"Меркурий" бороздил темную гладь космического пространства, уворачиваясь от метеоров и космического мусора, по гладкой траектории обходя сверкающие раскаленные звёздные сферы. Маневренный и быстрый, как планета, в честь которой был назван, он вечно направлялся к своей следующей цели.
Внутри корабля было совсем иначе: наступало утро. Для Джейка это значило холодные палубы, дым от привычной закопченной кофейными разводами кружки, затекшие плечи и много-много зевков. Ему относительно везло по утрам, потому что бухал он не каждый день, и к дебаффам не добавлялось похмелье.

Следующей утренней традицией было то, что расходился Джейк за пять минут, и ровно в 8.15 каждое божье утро динамики корабля разрывались от цинично-жизнерадостного капитанского голоса:
- Проснись и пой, Меркурий! Что за прекрасный день для грабежа и разбоя.
После этого следовало описание планов на сегодня. Планы застигали экипаж в кровати, у раковин, в столовой и ремонтном отсеке.

Сегодня все было иначе.
- Сегодня у нас особый день, - торжественно объявили динамики. - Вот уже ровно пять лет, как к нам присоединился, барабанная дробь, - динамики застучали. - Амадис! Я уже отсюда слышу, как титанически хмурятся его брови. Но, для поднятия корпоративного духа, после сегодняшнего абордажа нас ждет праздничный ужин со жратвой и шариками, в честь всеми любимого старпома. А, и еще: через полтора часа мы нападем на небульский корабль, который перевозит одну полезную для Змея примочку. Попытайся не умереть во время штурма, кексик, это очень грустно - откидываться в свой же праздник. - Динамики резко скрипнули и гаркнули. - Отбой. - И отключились.

Джейк откинулся на стуле и потянулся. Сапоги уперлись в карту на столе, колесики кресла чуть поднялись над полом. Он вспоминал, куда задевал проклятый запас шариков, который покупал для поднятия корпоративного духа. Колпаки и идиотские дуделки были здесь, в столе, но шарики и торт он снова где-то затерял.
Чейни дотянулся до телефона, нажал кнопку и позвал.
- Мэйсон, поручение на сегодня: найти на корабле, куда я спрятал шарики и торт. И побыстрее.
- Сэр, вы выкинули Мэйсона на Йокуде, - сообщила ИДА, главный ИИ корабля в режиме мирного времени. - В пустыне, его шансы на выживание составляют...
- Вот же черт, я думал, он уже успел приползти обратно, - перебил Джейк.
Мэйсон обладал сверхъестественной способностью возвращаться из любого ада, куда бы его не выкидывали, и, при всех его очевидных недостатках, одно дело делал хорошо: искал затерянные в бардаке вещи.
- Ида, просканируй палубы на предмет торта и гребанных шариков.
- Подобные операции не заложены в мою программу, капитан.
Джейк оттолкнулся ногами от стола, приземлился на пол и ударил руками по столешнице.
- Да ладно!
- Вы просите масштабный информационный саморазвивающийся разум остановить свою одновременную работу по регулированию полутора миллиона параметров жизнеобеспечения корабля ради поисков подслащенного куска жира и пакетика разноцветной резины.
- Да, черт возьми, и не капризничай!
- Вы просите об этом без уважения, - Ида отключилась.
- Я тебя вот этими руками делал! Породил тебя ими, и уничтожу ими же!
В общем, начиналось утро.

***

Это был классический торговый корабль Небулы: раза в 3 меньше "Меркурия" и не такой быстрый, со стареньким техническим оснащением.
В нем не было ничего особенного: кроме, разве что, маршрута, по которому он плелся. Эта часть галктики была малонаселенной, летали здесь редко. Царившая в туманности атмосфера скуки отпугивала отсюда торговцев, пиратов и любых здравомыслящих   людей, дороживших своим временем.
Чтобы прилететь в эту глушь, была потрачена уйма топлива. Два дня "Меркурий" просто шел вперед, ни с кем не сталкиваясь и никак финансово не отбивая свое существование.

А все почему? Ради великого плана, конечно.

На картах расположения торговых маршрутов Небулы была прорисована пара-тройка бесполезных путей: они проходили по бокам от основных магистралей, по совсем безлюдным территориям. Корабли шли по таким маршрутам четыре раза в год, и было разумно предположить, что они снабжают отдаленные регионы провизией.
В самом начале пиратства, Джейк с Майком, бывшие сотрудники Небулы, посмотрели на эти огрызки торговых путей и решили: "ну нафиг". Соваться туда не было никакого смысла: схронов в той местности не отмечено, лететь туда долго, а идущие туда корабли набиты исключительно провизией.

Прошло восемь лет, прежде чем Джейка осенило:
- С каких это пор Небула занимается настолько невыгодным дерьмом, как снабжение отдаленных регионов?
"Меркурий" подкараулил одну из торговых посудин, направлявшихся в глухомань. Абордаж был проведен успешно. На корабле обнаружился склад материалов для горнодобывающих работ и пара неплохих винтовок.
Одну из найденных на корыте штуковин Змей долго рассматривал, а после коротко сообщил: это может нам пригодиться.
- Ты что-то скрываешь, - ответил Джейк и добавил. - Нам нужно больше таких штук.

Пару лет назад все было так же: Тирус нашел артефакт, который привел "Меркурий" к антимагическому камню. И, снова чувствуя запах долгосрочных выгод, Джейк развернул корабль и отправил его наперерез второму небульскому корыту.

(Пришлось останавливаться только ради покупки торта. Поэтому сейчас было так чертовски горько потерять его без следа.)

***

- Все, все, удачи там на абордаже. Надевайте шапки, а то простудитесь, не говорите с незнакомыми дядями, стреляйте сперва по коленям, - рассеяно напутствовал Джейк. На этот раз он вышел проводить группу захвата, но его взгляд бегал по стенам и казался отвлеченным.
До тех пор, пока не наткнулся на лыбящийся, задорный взгляд Крысы. Тут уж его внимание сфокуссировалось.
- Особенно это тебя касается, Майя, - Джейк подошел ближе, скептично осмотрел и поправил ее щит. - Держись Змея и не рискуй. Я серьезно, хер его знает, что ждет вас на том корабле.

Сам он, как обычно, собирался оставаться на "Меркурии" и координировать их действия, готовясь в случае чего оказать посильную помощь.

Как только за штурмовым отрядом захлопнулись двери, Джейк направился к мостику и активировал протокол "АДА" на 20%. АДА была боевой системой корабля, и во время штурма требовалось активировать ее хотя бы минимально.

Отредактировано Джейк Чейни (13.04.19 13:54:54)