- Я еду в Кулан, – осведомила Эрида отца за обедом в кругу семьи. Момент вообще был неожиданный. Все говорили о насущных вещах, о погоде, новых приобретениях, Императрица как всегда о прекрасных кандидатках в невесты своим сыновьям. И тут дочь выдает такую новость, преспокойно отпивая из бокала горячительную жидкость. Даже бровью не повела. По идее можно было бы состроить расстроенную гримасу, что так она этому не рада, но работу делать надо и все ради страны, все для семьи и так далее по сценарию. Однако, принцесса не посчитала это верным решением. Ей так - то наоборот такая поездка была в радость и на руку.
- В смысле в Кулан? – нахмурился Император, уже готовясь высказать свое железобетонное «НЕТ».
- С инспекцией, - сухо тут же ответила девушка, не отрывая глаз от бокала. – Я выполняю работу, что ты мне поручил, не более.
От чего же так переживать? Наверное, потому что дочь уедет минимум на неделю. – Я там задержусь, хочу отдохнуть, - добавила она, но уже посмотрела на Императора с некоторым вызовом во взгляде. Нет, больше было похоже на «ну и что ты мне сделаешь?». Ага, не на неделю, а на несколько.
Так в чем же всё-таки проблема? Отдаленность? Одна из причин. Время? Тоже подходит. А может быть? Да, точно. Императорская семья все еще сидит и ждет прихода страшного монстра. Правда он все не идет, но они же всегда готовы. Не хотят они своё золотце блондинистое отдавать на погибель. А вдруг там с ней что – то произойдет? Понятно, что антиквэрум опасен, но помимо него тоже есть и другие личности, что могут навредить Эриде.
На самом деле блондинке так надоело вечно ходить и оглядываться, с тем учетом, что она даже не знает, как этот самый Хао выглядит. Спасибо хоть имя сказали. Уже хочется просто самой его найти и все выяснить. Либо убей, либо скажи этим дриммам, что бы оставили меня в покое и дали нормально жить.
- Я отправлю с тобой отряд для охраны. – как бы сказал свое слово Император, понимая, что не отпустить не может, будет хуже, но поставить условие – за милую душу.
- Если этот Хао и появится, то отряд меня не спасет, - безэмоционально заметила принцесса. – Я еду не одна, со мной Каэль. – добавила она. В свою очередь волк, сидя рядом с хозяйкой, аж грудь выпятил от гордости, мол, смотрите, это я, вот кто Эриду защитит.
- Этого мало, - уже готовый к словесной перебранке, отреагировал отец.
- Отец, пусть с ней поедет её телохранитель, Каэль, ну и все остальные с кем она планировала. Эра же сразу убежит, как только почувствует опасность, - вклинился в разговор наследный принц. Вот уж кто мог уговорить отца и привести нужные доводы, дабы сестру не прессовали и дали хоть вздох сделать.
Блондинка довольно посмотрела на брата лишь на миг и тут же опустила глаза в тарелку. Сейчас влезать уже не стоило, ей дали руку помощи и не абы кто. Тут она уже спокойно могла радоваться своей победе.
- Хорошо, давай сделаем, как ты предложил, сын мой, - покорно сдался Император, прикинув варианты. – Но мы еще вернемся к этому разговору.
Третья принцесса согласно кивнула, но решила не договаривать, что уезжает она уже буквально послезавтра.
К таким поворотам плана она была готова. Девушка продумала все нюансы. И этот был самый лучший из всех. Вот, еще немного и тот самый день настанет. Она сбежит и хоть некоторое время, да перестанет чувствовать себя птицей в золотой клетке. Ясное дело, что рано или поздно её поймают за шиворот и приволокут обратно и возможно даже все - таки запрут в самой высокой башне, без права на освобождение, но это когда будет то? Нечего думать о таких глупостях.
Несколько дней прошли. Разговор все - таки состоялся с Императором, и пришлось много чего пообещать и отправится в путь.

Много времени путь не занял, поэтому прибыла делегация в пункт назначения быстро. Естественно о жилье и думать не нужно было, все было обговорено и подготовлено. Императорские  особняки для приезда семьи как – никак.
Принцесса с дороги устала, как остальные, к слову, поэтому сегодня точно не планировалось куда – то еще ехать и выполнять свои обязанности.  Вещи были доставлены в покои, как и ужин. Время уже было ближе к девяти вечера. Естественно хотелось только одного, покушать и отдыхать. Этим все и занялись. Кто – то разбирал чемоданы, так как поездка все же не на один день была запланирована, а кто – то, а именно Эрида, даже и не думала распаковываться. Ждать окончания всего этого представления она не намеревалась. Именно сейчас был самый удобный случай для побега. Все устали и естественно будут спать как убитые, никто и не услышит как она с Каэлем пробирается наружу. Ко всему прочему, у нее будет целая ночь, чтобы удрать как можно дальше. А там, что будет, то будет.

По предположениям девушки, сначала никто не подумает чего дурного. Вышла и вышла принцесса, может воздухом дышит, потом решат поискать, и когда уже пройдет несколько часов и кто – нибудь заметит пропажу не только её, но и вещей, тут до них и дойдет. Ну, а там погоня, поиски, обязательно сообщат Императору, тот тоже направит нужных персон, чтобы те поймали беглянку. Эрида же уже будет в другой стране, это минимально. Если найдет возможность, то даже на другой планете или просто вне планет, там, среди звезд. Конечно, все могло пойти не по такому хорошему плану и что – то случится гораздо быстрее. Например, её сразу начнут искать, потому что кое-кто, очень наблюдательный тип, в данном случае вспоминаем телохранителя. Вот он - то уж точно та самая проблема, о которой надо позаботиться. Возьмет, да и явится в самый важный момент и все, пиши пропало, здравствуй одиночная башня с одним окном.

Итак, поужинав, стремительно быстро, Рида решила отдохнуть перед дорогой. – Каэль, нам главное не уснуть, - настороженно сказала она волку, обнимаясь с подушкой, лежа на кровати. – Иначе все пропало, - добавила она. Естественно эти слова больше были адресованы ей самой, но принцесса настолько уже привыкла разговаривать со своим питомцем, что даже свои мысли вслух ему озвучивала. Знаете, если бы Каэль мог разговаривать, он бы многое высказал хозяйке, а главное многое мог рассказать окружающим. Он свидетель многого, слов, дел, привычек и секретов третьей принцессы. Будем надеяться, он все же никогда не заговорит, хотя Эрида была бы счастлива такому чуду.

Часы показывали полночь. Звуки шагов стихли. Блондинка, как можно тише слезла с кровати, чтобы даже еле слышный скрип никого не разбудил. Револьверы были убраны в кобуру, на поясе, кинжал в правый сапог, собственно там для него и было место подготовлено, через плечо она закинула сумку, с минимальным количеством вещей и денег, там же была вода и немного провианта на перекус в пути. Откуда? Ну, ужин всегда подают большой, вот что-то она и отложила на дорогу. Что бы прикрыть такое добро, которым девушка обвешалась, она накинула плащ, что самое главное, обязательно с капюшоном, иначе как же ей скрыть свое лицо, м? Его она так же заранее достала из одного из чемоданов. Кстати она их всего 3 взяла, по минимуму так сказать, два остаются, третий забирает с собой, где как раз находятся и накопления, большая часть и пару вещей на смену. Все она тащить не будет, сбежит, а там и пройдется и прикупит новенького чего.
Спросите, и как же она со всем этим добром побежит, да еще тихо? И далеко ли успеет? Просто вспомните, что у нее есть волк! Большой волк, сильный, послушный. Он и понесет, тут все продумано, мало того, они в замке и других поездка все репетировали так сказать, ну, нести чемодан. Хотя чувство, что Эрида что – то забыла или что – то должно произойти, её не отпускало. Оно держалось уже как несколько часов. Знаете, вот вы вроде сидите и все нормально, но внутри так и скребет что – то маленькое и темное и немного нервное.

Хорошо. Беглецы были упакованы полностью, одеяло Ри на всякий случай откинула, делая вид, что кто-то спал все же на кровати и направилась с ношей к двери. Тихо – тихо открыв её и выглянув, блондинка посмотрела по сторонам осторожно, все было чисто, опасности поблизости не было, можно двигаться дальше прямо к выходу. О, нет, не через главный, только через запасной выход убегать. Там и охраны меньше и попасться трудно, поэтому вещи в руках, волк следом, перебежками направляемся к лестнице и не забываем оглядываться, свидетели нам не нужны.

Все чисто. Спускаемся с лестницы. Никого. Чувство, что все неожиданно уснули и решили не бродить по особняку. Шикарно. Принцессе это только на руку. Дальше на кухню. Послышались разговоры. Вот открытая дверь рядом с кухней, беглецы нырнули туда. В темноте и не понять, что это за комната, но она была маленькой и чем – то заставленной. Прикрыв дверь, Эрида приложила ухо к щелке, дабы слушать, когда же те двое уйдут. Сегодня удача была на её стороне, те мужчины, которые оказались просто поварами кухни, закончили свою работу и приготовления для господ на следующий день и уже направлялись в свои комнаты, чтобы отойти ко сну. Свет выключили, дверь всего лишь прикрыли, никаких ключей – спасибо и на этом. Прождав минуты две или три, для верности, Рида приоткрыла дверь, снова осмотрелась  и, не заметив ни души, выплыла из комнатушки, следом её верный спутник. Дверь в эту неведомое помещение аккуратно закрылась и отворилась другая – кухня.

Цель блондинка прекрасно видела. Вон она деревянная преграда и надежда была только на одно, что её не запирают на ключ. Вот тут было бы неудобно. Чуть пригнувшись, непонятно зачем, но все же, проклятая все так же тихо, как мышка подбежала к двери заветной, еле слышно повернула ручку – закрыто.
- Черт! – предельно тихо прошипела она, а паника уже подкатывала все ближе и ближе. О, спасительный замок под ручкой, поверни и дверка откроется! Так и делаем. Повернула, дернула – открылась. – Госпожа Удача, мое почтение! – шепотом адресовала Эр куда- то наверх.

Улица. И теперь еще одна преграда. Забор. Ха, думаете, Эрида ди Целес не продумала этот вариант? Наивные, тут есть одно маленькое «я знала», а еще было одно НО, до забора надо было дойти. Как – никак территория большая, а займет это минут десять, ну прогулочным шагом, но принцесса же не гулять вышла, а по другому делу, так что меньше. У этого черного входа была небольшая площадка, для чего? Тут продукты привозили, и дорого эта самая была как раз для таких доставок. А вдоль площадки были кусты – спасибо архитекторам и садовникам, прекрасное место скрыться. Беглецы только и успели туда добежать, как из-за угла здания явилась фигура охранника. Обход он делал, оно и понятно, сюда явилась сама императорская чета, все по высшему разряду. Двое спрятались в кустах и сидели предельно тихо и неподвижно. Гордость за воспитание такого послушного и умного питомца брала Эриду.

Охранник очень долго шел, всматриваясь в темноту. Девушка планировала по максимальному весь свой побег уложить в час, а уже прошло минут тридцать, может немного меньше и появление этого типа немного портило все. Остановился. Постоял. Покрутился и пошел дальше.
- Уходи, быстрее, - мысленно подгоняла Ри свою помеху. Как только фигура снова скрылась за углом, беглецы рванули к забору. Сколько они шли? Минут пять семь быстрым шагом, то и дело, переходя на бег. Чемодан в руке немного мешал, но отдаст она его Каэлю, только когда они пересекут границу особняка и города.   

- Что с безопасностью этой территории? – возмущенно прошипела девушка, когда пара оказалась у забора, в которой были ворота и небольшая калитка, которая закрывалась на щеколду. Серьезно? Щеколда? – Хоть бы замок повесили, никогда тут больше не остановлюсь, - возмутилась беглянка, отодвигая задвижку. На раз – два и вот она свобода. Пропустив вперед своего питомца, Эрида вышла следом и прикрыла калитку. Повезло снова, забор то был не глухой, а весь в красивых прутьях и довольно с большими зазорами. Просунув в дырку руку, девушка нащупала задвижку и аккуратно и очень тихо закрыла снова калитку. Минуту она точно с этим провозилась.
Свобода! Теперь нужно было бежать. Выбраться она могла, пройдя через город, туда и направилась. Чемодан в зубы волку и по темноте, перебежками и оглядываясь, отдалялась от особняка.

- Главное не вызвать подозрений, - как можно спокойнее поделилась мыслями вслух с Каэлем блондинка. Пока они шли, делая вид, что так и надо и вообще они тут мимоходом, на пути встречались прохожие, что в столь поздний час возвращались домой, видимо из кабака и навеселе. Эрида же сразу опускала голову и натягивала капюшон как можно больше, чтобы лица её никто не видел. Ну да, а огромный волк это совсем не показатель того, что прошла мимо принцесса, такие же монстры у каждого второго в доме.
Вот они в городе и проходят узкими, пустынными улочками прямиком к дороге из города. – Еще немного…

План был идеален. Он продумывался не один день и даже не недель, это была скрупулёзная работа на многие годы. Рассматривались сразу несколько городом, откуда была прекрасная возможность сбежать. План А, план Б, В, Г, Д. Все варианты прикидывались и любое его нарушение выдавало новые возможности и новые идеи. Эрида в буквальном смысле прикидывала повороты и неожиданные отхождения. Вплоть до того, что она, если надо лодку найдет, возьмет в руки весла и будет грести через «не могу», но пропадет с радаров своей семьи минимум на несколько лет. Погуляет так сказать и как будет удобный случай – вернется. Конечно, отец будет рвать, и метать, паника в стране поднимется та еще. Возможно, кто – то с короной на голове  даже наймет специальных людей, за внушительную сумму, поймать, нацепить на голову мешок и притащить обратно в замок, где уже будет готова комната с решетками на окнах и еда по часам. Естественно, что это все родительская забота, и он переживает, но такие предостережения часто она слышала еще в юношестве, на то время принцессе как раз было лет шестнадцать. Угрозы были услышаны и записаны в мысленный блокнот, особенно сильно выделены жирной линией.

Третья принцесса и сейчас все прекрасно продумала, как она считала, и ей казалось, что все получится. Может волновать вполне логичный вопрос. Сбежит, а как она из города уйдет то? Не пешком же, правильно? Нет! Тут она, по её меркам придумала гениальный выход – она угонит чужую машину. Как все просто, да? Как она пришла к такой идее? Что в Грависе, что в том же самом Дареме, она частенько видела некоторых молодцов, что уходили в кабак расслабится после тяжелого трудового дня и оставляли свои развалюхи где – то неподалеку. Предположительно, что тут та же самая история. Ей остается найти себе ржавую железяку на колесах, именно такую, она внимания не привлечет, вскрыть её и завести. Все, Эрида прекрасна и уже мчит по дороге в светлое будущее, правда оно туманное, потому что из желания «хочу путешествовать» ничего толкового не вытащить.

Вот блондинка, отчасти уже радостная и в предвкушении своего победного побега, со скачущим адреналином в крови, идет быстрым шагом по улочкам пустынным, а рядом её верный друг, с чемоданом в зубах. По сторонам только коты в темноте шипят на проходящего мимо огромного волка, в некоторых окнах горит свет и слышны обычные детские возгласы, которые еще спать не улеглись, хотя пора бы уже было, бытовая ругань взрослых и пьяные завывания местных забулдыг, что решили провести ночь в компании пары бутылок и излюбленных песен. Редкие фонари освещали путь проклятой, некоторые даже мигали, придавая таинственных страх, будто сейчас что – то страшное произойдет. Кто – нибудь выпрыгнет из темноты, или нечисть какая – то явит себя в полумраке, но то все были воспоминания из детских страшилок, которые девушка очень некстати вспомнила.

Вот так незадача. Все шло так идеально, так прекрасно, но всю идиллию нарушил голос позади. Эрида остановилась, но даже не планировала оборачиваться, еще чего. Каэль не был того же мнения. Сжимая острыми зубами ручку чемодана, волк обернулся и оскалился, да так, что ручка в его пасти слегка треснула. М-да, претензии к мастеру потом ди Целес выскажет.

- Твою мать, - про себя выругалась девушка, цокнув языком, и посмотрела на волка. Его реакция ей совершенно не понравилась. Просто так питомец не рычит на кого попало. И ведь надо же было так попасть?! - Зараза, - прошипела она, все еще стоя к незнакомцу спиной, судорожно перебирая в голове все пути отступления, но какая бы мысль не приходила, она тут же отметалась, потому что шум бы все равно был поднят и сюда бы набежали всякие. И горожане и стража, а потом бы и её страшный и очень злой телохранитель. Вот он бы церемонится, не стал, за шкирку и обратно в особняк.

А этот говорун все не останавливался, продолжал свою болтовню.

- СТОП! А чего он ко мне прицепился вообще? – тут же осенило проклятую. – Может просто очередной самоуверенный торговец, что еще и перепил и решил в себя поверить? – от такого Эрида нахмурилась, сложив руки на груди в задумчивости. – Тогда по сути я могу его и припугнуть, Каэлю скажу, чтобы укусил и все или просто рыкнул разок другой и можно будет бежать. А пока он там в себя придет. Да, это вариант. – согласно кивнула своим мыслям девушка, ударив кулаком правой руки, по ладони левой, будто бы скрепляя свой заговор. – Нет, стоп! Он сказал про волка, это все меняет. Все знают, что у меня есть Каэль, даже в других странах, а значит узнал. Может он денег хочет? Мол, эй, красавица, позолоти ручку, а я никому не расскажу, что видел тебя, а сам потом все сразу пойдет и расскажет. Вот убожество, хочет меня обмануть?! – продолжалось обсуждение в голове дамочки.

- Эрида, давай убьем его?! Быстро и тихо. Ножом по горлу и все. Тут столько закоулков темных, бросим там труп, когда найдут, мы уже будем далеко, - возник внутренний голос, советуя очень плохой выход из этой ситуации. Рида уперла руки в бока и нервно затопала ногой.
Каэль продолжал смотреть на недоброжелателя и рычать. Это немного отвлекало принцессу, от чего она щелкнула пальцами и волк тут же замолчал.

- Что делать – то? Может просто спросить, что ему надо? Или… Нет… А может, да? Но все сбегутся и мы поднимем шум, а нам это не надо… Но с другой стороны все внимание будет к нему, а мы под шумок уйдем в тень… Но тогда машину не угоним… Пойдем пешком…Нет, это долго… По пути поймаем попутку … Нас узнают… Чик по горлу… Да чего у тебя вечно все к убийствам сводится?...В смысле у тебя? Ты сама с собой говоришь, это у тебя же и сводится … А точно, и все равно! – принцесса то и дело слегка поворачивала голову то в одну сторону, то в другую, ведя сама с собой диалог в голове. Нет, у нее не было раздвоения личности или еще какой – то душевой болезни, просто так вот она задумалась. – Это все из – за того антика, его сила так действует … Да конечно, она никак не влияет, ты сама такая … Что ты сказала? … СТОП! Черт, я же сама с собой разговариваю. Бред какой - то.

Со стороны это все смотрелось очень и очень странно. Вызывайте целителя, эта принцесса больна.

- Так! Все, заткнулась, он там продолжает что – то болтать … Да, давай послушаем.
- Вааа, - устало и еле слышно взвыла девушка, быстро вскинув руки, и тут же выпрямила их вдоль туловища. Развернувшись на пяточках, она быстрым шагом направилась к мужчине.  Капюшон натянут поглубже, голова опущена, шаг уверенный, а аура, самая злая и недовольная.

- Сидеть! – приказным тоном она сказала волку.
Подойдя к незнакомцу, Эрида резким движением закрыла ему рот рукой, насколько могла. Этот незваный гость оказался намного выше девушки , что еще больше доставляло проблем, но сейчас её это не сильно волновало. Он – нарушитель её планов. Он тот, кого она всеми фибрами души просто ненавидела и желала кинуть в него камень, да побольше. и вроде бы можно было рассмотреть этого негодника, но свет от фонаря, под которым стоял мужчина, слепил. Хоть и малейшие, но лучи попадали под капюшон блондинки.

- Ты заткнешься или да?! – прошипела как змея проклятая, подняв голову, чтобы хоть немного рассмотреть обидчика. – Чего пристал ко мне? Достал уже болтать. У тебя язык еще не устал? Говоришь и говоришь. Мои уши вянут от твоего противного голосочка. – Эрида смотрела глазами полными ненависти. – Просто уйди за горизонт и не мешай мне.
И вот вроде бы плащ должен скрыть все, но нет, мы же решили сделать глупейшую вещь в жизни и раскрыли не только свой голос, лицо, но и достоинства выпятили, да еще и прямо вплотную к мужчине. Нет, ну и зачем он вымахал таким высоким?