Слыхали ли Вы когда-нибудь, что профессия травника проста и выгодна? Что на эту стезю может пойти каждый, стоит только научиться разбираться в растениях? Если слыхали такое - немедленно забудьте. Есть некоторые требования, относящиеся как минимум к виду травника гильдейского, подвиду травника малогильдейского, которые тому жизненно необходимо выполнять.
Во-первых, терпение. Да сохранят звёзды тех, благодаря кому и держится эта профессия, однако за крепкую опору иногда приходится платить сильным желанием достать книгу и усадить заказчика грызть гранит науки, дабы тот сумел познать всю глубину отличия цветка, растущего на ветви, от цветка, растущего на земле.
Во-вторых, желание. Не имея такового, сложновато без слёз добровольно соглашаться сидеть на месте, днями кряду перебирая травы просто ради стремления к порядку.
В-третьих, высокая полезность и процент выживаемости. Для чего это? Ну естественно ради того, дабы в один прекрасный момент обнаружить себя в обычном прикиде и с обычной корзиной за спиной, стоящим перед древним и очень, очень опасным лесом, при этом всенепременно намереваясь туда войти.
"Итак, сегодняшняя цель - софульрий." - на опушке, высоко подняв голову и взирая на высоченные кроны многовековых деревьев, одиноким белым пятном стоял мужчина, немного нервно теребя один из ремешков корзины, которыми она крепилась к его спине. - "Что мы знаем о софульрии? Он растет здесь." - мужчина нахмурился. - "Защищенный дикими зверями и низшими трансдентами." - мужчина нахмурился ещё сильней. - "В лесу, который, по сути - живой лабиринт." - мужчина окончательно помрачнел. - "С кучей ловушек."
Постояв с таким выражением лица ещё пару секунд, он вдруг особенно резко дернул ремешок, заставив корзину подпрыгнуть, постукивая своим содержимым, а сам широко улыбнулся: "Самое то для такого редкого цветка!". Сменив состояние за какое-то мгновение, мужчина широкими шагами направился вперёд, скрываясь среди зарослей.
Сейшин мягкой поступью перемещался по едва заметным тропкам, определенно ведущим к источнику воды. По этим тропинкам, судя по их ширине, обычно перемещались маленькие звери, по природе своей более осторожные, а, следовательно, если уж и избегать опасностей, то только так. Дух родился и вырос в лесу, так что сейчас чувствовал себя полностью в своей тарелке, практически бесшумно ступая по покрову прошлогодней листвы и свежей травы, замечая мельчайшие заметки, обозначающие территорию крупных хищников и заблаговременно обходя её стороной. Лишь однажды на пути ему встретилась стая волков, вынудившая мужчину приостановиться и смешаться с толпой, превратившись.
Этот лес с давних времен считался опасным и полным угроз, но большинство опасностей в основном было сосредоточено в глубине зарослей, а дух нынче и пяти километров не прошел; с такими размерами леса, он, считай, только-только опушку покинул. В округе было тихо и мирно, невольно заставляя Сейшина задуматься, за чем именно он сюда пришел.
Софульрий - цветок с эфемерными, практически полностью призрачными лепестками, которых нельзя коснуться рукой. Лепестки эти имеют дивное свойство успокаивать эмоции и терзания души. Некоторые психически больные или пострадавшие от последствий атаки псиоников люди, приняв лекарство, основанное на этом цветке, если не исцелялись полностью, то чувствовали себя значительно лучше, что делало этот вид растения драгоценным. Долгая война, уничтожившая множество других видов жизни, внесла свою лепту в это дело, уничтожая сольфурий практически везде, за исключением конкретно этого леса, да и то это считалось просто легендой. И именно эту легенду Сейшин и собирался проверить. Помимо этой легенды, про безымянный лес имелось ещё великое множество баек и рассказов, однако в то, что сегодня ему посчастливится встретить хоть одну из них, духу верилось с трудом.
Тем более неожиданным стало обнаружение тела, безвольно повисшего на кусте папоротника. Симпатичный незнакомец дышал ровно и спокойно, но в сознание не приходил; проблем доставляла ещё и рана на его затылке, понемногу истекающая кровью.
- Плохо. - губы духа ещё произносили это слово, а руки уже занялись спасением: незнакомец был бережно переложен с куста на траву, а его рана тщательно осмотрена.
Против ранений от магического оружия мгновенного лечения без использования той же магии практически не было. Тем не менее, такую, не угрожающую жизни своими размерами и глубиной, рану, всё ещё можно было заживить с помощью некоторых трав. Благо, на этот раз, едва ли не впервые готовясь к опасному походу заранее, Сейшин прихватил с собой двойной запас "первой помощи травника". Наступало время действовать.
Достав из корзины маленький котелок, бутылку с водой и набор трав, дух принялся за готовку, используя магию для более быстрого и качественного результата. Уже через десять минут в котелке была кашица синевато-зеленого оттенка, источающая слабый и немного подозрительный аромат. Удовлетворенно кивнув, мужчина достал из той же корзины бинты, принявшись обрабатывать ранение. Кровотечение было остановлено ещё раньше, так что сейчас духу ничего не мешало, нанеся лекарство, закрепить бинты на чужой голове и отодвинуться назад, осматривая результаты собственной работы.
"Жить будет." - конечно, после голова ещё немного поболит, однако такая участь всё же лучше, чем предыдущая, уготованная незнакомцу, если бы его не обнаружил Сейшин.
Убрав всё обратно в корзину, мужчина сел на траву рядом с телом, осматривая окрестности на наличие хищников и терпеливо ожидая, когда же тот проснется.

Сидя на траве, дух погрузился в размышления. Мысли, приходящие в голову, были из разряда таких, которые с легкостью занимают время, но не касаются совершенно ничего конкретного, а потому не запоминаются, однако во время задумчивости могут сильно собой увлечь. Погрузившись в них, мужчина совершенно перестал двигаться, обхватив руками согнутые колени и рассеянно глядя на траву.
Из транса Сейшина вывел новый звук, появившийся совсем рядом. Мужчина так и не шевельнулся, однако духовное зрение заметило появление маленькой яркой птички чуть позади и справа от него. Пернатая, не почувствовав угрозы, принялась расхаживать вокруг, забавно подпрыгивая, с целью добыть себе пищу. В своих поисках она дошла до того, что беззаботно приземлилась прямиком на широкий рукав белого кимоно, принимаясь что-то там клевать. "Неужели я успел пройти там, где на меня упало что-то съедобное?". Едва дух успел задаться этим вопросом, как птичка, услышав что-то, испугалась и резко вспорхнула в воздух, немедленно улетая прочь. Сейшину даже думать не пришлось, что именно разрушило идиллию - он и сам прекрасно смог расслышать болезненный стон, донесшийся со стороны незнакомца.
Пострадавший медленно разлепил веки, несколько секунд, судя по взгляду, вообще ничего не видя. Лишь спустя какое-то время, взгляд серебристых глаз стал более осмысленным, с белых одежд духа поднимаясь на его лицо и внимательно его рассматривая. Немного помолчав, незнакомец с трудом принял сидячее положение, так и начав разговор - со сжатыми от боли зубами и рукой на голове:
- Ох, до чего же я не везучий! Мало того, что сам влип в неприятности, так еще и втянул вас. Молодой господин, прошу прощения, что по неволе заставил вас позаботится о себе - пострадавший виновато улыбнулся.
Сейшин слабо покачал головой:
- Никаких проблем. Это моё желание - помочь попавшему в беду. Лучше расскажите, что с Вами такое приключилось, из-за чего Вы получили эту рану? - говоря, дух наблюдал, как собеседник использует пентаграмму для того, чтобы окончательно исцелиться, попутно отмечая отличные навыки оного.
Закончив с самолечением, незнакомец задал вопрос:
- Могу я узнать имя своего спасителя?
- Меня зовут Сейшин. А Вас? - отвечая, дух плавно перетек с одного сидячего положения в другое: если до этого он сидел на траве, прижав колени к себе, то теперь он восседал в позе сэйдза, внимательно "глядя" на незнакомца. Тот же, в свою очередь, тоже представился:
- Мое имя Винсент, я ученый с Эвилариума и по совместительству целитель.
Целитель? Если судить в подобном ключе, то ситуация приобретала оттенки горькой ироничности. Тот, кто излечивает раны, сам был оставлен истекать кровью в диком лесу. Впрочем, жизнь - это действительно такая штука, чего в ней не может случиться...
От раздумий духа отвлекла просьба целителя:
- Благодарю за то, что не оставили меня и помогли. Не будет ли слишком наглым с моей стороны узнать у молодого господина, нет ли у него воды? Если бы вы позволили мне сделать пару глотков, моя благодарность не знала бы границ.
Пробормотав что-то вроде "ох, конечно", Сейшин в очередной раз потянулся к своей корзине, извлекая из неё ту же бутылку, с помощью воды из которой готовил лекарство. Предмет этот был необычным, вмещая в себя больше жидкости, чем могло показаться, глядя на его объемы, так что даже после наполнения маленького котелка, в бутылке всё ещё оставалась вода. Не найдя чаши или чего-то похожего, куда можно было бы налить жидкость, мужчина просто протянул сосуд новому знакомому.
- Прошу.

Собеседник принял бутылку, делая буквально несколько глотков, хотя, если судить по ситуации, жажда должна была мучить его гораздо сильнее, чем он пытался показать, возвращая сосуд обратно. Тем не менее, настаивать Сейшин не мог, из соображений всё той же вежливости, а потому ему ничего не оставалось, кроме как убрать бутылку обратно в корзину.
Закончив с этим, дух вновь сосредоточил внимание на новом знакомом, в первую очередь практически подсознательно пытаясь определить его расу. Аура говорила, что перед ним сидит дриммэйр, что также могли подтвердить и одежды, по типу практически идентичные тем, что носил сам мужчина, но всё-таки считающиеся традиционным нарядом расы исследователей. Но, если подумать немного в другом ключе, когда дух только зашел на эту поляну, то, помнится, видел что-то необычное и светящееся на лице пострадавшего, что могло бы выдать в нём эделира. Два факта, но которому из них верить? Этот вопрос вогнал Сейшина в небольшой тупик, из которого его вывел мягкий голос собеседника.
Выглядя чрезвычайно сконфуженным, Винсент начал свой рассказ:
-...несколько дней назад я прибыл на Эридий на конференцию врачей, там обменивались опытом и делились знаниями в новых разработках лекарства и методов лечения. - будь на месте духа кто-то вроде Миерры, главы гильдии, он бы, наверное, восхищенно присвистнул. Тем не менее, для мужчины такое выражение эмоций было не в порядке вещей, так что он просто "уставился" на целителя, всем своим видом выражая одобрение. Хоть он и сам относился к лекарям, однако учёных и врачей, своими открытиями способных изменить жизнь великого множества людей, уважал безмерно.
-...я случайно узнал, что в обширных лесах к югу от города некогда было селение, которое по неизвестным причинам исчезло. Точнее исчезли его жители. По слухам там свирепствовала некая неизвестная болезнь, которая унесла жизни всех жителей. - Сейшин кивнул головой: помимо легенды об исчезнувшем во всем остальном мире цветке, ему попутно довелось услышать и другие, так или иначе связанные с этим лесом.
-...когда мы оказались в лесу, на меня неожиданно напали разбойники, они чем-то ударили меня. Я успел лишь ощутить магическую волну, прежде чем потерял сознание. И видимо они перетащили меня в глубже лес, чтобы мое тело сожрали хищники или трансденты, забрали сумку с провизией и деньгами, а мой проводник оказался с ними в сговоре. - на этом иронично-печальная история Винсента подошла к концу. Сам он не выглядел расстроенно, разве что только ещё более сконфуженно, чем до начала рассказа, то и дело потирая затылок с неловкой улыбкой.
Пока собеседник говорил, он успел размотать бинты на голове, демонстрируя прекрасную работу целительной пентаграммы: от раны на голове осталось лишь напоминание в виде засохшей крови на волосах и одежде. "Пожалуй, это не помешало бы смыть.". Стоило только духу подумать об этом, как дельную мысль озвучил сам Винсент, поднимаясь на ноги и с лёгким смехом добавляя:
- Не ловко вас просить, но в поиске источника воды, мне придется положится на вас. Я ужасно ориентируюсь на местности и с легкостью могу заблудится везде, кроме своей лаборатории.
Сейшин поддержал смех собеседника:
- Без проблем. Судя по некоторым растениям, я полагаю, где-то впереди должен быть ручей или речушка. Следуйте за мной. - хвала сущему, в этот раз они оказались в месте, попадающем под категорию тех, в которых дух мог замечать зацепки и делать моментальные выводы, так что, в его присутствии, заблудиться новому знакомому точно не грозило.
Поднимаясь на ноги, мужчина пошел вперед, указывая направление. Сейчас разыгрывать из себя слепца было бы как минимум неудобно, ибо тростью средь густых зарослей не помашешь, да и от хищников не отобьешься, так что дух благополучно оставил всё, как есть, водружая корзину обратно себе не спину.
- А вы, уважаемый Сейшин каким образом оказались здесь? Или же вы тут живете? - вопрос следующего чуть сбоку собеседника не был чем-то неожиданным, так что на него дух смог ответить без раздумий.
- Нет, я не местный. Всего лишь путник, тоже забредший сюда из-за легенды. Слыхали о чудесном цветке, способном излечить душу? Говорят, он всё ещё растет где-то здесь, и я хотел бы это проверить.
Шагая вперед, периодически пригибаясь и раздвигая руками мешающиеся ветви, мужчина внимательно следил за землей, обнаруживая там всё больше и больше растений, прорастающих преимущественно у воды, и показывающих, что сейчас они идут в правильном направлении. Совсем скоро впереди стал слышен звонкий звук бегущего ручья.

Генный инженер? Весьма любопытно, разве что непонятно немного. Попробовав предположить, чем может заниматься человек подобной профессии, Сейшин едва не споткнулся, уйдя в глубокие раздумья. Звучало слишком похоже на занятие технологичного мира, но дух, побывав на Вэлсадии единожды и почитав немного литературы, считаться экспертом или хотя бы знатоком в этой области не мог, а потому имел возможность только догадываться. "Фауна - это животные, это я знаю. Он ухаживает за животными? Разводит их? Нет, если он лекарь, то, должно быть, разрабатывает лекарства для животных? Инженер, по-моему, это что-то, связанное со строительством. Строить... животных?"
Когда в воображении появилась картинка, как Винсент, сидя за пультом управления строительного крана, медленно опускает медвежью голову на лошадеподобное тело с львиными ногами, мужчина понял, что на этом размышления пора прекращать. Отведя "взгляд" в сторону и тихонько кашлянув, дух вернулся к реальности, а заодно и вопросу, заданному собеседником. Очень знакомым вопросом, приправленным изрядным количеством вежливости, а так же... искренностью и желанием помочь? Нечасто, а если быть совсем честными - никогда Сейшину не задавали этот вопрос с подобными интонациями. Было чистое любопытство, было отвращение, было равнодушие, но такого... Такого не было. Мужчина повернул голову к собеседнику:
- Просто ошибка прошлого. Ничего изменить уже нельзя, но мне это совершенно не мешает. - на секунду замолкнув, дух всё-таки добавил, возвращая Винсенту широкую и добрую улыбку. - Спасибо.
"Каких же хороших людей можно встретить во время похода!"
Едва заслышав журчание воды, новый знакомый обрадованно двинулся вперед, по неосторожности тут же падая в ручей, а затем, смеясь, выбираясь из него, вызывая у Сейшина очередную весёлую улыбку. Лекарь оказался жутко неуклюжим, но при этом таким оптимистичным, что это не могло не радовать. Решив немного помочь, дух движением руки и лёгкой манипуляцией магией высушил промокшие одежды ученого, оставшиеся на берегу, пока их владелец осторожно смывал кровь с волос.
- Знаете, Сейшин, я тут подумал, раз уж мы оба отправились сюда на поиски, то почему бы нам не объединить силы? - неожиданный вопрос со стороны собеседника заставил мужчину приподнять брови, задумываясь над подобной возможностью. Двоим, и правда, и легче, и веселее, чем одному, да и оставить человека, способного заблудиться буквально везде, в одиночестве, духу хотелось бы меньше всего. Значит, решено. Кивнув головой, он произнес:
- Я только за. Надеюсь на успешное сотрудничество, господин Винсент.

Спокойно ожидая момента, когда собеседник закончит избавляться от последствий чрезмерной доверчивости, Сейшин прислонился спиной к дереву, услышав, как что-то звякнуло. Пребывая в немного рассеянном состоянии, дух вначале даже не смог понять, что именно могло издать подобный звук в ответ на его движение, пока наконец-то не осознал, что это был Синий Ветер. Несмотря на то, что сражался мужчина достаточно редко, катана всегда висела на поясе, скрытая полами одежд. В последнее время клинок пребывал в ножнах так долго, что Сейшин почти забыл про его существование, что и вызвало его недавнее недоумение и нынешнее замешательство, из которого его вытащил всё тот же мягкий голос:
- Ох, вот как? Очень жаль, что я не в силах помочь вам. - Винсент выглядел... расстроенным? Нет, вроде как, расстроенным он не выглядел, с благодарностью принимая высушенную одежду, однако при этом был таким... Расстроенным. Чёрт. В любом случае, уловив эту тонкую, практически незаметную нить настроения ученого, дух почувствовал себя просто обязанным его исправить. Подняв ладони на уровень груди, мужчина энергично покачал головой:
- Нет-нет, это просто последствия моего любопытства. Они никак не влияют и не мешают мне, можно сказать... особенность внешности? - удивившись неожиданно удачному описанию, пришедшему в голову, дух уже более уверенно кивнул головой собственным словам. - Да. Особенность внешности.
Поднявшись и последовав за новообретенным спутником, Сейшин согласно кивнул на просьбу называть того по имени и неловко кашлянул в кулак, услышав не сказать, чтобы заслуженную похвалу. Тропинка, что вела их глубже в лес, казалась достаточно безопасной, уши не улавливали подозрительных звуков, а духовное зрение не видело ничего подозрительного вокруг. Всё это значило, что можно немного расслабиться и продолжить разговор.
- Сейшин, а вы занимаетесь травничеством? В мире столько много разных растений, трав, деревьев и кустарников, неужели вы знаете все о них?
Мужчина ответил, параллельно раздвигая руками ветви деревьев:
- Верно, я травник. Меня всегда радовала возможность с помощью природы спасать людей от ран и болезней. Только представьте: один цветок, может, ничего и не сделает, однако стоит его соединить с другим - и получившееся лекарство может сохранить чью-то жизнь! - восхищенно хлопнув в ладоши, дух с улыбкой добавил. - Однако знаю я не так много. Мне кажется, знать всё даже в одном аспекте совершенно невозможно, а это значит только то, что всегда есть, куда стремиться.
Сейшину всегда нравилось идти по выбранной стезе, ведь этот путь нес в себе столько эмоций - радость при новых открытиях, удивление при нахождении чего-то необычного, удовлетворение при виде результатов собственной работы. Профессия травника, как и все остальные, не была чем-то простым, но при этом всегда привносила что-то хорошее и волшебное в жизнь духа. В конце концов, если бы не она, двое сейчас не шагали бы по этому лесу, весело общаясь.
- А селекцией вы не занимаетесь? - новый вопрос поставил мужчину в некоторый тупик. Как и с генной инженерией, звучало очень интересно, но значение самого слова оставалось скрытым от понимания духа. На этот раз просто промолчать не было хорошим вариантом, так что Сейшин задал ответный вопрос:
- Видимо, нет, так как я никогда ранее не слышал этого слова. Не могли бы Вы рассказать, что оно обозначает?
Слушая оживленный рассказ Винсента про особенности своей профессии, мужчина удивленно приподнял брови. Похоже, "строительство животных", случайно пришедшее к нему в голову, было очень приближенным к правде ответом. В это время лицо спутника приняло смущенное выражение.
- Простите Сейшин, стоит мне поднять тему своей работы и я не могу остановится.
- О чём Вы? Мне очень интересно слушать об этом. Никогда не мог себе представить, что человек может своими руками скрещивать существ разных видов. Это удивительно! - что уж поделать, при всех своих познаниях, мир технологий дух открыл для себя совсем недавно, поэтому сейчас был искренне заинтересован тем, что рассказывал ему Винсент, настолько сильно, что, пожалуй, будь его глаза открыты, в них уже пылали бы маленькие звездочки. Хотелось задать множество самых разных вопросов, но, на мгновение задумавшись, мужчина ограничился одним. - Это очень сложно?

Предельно внимательно выслушивая объяснения Винсента, Сейшин периодически неосознанно кивал головой, переваривая услышанную информацию. Воистину, то, что называлось селекцией, восхищало и поражало возможностями, раскрывающимися перед человеком. Кто знает, возможно, если путем проб и ошибок вывести определенный вид растения, копирующего свойства софульрия, то больше никому, подобно духу, не придется тащиться в неведомые края из-за одной-единственной легенды о вымершем цветке.
Вдохновившись поданной идеей, мужчина твердо решил подробно ознакомиться с методами селекции и способами её осуществления, сразу же, как только вернется домой. Кто знает, быть может, и с его ресурсами ему предоставится возможность заняться новым делом?
Тропинка продолжала вести путников вперед, постепенно углубляясь в лес. Вокруг и раньше было слышно не особо много звуков, но сейчас и те затихли; лишь изредка тишину нарушало шуршание высоких крон деревьев, когда мимо них пролетал ветер. Шагая рядом, ученый в ответ на вопрос Сейшина громко рассмеялся, на краткий миг разгоняя покров тишины звонким смехом. А затем начал объяснять азы своей работы, невольно заставляя духа восхищаться ею всё больше и больше.
- Но давайте поговорим о чем-нибудь другом. Расскажите о себе, Сейшин? У вас есть семья, жена, девушка? У столь красивого молодого человека наверняка есть спутница жизни? - следующий вопрос Винсента был несколько неожиданным, поставив мужчину в кратковременный тупик.
У него никогда не было пары. На это могли повлиять некоторые факторы, по тем или иным причинам приведшие к нынешнему положению вещей. Появившись на свет в гордом одиночестве и абсолютно самостоятельно, Сейшин не видел обычных, нормальных семей очень и очень долго. Для него семьей стали духи-соседи, готовые объяснить что-то и поддержать в трудную минуту. Лишь к нынешним годам, выбравшись в город, мужчина смог узнать новое значение слова "любовь" - романтическая любовь, которая и связывала людей, позволяя им создать семью. Быть может, дух просто упустил время, тот отрезок жизни, на котором у ребенка формировались стандартные понятия о мире и жизни. В книгах, фильмах или даже просто разговорах часто упоминалось, что любовь - это то, что находит внезапно. Вот ты просто стоял, смотрел на какого-то человека - и всё, сразу понял, что любишь. Быть может, тот самый "необходимый человек" просто ещё не нашелся? Как бы там ни было, травник до сей поры ходил полнейшим новичком в делах амурных, к тому же, в силу невинного и наивного характера не в силах распознать флирт и заигрывания, которыми его некоторые всё-таки одаривали. Сам дух не особо над этим задумывался, не говоря уже о том, чтобы расстраиваться, но сейчас, когда ему нужно было ответить собеседнику, почувствовал себя немного неловко.
Нервно почесывая щёку указательным пальцем, Сейшин ответил:
- Я одинок, да и до этого никогда не встречался. Так уж получилось. - в ответ на последующие слова Винсента мужчина удивленно вскинул брови. - А вот с вашими бывшими пассиями я бы, пожалуй, не согласился. Хотя и не имею права судить лишь по первому впечатлению, однако Вы кажетесь мне весьма интересным человеком, а никак не занудой.
Продолжая идти вперед, дух внезапно остановился, заметив в траве вдоль тропинки пятнышко, чуть более зеленое, чем всё остальное. Жестом попросив спутника притормозить, травник плавно присел на корточки, внимательно смотря на находку. Улыбнувшись и протянув руку, он мягко коснулся нераскрывшегося бутона цветка, наклоняясь к нему так, словно рассказывал человеку какую-то тайну, а затем прошептал несколько слов растению. Завершив это, Сейшин поднялся на ноги, оправив одежды, и показал лекарю, что можно идти дальше.

Заметив неподдельное удивление собеседника в ответ на его слова, Сейшин лишь удивленно вскинул брови. Не иметь пары считается чем-то ненормальным? Или, быть может, ненормальным считается не встречаться ни с кем хотя бы раз в жизни? Не сказать, чтобы дух был твердо убежден в любви до гроба. Да, такая действительно встречалась, но была настолько редкой, что в большинстве своем упоминалась только в сказках для детей и романах для девушек. Нормой считалось то, когда люди сходились, затем расходились, затем сходились вновь, но уже с другими... Если судить по общим наблюдениям, большинство юношей вообще считало, что так и должно было происходить. Чем с большим количеством ты встречался - тем круче становишься в глазах сверстников. Однажды, видя, как девушка из его гильдии плачет из-за того, что рассталась с парнем, мужчина действительно задумался над тем, стоит ли оно того - рушить чужие сердца ради уверенности в себе. Как бы там ни было, некоторые особенности общества так и останутся непонятыми отдельными индивидами.
После того, как Сейшин поднялся на ноги, Винсент задал вполне закономерный вопрос:
- Что вы делали с тем цветком? Похоже растения вам ближе чем эмм живые люди.
Насчет второго предположения можно было бы и поспорить. Мужчина любил находиться в оживленных местах, иногда просто так бродя по площадями Сибула, любил общаться с людьми и помогать тем, кто в этом нуждался, любил слышать смех и видеть радость в чужих глазах. Другое дело, что порой хотелось немного покоя, немного посидеть в тишине, немного посмотреть на что-то - молча, без комментариев и замечаний. Для этого вполне подходило полное одиночество, либо один-два собеседника, готовых в случае чего и помолчать... Да, в своём предположении в большей мере ученый был прав: довольно часто духу больше нравилась компания растений, чем живых людей.
Переходя к ответу на первый вопрос, Сейшин полуобернулся, на ходу оживленным голосом вещая:
- Это семя Эхо-цветка. В то время, пока оно не раскрылось, цветок внимательно слушает звуки вокруг, и, если услышит человеческую речь, то запомнит её и будет тихо повторять вновь и вновь, вплоть до момента своего цветения. Там, где произрастает это растение, обычно селятся и фейри, которые собирают нектар цветка в тот момент, когда бутон полностью раскрывается. Если сказать что-нибудь хорошее, то и нектар у Эхо-цветка будет вкуснее. - дух широко улыбнулся. - Я просто пожелал, чтобы этот маленький трудолюбивый народец был счастлив.
Поход продолжался. Стоило мужчине выслушать слова спутника, как перед ними возникла опасность. Дикие трансденты - создания не самые приятные, особенно в таком количестве, как сейчас. Видя, что их уже окружили, Сейшин молча выхватил из ножен катану, поворачиваясь в противоположную от Винсента сторону, чтобы не оставлять открытыми спины.
Первая тварь прыгнула прямо, сразу же сталкиваясь с длинным лезвием. Какими бы у духа ни были навыки владения оружием, блокировать чужие атаки он умел практически в совершенстве. Слегка встряхнув будто бы звенящее от нетерпения лезвие, мужчина молча замер, готовясь к следующей волне.

Первая тварь, получив лезвием по туловищу, урока не усвоила, сразу же присоединяясь к сородичам. "Лишь бы регенерировала не быстро.". Пожалуй, такой тип противников, который успевает залечить раны едва ли не быстрее, чем они наносятся, был самым тяжелым и раздражающим в затяжном бою. К счастью, тварь если и восстанавливалась, то восстанавливалась не настолько быстро, что всё-таки давало некоторые надежды. Впрочем, в любом случае, затягивать бой было невыгодно для двоих разумных, оказавшихся в меньшинстве против диких трансдентов.
В новой атаке твари налетели уже не поодиночке, а единой волной, не давая отбиться, как в прошлый раз. Троих сшибло в сторону ударной волной, пришедшей со стороны Винсента, ещё одна отступила из-за взмаха катаны, а последняя чудом не попала, пролетев мимо. Пока один из шести трансдентов временно был не в состоянии вернуться в бой, отпрыгнув слишком далеко, двоим больше по вкусу пришёлся учёный, на которого они и насели. Сейшину же досталось вести сражение с тремя паукожукообразными, которые кружили, взлетали в воздух, вытягивали лапы - в общем, делали всё, чтобы расколоть слишком крепкий орешек, который им достался.
Дух никогда не любил убивать. Получив в руки Синий Ветер, он тренировался, но в большей степени учась защищаться и защищать, чем атаковать. Хоть некоторые простейшие атаки и контратаки и имелись в его арсенале, проворачивать сложнейшие комбо ради убийства, подобно мастерам меча, мужчина никогда не умел, да и не хотел учиться. Однако, этот недостаток желания убивать и делал его превосходным в плане защиты, отлично чувствующим ритм боя и использующим его, дабы избегать чужих атак без тяжелых последствий.
Тем не менее, бой - весьма сложная штука. Неопытному бойцу, как бы часто он не тренировался, невозможно успеть уследить за всем, просчитав варианты и выходя из схватки мгновенным победителем. Один трансдент, временно выбывший из боя, незаметно для остальных вернулся на своё место, удачно проворачивая скрытую атаку, минуя всю защиту духа.
Сейшин почувствовал острую боль в правой руке, настолько сильную, что она заставила его невольно открыть рот в беззвучном крике, постепенно перерастающим во враждебный оскал, демонстрирующий оголённые смертоносные клыки, возникшие под влиянием сильных эмоций. Усилием воли подавив начавшееся было превращение в неопределенного хищника, дух стряхнул ошеломлённого трансдента со стремительно немеющей руки, перекидывая катану в левую руку, а затем, осознавая собственное бессилие в данной ситуации, запихивая оружие в ножны. Нужно было придумывать иной выход из положения.
- Сейшин, закройте глаза! - выкрик Винсента подоспел как никогда вовремя, правда, смысла в себе не нёс, хотя предупреждение было действительно дельным. Не успев отреагировать, мужчина наблюдал за тем, как его спутник внезапно засиял, подобно звезде, распугав окруживших их трансдентов. По крайней мере, теперь сомнений в его расе не оставалось.
Духовное зрение значительно отличалось от более привычного большинству обитателей этого мира, практически моментально адаптируясь к смене количества света, однако испытания подобной мощности тоже имели свои последствия: не имея возможности хоть частично смягчить влияние света, закрыв, как и просили, глаза, Сейшин воспринял сияние, продлившееся всего несколько секунд, в полную силу, причём будучи не ограниченным радиусом обзора, а потому прямо сейчас не слишком-то отличаясь от ошеломлённых трансдентов, будучи в состоянии разве что ногами передвигать, пока его куда-то тащили, крепко держа за левую руку.
В голове гудело, разум был несколько спутан, однако, приложив значительные усилия, дух выдавил:
- Пересечь реку и найти... найти территорию сильного хищника. Остановиться на... её границе и спрятаться.
Выговорив жизненно необходимую информацию, травник замолк, продолжая послушно волочиться туда, куда его тянули и медленно приходя в себя.

Возможно, дух, оценив ситуацию, успел бы ещё и пошутить про себя, занимай его голову сейчас хоть что-то, помимо звенящей белизны. Наверное, ему на роду было написано покидать самые разнообразные сложные ситуации именно таким способом - будучи утянутым за руку прочь. Конечно, ложное первое впечатление имело свой вес, но пора бы уже было и задуматься - неужели мужчина выглядел НАСТОЛЬКО беззащитным, что каждый встреченный спутник то и дело норовил в такой способ утащить его от неприятностей подальше? Благо, Винсент вёл себя достаточно мягко, периодически сменяя бег на быстрый шаг, за что Сейшин был ему безмерно благодарен. Прямо сейчас он едва ли выдержал бы полноценный побег.
Шум текущей воды ворвался в общий звон, немало радуя духа своим появлением. Во-первых, это показывало то, что он наконец-то начал приходить в себя, а во-вторых означало, что реку его спутник всё-таки нашёл. В какой-то момент контуженный травник забыл, что учёный рядом с ним не особо хорошо читает указатели леса, если вообще умеет их читать, так что в принципе не мог последовать прерывистым указаниям, если бы не удача, сама приведшая реку к ним.
- Верьте мне, хорошо? - чужой голос в этот момент воспринялся особенно чётко. А дальше... Дальше были только крепкие объятия и полёт, настолько мягкий, что он стал практически полностью незаметным по ощущениям, на которые сейчас только и мог, что полагаться, дух. Когда ноги вновь коснулись, а затем твёрдо стали на землю, его наконец-то отпустили, усадив на что-то и осматривая ранение на руке.
"Яд?" - выслушав слова Винсента, Сейшин понял, что послужило причиной онемения правой руки. - "Это плохо... Надеюсь, он не слишком сильный." Его здоровая рука уже потянулась к серебряному кольцу на пальце, дабы замедлить действие отравы, чтобы потом дух мог составить противоядие, однако эделир опередил его намерения, применяя целительные пентаграммы.
От места укуса по руке разлилось приятное тепло, принесшее чувство покоя. Расслабившись, травник невольно чуть сместил центр тяжести,  едва не свалившись с поваленного ствола. Взмахнув руками и едва успев восстановить равновесие, мужчина неосознанно чуточку съежился, впредь не позволяя себе слишком резких движений.
-...я никогда особо не пользовался бытовой магией, но позвольте я попробую подлатать вашу одежду? - отвлекшись, Сейшин едва успел уловить смысл второй части слов спутника, согласно кивая головой в ответ на предложение. В конце концов, от бытовой магии что с ним может статься-то? Едва ли что-то плохое.
В голове наконец-то окончательно прояснилось, вернув привычный мир на круги своя. Чуть повернувшись, мужчина увидел несколько пристыженного Винсента, оправляющего полы своего одеяния.
- Простите, что я вот так потащил вас за собой.
В ответ дух лишь улыбнулся, качая головой:
- Всё в порядке. Не впервой.
Дальнейшие слова учёного, несмотря на лёгкость, с которой были поданы, содержали в себе весьма нелёгкую судьбу его расы. Травник слышал о судьбе Нонтергара, планеты, высшими силами в лице удачи, мощи и Демиурга воссозданной из погибшей планеты Тергар. Её обитателям тоже пришлось невесело: эделиров действительно долгое время держали в качестве рабов или игрушек влиятельных господ, что оставило глубокие воспоминания у этой расы. Было удивительно, что сегодня Сейшин смог познакомиться с кем-то из тех, кто в основном предпочитает не покидать пределы своей планеты. Благо, сейчас всё, хоть и не выправилось окончательно из-за жадности определённых индивидуумов, но стало таким, каким и должно быть. На эделиров больше не охотились и это не могло не радовать.
Услышав последний вопрос Винсента, травник бегло осмотрел округу. Всё, что представляло ценность в качестве пищи, поблизости можно было отыскать только в одном месте... Поправив ремешок корзины, в очередной раз продемонстрировавший свою надёжность и не слетевший во время боя и побега, дух сказал:
- Мы можем поймать и приготовить рыбу. Около речек обычно не растет ничего вроде плодовых деревьев, так что фруктов мы, с большой вероятностью, не найдем.

Наблюдая за тем, как разорванная в месте укуса ткань под действием магии немедленно восстанавливает первоначальную целостность и белизну, дух перевел внимание на одежду не менее пострадавшего эделира, который почему-то предпочёл вначале оказать помощь другому, а не самому себе: лишь убедившись в том, что с одеяниями мужчины теперь всё в порядке, учёный занялся собственными.
Люди такого типажа, как Винсент - беззаветно добрые, ставящие свою собственную жизнь на второй план в сравнении с другими, были подобны редчайшим кристаллам, спрятанным среди пыли и мусора. Немало по миру расхаживало тех, кто так и рвался помочь, рискуя всем, но у каждого из подобных людей имелся свой мотив. Цель, мечта, корысть, искупление - неважно что из этого, всё привязывало их к категории обычных, в какой-то мере эгоистичных существ. Даже сам Сейшин не мог, да и не стремился отрицать того, что в ситуации, ставящей под угрозу две жизни, в первую очередь подсознательно обеспокоится за собственную, лишь потом смотря, может ли спасти чужую. Доброта и помощь были его выбором, но вовсе не главнейшим приоритетом, ради которого можно было бы пренебречь чем угодно.
Но человек перед ним... Явно был исключением из правила, тем самым редчайшим кристаллом, живущим не для себя, а для мира. Обычно такие без должной удачи долго не проживали. "Возможно, он просто грандиозный лицемер, проводящий свою аферу?" - подало голос семя сомнения, созданное многими встречами с тёмной стороной жизни. "Возможно. Если это так, то до момента раскрытия я продолжу ему верить." - ответило сознание, осенённое бессмертным оптимизмом. Зимой лучше протянуть руки к костру, чем медленно замерзать, боясь обжечься. Именно так. До финала. До самого конца. Верить до того самого момента, пока пламя не вцепится в руку. Но вцепится ли?
Улыбнувшись и кивнув в ответ на просьбу наловить рыбы, дух уже хотел было подняться, когда отошедший в сторонку Винсент обеспокоился ещё кое-чем, сразу же возвращаясь обратно и проверяя пульс мужчины.
- Сейшин, с вами все в порядке? Вы выглядели несколько растерянным. - знал бы учёный, насколько растерянным он сам выглядел сейчас, осторожно держа тонкое запястье и пытаясь заглянуть в закрытые лентой глаза. Возможно, травник мог бы отшутиться, поддерживая всё ту же неизменную улыбку на лице, но на искренность ему было привычнее отвечать искренностью. А что сейчас проглядывало в чужих глазах, как не искреннее беспокойство?
Осторожно высвободив руку из слабой хватки, дух поправил ленту, неосознанно едва мотая головой:
- Всё хорошо, просто было...очень...ярко. - интуиция подсказывала, что о том, что его совсем недавно контузило едва ли не похлеще, чем трансдентов, говорить не стоило.
Наконец-то поднявшись на ноги, Сейшин подошел к берегу речки, пока что поглядывая не столько на воду, сколько на растительность поблизости. Растения могли рассказать о местных обитателях иногда получше, чем простое наблюдение.
- Кстати, а почему вы тогда сказали бежать на территорию хищника, разве это не опасно? - задал вопрос собирающий хворост Винсент.
- Опасно. - мужчина пожал плечами. - Но именно поэтому нас не стали бы преследовать. Хищники, охотящиеся группами, едва ли рискнут сунуться на территорию сильного одиночки, преследуя добычу, а если спрятаться неподалёку от её границ, то шансы привлечь внимание владельца минимальны.
Отведя внимание от водных и околоводных растений, дух снял верхнее одеяние, дабы не намочить его в воде, оставшись в одной рубашке и штанах. Закатив последние повыше, Сейшин сделал осторожный шаг в реку, продвигаясь до тех пор, пока вода практически не достигла колен.
- Сейшин, а вы уверены что в этой реке есть рыба? Там такой бурный поток. - последовал очередной вопрос от учёного. Мужчина кивнул головой.
- Есть. Более того, считается, что в бурной реке водится самая крупная рыба.
Став так, чтобы не быть нечаянно снесённым течением, травник замер, полусогнувшись и внимательно смотря на чистую воду. Удочек или хотя бы заточенных палок у них не имелось, так что оставалось последовать оставшемуся варианту - частенько практикуемой медведями ловле руками. Сосредоточившись на течении, дух временно отрешился от всего остального мира, полностью сконцентрировавшись на ловле. Среди волн на секунду блеснула чешуя... И солнце осветило округу, отбиваясь от взлетевших в воздух капель, вызванных резким погружением рук в воду. Хоть прямо сейчас Сейшин и пребывал в человеческой форме, память о превращениях в зверей всегда была с ним, а вместе с ней и некоторые повадки. Молниеносно наклонившись, уже через секунду дух выхватил трепыхающуюся рыбину, размером едва ли не с предплечье. Опасаясь того, что столь ценная добыча выскользнет из рук, мужчина немедленно побрёл к берегу, подальше от воды, где и сбросил улов на землю, возвращаясь обратно в реку.
К сожалению, дальнейшие попытки результата не дали: рыба постоянно выскальзывала или просто не давалась в руки. Кажется, госпожа удача, единожды одарив спутников крупным экземпляром, больше с ними водиться не собиралась. Проведя в воде ещё десять минут, Сейшин выбрался на берег с широкой улыбкой.
- Кажется, на этом всё. - по крайней мере, теперь им есть, чем питаться. Осталось только решить проблему приготовления. Вспомнив одну вещь, дух подошёл к корзине, оставленной рядом с верхним одеянием. Помнится, в ней лежали спички...
Извлекая на свет коробок, наполовину заполненный спичками, мужчина торжествующе улыбнулся и повернулся к Винсенту, протягивая найденное ему.

Пока спутник занимался розжигом костра, Сейшин занялся уловом. Извлекая небольшой нож из корзины и держа уже переставшую трепыхаться рыбу за жабры, мужчина направился к реке, присаживаясь на корточки у берега и начиная потрошение. Резать, а затем отделять внутренние органы нужно было аккуратно, не задев кишечник, дабы мясо не приобрело неприятный запах и горечь, благо, у духа было достаточно опыта в этой стезе для того, чтобы им потом не пришлось давиться приготовленным.
Весьма быстро покончив со своим занятием, травник сплавил потроха вниз по реке, дабы не привлечь внимание хищников, тщательно промыл тушку от крови и встал, направляясь к костру.
- Однако она довольно крупная, вы уверены, что она прожарится на костре? - Винсент, закончив с розжигом, присел на ствол поваленного дерева, с любопытством глядя на тушку в чужих руках. Сейшин, на время передав ему подержать добычу, сорвал пару широких листьев, напоминающих лист лопуха, давно привлёкших его внимание, отвечая на заданный вопрос.
- Конечно, ведь готовить рыбу над костром можно не только на шпажках. - взяв тушку обратно в руки, дух завернул её в листья, оставив немного открытого пространства. - Нужно подождать, пока костёр не достигнет состояния золы. Я хотел бы поискать что-нибудь для приправы неподалёку, прошу, оставайтесь на месте.
Мужчина отошёл на пару десятков шагов, следом замедляясь и внимательно осматривая окружающие растения в попытках найти среди них что-нибудь, способное усилить и подчеркнуть вкус рыбы. Его "неподалёку", в отличие от большинства тех, кто произносил это слово, отходя, было самым настоящим: осматривая местность, Сейшин ни разу не удалился от костра настолько, чтобы упустить из поля зрения сидящего на дереве учёного. В результате, никакого растения, пригодного для готовки, он так и не обнаружил, зато мог быть уверен, что эделир в полной безопасности и никуда не делся. Учитывая ужасно слабую способность его спутника ориентироваться в пространстве, дух не мог прекратить беспокоиться по этому поводу.
Вернувшись к догорающему костру, мужчина отметил, что количество образовавшейся золы уже было пригодно для готовки. В очередной раз обратившись к своей корзине в поисках необходимого, ему действительно удалось извлечь на свет кусочек засушенной травы, пригодной для приготовления. Количество, конечно, не радовало, но это уже было что-то. Измельчив траву в руках до состояния порошка, Сейшин распределил его по рыбе, затем окончательно закрывая листья, в которые она была завернута. Зарыв своеобразную посудину в золу, дух добавил дров, чтобы поддержать угасающий огонёк поверх блюда. Теперь оставалось только ждать приготовления рыбы.
Вымыв руки, травник вернул штаны в изначальное положение и надел верхнее одеяние, присаживаясь на ствол рядом с Винсентом.
- Сейшин, как думаете в какой стороне леса могла быть та деревня, о которой я упоминал?
Мужчина пожал плечами:
- Не имею ни малейшего понятия. Всё, на что нам остаётся полагаться в поисках - это удача.
Смотря на танец пламени, дух замер, прикрыв глаза и наслаждаясь моментом. Хоть и в опасном лесу, но сидеть у костра, ожидая приготовления рыбы и болтать было действительно хорошим занятием для расслабления. Сосредоточив внимание на следующем вопросе спутника, травник задумался. Ответ нашелся быстро.
- Что именно понадобится взять с цветка, чтобы попробовать вырастить его искусственно? Если бы я смог найти его, то обязательно попробовал бы вырастить и распространить природным путём, но совершенно не факт, что и это выйдет. - Сейшин пожал плечами. - В худшем случае приготовил бы из него лекарство и сохранил на будущее.
От костра начал распространяться трудноуловимый аромат. Встав, чтобы проверить рыбу, мужчина спросил Винсента:
- А Вы? Для чего Вы ищете эту деревню и что сделали бы, отыскав?
С помощью короткой палки извлекая листья из золы, дух осторожно развернул их, открывая запечённую рыбу без чешуи, которая прилипла к "обертке". От блюда исходил вкусный запах. Улыбнувшись, Сейшин повернулся к спутнику:
- Готово. Немного подождать, пока остынет - и можно есть.

В общем-то, их еда на ближайшие несколько часов была готова, оставалось только дождаться, пока она остынет - и можно приступать к трапезе. О том, что запечённая в золе и листьях рыба получилась вкусной, можно было судить по одному только запаху, хотя Сейшин и до этого мало сомневался в том, что что-то во время готовки может пойти не так.
На первых порах своей жизни духу вполне себе хватало энергии, пассивно поглощаемой из окружающей среды, так что задумываться над дополнительными её источниками пришлось только с приобретением умения превращаться в животных. Жители леса неприхотливы в еде и, если и заморачиваются, то только над тем, как эту самую еду поймать и съесть, не тратя ни секунды даже на первичную обработку, куда уж там до приготовления. В конечном счете, готовить Сейшин смог научиться только после обретения человеческого облика, активно пользуясь подручными материалами и советами старших, в итоге признавая, что приготовленная еда намного вкуснее сырой. Так как с печью и прочими принадлежностями в лесу было ну очень туго, мужчине пришлось овладевать готовкой всего и на всём в походных условиях. Так и вышло, что запечь рыбу в костре уж точно не вызвало бы никаких трудностей, но вот если поставить его на обычную кухню, результат будет неизвестен.
Дух с улыбкой принял похвалу, попутно беря в руки и пробуя свою половину рыбы. Вышло действительно замечательно, даже несмотря на недостаток специй. Возможно, их компенсировало само мясо? Или это спокойная атмосфера посреди леса как-то повлияла на ощущения?
Винсент в это время как раз начал отвечать на вопрос, заданный Сейшином, в то время как тот внимательно его слушал, параллельно размышляя и проникаясь уважением к собеседнику. Заниматься спасением жизней - задача нелёгкая, а посвящать этому всё своё свободное время требовало по-настоящему сильного упорства и высокой преданности своему делу. Ну и в очередной раз подтверждало то, что эделир занят собой в гораздо меньшей степени, чем окружающими.
- Это действительно хорошая цель. - дух улыбнулся. - Я очень надеюсь, что мы всё-таки отыщем эту деревню.
- Сейшин, вам не кажется, что мы с вами идеально гармонируем?... - учёный, закончив с одной темой, перешел на другую, неожиданную и явно влекущую за собой что-то ещё. К этому времени травник уже успел доесть свою часть рыбы, сходить к реке и пополнить запасы воды, сейчас отпивая из бутылки и полностью сосредотачивая своё внимание на собеседнике.
Последний вопрос Винсента до сознания дошел медленно, как раз с такой скоростью, чтобы пьющий дух проглотил воду и не поперхнулся от удивления, но всё равно закашлялся от остатков жидкости в горле. Отставив в сторону бутылку, Сейшин слегка постучал себя по груди, избавляясь от дискомфорта и возвращаясь в реальность.
А в реальности было, над чем подумать. "Довольно наглый вопрос" достаточно сильно выбил из колеи своим неожиданным возникновением, от немедленного отступления куда-нибудь подальше от диалога и компании в целом останавливая духа только своей редкостной прямотой и довольно искренней интонацией. Оставалось только на него ответить.
Долгое время травник сидел на месте, замерев подобно мраморной статуе, усиленно пытаясь заставить мысли не разбегаться, а собраться в кучку и идти по делу, а не куда попало. Получалось не очень, но с грехом пополам справиться с эмоциями Сейшину всё-таки удалось, медленно поворачивая голову в сторону эделира и показывая весьма растерянное выражение лица.
- Я не знаю. Прямо сейчас я действительно не знаю ответа на Ваш вопрос, так же, как и не знаю, появится ли он вообще в будущем. - на прямолинейность у духа было принято отвечать прямолинейностью, так что, немного подумав, он просто высказал всё, что думал. - Если судить по Вашим предыдущим словам, то это больше смахивает на предложение сотрудничества, нежели на что-то ещё. - мужчина приподнял руки, пожимая плечами. - Нет, конечно, я не против взаимоотношений, где выгоду получают обе стороны, возможно, даже дружбы, но списывать это на симпатию, когда мы практически незнакомы, как по мне, действительно нецелесообразно. - травник чуть опустил голову, нахмурив брови. - Я этого не понимаю.
Он действительно не понимал, так же, как и раньше, так же, как и всегда. Любовь с первого взгляда? Она или что-то на неё похожее вообще существует? Настрой Сейшина был сейчас весьма неопределённым. Если что-то вдруг пойдёт не так, собираясь разрушить привычное представление духа о мире, он был готов сбежать. Он всё ещё не знал человека рядом с ним достаточно для того, чтобы спокойно встретить грядущие изменения. Нет, конечно, травник доведёт учёного до опушки, помогая миновать опасности леса, но не факт, что потом вообще встретит его когда-либо.

Пользуясь тем, что пристального внимания из-за повязки всё равно не видно, Сейшин всматривался в чужое лицо, пытаясь подметить настрой собеседника. Даже если смотреть очень внимательно, Винсент остался в таком же благодушном и спокойном настрое, в котором совсем недавно задавал вопросы и отвечал. Только в глубине серебряных глаз промелькнула необычная для этого настроения эмоция, непонятная, но, судя по ситуации, способная быть разочарованием, грустью, смирением... в общем, принадлежать не к самому позитивному спектру чувств. Оно и понятно - кому понравится, когда ему отказывают, пусть даже и понимаешь, что по вполне логичным причинам?
- Ох, я понимаю. Видимо я все таки недостаточно привлекателен, раз вызываю подобное непонимание с вашей стороны.
"Ну точно грусть." И вдобавок, вероятней всего, большая неуверенность в себе, повлекшая за собой эти слова.
Вопреки собственным словам, выглядел учёный весьма и весьма привлекательно. Конечно, дух, проведя подавляющую половину своей жизни в лесу, о стандартах общества до сих пор имел весьма и весьма смутное представление, но отчего-то ему казалось, что человек, сейчас стоящий перед ним, быть или даже просто считаться "недостаточно привлекательным" попросту не может.
На ум пришли слова Винсента о том, что его отношения никогда не длились долго. Быть может, именно это и посеяло неуверенность в сердце учёного, что сейчас появилась и расцвела во всей красе? В любом случае, ничего из того, что могло бы заставить Сейшина задуматься над своим отношением к эделиру, он не сделал, так что сейчас дух чувствовал себя просто жизненно обязанным приободрить спутника, не давая ему даже вспомнить о чём-нибудь грустном.
- Прошу, не говорите так. Я не понимаю этого вопроса и того, что его вызвало, но ведь в том, что не понимаю я, Вы не виноваты. - выделив интонацией два слова, дух широко улыбнулся и поднялся со ствола дерева. - А сейчас нам и вправду пора продолжать свой путь.
Возможно, нет, определённо точно когда-нибудь он поймет. Просто это происходит не сейчас, с чего тогда расстраиваться? Да и Винсент, вроде как, пришел в норму, неспешно шагая вглубь леса и ожидая, когда попутчик присоединится к нему. Лёгким и размашистым движением подобрав корзину с земли и надев её на спину, Сейшин поспешил следом, на ходу закрепляя ремешки для большей надёжности.
Монотонная прогулка в случайном направлении выдалась недолгой: спустя десять минут ходьбы в абстрактное "вперёд", размываемое огромным количеством деревьев, запутанностью троп и незнанием точного местонахождения цели, спутники вышли к маленькому лесному озеру, на поверхности которого, ближе к берегу, цвело несколько лотосов. И отчего-то эти лотосы вызвали у духа, видавшего множество редких и красивых растений, неподдельный восторг, заставивший его восхищенно воскликнуть и подбежать к кромке воды, забыв об опасности. Присев на корточки и вытянув руку, мужчина всё-таки сумел дотянуться до одного из цветков, осторожно касаясь зелёного листа и поворачиваясь к оставшемуся чуть позади учёному, сияя радостной улыбкой:
- Почти как у меня! - немного подумав, травник наклонился назад, убирая руку с цветка и выглядя несколько задумчивым, вполголоса бормоча. - Только цветов на воде у меня не растёт.
Сосредоточившись на мелкой проблеме, что и не проблема даже, дух пропустил момент появления маленького тёмного пятна под водой, стремительно приближающегося к берегу.

Осторожно, самыми кончиками пальцев прикоснувшись к бело-розовому упругому лепестку, Сейшин так и замер, словно опасался, что любое крошечное движение навредит цветку. Даже доскональное знание о строении и характеристиках обыкновенных лотосов не сумело прогнать это ложное ощущение хрупкости растения. Спустя некоторое время наконец-то позволив себе отодвинуться назад, дух сконцентрировал внимание на воде, рассеянно наблюдая за крошечными волнами, созданными ветром, периодически пробегающими по поверхности озера и погрузившись в воспоминания.
Его дом, нет, Дом, родной, единственный и неповторимый, изначально не был богат на красочные цветы. Лишь благодаря усилиям травника, что на какое-то время заделался садоводом, собирая и высаживая семена, весной и осенью лесное озеро расцветало, радуя глаз обитателей. Тем не менее, при всём разнообразии цветов на берегу, сама вода всегда пустовала - на поверхности не имелось ни водорослей, ни кувшинок, ни тех же лотосов. Почему же дух, стремящийся сделать своё жилище максимально прекрасным, оставил такое своеобразное "пустое пятно" среди картины? Всё просто - у вод его озера уже имелась своя красота, появившаяся задолго до его рождения.
Днём лазурь спокойно и неторопливо колыхалась под ветром, пуская мелкие волны, а ночью... Ночью открывалась настоящая красота. Десятки блуждающих огней собирались над поверхностью воды, загадочно мерцая вплоть до самого рассвета, делая округу похожей на какой-то отдельный прекрасный мирок. Некоторые огоньки опускались на саму воду, очень сильно становясь похожими на волшебные цветы, расцветающие лишь ночью. Нужны ли озеру какие-то иные украшения? Едва ли.
В то время, пока Сейшин глубоко ушёл в свои мысли, чьи-то руки схватили его за плечи, рывком оттаскивая от воды и возвращая в реальность. Издав недоумевающее "Мм?", мужчина повернул голову в сторону Винсента, выглядящего обеспокоенным, а после его слов - обратно к воде, на этот раз замечая стремительно растущее чёрное пятно, плывущее к берегу. Послушно замерев на месте, дух растерянно выглядывал из-за плеча учёного, пытаясь рассмотреть появившееся существо.

Вода заколыхалась гораздо сильнее, а на свет вынырнула голова, чем-то смахивающая на драконью. Вот только, если смотреть на часть, оставшуюся под водой, становилось понятно, что это вовсе не дракон и не его подвид, а скорее нечто среднее с туловищем и хвостом дюгоня. Высунув любопытную мордашку из воды, существо уставилось на посетителей, изредка подёргивая спинным плавником. Из-за того, что выныривать пришлось близко к берегу, пару лотосов остались на теле обитателя этого места, но этот факт, похоже, ни капли того не смущал. Фыркнув, существо подплыло поближе, внимательно изучая незнакомцев.
- Господин Винсент, Вы не знаете, что это за зверь? Он опасен? - с любопытством спросил Сейшин. Всё-таки, фауна - по большей части специализация его спутника, так что, возможно, он что-нибудь знает.

- Природный дух? - пробормотав это, Сейшин чуть склонил голову набок, внимательно рассматривая появившееся создание. То, в свою очередь, почувствовав столь пристальное внимание на собственной персоне, фыркнуло, забавно хлопнув спинным плавником. Травник покачал головой. - Даже если так, то дикий. Едва ли мы сможем выйти на контакт.
Уж кого, а сородичей мужчина чувствовал весьма тонко, в большинстве случаев даже в незнакомых местах определяя, какие территории заняты, а по каким можно беспрепятственно перемещаться. Существо перед ними не обладало полноценным разумом - это дух мог сказать точно. Ну, или же зверь свой разум скрывал, что тоже было бы логичным для этих мест.
На попытки Винсента наладить диалог дракончик не отвечал, лишь подёргивая ушами, как бы показывая, что он внимательно слушает. В остальной же ситуации подвижек не было.
Сейшин потянулся к корзине, чтобы проверить, не завалялось ли там, действительно, чего-нибудь съедобного, пока не вспомнил о полном отсутствии припасов внутри. Усмехнувшись и пожав плечами, мужчина изрёк:
- Увы, для нашего водного обитателя нет ничего, кроме трав, а так как я не знаю, что ему можно, а чего нельзя, экспериментировать не будем.
Можно было бы, конечно, устроить своеобразную "дегустацию" из излишков фруктов и растений, разложив все перед существом и оставив выбор его собственному чутью, но времени на это уже не было. Темнота медленно, но неотвратимо наступала, захватывая небо, гигантской чёрной птицей прорываясь сквозь кроны деревьев... Стоп.
Вторая метафора, на удивление, оказалась самой что ни на есть буквальной - прямо сейчас на озеро стремительно пикировала огромная птица с чернильно-чёрным оперением, видимо, уже выйдя на охоту и явно намереваясь прихватить кого-нибудь из стоящих внизу на перекус. Острые когти и загнутый клюв не обещали совершенно ничего хорошего любому, кто в них угодит, и это осознание быстро настигло всех троих, на какую-то секунду замерших от неожиданности.
Первым очухался водный дракончик. Издав пронзительный свист, он нырнул в воду, попутно сильно хлопнув по ней хвостом. Оказавшись под поверхностью воды, новый знакомый не уплыл прочь, а остался там, пуская пузыри и неотрывно глядя на двоих людей, намереваясь что-то передать. Заметив его взгляд, Сейшин в ту же секунду прыгнул вперёд, хватая Винсента за рукав и утаскивая за собой под воду. Времени мешкать не было.
Дождавшись присоединения спутников, дракончик стремительно поплыл вниз, в то время как дух грёб следом, стараясь не отставать. Обитателю этого места было лучше знать, каким именно образом избегать нападок хищников, так что в плане отступления травник полностью доверился существу.
О том, куда именно они плывут, мужчина не догадывался, про себя отмечая лишь то, что озеро оказалось не таким простым, как на поверхности: у самого дна был небольшой туннель, ведущий в более разветвлённую сеть таких проходов, заполненных водой. Оставалось только порадоваться, что у магических рас не было необходимости дышать, так что утонуть здесь, в условиях полного отсутствия воздуха, им не грозило.
Спустя неопределенное количество времени, когда однообразные туннели уже начинали становиться сплошными копиями друг друга, дракончик наконец-то вывел их на более обширное подводное пространство. "Судя по всему, речка." - пока Сейшин размышлял над тем, где именно они оказались, существо поплыло вверх, увлекая путников за собой.
Вынырнув, дух осмотрелся по сторонам. Руку Винсента он отпустил ещё давно, но сейчас это едва не стало его роковой ошибкой: застыв от удивления, травник едва не понесся вместе с течением речки, в последний момент успев ухватиться за корягу у берега в нескольких метрах впереди. А удивляться было чему - перед собой путники ясно могли видеть дом. Чем-то похожий на дом лесника, чуть обветшалый, но всё-таки настоящий дом, которому вроде как не было места в этом лесу.
Всё, на что мужчину натолкнуло это здание, было предположением. Неужели они действительно, вот так, настолько неординарным способом отыскали деревню, ради которой сюда пришел эделир? В любом случае, вначале это следовало проверить.
Выбравшись на берег и поблагодарив водного дракончика, приведшего их сюда, Сейшин повернул голову в сторону своего спутника:
- Пойдем изучать?

Отредактировано Хайзу Сейшин (07.10.2019 16:22:36)

Несколько по-собачьему встряхнув головой, а следом и всем телом, Сейшин поправил сбившиеся полы одежды и решительно зашагал вперёд, в сторону подозрительного дома у берега реки. Промокшей насквозь одеждой можно будет заняться и позже, а пока что главным было проверить текущую местность на наличие какой-либо опасности.
Деревянная дверь оказалась не заперта, но открыть её было всё равно трудно из-за огромного количества ржавчины на петлях. Спустя некоторое время приложенных усилий, веса тела и мысленного "Даваааааайй!" вход в здание наконец-то оказался открыт, являя путникам помещение, в той же степени небольшое и заброшенное, каким оно и казалось снаружи.
Небольшая буржуйка покосилась и потеряла свой изначальный цвет из-за огромного количества пыли, скопившейся на поверхности. Место для хвороста в углу давно заросло паутиной, став пристанищем для пауков. Стол у окна был покрыт всё той же пылью, пылью, скопившейся на каждой вещи в этом домишке, взметнувшейся в воздух из-за сквозняка, созданного открытой дверью. Прикрывая нос и пытаясь прокашляться, Сейшин заметил, что под стулом, стоящим чуть поодаль, расположилась странная тень. Тень, судя по всему, тоже заметила, что за ней наблюдают, так как выскочила из своего укрытия и стремглав понеслась наружу.
- За ним! - не зная, почему, травник выкрикнул короткую фразу и побежал следом за беглецом. Если смотреть беглым взглядом, в доме не находилось ничего интересного, даже каких-нибудь бумажек на столе, а вот обитатель этого места вполне себе мог помочь компании исследователей понять, где именно они находились.
Юркой змейкой оббежав дом, тень скрылась, напоследок сильно покачнув кусты, плотной стеной расположившиеся впереди. Для мужчины, выбежавшего сразу следом за ней, той секунды, пока задетый куст не вернулся в своё изначальное положение, хватило для того, чтобы подтвердить своё предположение.
Сразу за заградительной линией растительности раскинулась деревня. Совсем небольшая, где-то в два ряда домишек, образующих неровную главную улицу с хаотично раскиданными пристройками.
Несмотря на вполне себе приличный вид, в поселении стояла некая странная атмосфера и тишина, не ночная, когда люди ложатся спать, а гробовая, когда не слышно абсолютно никаких признаков жизни. Можно было заметить игрушки и инструменты на земле, будто брошенные впопыхах, будто за ними вот-вот вернутся незадачливые хозяева... Но заросшие травой дороги и царящее вокруг безмолвие доказывали, что за этим частичкам быта суждено оставаться неиспользованными до конца своих времён.
Сейшин вспомнил, что об этой деревне говорил его спутник. Эпидемия, неизвестная болезнь, ни деревни, ни жителей не нашли... Ушли ли те сами или остались лежать здесь, погребённые под землёй и слоями пыли, всё той же пыли? Путникам, заставшим эту картину, оставалось лишь гадать.
- Господин Винсент, как полагаете, сможем ли мы найти здесь то, что Вы искали? - немного сиплым голосом травник обратился к доктору. Отчего-то пропало желание и дальше шастать по лесу в поисках легенд, когда некоторые из них могут оказаться правдой, причём правдой не такой легкомысленной, как могло бы показаться на первый взгляд. Тем более, связь с домом уже понемногу давала о себе знать, вынуждая пересмотреть свои планы и отправиться назад как можно скорее, если хотелось избежать неприятных ощущений. Сейчас, помочь эделиру, а потом домой, в родной, не такой опасный лес, к родному озеру.
Отчего-то эта мысль принесла духу немалое облегчение. Денек выдался очень насыщенным, пусть и не с таким результатом, как хотелось бы. Выдохнув, Сейшин поднял голову, взглянув на темнеющее небо.