Новая головная боль Сандора обладала пугающе высоким магическим потенциалом. Рыженькая девчонка с энтузиазмом маленького маньяка  изучала огненную стихию, совсем не сдерживая свою силу, готовая сжечь все и вся во имя одобрения Амбера. Ну... мужчина действительно был под впечатлением и в жутком стрессе, стараясь защитить имущество от неуправляемого могущества крошечной фурии. Да это еще не все... Шиани обладала почти неиссякаемым потоком энергичности, готовая тренироваться, бегать, прыгать и разрушать сутками напролет. Да и чего маг ожидал от юного трансидента-подростка? Юные леди сами по себе - стихийное бедствие для целых государств, а тут девочка неизвестного происхождения, с огромным топором и навыками опытного головореза, оказывается в твоем доме со словами: привет, папочка.
      Вообще, Сандра и Шиани вполне можно было принять а родню, если не учитывать факт их  видового различия и прорость в морально-поведенческом аспекте. Но не тянула Рыжая девчушка на звание дочери аристократа, как бы ей не хотелось заслужить одобрение родителя. Невыносимый снобизм и ядовитую надменность представители высшего общества формируют годами, тренируясь на мелких, почти семейных интрижках, точа мелкие зубки для выхода в большой свет, где навыки исключительной подлости и гениального и от того еще более ужасающего коварства помогают власть имущим выживать и достигать высот. Девочка без прошлого была не такой. Хоть и совести в ней было не больше, чем в любом из рода Амбер.
      Мужчина отвлекся от мыслей, скользя взглядом по заросшим мхом домикам. Здесь было так сыро... наемник зажег над ладонью небольшой огненный шарик, стараясь то ли согреть закоченевшие пальцы, то ли в слабой попытке испепелить, подступающую со всех сторон тьму. Но тусклому источнику освещения не дано разогнать мрачность и бархатистую затхлость, повисшую в воздухе. Какая же здесь жуткая вонь, она кружит голову, слегка выбивая из колеи. Пахнет мясом, запекшейся кровью, гнилью, сыростью и плесенью. Топь, одним словом. Деревенька походила на болото не только по-ощущениям, было в ней что-то обреченно-роковое, как в непролазной трясине. Сделаешь шаг - и уже не выберешся, будешь заживо похоронен в братской могиле для наивных храбрецов. Только вот, Амберы были птицами слишком высокого полета, чтобы испытывать страх перед простой мрачностью. Только глупцы бояться тени, ведь она есть ни что иное, как банальное отсутствие света, а если ты огненный маг, в этом нет даже грамма проблемы. Подожги чертову топь, говорят гнилушки прекрасно и долго горят.
- Нас наняли чтобы мы разобрались с одной кхм... проблемой, - мужчина брезгливо преступил через одну из луж, поворачиваясь через плечо к беззаботно прыгающей за ним Шиани, - я ведь уже рассказывал тебе, что чаще всего наемников нанимаю потому, что людям не хватает смелости встретиться лицом к лицу с ужасом из тени? Так вот, здесь случай немного другой... местным просто не хватает опыта и знаний, чтобы выследить монстра.
      Ответить на другие вопросы девочки мужчина не успел, ведь на встречу им вышла исполинская фигура. Бородатый, суровый селянин чем-то напоминал могучего медведя, он встал напротив дримма, опустив чуть голову, оказывая знаки почтения своему гостю благородных кровей. Его лицо, изрезанное причудливым узором морщин несло на себе отпечаток невыносимой усталости, незнакомец прокашлялся и начал свой рассказ, смотря куда-то сквозь наемника и его маленькую спутницу.
- Мое имя Ангрон, я староста этой деревни, - голос был низким и хриплым и складировалось впечатление, что мужчина говорил через силу, нехотя выдавливая из себя каждый звук, - вы оказались правы, господин Амбер, пока вы к нам ехали он напал вновь.
- Пора привыкнуть, я всегда прав, - ответил ему аристократ со скучающим любопытством оглядывая спутников заказчика, - надеюсь вы последовали моему совету и не присосались к трупам?
- Их родные чуть не поседели от горя, жестоко было оставлять несчастных лежать в таком... виде, но мы исполнили Вашу волю.
      Сандор удовлетворенно мурлыкнул, Ангорн отозвался презрительным смешком. Сложно было упрекать наемника в черствости, они с Шиани здесь не ради того, чтобы сопереживать они - охотники. Не стоит вставать между цепным псом и его добычей, если не желаешь закончить свои дни в его слюнявой пасти. Пока мужчина вел их через неожиданно большое и густонаселенное селение, маг поравнялся со своей спутницей, чтобы продолжить разъяснения.
- Самый страшный монстр - разумный, так вот один из этих милый деревенщин, на самом деле наша цель, - Сандор положил ладонь на плечо дочери, выразительно озираясь по сторонам, - может быть даже он сейчас смотрит прямо на нас, выжидает, изучает, взвешивает риски... но и и мы без дела сидеть не будем, место убийство много чего может сказать о нашей цели.
      Ангорн не соврал, в небольшом деревянном домике действительно царил первобытный хаос, казалось происшествие той раковой ночи навсегда застыло в этом нетронутом людьми месте. А вот и несчастные жертвы. Их синюшные лица исказила гримаса предсмертной агонии, а вытекшие глаза зияли черными провалами пустых глазниц. Мужчина с интересом наклонился над женским трупом, прикрывая нос платком.
- Их выкололи, это не похоже на обычное разложение и судя по обилию крови, сделали это когда девушка еще была жива, - отец года поманил Шиани жестом, - мне интересно почему никто не слышал криков, милая, открой ей рот, кажется наша цель что-то сделала с ее горлом, а если нет... увы, мы будем иметь дело с магом, когда закончишь осмотрись здесь, сли найдешь что-то необычное - сообщи. И ради Демиурга... не поджоги ничего.
     Последняя фраза прозвучало как-то по-особенному неуверенно, с оттенком какой-то обреченности, точно маг уже приготовился тушить деревеньку.

Пересуды на улице были для мужчины чем-то странным... местные жители явно не часто встречали трансидентов, а может не видели эту расу вовсе. Что же, им повезло, в какой-то мере. Посмотрел бы он на этих сердобольных горожан, если бы они встретили милую Шиани когда ей действительно было около четырнадцати лет с момента вылупления из кокона. Ох, местный маньяк показался им плевым пустячком, по сравнению с гибелью в пасти монстра, который бы с аппетитом пережевывал белые сырые кости, наслаждаясь вкусом добычи. Сейчас же рыжая малышка была однозначно больше похожа на ребенка, она даже сама верила в свою священную подростковую невинность, но Сандор знал, что это всего лишь удобная иллюзия, сладкий обман, несбыточный сон. Мы сами творим свою реальность и юная Амбер решила построить свой мир таким, убежав от липких щупалец страшного и темного прошлого в объятия незнакомца, который так удачно заменил ей отца. Точнее почему заменил... по мнению Шиани он таковым и являлся и воспитывал ее с самого детства.
      Девочка даже не вздрагивает от вида исколоченных, скованных трупным окоченением тел. Для нее это нормально. Как и для ее отца. Всего лишь труп, всего лишь лежит. И как положено мертвецу воняет и разлагается. А их ядовитый для любого здорового сознания вид лишь еще одна личина Смерти, в которой она может наведаться в гости к смертным. Такой пустяк... они здесь не ради того, чтобы пугаться гниющего мяса. Они - охотники. Шиани, словно азартная гончая начинает исследовать помещение, пока Сандор проверяет тела на наличие следов магического вмешательства.
- Да, кажется их действительно убили не здесь, - задумчиво протянул мужчина, камень на тыльной стороне запястья вспыхивает зеленоватым свечением, - некромантия, как не оригинально... почему бы хоть раз не нарваться на стихийника-маньяка?
      Мужчина саркастично скалиться, одним глазом наблюдая за осторожными передвижениями Шиани по деревянному помещению. Как любопытно, мы уже пару минут здесь находимся, а мне не приходиться ничего тушить! Надо чаще брать ее с собой, она как щенок крупной гончей - рушит все что видит, если не давать ему выплескивать энергию в нужное русло. Амбер улыбнулся своим мыслям, поднимаясь на ноги, да, мелкая была права и их действительно перетащили сюда уже после убийства.
- Народ на болотах пропадает время от времени, но... кажется за месяц до этих инцидентов, охотники стали исчезать быстрее, чем деньги из моего кошелька, когда мы заходим в оружейную лавку, - сравнение было невероятно точным, но немного неуместным, если считать, что они обсуждали не пирожки, а жизни людей, - это невероятно странно, похищать, пытать, а потом подвергаясь огромнейшему риску, возвращать тела на место. Там, откуда он их, возможно, и забрал. Не логично... даже у безумцев есть мотивы, привычки, ритуалы.
     Сандор отошел, глядя на картину с ракурса входной двери. У трупов не было особого ритуального порядка. Их просто разложили как полагается: женщина на подобии кухни, остальные в гостиной, на втором этаже никого не было. Обычно семьи собираются по вечерам, когда готовятся отходить ко сну. Догадка, которая пришла в голову мага казалась не менее безумной, чем гипотеза о том, что единороги на самом деле лошади с занозами во лбу.
- А что если на места он возвращает только тех, кто ему "не подошел", а все пропавшие на самом деле не сбежали от страха и не исчезли на охоте, что если трупы у него? - аристократ жестом приманил девочку к люку ведущему в погреб, открывая крышку и запуская вперед них маленький блуждающий огонек, который осветил сырые каменные ступени, - некромантия, неумелая, дилетантская, грубая. Наша жертва совсем не смысле в науке, но очень упорна и жестка.
     Чародей первым начал спускаться по ступеням вниз, по спине пробежал холодок, словно где-то внутри начала перекатываться склизкая медуза. Странно, все поселение состоит из деревянных домов, а подвалы с каменной кладкой, это место намного старше, чем кажется на первый взгляд. И действительно. Погреб совсем не походил по архитектуре на то, что находилось над землей, здесь было скорее как в катакомбах под его родным замком Артас. Блуждающий огонек, разгорелся сильнее, рассевая тьму, отвоевывая просторное помещение, заваленная пищевыми припасами.
- Как я и думал... наша деревня построена на руинах древнего города Дриммэйров, уничтоженного приблизительно во времена Великой войны, - заключил мужчина, проведя ладонью по серому, сырому камню, - и единственный шанс доставить убитых и не быть замеченным, воспользоваться катакомбами, но вход в них бывает хорошо замаскирован, придется его поискать.

- Не говори ерунды, я бы тушил за тобой что-то, ели бы мне только за это ко-то заплатил, - мужчина самодовольно оскалился, пафосно перекидывая волосы через плечо, - правило наемников номер один, если умеешь делать что-то хорошо, никогда не делай этого бесплатно.
      Мда, не самое лучшее время Амбер выбрал для воспитания. Выслушав девочку, Сандор задумчиво фыркнул. Он сам плотно и давно занимался некромантией и знал, что для специфичных ритуалов нужны специфические жертвы. Весьма логично, если произнести это вслух, но для личностей далеких от чародейства сей простейший факт является чуть ли не таинством.  Откуда это знать дилетанту? Значит убийца возможно отвергает трупы по личным, известным лишь ему одному причинам и дело здесь вовсе не в привычной для ученых дотошности, а в самом настоящем безумии. Тем более материал так небрежно попорчен, пытать перед смертью организм, который впоследствии станет твоим слугой - неразумное расточительство. Потому что магия всего лишь заставить кучу мяса двигаться, но сращивать перелому, сшивать разорванные нити сухожилий и восстанавливать отвратительную труху мышц придется чародею.
- Ты же видела местных, он не просто напуганы, они раздражены, готовы линчевать каждого кто попадет по подозрения, лишь бы этот кошмар побыстрее закончился, - мужчина тщательно ощупывал каменную стену, аккуратно очерчивая кончиками пальцев массивные блоки покрытых плесенью камней, - мне бы хотелось назвать его безумцем, но... недооценивать врага, значит дать ему преимущество.
      Позади раздался резкий шум, наемник резко обернулся, чтобы отчитать Шиани за очередную сломанную вещь... но девочку как ветром сдуло. Аристократ замер, на его лице застыло выражение глубокого шока. За рыжей и до этого был замечены попытки скрыться от родительского гнева, но обычно она пряталась под кровать. А тут подвал - голые стены и не единого укромного уголка... вот уж где девочка-загадка! То валиться, как снег на голову, то исчезает невесть куда!
- Твою ж за ногу, Шиани, - несколько обреченно шипит Сандор, ощущая как за стеной кто-то упорно колдует заклинания света, - подожди секунду!
      Осторожно нажав на край стены, мужчина проник в коридор вслед за дочкой, а впереди него летел ровный огненный шарик, который разделившись на три сегмента, осветил коридор на десять метров вперед. Последняя же сфера зависла ад Амберами, маг заботливо осмотрел девочку, заботливо заправив непослушную рыжую прядку ей за ушко. В золотистых глазах Сандора читалась мягкая укоризна.
- Ты слишком торопишься.
     Кратко бросил он, потом похвалит мелкую за успешные поиски входа, а сейчас им нужно было обследовать коридор... Мужчина не успевает обернуться в сторону чернеющего проема таинственного тунеля, как ощущает адскую боль в плече и наделенный чудовищной силой рывок назад. Все произошло за доли секунды. Сандор не ожидал того поворота событий и неловко падает на спину, ощутимо ударься затылком. Крик бессильно замирает где-то в глотке, неприятно царапнув голосовые связки и вырываясь наружу сдавленным хрипом. Наемник инстинктивно хватается за рану и понимает что в его плечо вонзился здоровенный крюк, на который обычно вешали туши убитых животных, а к концу металлического орудия крепилась цепь, которую кто-но невидимый тащил на себя, волоча сопротивляющегося мужчину по сырому, плесневелому камню с пугающей легкостью. Аистократ злобно шипит, каждое новое движение разливается по телу острой вспышкой агонии, туманя рассудок. Дотянувшись дрожащими от нестерпимой боли пальцами до эфеса своего меча, наемник чародей активирует одну из рун. Флагмас срабатывает не на полную мощность, вместо десятка в воздух взмывает всего четыре птицы, но дьявольского сияния их огненных перьев хватило, чтобы вырвать из плена мрака нечто. Оно было отвратительно настолько, что аристократа чуть не вывернуло, а ведь он видел за свою жизнь много. Нелепое и неповоротливое пугало было слеплено из частей тел десятка людей и функционировало просто непостижимым для науки способом! Тварь взвизгнула, ослепленная появлением творений заклинателя и на секунду выронило цепь.
- ПогО насмЕ-ерть убьЕт - низким, то и дело срывающимся на фальцетные ноты, басом проверещало чудище.
      А за спиной ему вторили более опасные маленькие упыри, которые были более маневры и не рисковали застрять в тесных катакомбах, вот как раз эта мелочь, вооруженная когтями и клыками и бросилась в бой, визжа от ярости.

Отредактировано Сандор Амбер (23.06.2020 16:47:00)

Сандор ненавидел боль. Не самая практичная особенность мировосприятие, когда ты работаешь наемником и на половине заданий получаешь травмы различной степени тяжести. Крюк, царапающий кость изнутри, пробивший плоть и надорвавший сухожилие - буквально на какое-о время парализовал мужчину, все его силы уходили лишь на то, чтобы дышать и не сойти с ума от тупой-ноющей, растекающейся волнами по каждой клеточки организма, агонии. Крюк вспорол металлический доспех, как нож консервную банку, так что оставалось лишь гадать, какой страшной физической мощью обладает огромное полуразложившиеся чудище... хотя, еще один рывок и тварь окрестившая себя Пого, подтащила дримма к своим ногам. В это время мимо них пролетели более мелкие упыри, визжа от ярости они бросились туда, где должна была стоять Шиани. Амбер дернулся на своей привязи, стискивая челюсти до скрипа, когда его рванули на верх.
      Зловонное тлетворное дыхание трупа опалило лицо... дыхание? Скорее из нелепой туши огромной мертвечины сочился газ, который выделяют куски гнилой плоти при разложении. Сандор был удивлен... ведь остановить процесс гниения есть первоначальная задача каждого некроманта, иначе слуги будут служить тебе не более нескольких дней... а затем мышцы распадутся на рыхлую чавкающую труху и даже самые сильные чары не заставят тварь функционировать. Брезгливость. Вот что испытал маг, когда смог вблизи рассмотреть трупные пятна, гнойные нарывы и грубые, неаккуратные швы, стягивающие куски тел вместе.  Из-за лоскутов бледной кожи торчало мясо, в которым копошились белесые черви, а в единственном и каком-то непростительно человеческом глазе поселилась тупая ярость.
      Страшилище распахнуло нелепую пасть, фиолетовый, рыхлый язык, достающий почти до жирного брюха, вывалился изо рта дохлым змеем, раскачивался от каждого движения упыря. Это произошло всего за доли секунды, но аристократу казалось он любуется этой омерзительной картиной вечность. В такие секунды боль... становиться чем-то не таким значительным. Главное - стереть нечто с лица земли, ограждая себя от его существования. Маг ухватился свободной рукой за цепь, подтягиваясь, теперь он ослабил давление на рану и смог выдернуть свободной рукой крюк. Мужчина немного неловко приземлился на непослушные ноги, которые чуть подогнулись в коленях, но удержали своего владельца в вертикальном положении. Амбер в ярости зашипел, делая несколько шагов назад, инстинктивное решение спасло ему жизнь, ведь разъяренный монстр в ту же секунду обрушил топорик мясника на то самое место, куда мгновение назад приземлился Сандор. Искры от зверского столкновения металла и камня взвились в воздух, чудище взревело, теснота помещения мешала ему двигаться... что же, сейчас ему станет еще более тесно. Маг приложил руку к одной из стен. Каменные пики стремительно вырвались из стен, пола и потолка, насквозь пробивая гнилую плоть, полностью обездвиживая монстра. Но несмотря на это, оно оставалось живым: туша нелепо дергалась, пытаясь освободится, но каменных гл было слишком много, да и сделаны они были с использование внутренних резервов сил самого заклинателя. Так что сломаются они только если убить Амбера.
      Сзади раздался оглушительный грохот, что-то взорвалось, высвобождая огромное количество энергии, дыма, жара и копоти. Маг обернулся вовремя, он в последнюю секунду успел возвести каменный барьер, об который смачно размазались ошметки тела одного из более мелких и маневренных упырей, по дурости своей напавших на его дочь. Сандор щелкнул пальцами и преграда рассыпалась, созданные им до этого огненные птицы кружили над разорванным трупом, который даже не дергался, а чуть дальше виднелась любопытная мордашка Шиани, которая с поистине с детским любопытством выглядывала из-за угла. Ее вполне можно было принять за нашкодившую малышку, если бы на ее по-детски кукольном личике не горели дьявольским огнем два золотистых глаза. Так дети не смотрят. Это был взгляд хищницы: расчетливый и собранный, привыкшей убивать. Неподалеку лежали и другие поверженные ею упыри. Амбер изогнул уголки губ в торжествующей улыбке, чужая кровожадность всегда его забавляла... только вот раньше он никогда не жил с подобными личностями под одной крышей, предпочитая сохранять разумную дистанцию. А сейчас же он пригрел у себя на груди дракона, упорно делая вид, что это домашний котик. Глупо... невероятная беспечность, которая выйдет ему боком.
- Шиани, ты ранена? - мужчина жестом поманил девчушку к себе, чтобы осмотреть ее на наличие ран, - кажется эти твари уязвимы для огня, это весьма кстати, ведь физическими воздействиями, - он взглядом указал на нанизанного на пики Пого, дергающегося как при конвульсиях, - их не убить.
      Убедившись что с дочерью все в относительном порядке, и ее врожденная регенерация тансидента справиться с ранениями, мужчина выпил зелье, висящее у него на шее, раненое плечо моментально перестало болеть, а уже через считанные минуты травма станет неопасна для жизни. Он подошел к Пого, его громоздкая туша заслоняла собой проход дальше.
- Они оказались здесь не случайно, скорее всего, хозяин послал их, чтобы они напал на нас прямо в доме, но мы нашли ход и перехватили их по пути, - мужчина скривился от отвращения, все три огненные птицы перестали хаотично кружить вокруг рыжих наемников и синхронно врезались в тушу, вызвав столп пламени, который испепелил тварь практически до тола. Остался лишь скелет... - значит он следил за нами и знал, что наемники прибыли и пошли в дом к жертвам.
      Мужчина жестом убрал пики, задумчиво смотря как тлеют угли скелета чудовища. Да как он вообще мог передвигаться? Причем так ловко и быстро... пока вопросов было явно больше, чем догадок.
- Мы можем пойти по следам и посмотреть откуда они пришли или вернуться наверх и поспрашивать у старосты про местных "чудиков", что скажешь?

- Ничего страшного, скоро заживет, - мужчина выдавил из себя самоуверенную ухмылку, хотя, боль все еще пульсировала на месте травмы, - судя по количеству плоти и сообщениям о числе пропавших, это лишь малая часть всего биологического материала, тем более твари порядком подгнили... может он послал самые первые творения на убой.
      Задумчив поглаживая девочку по голове, как любимую домашнюю зверушку, мужчина угрюмо начал перебирать в голове варианты развития событий. Да, скорее всего это была проверка. Или своеобразный больной флирт? Знаете, как бросить кость собакам перед тем, как их накормить. Амбер презрительно фыркает, он был азартным человеком, до безумия целеустремленным и злопамятным, так что он не оценил очаровательную попытку убийцы напугать их. Злоба и раздражение. Вот чем наемник отплатил колдуну-неумехе за его кровавые игрища.
- Больной ублюдок, Сандор скрестил руки на груди, раздумывая над словами Шиани, которой тоже не терпелось найти причину их случайных травм, - значит это ловушка... может быть, и сделать вид, то она сработала - фактически гениальное решение, милая.
      Лукаво сверкнули в полумраке золотистые глаза чародея, он осмотрел туннель, размышляя какую бы из стен можно разрушить при помощи магии. Он остановил свой выбор, на перекрестке, где валялась куча разрубленных на кусочки тел. В такой каше будет сложно определить владельцев трупов, даже если больной ублюдок разберет завал, чтобы убедиться, что кто-то погиб в драке.
- Неизвестная девочка сгинула в тоннелях, несчастный случай, очень логичный исход, - Амбер очень внимательно посмотрел на малышку, взвешивая риски. Отпускать ее в одиночестве рыскать по тоннелям, пока он отвлекает внимание маньяка на себя, рискованно, особенно если преступник действует не один, - однако, риски того стоят, взмоем ублюдка в кольцо и свернем шею, как бешеной псине.
      Все же Сандор уже не сильно обманывался внешним видом девочке. Пускай для всего остального мира она была забавной пацанкой, которая любит конфетки, щеночков и папулю, но чародей знал, какое чудовище его ручная стрекоза. Больше стоило переживать за собственную шкуру, ведь если он будет беспечным и пропустит очередную западню, под доспехами появится свежий шрам - постыдная памятка об ошибках на хоте за головами. Маг еще раз посмотрел на дочку, а затем наколдовал ей маленькую святящуюся огненную сферу, которая, в отличии от обычных творений Шиани, была стабильна.
- Просто проведи разведку тоннелей, если получится найди логово и пересчитай возможных соперников, ни в коем случае не вступай в бой без меня, иначе я пропущу самое интересное и сильно расстроюсь, - почти искренняя улыбка разбавила мрачную физиономию аристократа, а продолжил свою фразу он уже с привычной серьезностью, - встречаемся на рассвете в доме жертв, не опаздывай.
      Дав инструкции, мужчина отошел на почтительное расстояние, сосредотачиваясь, и произнося заветное "Арувери". Взрыв был мощным, но чародей контролировал силу заклинания и осколки не навредили ни ему, не оставшейся по ту сторону от каменных обломков девочку. Когда пыль улеглась, рыжий без колебаний и трогательных слюнявых криков "милая, ты цела?" отправился наверх. Он знал, что с Шиани все в норме, но торопиться было нужно, иначе девчонка закончит дело раньше него и всю дорогу до дома будет подкалывать его едкими фразочками "совсем старый стал, пап, чего так долго возился?". Дпустить подобное наемник не мог.
     Улица встретила его долгожданной ночной прохладой и лесной свежестью. Сандор тихо мурлыкает, подставляя покрытое пылью лицо под потоки бодрящего ветерка. На пороге его уже ждала толпа денверских мужиков во главе со старостой. Они явно были обеспокоены происходящим, но нарушить молчание и спросить у аристократа где же потерялась его маленькая спутница они не решались. Амбер тоже молчал, скользя пристальным взглядом пол лицам собравшихся. 
- Господин, мы слышали взрывы, что произошло? - наконец решился утолить свое любопытство Ангрон.
- У вас завелся некромант, мистер, - сухо бросил в ответ наемник, брезгливо стряхивая с одежды пыль, - убивает он ради нового материала для экспирементов.
      Реакция зевак была совсем уж яркой, они отпрянули, начали переглядываться и перешептываться. Ага, значит им что-то известно... вот гады, могли бы сразу предупредить, что им придется иметь дело с магом. Один из селян, понуро вышел вперед, стараясь не отрывать взгляда от покрытой мхом мощеной дороги.
- Это все проклятие Болотного человека! - выпалил он, тут же получая от старосты подзатыльник.
- Глупости все это, - рыкну мужчина, сверля парня взглядом, - байки, которыми пугают малых детей.
- Многие сказки реальнее самой жизни, господа, - рассмеялся Сандор, и поманил к себе паренька, - рассказывайте, мой юный друг, что за злая сила поселилась в ваших краях?
- Охотники видели его много раз на болотах, высокий, тощий, с рогами на голове. Он пришел, чтобы вернуть то, что принадлежит ему по праву, потому что место на котором стоит наша деревня проклято, милорд, ей богу! Бабуля всегда говорила, что место это лихое и раньше здесь жили очень-очень злые люди.
      Парень говорил полушепотом, неохотно, вкрадчиво. Он точно верил в правдивость своих слов, как и стоящие вокруг него люди. Разумеется, взрослые не верили в мистику и проклятия, зато вполне допускали то, что в тоннелях под городом могло быть заточено... нечто. А они это таинственное зло потревожили и сейчас столкнулись с последствиями свое неосторожности. Хотя, Амбер отметал и эту версию. Скорее всего убийца местный. Умный, владеет магией. Он исследовал катакомбы под городом, нашел там себе укрытие для тайных экспирементов и заставил селян поверить в реальность старых сказок, чтобы сильнее запугать жителей.
- А где живет твоя бабуля, сынок?
- Да уже год как померла...
- А когда начали пропадать охотники?
- Год назад... - староста округлил глаза от шока, - вы же не думаете...
- Нет.
      Кратко отрезал Сандор. Он не подозревал старушку, зато вот ее ближайшее окружение попадало под подозрение. Все, включая странного мальчишку, который как-то странно поглядывал в черноту дома. Ждал Шиани? Остальные же лишь понуро переглядывались, взрослые сразу поняли, что стало с девочкой. Мужчина поблагодарил всех и отправил по домам, а сам вернулся на указанное место встречи, чтобы ожидать дочку, а сам между делом начал листать книгу, которую дал ему Ангрон. Там были имена всех пропавших и ныне проживающих жителей. Именно так он узнал, что у погибшей старушке был сын, невестка и трое внуков, двое из которых пропали в первые месяцы после ее кончины.

Отредактировано Сандор Амбер (02.07.2020 18:25:29)

Неподвижный силуэт одинокого мужчины пугающе органично вписывался в опустевший дом, внутри которого теперь обитали лишь уныние, мухи и мертвые тела несчастных жителей. Тяжелые мысли монотонно гудели в голове, просачиваясь сквозь щит ледяной логики, мелкими коготочками царапая нервную систему. В этом месте творилось что-то воистину ужасное или, по крайней мере, странное. Мужчине не нравилось то, куда их с Шиани может завести это расследование, но что делать, если на кону стоит незапятнанная репутация элитного наемника. Мужчина устало пробежался взглядом по сводкам пропавших, да… определенно сначала пропадали горожане определенного типажа, а примерно три месяца тому назад маньяк как будто с цепи сорвался. Хотя, судя по тому, что мы видели в катакомбах, вероятнее всего, он просто утратил контроль над своими ручными чудовищами.
- Тупой ублюдок, - презрительно фыркнул маг, выражая свое профессиональное “фи” дилетанту, который позорил саму суть некромантии, - надо было сразу понять, что ради простого убийцы местные не станут отваливать столько денег.
      Ожидание тянулось как будто вечность, мужчина начал порядком переживать, поглядывая на входную дверь. Он почти не сомневался в том, что с девочкой все было в порядке, но вот доверия ее стиль разведки не внушал. На самом деле Амбер не знал когда и каким образом тумблер в ее по-детски бестолковой рыжей головке может переключиться из состояния “люблю папочку, я всегда с ним жила” в совершенно другой режим. Трансиденты опасны. А Шиани еще и нестабильна, как желто-оранжевый трепещущий ад пожара, который она устраивает даже в попытках зажечь обычную свечу.
      Чародей гипнотизировал пристальным взглядом деревянную дверь, казалось он изучил каждую трещину на ее поверхности, весь мир расплылся как на плохой акварельной картине. Такой серый, безрадостный и равнодушно-ледяной. Преступно безрадостное зрелище.
Скрип.
      Девочка проскользнула в комнату, как последний луч солнца перед надвигающейся грозой, она была явно чем-то взбудоражена. Обычно беззаботное лицо несло печать глубокой обеспокоенности. Наемник облегченно выдохнул. Значит ей все же удалось раздобыть информацию. Теперь они могли сопоставить факты и прийти к выводам, которые могли навести их на след.
      Наемник кивает, небрежным жестом приказывая Шиани говорить. Ленивое любопытство мужчины медленно перетекало в азарт, когда рыжая описывала чудовищ, разговоры и самые мельчайшие странности, которые ждали ее в таинственных катакомбах. Судя по описанию, неизвестные безумцы не просто баловались с мертвечиной, они создавали химер. Неумело, сыро, но все же это были именно они.
      Технология редкая и обучаться ей нужно годами, но если где-то в подземельях хранятся книги, описывающие ритуалы, то Амбер просто обязан их заполучить. Злая улыбка полная мрачного предвкушения украсило безрадостное лицо чародея. Он поднял руку вверх, прерывая рассказ девушки, облизывается, точно кот только что сожравший птичку.
- Знаешь, мы бы могли просто разрушить катакомбы, похоронив всех участников заживо, для пущей надежности пустив по коридорам столпы пламени… но наши сегодняшние любители “обрядов” владеют знаниями, которыми я желаю обладать, - безумный блеск в глазах, капризное “хочу” в голосе и одержимость истинного безумца, да Сандор действительно загорелся мыслью обретения новых знаний, - ты же давно хотела себе зверушку, дорогая? Так вот, с помощью этих ритуалов можно будет создавать химер из металла, камня и пламени и учить их разному.
      Сандор уже представил, как по прилегающей к замку территории рыскают чудовища, готовые сожрать любого, кто приблизиться к имению Амберов без дозволения хозяина. Ну, разумеется, придется потерпеть штуковину, которая будет заменять Шиани щеночка, но мужчина все еще наивно полагал, что от зверушки проблем будет не больше, чем от маленькой стрекозы. Осталось только понять кого им опасаться и на кого они ведут охоту.
- Парень, который со мной говорил, его имя Бард Шоу, и дядя у него есть, - мужчина открыл страницу, где красовался портрет и краткая информация о господине, который может быть целью их поиска, - Барти Шоу… буланим чуть за сорок, имел жену и детей, но они тоже числятся среди погибших.
      Наемник задумчиво прикусил губу, думая как бы вытянуть из местных безумцев больше информации, но при этом не уничтожить случайно хрупкие рукописи и ценные фолианты. Идея пришла сама собой, он встал с места и вновь отправился к ходу, ведущем в тоннель.
- Ты говоришь мальчишка направиться на поиски твоих останков после того как наиграется в игрушки? Хм… что же, придется ему самому побыть нашим развлечением. Мы поймаем его живым, - при этом слове он выразительно посмотрел на дочку, - не обязательно целым, главное - чтобы он мог поведать нам информацию о происходящем. Будет несговорчивым попытаем, посулим что отпустим. Как только все расскажет отрубим голову, за живых и мертвых преступников платят одинаково, так что не вижу смысла таскаться с чем-то помимо его черепушки.
      По простому, но надежному плану мужчины, Шиани должна была выступать чем-то вроде приманки. Да-да, еще один орден отца года был у Сандора в кармане! Так вот, Амбер немного разобрал завал, оставив ход, в который с той стороны мог протиснуться только человек, но никак не здоровенная тварь. Девочка же будет лежать на видном месте по эту сторону, обильно измазанная кровью, которую они добыли из бегающей по катакомбам крысы. И возражения как всегда не принимались, непрофессионально было бы лежать просто так, накрывшись одеялом, все должно было выглядеть не просто хорошо, а идеально.

- Колдовать можно, только... не в местах напоминающих библиотеку.
     Рассудил Амбер. Действительно, запрещать юной волшебнице использовать ее силы, то же самое, что пустить война в бой, дав ему вместо меча подушку. Тем более, если что-то пойдет совсем уж не так, Сандор сможет немного уменьшить масштабы разрушений, нанесенных Шиани. По крайней мере, самоуверенный мужчина свято в это верил.
     Сидеть в засаде было мягко говоря уныло... маг успел весь известись от нетерпения, меняя позу каждые десять секунд, предвкушая то, что они смогут разузнать, надавив на глупого мальчишку. А если окажется несговорчивым... придется немного попытать, что тоже являлось неплохим способом скрасить досуг на задании. Рыжая девочка же проявляла почти железную выдержку, единственное, что могло выдать в ней все еще живой объект - едва вздымающаяся от глубокого дыхания грудная клетка. Но если не вглядываться, эта маленькая деталь тонула в обилии побочного антуража: кровь, мрак, осколки камня и куски тел. Надо будет потом купить мелкой конфет, чтобы она не дулась... дети ведь не всегда отличают "необходимость" от "прихоти". Ловушка была вынужденной мерой.
     Раздалось тихое бормотание и из дыры вылез паренек, которого Амбер уже видел. По повадкам он напоминал осторожного хорька, который пробирался в курятник. Крадучись силуэт юноши замер над Шиани, протягивая к ней свои грязные ручонки. Мда, Сандору даже было его немного жаль. Совсем чуть-чуть. Или ему просто показалось? Девочка тут же пришла в движение, как сработавший механизм медвежьего капкана, она умело повалила жертву на пол, удерживая. Несчастный чуть дара речи не решился, выдавливая из себя нечто невнятное. Рыжая была немного озадачена такой реакцией, она видимо не привыкла к трусливым соперникам.
- Право, какое же жалкое создание угодило в наши сети, - мужчина вышел из тени, зажигая сферы из огня, освещая попавшуюся добычу, - ну что, поговорим немного о твоем маленьком хобби.
     Парень был ни жив ни мертв от ужаса, так что Сандору не составило труда сомкнуть на его запястьях оковы из камня и начать допрос. Интуиция подсказывала ему, что им нужно торопиться, ведь если мальчишка будет долго отсутствовать, за ним пошлют тварей. Тогда безумные "некроманты" могут всполошиться и спрятать бесценные архивы, скрывшись в болотах. А им потом придется отлавливать их по всей округе. Лишняя работа. Лишняя морока. Им это было не нужно. Сам же Бард Шоу уже немного очухался и даже начал подавать признаки жизни.
- А ну живо отпустите меня! Вы не имеете право! Не докажите, вы ничего не докажите! - слезы навернулись на глаза ноши, а долговязое тощее тело вздрогнуло от подкрадывающихся рыданий, - дядя найдет вас, он всех вас найдет!
     Сандор с изумлением вскинул бровь. Наивно орать людям целенаправленно пленившим тебя подобные просьбы. Хотя... еще по разведывательному докладу Шиани можно было понять, что парень является не сильно умным даже относительно своих поехавших родственников. Но это могло сыграть им на руку: трус да еще и глупец. Расколоть его будет не сложно.
- Доказательства? Думаешь горожанам потребуются доказательства? - наемник рассмеялся, искренне и громко, стараясь не упасть от переполняющего его злорадного веселья, - думаешь Шиани "демон"? Ох, хотел бы я посмотреть как ты запоешь, когда местные начнут карать тебя за содеянное...
     Бард притих, перестал рыдать и задумался. Когда его крохотный мозг переварил всю информацию у несчастного случилась настоящая истерика. Он умолял, угрожал, хаотично выдавал какие-то обрывочные сведения о ритуалах и тайных знаниях. Сандор злобно рыкнул, отвесив пацану пощечину. Тот притих.
- Просто расскажи нам где вы держите фолианты, книги, рукописи... они нам нужны. Мы заберем их и уйдем.
- А вы про книжку ту, которую дьяка мой откопал?
- Вероятно...
- Вам ее не получить, она заперта в хранилище на нижнем ярусе, чтобы туда попасть нужно перебить всех тварей, а у нас их много! - он перевел безумные глаза на Шиани, - и вы ими тоже скоро станете!
     Мужчина пожал плечами, взвешивая риски. Им нужна была книга, но первоначальная задача отловить убийц, устроивших охоту на жителей деревни. Он в задумчивости вынул меч из ножен, позвякивая острым лезвием по камню.
- Кажется у меня есть идея... судя по всему, они создают монстров черпая магическую энергию из живых, это объясняет почему "ритуал" прореживают далеко не все, - быстрый, как разряд молнии, росчерк клинка, наемник отсек голову пареньку, а та медленно, точно в замедленной съемке сползла с нелепо-донной шеи, падая на пол с глухим звуком, - если моя теория верна, то созданные для него "куколки" сейчас завершили свое существование. Пойдем навестим бордель этого извращенца и если дамы его сердца буду мертвы, мы просто перебьем всех остальных ублюдков, а их творения последуют вслед за теми, кто питает их своими магическими силами.
     Сказать было проще, чем сделать. Сандор не учел, что они не знали где находится логово Барта, но это было дело поправимое, артефакт-перчатка мог улавливать следы магической энергии, даже самой слабой, так что он проведет их по катакомбам прямо в логово к любителям мертвечины. Главное не привлекать к себе лишнее внимание, пока они не разберутся в слабостях монстров, иначе... наемник может не получить свои драгоценные книжки.

– Если они останутся стоять... – мужчина помрачнел, печать глубокой тревоги омрачило его вечно уверенное, кажущаяся безмятежным лицо, – тогда у нас проблемы.
      Они с Шиани продвигались по темным коридорам, старясь не привлекать внимание. Это место... Амберу казалось, что камень, покрытый толстым слоем плесени, за годы своего существования пропитался чем-то похуже, чем зловонная сырость. Крики, страдания, кровь. Камень хранил в себе отпечатки страшного прошлого. Оберегал. Вечно твердый, вечно немо свидетель безумия смертных. Слова парня никак не шли из головы... безумцы могут творить великие вещи, но вот глупцы... им может повести лишь единожды.
– Магия. Ей всегда нужен источник и заклинатель, преобразовывающий чистую мощь во что-то материальное, – чародей создал небольшую пламенную бабочку, которая коснулась носа малышки и рассыпалась искрами, – для этого пустяка хватит и моих внутренних резервов, но для того, чтобы поддерживать армию монстров, нужна батарее мощнее, ем пара умелых магов. Тем более... назвать наших главных подозреваемых "умелыми" язык не поворачивается.
      Чародей вновь замер, жестом приказывая малышке последовать его примеру. Они уже дошли до места, о котором ранее сообщала дочка. Дримм с детским любопытством разглядывал творения, примерно прикидывая сколько же трупов пошло на создания этих... химер? Десяток? Два? Три? Все же деревенька была на редкость густонаселенной раз никто не заметил пропажи. Но зачем же было оставлять трупы на виду лишь сейчас? Неужели...
– Приманка, – холодок осознания уколол сердце, мужчина обернулся, в полумраке его золотистые радужки вспыхнули как очи неизвестного демона, – эти ублюдки устроили нам ловушку!
      Тихое, подрагивающее от злобы шипения прервали аплодисменты. Неторопливые, отчетливые, полные ледяного сарказма. Сандор обернулся, смотря в темноту, где из-за загона с трупами элегантно поправляя костюм, больше подходящий для техно-миров выплыл некто. Высокий мужчина с мертвенно-бледной кожей, медовыми волосами и дружелюбной, располагающей к себе улыбкой. Новая фигура на доске, где во всю шла партия – жульничество. Увы, честно играть умеют только герои, а в этом богами забытом подземелье таковых не водилось.
      Незнакомец резко отличался от селян. У него было больше общего с Амберами, чем с несчастными, измученными неизвестностью людьми. Однако, сейчас Сандор все больше и больше склонялся к тому, что горожане вовсе не прибывали в священном неведении. Здесь чувствовался сговор. Потаенная игра. Шантаж. Подлость. Измена. Страх.
      Удивительно... какой невероятный спектр ощущений может вызвать все лишь один взгляд на интеллигентного, участливо-понимающе скалящегося ублюдка. Тот как будто уловил вскипающую ярость аристократа, миролюбиво поднимая ладони вверх. Твари в загонах весело забулькали, явно признав в незнакомце хозяина.
– Ну-ну, друзья мои, вы портите всю нашу пьесу, – его безумные серые глаза прошлись по лицам заляпанных кровью и пылью наемников, увиденное его явно порадовало, – мои герои, мои рыцари, свет для глаз отчаявшихся!
      Хлопок в ладоши и подземелье озарил свет. Ослепляющий, режущий глаза. Амбер тихо выругался, хватая Шиани за руку, сжимая маленькую ладошку, нельзя было разделяться, иначе им конец. Они оказались лишь частью чужой, извращенной игры, вот только им отдали какую-то странную роль... Герои? Рыцари? Наемник никак не мог взят в толк почему эти мерзкие ярлыки пытались прилепить на их непогрешимую репутацию жестоких и циничных тварей, которые за дополнительную плату пожирали чудищ поменьше. Когда зрение вернулось, наемник понял, что все выходы из подземелья заблокированы, а загон с тварями был открыт... нежить медленно расползалась по помещению, здесь не было тесных стен и потолков, так что твари могли как следует разгуляться, но химеры медлили. Ждали приказа хозяина?
– Вы проделали такой путь, чтобы спасти их, так познайте же любовь благодарных!
      Безумный голос мужчины звучал откуда-то сверху, обескураженный от такой наглости Амбер несколько сконфужено потер глаза, переводя взгляд на рыжую малышку. Наверное, он ожидал от нее фразы "да это он так пошутил". Но увы, их противник серьезно вознамерился... скормить их нечисти? Ловушка для героев? Смех подступил к гортани, аристократ более не мог слушать этот безумный лепет с серьезным выражением лица. Он расхохотался, вытирая выступающие из уголков глаз слезы.
– Благодарность? Любовь? – последнее, особо жесткое "ха", прозвучало как роковой удар молотка судьи, – за кого ты нас принимаешь, мразь?
      Незнакомец не ответил, а монстры, изрядно рассвирепев, кинулись в атаку. А мужчина лишь достал меч, в ярости оскалившись. Как они могли повестись на такой заурядный развод? Неужели этот безумец за одно с горожанами? Или запугал? А может... это был их источник дохода? Выставлять объявление с завышенными ценами, а потом продавать артефакты с тела наемников. Но тогда к чему им убивать своих же? Да что тут вообще происходит?! Рассвирепевший от негодования мужчина не собирался сдерживаться. Он спалит всю эту нечисть до тела, но придурка... они поймают живьем.

Что-то было не так. Везде. Со всеми. Но чародей был слишком разъярен, чтобы уловить ненавязчивые мелочи, что были звоночками намного опаснее, чем кишащие вокруг чудовища. Девочка рядом с ним, была напряжена, как тетива у натянутого лука, готовая в любую минуту... сделать что-то. Но что именно? Чародей не мог даже представить, да и не хотел. Шиани была удобной. Словно внезапно подаренная безделушка, элемент декора, мебель на кухне. Амбер принял ее лишь поэтому, что точно знал как и в каких целях можно применить таланты юной особы. Но куда более ценным ресурсом стала ее верность, местами преходящая в болезненную зависимость от дримма, который был ей по сути некем, делало ее гибким материалом для лепки. Мужчина брал черты ее характера и усиливал нужные ему: ярость, жестокость, преданность, отвага. Много из этого Сандор сам был лишен полностью, но он – другое. Амбер, аристократ, великий по праву рождения.
      Невероятно наивно не замечать, что твое лучшее и единственное творение, именуемое дочерью, вдруг начинает барахлить. Выдавать бесконечный поток error, как  вышедший из строя механизм, поломанный и испорченный еще до того, как попал к тебе в руки. Дримм был слишком тщеславен, чтобы заметить мрачную тень мелькнувшую на лице Шиани, от которой по-детски мягкие черты лица заострились, придавая девочке хищности. Его это не заботило, пока она остается полезной.
      Чародей мазнул взглядом по толпе монстров, которая ринулась к ним. Изувеченные тела селян уже не являлись частью чего-то человечного. Просто мясо, функционирующее по воле хозяев. Хозяев... Мужчина огляделся, стараясь определить место, где находятся колдуны, питающее химер своей магической энергией. Ничего. Свет бил откуда-то сверху, ослеплял. Как же бесит! Сандор тихо зарычал, поудобнее устраивая в руке рунический клинок, который вспыхнул дьявольским пламенем, улавливая закипающую ярость своего владельца.
Вперед.
      Молчаливо приказал Сандор, но Шиани уже вступила в бой. Ей не нужны были нотации или подсказки взрослого наемника, чтобы понять, что сейчас им придется сражаться за право жить. И проиграть Амберы не имели права. Победитель не проигрывает. Первое, что сделал маг, наложил на рыжую малышку мощную защитную пентаграмму Кэптару. Трогательная забота любящего родителя или прагматичный шаг расчетливого человека, который не хочет лишаться живого щита? Все происходило слишком быстро, чтобы задумываться над мотивами. Одни рефлексы. Себя без защиты маг тоже не оставил, Элорум пусть и более простая защита, но проверенная.
– Хватит возится, Шиани, – рявкнул чародей, пронзая пылающим мечом глотку ближайшего монстра, который полоснул когтями по доспеху, из-за чего к шуму битвы примешался отвратительный скрежет металла, – прикончи их!
      Битва вспыхнула с новой силой и яростью. К вооруженной топором Девочки устремились самые крупные твари, но таких они уже встречали в катакомбах. Живучие, сильные физически, беспощадные и тупые. Сандору же в противники достались в соперники половина от числа мелочи и шестеро загадочных, тощих силуэта. Они не были похожи на бочки с мясом, напротив их высохшие, точно мумифицированные тела были тощими и долговязыми. Что же... в любом случае они будут гореть! Злобно усмехнувшись, маг взмахнул клинком, но вовсе не для того, чтобы напасть. Аруар вышла нестабильной, сказалось ли растерянность заклинателя или то, что он потерял голову от гнева, неизвестно. Но взрыва должно было хватить для того, чтобы разнести парочку скелетообразных чудовищ. Поднялся вихрь сухого, горячего ветра, откинув волосы мага назад.
– Какого...
      Мужчина даже не успел даже сделать вдох, как мумии начали поглощать пламя, увеличиваясь в размере... если бы заклинание Сандора сработало на полную мощность, вероятно, они стали бы еще более огромными. Проклятье! Амбер сделал пару шагов назад, пытаясь парировать атаку одного из мелких существ, которые мешались под ногами. Миниатюрные упыри давно сорвали с плеч наемника плащ, терзая тряпку как стая бешеных щенков. Проклятье, проклятье, проклятье! Один из шестерых тощих созданий атаковало. Фаерболом. Если бы не защита, наемнику пришлось бы туго, но все же его и нескольких мелких тварей откинуло назад ударной волной. Проблема. Это определенно проблема! Соперники были подобраны так, чтобы быть наиболее опасными для наемников. Откуда они так хорошо знали боевые привычки Амберов?! Неужели...
Они изначально хотели поймать в ловушку именно нас!

Кубики

[AVA]https://i.imgur.com/R1X47Ijl.jpg[/AVA]
Монетка встала ребром

Отредактировано Мастер игры (21.07.2020 16:50:31)

     Глубокое дыхание превращалось в муку. Боль раз за разом расползалась по ребрам, будто бы пытаясь обратить их в труху. Рыжая начинала воспринимать все происходящее как бы со стороны. Она была лишь наблюдающим свою и чужую агонию облаком боли, тело же жило своей собственной жизнью, будто бы это была не она вовсе. Будто бы оно лучше знало, как поступить. Будто бы так действительно было нужно…
     Ладонь привычно накрыла место, где под кожаным доспехом скрывался амулет. Для активации как таковой это не требовалось, но помогало сосредоточиться. Впрочем, концентрации на полную активацию все равно не хватило – только на отведение чужеродной магии. Но и это было уже не плохо – Шиани и этого не могла, вот только в сторону нежити двигалась уже не она, а та, что была до нее и спала где-то на задворках сознания «девочки».
     Движения той, проснувшейся, были плавны и экономны. Она не суетилась, не пыталась лезть выше головы и стремиться к самоубийственным подвигам, не кидалась на тех, кто мог спокойно перенести удар. Она просчитывала свои действия и шансы на отступление. И, да, она не была Шиани, сходившей с ума от беспокойства за «отца». Разумеется, пробудившаяся помнила о раненном дримме и, пожалуй, не стала бы его бросать, опасаясь возможных последствий после своего очередного исчезновения. Все же кратковременное пробуждение было не первым. Вот только, если у Шиани в приоритете была безопасность отца, то у бывшей твари с подпольной арены во главе угла стояла исключительно собственная безопасность.
     Первыми на пути рыжей беглянки с разрушенного ристалища встретились мелкие твари, сносимые быстрыми и четкими движениями, без привычных тем, кто знаком с «младшей Амбер» промежуточных стоек и лишних замахов. Идущая вперед не чувствовала азарта боя, но помнила о времени. Дримм был ранен, что могло сыграть против них обоих, если заклятье сорвется. Решив не переоценивать собственные силы, дансенфэй сосредоточила внимание на паре находившихся ближе всего к ней тощих «колдунов». Раз уж топор не шел в борьбе с громилами, стоило применить его к тем, у кого еще не было шанса с ним повстречаться.
     Первый любитель поколдовать на мертвую голову поддался воздействию лабриса слишком легко. Девушка даже ощутила мимолетную тень разочарования. Она почти справилась с разделкой второго, когда почувствовала усиление магических возмущений и кинулась в сторону от вероятного эпицентра колдовства дримма. Оставалось только сгруппироваться на полу, чтобы не оказаться сбитой с ног какой-нибудь тварью неясной степени целостности и подвижности. Боли и так хватало…на двоих.
[nick]Шестнадцатая[/nick][status]Оборотная сторона зеркала[/status][icon]https://i.imgur.com/38YqSCd.jpg[/icon]

Удивительный это механизм – человеческое тело. Оно в моменты опасности способно взять все свои внутренние ресурсы под контроль и выдать такое, что немыслимо даже в невредимом состоянии. Вероятно, затуманенный болью разум мага оценил поведение и внешность Шиани именно так. Как частичное превращение или что-то подобное. Тем более трудно оценивать мимолетные изменения и странности, когда вся концентрация уходит на то, чтобы не позволить сфере в центре помещения взорваться раньше времени.
      Внутренности невыносимо жгло от внутреннего кровотечения, легкие, сердце, желудок, их всех обжигали раскаленные от ярости подтеки свежей крови. Сколько еще он протянет? Внешние повреждения так же можно было описать как опасные для жизни... но пока регенерации хватало на то, чтобы сохранять все биологические системы в рабочем состоянии. И даже когда прозвучал взрыв, безвредный для владельца, дримм все еще оставался в сознании. В воздухе повис отвратительный запах жженой резины. На ногах не стоял никто. Внутри все холодеет от мысли, что девчонка вновь увлеклась исполнением приказа и как бесстрашная сака питбуля кинулась в самую гущу сражения. позабыв о рисках. Но нет, маленький комочек с рыжими волосами лежал у дальней стены. Что с ней? Подняться мужчина уже не мог.
      Мужчина несколько разочаровано глянул на опустевший артефакт, где когда-то находилась целебная вода. Он использовал его после первой встречи с чудовищами... если бы он знал, что придется столкнуться с проблемами такого невероятного масштаба, то приберег бы его на потом. Перезарядки ждать неделю, если не найти целителя, который ускорит этот процесс, да и "Слезы милосердия" наделяют целебной силой исключительно воду. А где ее взять в этом каменном плену? Здесь есть только враги, отчаяние, пыль, ошметки тел и океаны крови...
Кровь!
      Внезапная, немного безумная идея поселила мозг наемника и но откупорил крышечку флакона, поднося его к огромной, равной ране на груди, чуть надавливая на едва стянутые регенерацией края. Кровь лениво потекла из неровных краев плоти, медленно наполняя собой пузырек. Идея Сандора заключалось в том, чтобы использовать способности пентаграммы Фрилоретры, о которой он некогда читал... она способно превращать любую жидкость, содержащую воду в целебное снадобье, а в купе с пассивным действием артефакта получится что-то, что сможет спасти им жизнь и залечить ранения. Когда флакон наполнился до краев, мужчина не особо надеясь на успех, нарисовал указательным пальцем рунические знаки.
     Успех! Кровь засветилась, приобретая какой-то неестественный вид, больше напоминающий темное, ягодное вино, нежели густую кровавое месиво с мелкими ошметками плоти. Мужчина открыл крышку и влил себе в рот половину снадобья. На вкус оно было как вода из горного ручья: безвкусное, холодное и освежающее. Регенерация ускорилась в разы, страшные раны стягивались на глазах, ожоги на лице зажили, не оставив после себя даже шрамов. Наемник поднялся на ноги. Все еще не уверенно и шатко, многие поврежденные кости до сих пор не срослись.
– Шиани, – окликнул девочку Амбер, направляясь к ней, теперь его взгляд прояснился и изменения во внешности стали более... очевидны, – выпей это, и побыстрее, пока эти ублюдки не придумали лучшего способа, чтобы избавиться от нас.
      Все с тем же привычным для себя королевским высокомерием сообщил Сандор в трех словах рассказывая напарнице о Леди Пайк и ее возможных мотивациях. И если он окажется прав, мирно их никто выпускать не собирался. Да и если и так, то проблем не избежать в будущем, так что Амбером стоило обезглавить змею здесь и сейчас. Только вот вопрос: на чьей стороне устроивший все это безобразие мужчина? Верен ли он Леди Пайк? Или удастся запугать его и убедить не вмешиваться? Это бы крайне облегчило задачу.
Кубики

Монетка встала ребром

[AVA]https://i.imgur.com/R1X47Ijl.jpg[/AVA]

Отредактировано Мастер игры (04.08.2020 14:42:16)

Однажды вечером ты не пришла домой и это стало традицией.
Каждый вечер я тебя не жду, каждый вечер ты не возвращаешься.
     Яркий свет полоснул по привыкшим ко мраку глазам Амбера, точно кинжал. Мужчина недовольно морщится. Ему неприятно это белое жгучее сияние, в котором появляются те, кто посчитал уместным устроить весь этот балаган. А все ради того, чтобы заполучить их головы. Оригинальный метод, зато он был напрочь лишен даже капли изящества, которым обычно аристократы устраняли конкурентов. Достаточно одного укола, крохотного предательства, капельки яда... зачем устраивать такой цирк? Даже крошка-Шиани, которая жила с Сандором считанные месяцы уже понимала, что удара нужно ждать не на поле сражения, а за обеденным столом или на дипломатической миссии. Подлость страшнее меча. Хотя, в этом была вся Леди Пайк. Жестокая, жадная, ценящая зрелищность превыше эффективности. А ведь если бы эта дура отсиделась в замке, вероятно, пожила бы еще на неделю или две дольше!
      Вот она – цель. Мужчина почувствовал как нечто темное шевельнулось в районе сердца, трогая липкими щупальцами органы, мешая как следует сосредоточится. Это было Зло. Чистейшее. Не случайное или рожденное как ответная реакция на боль и несправедливость, нет. Оно было собранным, понятным и целенаправленным. И женщина, поймавшая на себе взгляд сияющих от всколыхнувшегося безумия глаз мага, начала требовать от гладиаторов исполнить их миссию.
но...
      Следующие действия стали шоком не только для Пайк, Сандор тоже замер, в полнейшем шоке наблюдая за двумя незнакомыми ему существами. Чародей вглядывался в черты лица Шиани, рассматривал как свет отражается от радужки глаз, как падают тени... и он не мог ее узнать. Это была другая сущность. Амбер был не в состоянии объяснить причину таких метаморфозов, причем, сбивала с толку как и знакомая одежда, так и то, что он не заметил изменений раньше. Вообще, сложно было осуждать мужчину за невнемательность, когда ведешь бой ни на жизнь, а на смерть, особо не задумываешься над тем, что союзник, в лояльности которого ты был убежден, вдруг исчезнет. Сандор чуть отступает, теперь он стоит к девочке в полоборота, чтобы не терять из виду ни ее, ни гладиаторов.
Госпажа Сафира, Матушка, Семья...
      Мозг чародея с педантичностью психопата фиксировал каждое слово, каждую интонацию незнакомца. Его ни в коем случае нельзя убивать и нельзя отпускать... он знает тайну происхождение его приемыша, а если и Амбер будет ее знать, значит сможет. Поток мыслей прерывается о тупую стену упрямства. Сандору было невыносимо принять тот факт, что девчонка ему не безразлична и что он просто хочет разобраться. Помочь, ведь когда-то очень давно... никто не помог ему.
      Шиани делает шаг по направлению к врагам. Мурашки пробежали по хребту, а нечто внутри трескается, ломается с каждым новым шагом девушки. Но так лучше, так надо. Обида и злость. Пальцы сжимают рукоять меча так, что начинают трещать кости. Так надо, а чего ты еще ожидал? Убей ее здесь, пока еще можешь. Уничтожь то, что может погубить тебя... страх шептал ему на ушко свою параноидальную мантру. Привязанность делает тебя слабым. Если не можешь избавиться от кого-то ради своей цели, значит это будет использовано против тебя. Рано или поздно. Мрачная решимость добавило оттенок смирения. Предательство – часть его жизни.
– Она мне не дочь.
     Сухо произнес мужчина, напоминая об этом в первую очередь себе. Но только его фраза потонула в душераздирающем вопле. Шиани кинулась на блондина, вцепляясь острыми зубками прямо в горло. Кровь брызнула из под прокушенной кожи, пачкая по-хищному заостренные черты лица. Какого? Сандор замер, он не мешал одному из бойцов огреть рыжую по затылку. И даже не преградил путь отступающим. Они были ему не интересны. Его добыча осталась в подземелье в полном составе: Леди Пайк, некромаги, Шиани Амбер.
– Сначала, разберемся с вами.
      Отстранено произносит дримм, словно бы не слышал и не замечал истошных криков и слез несчастных, которых он обрекал на смерть. Сканза возникла в воздухе, порождая смертоносные черные сферы. Маг даже не удосужился позлорадствовать, когда по его воле смертоносные шары оставили огромные зияющие дыры в груди каждого, кто еще остался дышать. Хотя... нет. Шиани осталась невредимой. С ее рыжей головы не упал даже волос. Но на долго ли?
      Амбер стоял над ней, апатично приставив лезвие меча к ее горлу. Он хотел ее убить. Желал больше всего на свете! Но не мог. Бессилие застряло комом в горле, а глаза защипало. Неужели опять? Снова на те же грабли? Отчаяние вязким месивом затопило мысли, окрашивая мир в привычные серые краски. Как было бы проще и понятнее, обрати она оружие против него. Он бы избавился от нее как ото всех остальных, залив очередную дыру в сердце алкоголем и кровью врагов, но маленькой садистке захотелось поступить жестче. Остаться для него единственным существом, которое пришло ему на помощь. Встало на сторону злобной отверженной твари. Глупо. Глупо! ГЛУПО!Какие же они оба идиоты!
– Хватит валяться, – раздался злобный рык, Амбер чуть пнул девочку под ребра, убирая меч в ножны, подписывая этим самым смертельный приговор. Он знал, что поступает глупо, прекрасно понимал на сколько рискует и как горько пожалеет о ом, что не вспорол глотку Шиани в этих проклятых тоннелях, – что здесь происходит?

Кубики