Времена года сменяют друг друга медленно, но потрясающе стабильно. Закончилось лето? Вполне закономерно, что после него ждать нужно осень. Опустим те немногочисленные погодные зоны, в которых вообще непонятно, чего ждать. Осень неизбежна, но как именно она приходит и как её встречать?
Кто-то, вспомнив, какой сегодня день, обыденно переворачивает календарь, для кого-то возникает весомый повод устроить праздник, а кто-то, добравшись до ближайшего дерева, с мечтательными вздохами про "золотую пору" держит в руках первый упавший, толком не успевший и пожелтеть, листок.
Приход осени бывает очень разный, и зависит он от того, как её встречать... Ах, если бы. Манеры "золотой королевы" зависят от рода занятости, от погоды, от магических аномалий, от положения Викии в созвездии Альдеда - но только не от личного желания человека. Как говорится, держи в руках первый полусырой гербарий - и да пребудет с тобой удача.
Кому-то с этим стабильно не везло. Не спасали приготовления, помощь со стороны, позитивный настрой и отчаянные молитвы; не спасали - и всё. Таким людям можно было только посочувствовать, выразить добрые напутствия и отойти в сторонку, наблюдая за чужими метаниями, пока вся их накопленная за год удача растворяется в небытии. Честное слово, Сейшин очень старался принадлежать к категории сочувствующих, но, увы и ах.
Для травника осень начиналась с обычного на вид посетителя, готового предоставить щедрую плату за идентификацию чудо-растения, которое "вот вчера в загородном саду у тётушки дозрело, семена, видать, ветром принесло, но выбрасывать жалко, вдруг не сорняк?" Естественно, в услуге клиенту не отказывалось, и с этого момента вовсе неважно было, сорняк ли это или действительно что-то полезное, оно автоматически превращалось в первый и единственный тревожный звоночек, после которого следовало начинать готовиться к "осенним торговцам", как их окрестили наемники - второй самой нелюбимой вещи духа после Фестиваля весны. Люди начинали наплывами брать штаб-квартиру гильдии Лазурного копья, и каждый второй обязательно приносил с собой какую-нибудь уникальную осеннюю травку, намереваясь срубить большой куш за свои рассказы о чудодейственности данного товара. А кому это разгребать? Правильно, квалифицированному специалисту, а таких у гильдии было в количестве аж одной штуки. И вот эта вот штука, нареченная Сейшином, и принималась отделять зерна от плевел, храбро сталкиваясь с самым разнообразным контингентом посетителей, пока часть наемников, не отправившаяся на задания, осторожно возникала в некоторых ситуациях, помогая и хоть как-то пытаясь уберечь ценного травника от самого натурального возгорания.
- Я вам точно говорю, у меня на руках огромная партия силетин! - восторженно вещал юноша, ухватившись за рукав явно не особо обрадованной таким положением дел женщины. - Сто штук! Из них готовятся зелья восстановления энергии, самое то после тяжелого задания...
- Вау, как удивительно, - глава гильдии, Миерра, по досадной случайности решившая выйти через главный вход, кислым тоном прервала чужие восклицания. - Вопросами зелий у нас занимается другой человек, позвольте я вас проведу. Видите, вот он.
- Где? - недоуменно спросил юноша, осматривая толпу, отдаленно похожую на очередь.
Миерра, мягко высвободив рукав из чужой хватки, подхватила собеседника под локоток, подводя его к спине здоровяка, нервно теребящего ручку плетеной корзины:
- Вот, встаньте за ним. Не стесняйтесь, располагайтесь... - похлопав здоровяка по плечу с тихим вопросом: "Какой по счету?", женщина развернулась обратно к юноше, - ...сто двадцать восьмым будете.
- К-каким?!
- Сто двадцать восьмым. Вы не переживайте, к вечеру точно дойдете, - Миерра лучезарно улыбнулась. - Хорошего вам дня!
Помахав рукой горе-торговцу, женщина оперативно скрылась в толпе, спеша покинуть здание до того, как очередной посетитель заметит значок гильдии на её одежде.
Здоровяк обернулся, уставившись на оторопевшего продавца силетин:
- Я огненную лилию принёс, а у тебя что?

Поздний вечер, долгожданное время закрытия. Сейшин умиротворенно вздохнул и положил на прилавок руки ладонями вниз, мысленно радуясь, что за повязкой не видно нервного подергивания правого века - реакции на сегодняшнее увлекательнейшее "приключение". Говоря по правде, среди сегодняшней толпы несколько людей и правда показали нечто достойное за хорошую цену, так что грех было жаловаться, но это осознание успеха почему-то ни капельки не умаляло желания травника схватить трость и сбежать куда подальше.
- Сей, у тебя поистине ангельское терпение, - произнес подошедший Дио, нагло усаживаясь прямо на прилавок. - Мы с ребятами со счета сбились, нужна помощь. Кого было больше - дядек со стекольными шишками или теток с огуречной рассадой?
- Дай-ка подумать... - протянул дух. - Сегодня победили дядьки со стекольными шишками.
Парень разочарованно застонал:
- Так и знал, надо было на них ставить! Огуречную рассаду выращивать надо, а с шишек что - в лес пошел и нашел. Плакали мои денерумы...
- В следующий раз повезет больше, - выдохнул Сейшин. Ему самому бы сейчас немного удачи, но, увы, не судьба. Завтра очередной поток мусора, из которого необходимо выделить алмазы, а ведь сейчас идеальное время для того, чтобы создать некоторые специфичные зелья. И чем он занимается? Верно...
- Я тут слышал, что на Эвилариуме намечается осенняя ярмарка, огромная такая, с размахом, - поток мыслей мужчины прервал словесный поток беззаботно болтающего ногами паренька. - Говорят, там можно будет найти вообще всё. А развлечений уж сколько... Эх, жаль, что я уже взял заказ, завтра, как ни крути, выполнять надо будет. Но, может, послезавтра успею?
Рассеянно внимая потоку информации, Сейшин внезапно зацепился за определенное словосочетание. Всего два слова мигом вернули потерянную энергию, заставляя мужчину резко выпрямиться и выразительно замереть, "уставившись" на Дио.
- Вообще всё?
Парень, удивленный такой неожиданной реакцией, слегка замедленно кивнул:
- Прям вообще.
С торжествующим: "Отлично!" поднявшись с места, дух со всей возможной скоростью припустил в направлении кабинета главы гильдии. Нужно было обеспечить себе бюджет на завтра. Гильдии нужны ресурсы? Отлично. В этом году он переиграет надоедливых осенних торговцев.

Ярмарка встретила Сейшина оживленным гулом снующих туда-сюда людей. Как и обещалось в слухах, масштаб события был ой какой немаленький: оказавшись здесь ближе к середине дня, мужчина всё ещё был способен видеть разворачивающиеся шатры и устанавливаемые балаганчики новоприбывших. Одна мысль о том, как здесь ориентироваться, вгоняла духа и его топографический кретинизм в глубочайшую тоску. Тем не менее, даже эта тоска не была способна помешать травнику достигнуть своей цели: обзаведясь немаленькой суммой денег и прихватив с собой обещанную трость, он был намерен отыскать и приобрести все ценные лекарственные растения, а до этого - отдохнуть и хорошенько повеселиться. Глубоко вдохнув, дух шагнул внутрь кипящего котла осенней ярмарки.
Здесь было на что посмотреть. Даже имея зрение, позволяющее смотреть одновременно и вперёд, и назад, и по бокам, Сейшин остро ощущал, что не замечает всего интересного, а ведь так хотелось! Неосознанно вертя головой, дух в основном концентрировал внимание на точке перед собой, имитируя обычное зрение в попытках как можно лучше рассмотреть интересующие объекты. Выступление бардов, парящие над головой воздушные змеи, танец с веерами... а?
Засмотревшись на искусные движения танцовщиц, травник упустил момент появления перед собой грузного детины, несущего в руках огромные коробки с чем-то... ну, судя по осколкам на земле, очень хрупким.
- Ты... в самом деле... - массивная туша сконцентрировалась на съежившемся духе. В глубоко посаженных глазах детины пылала такая ярость, что Сейшин был практически полностью уверен - от физических увечий его отделяет только одна-единственная уцелевшая коробка, оставшаяся в чужих руках. И даже его слепота тут не помощник.
- Простите, я компенсирую... - севшим голосом начал травник, потянувшись за мешочком с деньгами, когда детина вдруг вновь пошатнулся, выпуская из рук последнюю коробку. Стук стекла в ушах эссенция стал подобен похоронному звону.
- Да вы что, сговорились что ли?! - взвыл окончательно разъяренный торговец, оборачиваясь ко второй виновнице, рыжеволосой девчушке, испуганно вжавшей голову в плечи. Судя по тону, денежная компенсация едва ли сможет успокоить наглым образом разбитое эмоциональное и материальное состояние здоровяка. Ситуация приняла слишком неожиданный оборот.
"Да хранит нас Демиург," - дрожащим шепотом промелькнула паническая мысль.