ночь накрыла планету, он почуял неладное. То есть конечно, он понимал, что сила может двигаться по поместью, но вот что-то подсказывало, что то не такого большого размера.
Первородный подорвался с кресла, на котором сидел, читая книгу. Дело происходило на балконе, поэтому мужчина недолго думая, оставил фолиантик на столе, а сам перемахнул через балюстраду вниз, мягко приземлившись на землю.  Возможно, это было глупо, ведь вероятность того, что принцесса покинула свой дом в компании, была такой же, как и та, где она сделала это в одиночку. Упускать такую вероятность мужчина не хотел, поэтому направился наперерез, петляя по улицам, что вели от его гостиницы, до особняка.
Это было, как играть в детскую игру, когда ребенок прячется за занавеской. Ты его видишь. А он думает, что нет. Особенно весело Хао стало, когда он остановился в переулке, мимо которого сначала в одну сторону прошла какая-то пьяная компания, а потом и фигура в капюшоне и с волком. Последний нес в зубах чемодан. В этот момент мужчине захотелось не только схватить беглянку за шиворот и вернуть домой, но и как следует переговорить не только с самим Императором, но так же с его службой безопасности, - или как этот орган правопорядка там назывался, - чтобы пристальнее следили за тем, что делает эта девчонка.
Антиквэрум ускорился, но все еще оставался в тени. Чему определенно способствовала его темная одежда и накинутый на голову капюшон. А еще достаточно тихие ботинки, которые почти не оставляли следов на земле. Были и такие плюсы его работы на мафию Вэлсадии. Отлично подходящая для убийств и слежки одежда и обувь. Девушка явно направлялась к выходу из города, но ему было больше интересно, что она собирается делать потом. Пойдет пешком? В этом он сомневался, но проверить стоило. А еще стоило засунуть какое-нибудь средство передвижения в кольцо, но, во-первых, размер хранилища был не настолько велик. Во-вторых, да кто ж знал? До этого времени, ему как-то не приходилось отлавливать бегущих из дому принцесс. Да и не сказать, чтобы он собирался. Просто, вернуть себе часть силы, потому что кое-кто недосмотрел за своим чадом, было бы верхом абсурдности. К тому же, в текущем положении было больше плюсов, чем минусов. Так как он знал, что Императорская семья пойдет на многое, чтобы он не заявлялся самолично в их дворец и не выдвигал никаких условий прилюдно, афишируя их положение.
- Крадущиеся особы, чей волк тащит в зубах чемодан, в любом случае вызовут подозрения, - громко произнес мужчина, стоя у столба и глядя на девушку. Капюшон он предварительно скинул с головы, отчего волосы его рассыпались по плечам и спине. – Поди чего украла, красавица?
Он не собирался привлекать к ней внимания, да и не было вокруг почти прохожих. Зато была стража, патрулирующая улицы. Вот кто бы точно заинтересовался пробирающееся из города воровкой, так это они. Если мужчина правильно все понял, то этого девице было не нужно. Она наоборот старалась остаться инкогнито.
- Думаю, что стоит позвать стражу, - он сделал пару шагов к девушке, но совсем близко подходить не стал. Его волновал волк, что сопровождал принцессу. И хоть тот вряд ли бы смог сделать ему что-то непоправимое, но цапнуть, судя по размеру пасти, мог знатно. – Либо же можем уладить все по-хорошему.
Как именно, он не уточнил по многим причинам. Для начала, хотя бы потому, что еще не придумал, что с этой девушкой делать. Помимо доставки ее домой. А почему бы и нет? Он вполне мог вывести ее из города, перенести на виноградники и оттуда на транспорте добраться до императорского дворца. Это был не плохой план. К тому же, на его стороне было то, что принцесса не могла знать, куда он ее перенесет и кому, собственно говоря, принадлежат виноградники. Только если его, конечно, не спалят собственные же работники. На этой мысли мужчина мысленно вздохнул. Опыт научил его решать проблемы по мере их поступления, а не скопом, продумывая каждый вариант. Так можно было и рехнуться.
- Возможно, ты просто хочешь остаться неузнанной? – как бы сам с собой размышляя, добавил Хасаши через какое-то время. – Тогда спрашивается почему? Куда путь держим, так сказать?
Он старался, чтобы его голос не выдавал все те ноты, которые говорили бы, что он забавляется. Это все-таки было бы через чур грубо. И если чему его научили дриммы, за его годы проведенные в их компании, так это тому, как стоит обращаться со знатью. Как будто ему не было все равно. По крайней мере, в тот момент. Сейчас же, оно могло пригодиться.

Early this morning
When you knocked upon my door
And I said hello Satan
I believe it's time to go.

Хасаши любил и ненавидел города-курорты по двум причинам. Вернее сказать его любовь и нелюбовь к улицам подобных городов заключалась в одном и том же. Они были бесконечными и пребывали в двух состояниях – толпы шастающего народа и полная тишина. Это помимо того, что улицы эти шли обычно прямой линией через весь город, отчего две, стоящие под светом фоноря, фигуры просматривались с одного конца курорта до другого. Вот и сейчас было примерно та же. И это соответственно не прибавляло им скрытности. Ну, девушке, которая решила бежать, явно. Он-то, судя по чужой реакции, явно оставался в тени, и она никак не могла его рассмотреть. Зато он ее мог, но тут в дело вступал плащ, который был надет на девушку.

Как Хао и думал, волк оскалился. Антикверум бросил на него мимолетный взгляд. Учитывая, что пасть животного была занята чемоданами, то это сводило опасность с его стороны почти до нуля. Стоило, вероятно, рыкнуть на него в ответ, но он и так в этот момент жалел, что не обладает скрывающим артефактом. Но мало ли на земле первородных ходит? К тому же, девушка явно не замечала ничего вокруг, углубившись в свои мысли. В этот момент, она напомнила мужчине кролика, который затаился в ожидании того, что хищник его не заметит на снегу и пробежит мимо. Учитывая цвет волос дриммейра, эта ассоциация только усиливалась, отчего с большим усилием, но мужчина подавил в себе желание погладить ее по голове. Интуиция подсказывало ему, что этого лучше не делать, ибо все блондинки в его жизни обладали тем еще характером. В этот момент в его голову закралась мысль о том, что его окружают два типа людей - взрывные рыжие и вот такие вот обладательницы платиновых волос. Это было даже как-то не смешно.

На самом деле, Хасаши мог разговаривать еще очень долго, потому что за время своей долгой преподавательской карьеры, привык говорить много. Но видимо, в какой-то момент его болтовня-таки возымела эффект, или девушка справилась со своим оцепенением, потому что в итоге чужие пальцы оказались на его губах. Хао насмешливо изогнул бровь, потому что, как и прочие дриммейеры, блондинка почти буквально дышала ему в пупок, отчего у него зачесались руки ее подсадить. Так ведь наверняка будет проще? Он даже руки опустил, в результате чего к его груди прижалась чужая, женская. Мать природа девушку явно не обделила, поэтому Хасаши даже присвистнул. В уме, конечно же, потому что все-таки девица была благородных кровей. И вот же ее угораздило слинять из дома в такую темноту, где из-за каждого угла лезут желающие такое добро потрогать! И это он точно думал не про себя, потому что, как показывала практика прошлого, работорговцы всегда не прочь получить новехонький товар. И им будет все равно принцесса перед ними или нет. И вряд ли бы даже волк тут помог. Да и если быть честным, то Мефистон и в одиночку мог бы не справиться.

- Я говорю, куда путь держишь, красавица? - повторил он, благо чужая рука была таким себе препятствием для вербального общения. На слова о своем голосе, он предпочел не реагировать просто потому, что это была явная провокация. Да и вкусовщина, ибо у каждого свои фетиши.- И еще одно, тебя не подсадить, нет?

Руки мужчины прошлись вдоль чужой спины и легли чуть ниже чужой талии. Стоило бы задуматься о том, что это как минимум не прилично, но тут, как говориться, сам демиург велел. Да и так шансы дриммейра сбежать уменьшались. Ровно, как и шансы самого антиквэрума получить по важным частям тела росли с каждым движением. Впрочем, получать по лицу он не собирался, поэтому, не дождавшись ответа, подхватил девушку под ее филейные части, поднимая на уровень глаз. На самом деле ему так тоже было проще. Правда, захоти кто его ударить со спины, вышел бы тот еще номер, но пока что желающих не было.

- И что же заставило одну из дочерей Императора покинуть отчий дом? - поинтересовался он. - Тебе на самом деле повезло, красавица. Волк тебя от архонтских охотников за рабами вряд ли спасет.

Их маленький тет-а-тет начал привлекать внимание, поэтому Хасаши шагнул сначала в сторону, а потом, как ни в чем не бывало, понес девушку в сторону ворот. Так хотя бы она не должна была понять, что его цель вернуть ее в отчий дом. Да и к тому же, она сама сказала уйти за горизонт. Он что ли виноват в том, что она не уточняла, что без нее? Он же вон, какой старый, древний, скоро песок посыплется! В этот момент антикверум подумал о том, что возможно стоило состариться на несколько лет, чтоб эти мысли не звучали так смешно, ибо он с натяжкой даже на свои законные тридцать шесть тянул. И то если бороду отрастит, что случалось не так часто, но все же. А все потому, что антиквэрум банально не мог найти баланс между: короткие волосы и борода, и длинные волосы, заплетенные в косу. Хао прервал поток явно глупых и не в тему мыслей и сосредоточился на своей ноше. Это было делом явно более насущным, чем собственный стиль первородного.

Что мужчине надо для счастья? Конечно же, полапать женщину погорячее, а в некоторых случаях не только полапать. Теперь, он, кажется, начинал понимать смысл этого своеобразного кредо. Как минимум потому, что девица явно была с характером, вдобавок к внешним данным. Да еще и внутренний зверь, стоило ей оказаться в непосредственной близости, проснулся, чувствуя часть себя. Он громко урчал на краю сознания, желая оказаться еще ближе, но антиквэрум достаточно хорошо научился себя контролировать, чтобы не допустить подобного. Это было бы то еще зрелище, начни он урчать, как котяра обожравшийся сметаной, на всю улицу. Хотя на самом деле он никогда и не думал, что эти навыки ему пригодиться в такой ситуации. Он-то и подходить к носителю своей силы не горел желанием, но тут явно был обратный случай. Потому что если девица бегала так часто, то это было чревато последствиями, которые были ему не нужны. А значит, ему придется находиться с ней рядом. Как будто ему в жизни не хватает студентов, вечно где-то теряющихся!

Идти по мощеной булыжником улице было то еще приключение, потому что у антиквэрума складывалась прямая ассоциация с хождением по канату. Только вместо шеста у него на руках был куда как более приятный противовес. Но все это могло пропасть пропадом, потому что взгляд его упал на ночное небо, которое имело свойство меняться за считанные секунды. И все из-за близости океана, с которого в любой момент мог прийти шквал или того хуже – тайфун. Вот и сейчас и без того темное небо, усыпанное звездами, начало затягивать тучами, отчего ночь становилась еще более черной. Для зрения древнего это не было особым препятствием, а вот дождь он, будучи котом по природе, любил мало.  Ровно, как и любую другую воду, если это конечно не душ и не ванна. А еще алкоголь. Но ведь алкоголь это не вода? Ровно, как и кровь – не вино.

- И какой у тебя план, принцесса? – поинтересовался Хасаши, тонко намекая, что на лошади они далеко не уедут, если шторм налетит в ближайшее время. Максимум это могло произойти через час. А могло и не произойти вовсе, но проверять свою удачу антик не хотел. Обычно, мироздание его не жаловало. И блондинку, судя по всему тоже, учитывая ее явно неудавшийся побег. Желание переместиться с помощью артефакта только усиливалось, но вставал все тот же вопрос. Куда переносится? Виноградники он уже отмел. Университет тоже не особо подходил под это дело, хотя он и был ректором. Линкор? Это тоже был тот еще вариант, потому что артефакт не очень любил перемещать на движущиеся объекты, а Бисмарк почти всегда дрейфовал в космосе. С другой стороны, он давно там ни был. Что еще? Особняк на вулкане? И как они потом будут выбираться с Вэлсадии? Да еще и придется дриммейра как-то проводить через бесконечные кордоны Служб Безопасности планеты. Одна сплошная морока. Почему ничего и никогда не бывает так просто?

Пока мужчина размышлял, они вышли из-под городских ворот под вопросительные взгляды стражи. Ну а что, не каждый день мимо них проходит подобная компания из антикверума, девчонки у него на руках и волка, что семенил следом с поклажей в руках.