Снег, толстой белой периной покрывающий землю в этих местах, приветливо скрипнул под тяжестью высоких сапог, будто приветствуя редкого гостя, забредшего сюда. Легко огибая особо глубокие сугробы, ступив в которые, можно было с легкостью провалиться по пояс, по снежному покрову расслабленной поступью шагал путник с повязкой на глазах.
Не изменяя своему привычному стилю одежды, Сейшин и в ледяные земли Фанк-Досс отправился в своем извечном белом кимоно с очень широкими рукавами, разве что нацепив под него кофту да сапоги зимние на ноги обув. Теперь, с какой стороны на него не посмотреть, живое существо, а не очередной сугробик, в нем выдавали только темно-каштановые волосы да корзинка для трав, расположившаяся на плечах. Приготовленная для всяких походных ситуаций, даже чрезвычайно экстренных, эта вещица могла оставаться закрытой и не давать собранным травам выпасть из нее, даже если будет падать с горы, параллельно подгоняемая чьими-нибудь когтями. Хорошая вещь, уже не раз выручавшая травника, теперь вновь была надежно закреплена у него на спине, пока тот, иногда делая редкие перерывы, взбирался на гору.
Сегодня, целью духа стали Морозные цветы, произрастающие исключительно на поверхности воды, которая находится исключительно в землях, скованных льдом. Цветочки эти являлись незаменимыми ингредиентами для сильнодействующего кровоостанавливающего средства, и в дополнение были довольно редкими, а оттого и ценными. Начать с того, что вначале нужно как-то отыскать воду, которая не замерзла бы тогда, когда все вокруг нее уже умудрилось покрыться толстой коркой льда, так еще и не на каждой такой водице вырастет подобный вид цветов. Хвала богам, что Морозные цветы росли исключительно группами, так что, при достаточной удаче, наткнувшись на один, можно было собрать неплохой урожай. Главное - оставить парочку для скорейшего восстановления этой группки, ну и занести местечко на карту, естественно. Все эти подробности были получены Сейшином от товарищей-наемников, коим уже не раз доводилось брать задания на поиски Морозных цветов. Будь его воля, дух бы с радостью попросил сделанную ими карту с точками произрастания данного растения, но, скрепя сердце, ему оставалось только со вздохом последовать легенде о поездке к родственникам, дабы не заставлять согильдийцев волноваться о "слепом буланиме, отправившемся в опасные земли". Собственно говоря, перед своим походом сородичей Сейшин уже навестил, так что... Просто веселое продолжение поездки, так сказать.
[abbr="float:right"][/float]На самом деле, искать было бы гораздо проще, превратись дух в кого-нибудь крупного и летающего, но таким образом можно было пропустить немало интересного, что было заметно только с земли. Неспешно поднимаясь на гору, на своем пути мужчина уже успел собрать несколько куда менее прихотливых в выборе места произрастания трав, пополняя свои и так уже немалые запасы, нажитые как раз благодаря подобной привычке духа. По крайней мере, жаловаться ему было явно не на что.
Насвистывая легкую мелодию, Сейшин только поднялся с холодной поверхности камня, продолжая свой поход, как вдруг его расслабленное настроение было разрушено громким шумом. На первый взгляд казалось, что рядом проходила лавина, но если прислушаться, то можно было расслышать топот множества ног, словно перемещающееся стадо зуброидов. Если прислушаться еще внимательнее, то в общем гуле можно было даже различить человеческий голос. И, что являлось самым животрепещущим и актуальным на данный момент - весь этот гам постепенно приближался...
Застыв, мужчина медленно, очень медленно обернулся, отмечая далеко позади себя очень живописную картину несущегося вперед стада и девушки, со всех ног улепетывающей от него. "И вправду, зуброиды..." Уже спустя пару секунд живописная картина теперь была не так уж и вдалеке, не оставляя Сейшину времени для раздумий. Помочь девушке в данной ситуации у мужчины вряд ли бы вышло, так что ему не оставалось ничего другого, кроме как резко развернуться и внепланово ускорить свой поход, стараясь избежать участи быть растоптанным обезумевшим стадом.

Оборачиваться Сейшин не рисковал, но, судя по звукам за его спиной, незнакомая миледи в данный момент вела непринужденную светскую беседу с преследовавшим ее стадом зуброидов. Те же, подобно галантным джентльменам, с энтузиазмом отвечали даме на собственном языке, при этом ни в какую не желая отказываться от своей первоначальной цели догнать незнакомку. Или их первоначальная цель была совершенно другой? Впрочем, конкретно в данный момент, этот вопрос не представлял совершенно никакой разницы для мчащегося с бешеной скоростью мужчины. Времени огибать сугробы не было, поэтому ему пришлось пробудить в себе дремлющего чемпиона балетных танцев, изящными и точными прыжками выбираясь из достигающего колен снежного заноса только для того, чтобы, пробежав пару метров по относительно твердой поверхности, провалиться в очередной, еще более глубокий.
Задорные крики девушки становились все ближе, в отличие от звука топота стада. Совсем скоро Сейшин уже мог совершенно ясно расслышать чужой голос, призывающий неожиданного попутчика немного ускориться, дабы избежать трагедии, в формулировке, нелогичной для приличного общества, но вполне приемлемой для подобных форс-мажорных ситуаций. Проявляя невиданные чудеса скорости и акробатики, незнакомка в очередной раз доказала, что всплески адреналина творят чудеса: по крайней мере, иначе объяснить ситуацию, когда та просто пролетела по поверхности снега мимо незадачливого травника, у того язык не поворачивался. Но из-за чего-то, вырвав лидирующую позицию в этой гонке на выживание, девушка притормозила, развернулась и поскакала обратно к безнадежно отставшему мужчине,  решив поговорить с ним и тем самым нагло нарушая правила полноценно длительного бега. То, что сам он такими темпами точно никуда от стада не денется, духу стало понятно еще на пятой минуте забега, так что лишнее напоминание об этом лишь служило тратой драгоценного воздуха, столь необходимого для поддержания правильного расхода выносливости. Хотя, кажется, девушка и без него дала бы фору любому из их нынешних преследователей.
Мужчина уже подумывал было превратиться в кого-нибудь достаточно крупного, способного спасти вместе с собой и корзинку, которая вряд ли выдержит столь близкое знакомство с мощными копытами зуброидов, как вдруг почувствовал, что его крепко ухватили за локоть. А следом мир вокруг взбесился, превращаясь в непонятное пятно сливающихся красок, а сам Сейшин лишь спустя секунду смог почувствовать, что больше не касается ногами земли, летя туда же, куда и окружение - в тартарары, при этом заботливо подхваченный под локоток. Ускорение им было придано немаленькое, что позволило оставить стадо обливаться горючими слезами далеко позади. Теперь самое главное - аккуратно призем...
- А-а-а-а-а-а! - на подобной скорости девушка все-таки влетела, но не в скалу или любую другую твердую вертикальную поверхность, а по аккуратной касательной приземляясь на замерзшую горную реку, параллельно мертвой хваткой вцепившись в духа и периодически на ходу делая шикарный полный оборот вокруг своей оси на пятой точке.
...литься. Настигли последствия нежелательного гололеда, так сказать. Умудрившись во время всего этого действа не издать ни звука, Сейшин, чтобы отвлечься от мыслей про нежелательные последствия столкновения с чем-либо, пытался разобраться, каким это образом они вдвоем все еще не вылетели за полосу льда. Как будто услышав его, вселенная радостно выпихнула обоих на поворот, после которого их столь длительный контакт с рекой был потерян - та ушла вправо, а их сцепившаяся парочка полетела прямиком в прибрежный сугроб. Из-за резкого изменения силы трения, мужчину знатно тряхнуло, да так, что это позволило ему вылететь из уже ослабевших объятий девушки, щучкой ныряя в снег. "По крайней мере, остановились." - полежав так еще с десяток секунд, дух постепенно пришел в себя и принялся выкапываться на поверхность, параллельно осматривая окрестности. Ремешки на корзинке, как и она сама, в очередной раз не подвели, оставляя предмет полностью закрытым и закрепленным на спине травника, а вот лента, которая закрывала его глаза, справилась чуть хуже, не выдержав испытаний и съехав с положенного места. Привычным движением сняв ее и повязав заново, Сейшин вспомнил о своей "спасительнице", тут же поворачиваясь в сторону ее гипотетического местонахождения и интересуясь:
- Эм... Госпожа, Вы в порядке?

На вопрос Сейшина положительным стоном откликнулся один из окружающих его сугробов, довольно живенько, как для обычного снега, давая понять, что незнакомка удостоилась чести приземлиться именно в него, минуя все остальные скопления холодного покрова. Пока что под снегом ничего не шевелилось, и, кажется, в ближайшем времени и не собиралось, оставляя мужчину в глубочайшем недоумении стоять около предполагаемого местонахождения девушки, не зная, как следует поступить. Впрочем, это затруднение решилось довольно скоро - сугроб все-таки соизволил изменить свое первоначальное положение пару раз, прежде чем вновь замереть. Следом из-под снежного покрова показались руки, одетые в перчатки без пальцев. "И как только ей не холодно?" - отвлекшись, Сейшин, видимо, вознамерился забыть о том, что и сам не способен покрасоваться нарядом потеплее. В любом случае, после пробежки, подобной недавней, хочешь не хочешь - согреешься.
Пока дух с содроганием вспоминал события несколькоминутной давности, руки, показавшиеся из-под сугроба, уже успели найти точку опоры, позволяя появиться на белый свет и голове девушки с розовыми волосами, собранными в хвост, и в данный момент украшенной шикарнейшей снежной шапкой. Непрактично, зато очень даже по-зимнему. Временно приостановив выполнение плана освобождения из сугроба, голова повернулась к Сейшину, дружелюбно вопрошая:
-Ты травник? Что здесь забыл? Не знаешь, что ли, что в этих местах опасно? Особенно для таких, как ты. - мужчина начал понемногу отходить от длительного состояния ошеломления, ненавязчиво навеянного столь внезапно изменившимся потоком событий. Неосознанно начав теребить одну из боковых прядок, он со слегка кривоватой улыбкой ответил на заданные ему вопросы:
- Верно, госпожа. Мое имя Сейшин, я травник, который пришел сюда, чтобы отыскать Морозные цветы. - заметив "легкое" недовольство, которое отразилось на лице девушки, когда та все же выбралась из снежного плена и оглянулась по сторонам, дух все-таки решил добавить. - Прошу прощения, если побеспокоил Вас.
Хотя по сути, побеспокоили все-таки его, дух не задумывался об этом. В конце концов, их двоих на этой обширной горной гряде столкнул лишь случай, поэтому неведомо, кто же все-таки был виноват в большей степени. Нынешняя ситуация же требовала обдумывания и решения, что делать дальше. Вновь повернув голову к девушке, мужчина спросил:
- А Вы, госпожа? С какой целью Вы прибыли сюда?

Видимо, недовольство собеседницы все же было направлено не на него, а на что-то иное, так как разговор вышел у них вполне себе дружелюбным. Девушка оказалась здесь тоже со вполне определенной целью, охотясь на зуброидов, а дух, кажется, умудрился сорвать ей всю охоту.
"Если это точно можно назвать охотой." - все-таки разъяренное стадо, преследующее вопящую охотницу, вряд ли можно было назвать тщательно продуманным планом, как искренне полагал Сейшин.
Н-да, знакомств у него хоть и было не особо много, но все они чем-то ему запомнились, однако это... Это явно выходило на абсолютно новый уровень. Кажется, в сравнении с этим, даже непредсказуемая глава гильдии по имени Миерра Вис, от которой сложно было ожидать чего-то спокойного, уступала в масштабности своих действий только что встреченной госпоже Эрии. Как говорится, "сегодня хаос во плоти я повстречал...", хотя не стоило судить о человеке лишь по первому впечатлению. Вспомнив об этом, в весьма оптимистичной душе мужчины затеплилась надежда на то, что дальше все пройдет благополучно, игнорируя опыт, интуицию и их совместные протестующие вопли.
-А так как тебе одному здесь не выжить, то придется мне теперь тебя сопроводить, чтобы не сдох ненароком. Не прощу потом себя, что бросила травника на съедение местной живности. - услышав этот ультиматум, Сейшину не оставалось ничего, кроме как смириться: по беззаботной улыбке и характерному блеску в глазах духу мигом стало понятно, что пытаться переубедить собеседницу - себе дороже. Удивительно, как за каких-то несколько минут девушка умудрилась пережить погоню, веселые покатушки и эпичный нырок в сугроб, после всего этого продолжая весело улыбаться и заявлять о том, что берет нового знакомого под свою защиту. Видимо, такое случалось не впервой, и духу явно не хотелось знать, сколько именно этих "не впервой" должно было случиться, чтобы можно было так спокойно реагировать на эту неоднозначную ситуацию. Хотя он и сам отличился завидным спокойствием, но запоздалый шок все еще отказывался покидать мужчину, а Эрия, видимо, уже полностью сосредоточилась на новой задаче, забыв о произошедшем.
-Ну так где там твои цветы? Быстрее соберем - быстрее свалишь отсюда. - задорно сказав это, девушка сделала шаг вперед, проваливаясь в сугроб по колено. Очнувшись, Сейшин снова открыл свою корзинку с травами, где лежала еще одна немаловажная вещь - раскладная трость, сделанная на манер деревянной. Так как до этого травник бродил по горам в одиночку, она ему совершенно не пригодилась, но теперь её стоило достать. К тому же, так даже удобнее: будет чем орудовать, если встретится что-нибудь такое, куда руку засунуть страшно, а узнать, что там, ну очень хочется.
- Пойдемте, госпожа. - путь духа лежал обратно к ледяной реке. Он рассчитывал на то, что, следуя вдоль замерзшей воды, им все-таки может посчастливиться наткнуться на незамерзшую, а там, авось, и нужные цветы найдутся.

Ситуация вернула себе прежнюю умиротворенность, оставив все точно так же, как в то время, когда дух бродил по горам в одиночестве. Ну, немного не совсем точно так же: во-первых, теперь рядом с ним шагала чрезмерно бодрая охотница, едва ли не ежесекундно проверяя окружение на наличие какой-либо местной живности; во-вторых, эту самую живность, по всей видимости, сильно перепугал тот факт, что её столь активно пытались отыскать, отчего спутники до сих пор не увидели ничего мало-мальски движущегося, помимо иногда попадающихся неустойчивых камней под ногами.
Когда психические последствия предыдущей погони все-таки помахали ручкой на прощание и ушли в прошлое, Сейшин наконец-то смог обратить внимание еще на несколько вещей. Единственное, что пока что было прекрасным в этой вылазке, являлось погодой, которая так и осталась солнечной и тихой, и, кажется, не собиралась портиться в ближайшее время, что было несомненным благом: искать целебные травы, животных или куда более тривиальное убежище, при этом находясь под атакой снежной бури высоко в горах, явно не представляло собою никаких хороших перспектив.
В полной мере пользуясь преимуществом ясного дня, что так любезно был предоставлен им природой, двое продолжили свой путь вдоль реки, каждый пытаясь отыскать то, за чем вообще притопал в эти земли. Их парочка вышла достаточно колоритной - бешено скачущий по снегу кристаллоид и слепой "буланим", с некоей опаской шагающий следом и периодически проверяющий своей тростью любую подозрительную впадинку или яму. Мало ли чего. Впечатление на стороннего наблюдателя они могли произвести неизгладимое, но никаких сторонних наблюдателей поблизости и не наблюдалось, а сам мужчина понемногу свыкся с безумным задором охотницы и своей ролью балласта. Или охраняемой персоны? Или охраняемого балласта? Столь ли это важно...
В это время, после возвращения девушки из очередной мини-вылазки, она бодро оповестила о нахождении чего-то нового и, безусловно, ужасно интересного, если опираться только на яркий блеск в её глазах, возникший в то время, пока Эрия тащила духа на холм. Уже спустя секунду, его взору предстала стайка безобидных пингвинчиков, лениво занимавшихся своими делами.
-Правда, милашки? Я слышала, что они плотоядные и страдают каннибализмом! - пожалуй, эти создания выглядели действительно милыми, но только до той поры, пока девушка не обнародовала вторую часть своего предложения.
"Какими же вкусами и стадией эксцентризма необходимо обладать, чтобы рассуждать таким образом?" - пока Сейшин задумался над этим вопросом, его уже вполне себе бодренько тащили на знакомство с "милашками", не спрашивая собственного мнения мужчины. Вдруг он передумал и неожиданно решил, что ему еще рано умирать, а посему вынужден наискорейше покинуть свою прелестную спутницу и отправиться домой, наплевав на Морозные цветы? Ага, конечно. Цветы ему были нужны, да и пингвинчики выглядели не особенно заинтересованными внезапными гостями...
Ровно до того момента, как девушка раскроила череп одному из их голодных сородичей. Вся стая сразу же оживилась - некоторые отправились немедленно доказывать то, что где-то слыхала охотница, а остальные засеменили прямиком в их сторону. Что-то подсказывало мужчине, что Эрия вполне способна справиться с этими ребятами, но взгляд, который она бросила на него, не оставлял никаких шансов на подобный исход. Да и сам дух не горел желанием уничтожить тут всех, но жизнь была дорога, а значит...
- Предлагаю тактическое отступление. - начав предпринимать попытки отдалиться от птичек едва ли не раньше самой охотницы, Сейшин тихим шепотом озвучил единственный выход, который имел место в этой ситуации. Кажется, судьба определенно решила их догнать и наградить, посылая по их души уже вторую волну милых созданий. Оставалось только надеяться, что наградить их хотят не мощным пинком под зад...

Неумолимо приближаясь к незадачливой парочке, милейшие птички столь забавно приоткрывали свои абсолютно безобидные клювики, столь мило и неуклюже взмахивали своими крылышками, больше похожими на плавники, что хотелось подбежать и обнять кого-нибудь из них, а еще лучше - покормить, вот так, прямо с рук. Вполне возможно, что какой-нибудь посетитель зверинца обязательно преисполнился бы подобных желаний, но какая незадача... Сейшин и Эрия этими посетителями не были. Скорее, в данной ситуации им бы выпала роль охотников, обязанных доставить парочку экземплярчиков в этот самый зверинец на радость приезжих гостей, но и здесь они, видимо, умудрились повернуть происходящее по-своему, за каких-то пару секунд из ранга охотников перекочевав в разряд целей. И, стоит заметить, с довольно низкой высоты этого разряда кормить птичек с рук хотелось гораздо, гораздо меньше.
Аккуратно отступая назад, дух был удостоен чести наблюдать за довольно энергичным представлением под названием "Охотница и стая пингвинов", во время которого первая упомянутая персона пыталась избавиться от чересчур настойчивых кавалеров в лице вторых упомянутых созданий. Для полноты картины не хватало разве что вскинутой девушкой в патетическом жесте тыльной стороны запястья ко лбу и произнесенного несчастным голосом "Ах, я знаю, от меня вам нужно только мясо!". Единственное, чего бы очень сильно хотел мужчина в завершение данного спектакля абсурда - нейтральной концовки, в которой главные и второстепенный герой в лице него самого более никогда не встречаются, разбредаясь по разные стороны света. Ну или хотя бы этой горы.
Вприпрыжку несясь с холма, Сейшин достаточно быстро осознал, что птички превосходят его в этом аспекте. Стоя в окружении постоянно подпрыгивающих пингвинов и пытаясь не дать им добраться до себя, мужчина вдруг услыхал:
-Мне это тоже не очень-то нравится. Но надеюсь на понимание. - оснований что-то думать против слов Эрии не имелось, однако маленький, но от того не менее понятный опыт, нажитый во время очень короткого совместного путешествия, уже смутно подсказывал, что сейчас что-то пойдет вразрез с общепринятой логикой. Возможно, именно из-за этого дух оказался не слишком шокирован, когда уже спустя секунду обнаружил себя гордо вышагивающим по головам плотоядных птичек в сторону выхода из окружения. Птичек, судя по их весьма и весьма агрессивной реакции, данное положение дел не устраивало.
Имей он возможность, при следующих словах девушки, говорящей про вымирающий вид и геноцид, при этом имеющих приправу в качестве выражения вселенской скорби на лице охотницы, дух бы как минимум вопросительно покосился на неё, но в его ситуации дело закончилось лишь красноречивым поворотом головы. Впрочем, сейчас было не до выяснений столь горячей любви охотницы к тому, что пытается её сожрать: впереди нарисовался зияющий обрыв.
Даже не притормозив, девушка споро прошествовала к гипотетическому тупику, наконец-то опуская травника на грешную землю и быстренько колдуя над чем-то. Когда перед его взором появилась большая кристаллическая доска, дух в недоумении приподнял брови: в его лесу хоть и была полноценная зима со снегом, возвышенностей, тем не менее, не имелось, а в Сибуле ему было не до того, чтобы узнавать, как развлекаются городские жители. Хотя, при рассмотрении, становилась ясной одна интуитивно понятная функция сей вещи - скольжение.
"Прошу, не говорите мне, что..."
-Цепляйся! Быстрее!
Будучи в очередной раз подхваченным за шиворот кимоно, Сейшин потратил немного времени, чтобы несколько неловко последовать примеру спутницы, становясь ногами на доску и пытаясь удержать равновесие. К слову, давалось это не очень легко, как минимум по причине душевного смятения при созерцании бешено несущегося мимо тела пейзажа. По крайней мере, теперь они убрали преимущество пингвинов, которые, к слову, времени не теряли, отправляясь в погоню на собственных животах.
Отвлекаясь от созерцания черной волны из небольших тел, несущейся вслед за ними, дух обратил внимание на то, что происходило впереди. А оно, в свою очередь, не обрадовало - спутники летели прямиком в небольшой лесок, неведомо каким образом расположившийся столь близко к вершине горы.

Сейшину еще никогда в своей жизни не доводилось кататься на досках, хотя мельком он где-то и слыхал о подобном развлечении. Теперь же, кажется, он уже успел как наверстать все пропущенные до этого дни, так и накататься на все свое далекое-далекое будущее. Это если оно, конечно, наступит: с каждым новым кульбитом и мертвой петлей, выписываемыми девушкой, шансы на выживание почему-то казались духу все более и более призрачными. Может быть, эти трюки и вызвали бы в нем больше веселья, но это только при условии его личного согласия и отсутствия за спиной столь неприятно напрягающей вещи, как стайка пингвинчиков, пытающихся тебя сожрать. Но сейчас было не до мечт о неисполненном: пока Эрия восторженно наблюдала за тем, как её движения повторяют кровожадные преследователи, доска летела в совершенно определенном направлении с кодовым именем "о нет". Лесок приближался быстро и неумолимо, на всякий случай напоминая о себе иногда выступавшими из-под снега корнями и кусками скал, наткнуться на которые спутникам не удалось лишь по счастливой случайности.
Так и не найдя способа решить проблему очередного преследования, бешено вертящий головой в разные стороны дух уже протянул руку к плечу охотницы, решив, что перекрикивать шум ветра, бьющего в уши, бесполезно, и пытаясь попросить спутницу повернуться и взглянуть в светлое будущее хотя бы таким способом, как вдруг на их пути возникло очередное препятствие. Обогнуть скалу, нарисовавшуюся едва ли не из воздуха, девушке удалось только чудом, но вот то, что сразу после этого они дружно ухнули в такую же невидимую доселе расщелину, чудом назвать было уже сложнее. Да, преследователей этот поворот событий отрезал от их парочки абсолютно точно, но вот что ждет их самих в финале этого падения, сказать сложно.
-Мы падаем! - выкрик и ошарашенный взгляд Эрии, выражающий что-то вроде "я могла поверить во что угодно, но только не в это", вызвали у травника непроизвольный смешок, вырвавшийся из уст. На самом деле, в глубинах его души уже давно назревал веселый и немного истеричный смех, но смеяться в ситуации между жизнью и смертью могло бы показаться несколько... странным, так что Сейшину ничего не оставалось, кроме как держать себя в руках. В это время, девушка вцепилась в своего спутника так, что тот едва не задохнулся, параллельно пытаясь решить, следует ли уже бросать свою корзину и превращаться во что-то летающее, или им повезет достаточно сильно, чтобы приземлиться без повреждений. В очередной раз проблема решилась сама собой - трансформироваться решила сама охотница, уже спустя секунду обзаводясь парой крыльев, пытающихся затормозить падение если не полетом, так силой трения об края расщелины.
Во время несладкого приземления парочку сильно тряхнуло, кристаллическая доска была разрушена, а крылья девушки частично поистерлись, но все-таки туннель, в котором они падали, в итоге соизволил расшириться, позволяя спутникам с горем пополам спланировать на горизонтальную поверхность. Едва став ногами на твердую землю, Сейшин ощутил, как они тут же предательски подогнулись: сказывалось недавно пережитое потрясение и общая напряженность. Приведя себя в порядок, мужчина осмотрелся. Духовному взгляду, моментально привыкшему к темноте, предстала пещера, из которой в неизвестность уходили два проема, достаточные для того, чтобы в них пролез человек, а то и больше. "Неужели лабиринт?" - отогнав от себя это не самое приятное предположение, травник в очередной раз убедился в целостности корзины за спиной, а затем подошел к спутнице, обеспокоенно спрашивая:
- Все в порядке? - попытка тормозить падение ногами на подобной скорости могла привести к далеко не самым радужным последствиям для вышеозначенных конечностей, так что следовало убедиться в этом сразу же.

Ситуация складывалась не из лучших: судя по тому взгляду, который охотница бросила на проход, по которому они столь зрелищно спустились, обратно подняться выйдет вряд ли. Тем не менее, всё же не могло быть настолько плохо, правда?
Протягивая руку Эрии и параллельно осматривая два прохода, пытаясь найти в них хоть какие-нибудь различия помимо ширины, Сейшин обреченно выдохнул. Он мог прекрасно ориентироваться практически на любой местности, моментально находя нужный путь к цели и избегая наиболее заметных из всех скрытых опасностей. Исключение из этой способности составляли разве что города и подземелья. Находясь на любой из подобных локаций, дух моментально превращался едва ли не в настоящего слепца, способного часами бродить по кругу независимо от избранного им направления. Спустя год после присоединения к гильдии Лазурного копья, в более-менее знакомом Сибуле мужчина едва сумел запомнить дорогу к штаб-квартире, главной площади и рынковой улице города, не рискуя даже выйти через другие ворота. Сейчас, спустя достаточно длительное время, а именно несколько лет, проведенных в подобной атмосфере бессмысленного блуждания, Сейшин наконец-то обрел способность нормально ориентироваться в Сибуле, будучи волен самостоятельно выбирать дорогу, по которой будет передвигаться. Как жаль, что это не распространялось на остальные города...
С подземельями дело обстояло ещё веселее. Если в городском окружении ещё присутствовали ориентиры, опираясь на которые, можно было с грехом пополам продвигаться к цели, то в пещерах уровень сложности значительно повышался, не давая особо заметных и уникальных вещей окружения и при этом начисто убирая всех тех, у кого можно было бы спросить дорогу в случае полной безнадеги. Нынешнее стечение обстоятельств, приведшее духа и его спутницу именно в это место, иначе как злым роком для мужчины обозвать было попросту нельзя.
Благоразумно предпочитая молчать и никуда не лезть самостоятельно, Сейшин приподнял брови, наблюдая за действиями только что поднявшейся охотницы, облегченно вздыхая после её слов. Кажется, в отличие от него, госпожа Эрия ориентироваться в подземельях все-таки умела...
Медленно шагая следом за освещавшей путь своим мечом девушкой, дух принялся внимательно рассматривать потолок на наличие каких-нибудь неприятных сюрпризов. Проход явно был рукотворным, а значит, его создатели вполне себе могли поставить и парочку ловушек на самое игнорируемое место в коридорах, во избежание незваных гостей, так сказать. Продолжая заниматься своим делом, мозг мужчины едва сумел обратить внимание и обработать вопрос, заданный охотницей.
-Ты знаешь этот язык?
Все еще не до конца придя в себя и не понимая, что девушка имела в виду, Сейшин неосознанно спросил:
- Какой язык? - сразу после этого опустив голову и "уставившись" на Эрию, мужчина оперся на трость, лишь теперь духовным зрением замечая письмена, выгравированные на стенах. Тем не менее, отступать и менять свой ответ было уже поздно, так что дух так и продолжил стоять, вопросительно глядя на охотницу перед собой.

- А. Не привыкла обращаться с незрячими, уж извини. - в следующую секунду после слов девушки, рука Сейшина тут же была притянута к стене, позволяя нащупать символы, расположившиеся на ней.
- Но я не... - запнувшись, дух вовремя проглотил слова, уже дрожащие на кончике языка. - Я не знаю этого языка.
Недопонимания, связанные с белой лентой на его глазах, возникали настолько часто, что уже успели стать частью жизни мужчины, вынуждая того на соответствующую реакцию. Путем проб, ошибок и бессмысленных споров было выяснено, что гораздо проще прикинуться тем, кем тебя считают, чем с пеной у рта безуспешно доказывать обратное.
Тяжело вздохнув, пытаясь отвлечься от нахлынувших мрачных мыслей, Сейшин принялся в несколько раз тщательнее изучать незнакомые символы перед собой, пытаясь сопоставить с имеющимися у него знаниями и путем ассоциации отыскать значение написанного. Получалось не очень... Хотя, вот этот угол символа был очень похож на слово на языке погибшего народа кверов, обозначая "душу", а вон та половина знака - "путь". Тем не менее, на этом познания духа заканчивались, так что последние пару секунд он просто бессистемно водил рукой по стене, задумавшись о чем-то своем. Из раздумий его вырвал голос Эрии, почему-то раздавшийся дальше, чем планировалось. Подняв голову, мужчина обнаружил, что охотница уже достаточно далеко отдалилась от него. Чуть громче, чем обычно, проронив поспешное "подождите", дух, подхватив почему-то вдруг замешавшее фуки*, помчался следом за уходящей девушкой.
Дорога вывела двоих к подземному гроту, плавно переходящему в...
- Я так понимаю, мы попали в склеп. Интересно только чей.
Верно. Склеп. Не самое приятное место для времяпрепровождения, а к тому, что не самое приятное, ещё и не самое безопасное. За свою не самую долгую для духа жизнь, Сейшин успел для себя уяснить, что для мирного похода самое ужасное место - это ограниченное закрытое пространство, расположившееся посреди безлюдных мест и самим свои видом намекающее на присутствие в нем опасности. Сейчас травник и охотница находились в склепе. Более идеального соответствия нежелательным условиям и не придумаешь.
Впрочем, выхода у них все равно не было, оставалось только пройти через это захоронение, постаравшись не потревожить уснувших вечным сном. Второй раз вытащив из своей корзины раскладную трость, ой как вовремя убранную ещё до встречи с пингвинчиками, дух с явной опаской пошел вперед. В самом крайнем случае, деревянная палка в руках даст ему возможность заблокировать внезапную атаку и выхватить из ножен скрытую под кимоно катану.
Теперь к другому вопросу: почему здесь так много скелетов? Судя по всему, те кто должен был лежать в этом склепе "официально", лежат в специально приготовленных для этого дела гробах, тогда почему пол буквально устлан белыми костями? Степень настороженности Сейшина все возрастала и возрастала, у мужчины даже возникла мысль предложить пойти поискать другой путь, вот только она в очередной раз запоздала. Из темного провала, ведущего ещё дальше в склеп, уже чувствовалась магия, не предвещающая совершенно ничего хорошего.
Стоя рядом с девушкой, дух встал в стойку и поднял руку, выставив её в блокирующем жесте, не задумываясь над тем, что держит, закрывая обоих, палку, а не катану.
- Может, ещё не поздно уйти и поискать другой путь? - надежда умирает последней. Мужчине очень хотелось, чтобы девушка согласилась с этой идеей и они ушли восвояси, но для осуществления этого плана требовалось также то, чтобы с этой идеей согласилось нечто, скрытое в глубинах склепа и источающее угрозу.

Всё, что им двоим до этого пришлось пережить - приключения, хоть и опасные, но в такой же мере весёлые. Опасность была не самой значительной, но зато позволяла разогреть тело и взбодрить разум, так, для разминки. Сейчас же приключения закончились.
Склеп, всего секунду назад вызывающий опасения, более этого не делал. Сейчас он вызывал ужас. В своих похождениях парочка авантюристов провалилась в очень опасное место, оставшись наедине... С чем? Неизвестно. И эта неизвестность пугала и настораживала сильнее всего.
Сейшин не услышал первых слов существа, возможно потому, что попросту не успел задаться вопросом, который был необходим для ответа. Становясь спиной к спине охотницы, мужчина продолжил настороженно смотреть по сторонам, готовясь к внезапной атаке. Сзади были видны только каменные стены и проход, по которому они пришли сюда, но весьма сомнительно, что смогут вернуться так же.
Порыв ветра всколыхнул длинные волосы духа, заставив того обернуться. Только это помогло ему упасть на землю, увлеченным рукой Эрии, в нормальном положении, не забив себе чего-нибудь. Поток воздуха, от которого они только что увернулись, бесследно растаял в пространстве, однако вместо него появилось кое-что другое.
Теперь и он слышал этот голос. Свистящий, пронзительный, холодный, повторяющий одно и то же слово раз за разом, создавая непрерывное жуткое эхо, отбивающееся от молчаливых стен. Обернувшись, Сейшин заметил, что единственный проход исчез. Возможно, он просто был скрыт иллюзией, но если они будут тратить время на поиски, то под такими атаками точно останутся без головы.
- Нет никакого другого выхода, - Эрия резко вскочила, выглядя очень напряженной, - Твою мать! Вставай!!!
Нечто приближалось, и это можно было ясно почувствовать по бурным движениям воздуха, которых в подземелье в принципе быть не должно. Отсюда надо было сваливать, сваливать в самом срочном порядке, если они двое ещё хотят увидеть солнечный свет. На лаконичное "бежим" охотницы мужчина рывком поднялся на ноги, почти сразу же ощущая, что его вновь куда-то поволокли. В любом другом случае, он, пожалуй, был бы против дальнейшего вхождения в склеп, но сейчас выбора им никто не давал.
Чужая рука резко потянула на себя, заставив Сейшина пошатнуться. В краткий миг потери равновесия дух краем глаза увидел то, чего видеть совсем не хотел бы. К нему стремительно приближалось очередное лезвие ветра. Оно даже выглядело острее меча, а вдобавок было направлено в сторону его головы. Не хотелось бы видеть результат их плачевного столкновения.
***
Не успевая сделать ничего другого, мужчина во все глаза уставился на угрозу, стремительно увеличивающуюся в размерах. Именно поэтому ему довелось во всех мельчайших деталях лицезреть чудо, основанное на законах физики. Уже не пытаясь восстановить равновесие, а продолжая падать, до момента полного приближения атаки тело духа наклонилось сильнее, а голова оказалась чуть ниже смертоносного ветра. Лезвие сумело лишь отсечь маленькую прядь волос с затылка, оставив атакующего ни с чем.
Практически упав на землю повторно, не без поддержки руки девушки, всё ещё крепко сжимающей его собственную, Сейшин сделал несколько шагов вперед, восстанавливая равновесие и без промедления продолжая бежать за спутницей.
Впереди единственным возможным вариантом спасения сверкало нечто.

Изо всех сил спеша вперёд, дух абстрагировался от ситуации, на какую-то секунду напрочь забывая обо всех странностях склепа, об опасности, нависшей над их душами, о том, что едва выжил буквально мгновение назад. Исчезла ноющая боль в правой руке, которую в который раз за этот день немилосердно потянули вперёд, на этот раз причиняя значимые неудобства, исчезла мрачная атмосфера, давящая на органы чувств, исчезло чувство удушья, медленно парализующее организм.
Вокруг был только ветер, со всем своим бесконечным разнообразием - свист острых ранящих порывов, тихий шелест потоков, что подбирались, словно змеи, дабы неожиданно ужалить, кружащие в воздухе ленты, готовые в любой момент опутать и задушить незадачливую жертву. Ветер выл, свистел, гудел, бушевал... Показался ли потонувший в шуме разбушевавшейся стихии крик?
В какой-то момент Сейшин перестал чувствовать собственные ноги, из-за кучи мелких царапин, оставленных лезвиями ветра, украсившими изначально белоснежное фуки алыми пятнами крови. Ещё секунда - и дух просто-напросто свалился бы, но от этой участи его спасла другая, ещё более незавидная - облаченная в броню охотница, прилетевшая прямо в живот и сбившая его, словно кеглю. Отлетев спиной вперёд, мужчина кубарем покатился по земле, то и дело задевая плечами и локтями неровности камня. В обычной ситуации на них бы и внимания никто не обратил, но сейчас именно они причиняли тупую боль в пораженных участках тела. Впрочем, не ему сейчас жаловаться: Эрия, во-первых, пролетела значительно дальше, а во-вторых, сила удара, приложенная к телу девушки, была гораздо больше, если судить хотя бы по количеству пробитых ею во время полета гробов.
Ударив настолько сильно, ветер несколько успокоился, больше не гуляя по всему помещению, словно решил, что выполнил свою задачу. Однако, как выяснилось, охотницу было не так-то просто убить. Уже спустя секунду после остановки девушка подала признаки жизни, откашливаясь и ругаясь, постепенно поднимаясь на ноги. Ветер зашелестел, словно в ответ на внятно-невнятные оскорбления, а затем резко смолк. Полностью.
- Я тут подумала, - девушка, глядя вперёд, на предполагаемый источник опасности, тыльной стороной запястья смахнула кровь с лица. -что ты можешь подождать и здесь, пока я разберусь с этой хренью. А потом уже...
А потом был только ветер, не просто заглушивший чужую речь, а наглейшим образом прервавший её, вместе с этим вновь унося охотницу куда-то в сторону. На этот раз Эрия не поднялась.
Звуков с её стороны тоже не было слышно, равно как не было слышно вообще ничего в окрестностях. Тишина давила не хуже десятитонного пресса, воздействуя не столько на тело, сколько на разум и психику, заставляя терять над собой контроль, пугаться, паниковать. Лишь спустя минуту, показавшуюся Сейшину вечностью, до его ушей донеслись звуки шагов.
Не успев полностью встать ещё со своего прошлого падения, мужчина увидел, наиболее вероятно, источник неприятностей. Странное существо, верхней половиной схожее с человеком, а нижней представляя из себя нечто нематериальное, медленно парило в сторону статуи, под которой прямо сейчас лежала погребенная под камнями девушка. Не имея возможности проигнорировать возможную угрозу для чужой жизни, дух медленно передвинул наименее пострадавшую ногу вперёд, готовясь встать.
На движение существо отреагировало немедленно, резко оборачиваясь в сторону травника и внимательно глядя на него глазами, чьи радужки были практически неотличимы от белков. В целом лицо было полностью человеческое, что внушало некоторые надежды...
Поменяв планы, Сейшин остался сидеть на месте. "Посмотрев" в чужие глаза несколько секунд, дух едва заметно кивнул и немного опустил голову, так, чтобы было понятно, что сейчас он, имея нормальное зрение, смотрел бы не на существо, а немного в сторону, отведя взгляд. Переведя все движения в режим максимальной плавности, мужчина медленно поднял руки, держа их полусогнутыми и выставляя ладонями вперёд, демонстрируя жест примирения, универсальный для всех людей.
Всё сделанное имело своей целью успокоить существо, чем бы оно ни было. Избегание прямого зрительного контакта среди зверей показывало нежелание конфликтовать, положение сидя позволяло казаться более маленьким, а следовательно, слабым, которого вряд ли сильный хищник будет атаковать просто так; поднятые же руки показывали намерение "не вредить" и безоружность, понятную для всех разумных.
Проделав подобные манипуляции, дух приглушенным и мягким голосом обратился к существу:
- Мы не желаем причинять вреда. Мы оказались здесь случайно и немедленно покинем это место. Прошу, отпустите нас.
Применение искусства дипломатии
Нечто, парящее в воздухе, открыло рот, словно силясь что-то сказать, однако всё, что раздалось в округе - очередной порыв ветра с очередными чёткими, но неразборчивыми словами-криком. На этот раз Сейшину показалось, что это был зов о помощи.
Развернувшись, словно вдруг потеряв всякий интерес к путникам, существо удалилось прочь. Стоило его шагам затихнуть, как мужчина поднялся на ноги, немедленно направляясь к разрушенной статуе и выгребая Эрию из завалов. Её состояние ещё предстояло определить, но то, что девушка жива, было известно точно.

Поднимая и отодвигая в сторону большие обломки, просто сметая в сторону мелкие камни, дух мало-помалу пробирался глубже, туда, где сейчас покоилось тело охотницы. Пусть Эрия и не умерла, про её состояние говорить было ещё рано, вплоть до того самого момента, пока девушка лично не покажется из-под завалов.
Хватая очередной кусок камня, в котором смутно угадывалась часть какой-то конечности бывшей статуи, дух поднял его, готовясь аккуратно положить в сторонке, но вместо этого, поддавшись испугу, от души швырнул булыжник в стену. В опасной близости, практически перед носом, на свет, пробиваясь сквозь завал, вырвалась бледная искорёженная рука, начиная ощупывать пространство вокруг себя прямо-таки в лучших традициях ужастиков и книг о зомби-апокалипсисе. Разбитые пальцы пару раз задели руки Сейшина, прежде чем рука начала дёргаться, скрести, изворачиваться - в общем, делать всё, чтобы помочь телу выбраться на свободу пораньше. Травник тоже не отставал: одна только рука уже выглядела паршиво, а заставлять охотницу терпеть боль ещё дольше не входило в планы мужчины, так что со спасением следовало поторопиться.
После приложенных усилий, девушка всё-таки выбралась из завала, тяжело, с еле слышимым хрипом вдыхая воздух полной грудью. В это же время дух тщательно осматривал её тело на предмет наличия иных повреждений, помимо развороченной руки. Не обнаружив таковых, травник с облегчением выдохнул, осторожно беря чужую конечность в руки.
- Нужно вправить. - вправлять нужно было не только локтевой сустав, но и некоторые фаланги пальцев. Рука Эрии в целом выглядела весьма устрашающе, но с этим действительно пора было уже что-то делать. - Прошу, приготовьтесь.
"Раз." Схватившись за нужные места, Сейшин плавным, но неумолимым движением потянул, с хрустом возвращая локоть на его изначальное место. "Два." Таким же движением в нормальное положение были возвращены и пальцы, делая конечность похожей на что-то более-менее нормальное. Осмотрев результат, дух недовольно нахмурился. Сейчас лучшим вариантом было бы наложить шину и дождаться срастания костей, другое дело, что прямо сейчас они всё ещё находились в небезопасном месте, а охотница, судя по её характеру, стоять в сторонке не станет, что может привести к ухудшению травм. Немного подумав, мужчина коснулся кольца на правой руке, вливая в артефакт магию и поднося раскрытую ладонь к конечности Эрии. Мягкий свет коснулся травм, постепенно проникая внутрь и способствуя быстрому заживлению перелома. Спустя минуту рука девушки уже выглядела относительно неплохо. Сейшин поднял голову и "уставился" на спутницу.
- Некоторое время лучше действовать рукой поосторожней.
Услышав чужой вопрос, мужчина слабо покачал головой и пожал плечами:
- Неизвестное существо, похоже на человека, но без ног, парит над землёй и управляет ветром. Я попытался поговорить с ним. - дух перевёл внимание на проход, из которого пришёл и в который удалился незнакомец. - Судя по всему, он меня понял. Вдобавок, кажется, он просил о помощи.
Рассказав о ситуации и поднявшись на ноги, травник поправил ремешок корзины и протянул руку спутнице:
- Пойдём за ним?

Поднявшись на ноги, Эрия кивком поблагодарила травника за оказанную помощь, немедля принимая предложение и широкими шагами направляясь в темноту арки. Сейшин привычно последовал за ней, на ходу размышляя о сложившейся ситуации.
Цель размышления у травника была достаточно простой - как выбраться из этого склепа, при этом не умерев. Вторым планом маячило недавнее воспоминание о странном существе. Конкретных идей по поводу того, как и где искать выход, пока что не имелось, так что дух сосредоточился на второй мысли. Если тогда существо действительно звало на помощь - стоило попытаться сделать хоть что-то, даже если сейчас это кажется неоправданным риском для жизни.
Путь до следующего зала они преодолели очень легко. Больше не возникало не то что порывов ветра, даже сквозняка в округе не чувствовалось, что придавало месту захоронения мёртвых по-настоящему жуткую атмосферу. Сейшину то и дело представлялось, как за следующим поворотом их встретят коварные ловушки, свойственные древним подземельям, заточив здесь навсегда. "Ничего, прорвёмся." - отогнав от себя мрачные мысли, дух ускорился, стремясь быстрее увидеть, что именно будет поджидать его и охотницу впереди.
А впереди был постамент. Постамент и одинокая фигура, восседающая на нём с такой непринуждённой естественностью, что можно было подумать, что сидит там обычный живой человек, а не неопределенно настроенное странное создание, повелевающее ветром.
Вой ветра снова было зазвучал в помещении, когда Эрия опередила готовящуюся атаку, показывая желание вести мирные переговоры. В любом случае, подобное явно было лучше новой схватки с неизвестным исходом.
- Прости, что потревожили твой покой. Мы сейчас же уйдем! Только скажи, где здесь выход, и больше никогда нас не увидишь.
- Просто покажи нам выход из своих владений...
- Понимаешь? Просто скажи где выход.
На все попытки девушки узнать хоть что-то, ответом всегда была тишина. Всё яснее становилось заметно, как это игнорирование со стороны собеседника постепенно выбешивает охотницу.
- Ты вообще понимаешь меня? А?! Выхухоль белобрысый, если ты мне сейчас же не скажешь, где выход - я из тебя крендель сделаю, запихав башку в жопу! А потом использую вместо санок, когда буду скатываться с этой горы. И, поверь мне, ты не сдохнешь до тех пор, пока не довезешь мою задницу прямо до зеленой травки Сибула. - итогом мирных переговоров стала совсем не мирная фраза от окончательно разозлённой Эрии, судя по виду, явно вознамерившуюся воплотить озвученную угрозу в жизнь. Сглотнув, Сейшин переключил внимание на молчаливого правителя этого места, готовясь к его реакции. На удивление, провокация возымела не то действие, какое предполагалось, вызвав лёгкий смешок собеседника, а не немедленную атаку, что не могло не порадовать. Только вот этот же смешок окончательно нарушил все первоначальные планы, вынудив охотницу перейти на иные меры убеждения.
Я найду его... - тихий шепот, шелестом пронёсшийся в голове, стал некоторой неожиданностью. Существо всё-таки заговорило, но этот факт почему-то не остановил разошедшуюся Эрию.
Найду...
- Эй... - громким шепотом травник обратился к спутнице, надеясь привлечь её внимание к завязавшемуся диалогу, отвлекая от намерений избиения.
Когда-нибудь я их спасу...
- Эй. - заметив, что осознания от девушки так и не последовало, Сейшин повысил голос. Благо, на этот раз охотница остановилась, наконец-то понимая, что ожидаемые переговоры всё же начались.
Судя по дальнейшей беседе, состоящей из одного и того же вопроса и односложных ответов, здешний обитатель не являлся духом-хранителем, так же, как и не знал местонахождение выхода. После очередной просьбы о помощи, на этот раз произнесённой внятно и "вслух", травник следом за Эрией перевёл взгляд на лежащие у стен скелеты.
В голове со щелчком сложилась предполагаемая картина из прошлого - сильная метель, большая группа убегающих от чего-то людей, ищущих убежище, но так и не сумевших найти из него выход. Позы у некоторых лежащих скелетов были крайне естественными, что, в свою очередь, наталкивало на три варианта: либо беженцев настигла смерть от голода и холода, либо по этим пещерам прошлось что-то, мгновенно убившее всех живых, либо существо, сидящее перед ними сейчас, пыталось прийти в себя, создавая какую-то иллюзию нормальной жизни, передвигая неподвижные тела. Вполне могло оказаться так, что нынешний обитатель склепа и сам был частью этой группы, выживший по счастливой случайности, а теперь невыносимо страдающий из-за одиночества и чувства вины.
- Посмотри сюда. Можешь что-то сделать? - вскинув голову, будучи вырванным из раздумий, Сейшин подошел ближе, присаживаясь на корточки и внимательно осматривая ноги существа, вернее, то, что от них осталось. Выглядели конечности по-настоящему жутко. Дух не имел исцеляющих пентаграмм такой силы, которая была бы способна вырастить новые конечности, но попробовать хоть немного облегчить чужие страдания всё-таки стоило. Раскрыв ладони над ранами, травник полностью сконцентрировался, начав собирать энергию, необходимую для формирования пентаграммы.
Магия послушно сформировала круг, мерцающий зеленоватым светом, сквозь который начала проходить энергия, преобразуясь и залечивая чужие раны. Края маленьких язвочек постепенно стягивались, а большие переставали гнить, становясь больше похожими на обычные ранения. Вложив в исцеление большую часть своей энергии, Сейшин добился полного заживления всех малых и средних язв. Теперь чужие обрубки выглядели гораздо нормальнее. "С остальным должна будет справиться природная регенерация, если она у него ещё осталась."
Тяжело выдохнув, дух привалился к постаменту, медленно восстанавливая потраченную энергию и слушая слова Эрии.
- Ты случайно не знаешь никакого лекарства от головы? Из меня плохой дипломат, хороший психиатр, но по-моему, это даже вскрытием черепной коробки не лечится.
Посидев на месте ещё примерно секунд пять, травник поднялся на ноги, останавливая свое лицо на одном уровне с лицом сидящего существа. Не факт, что идея, появившаяся в его голове, сработает, но попробовать можно.
Дух мягко улыбнулся:
- Они уже ушли. Видишь, их больше здесь нет, только немного одежды и несколько забытых игрушек. - Сейшин чуть склонил голову, делая голос мягче. - Ты сделал всё, что мог, и помог им выбраться. Теперь твоя очередь увидеть свет. Поможешь нам найти выход?

- Давай я попробую по-другому...
Едва услышав слова охотницы, Сейшин безмолвно скользнул в сторону, уступая место. Отступив на несколько шагов - расстояние, достаточное для того, чтобы и не мешать, и помочь в случае чего, дух сокрушенно покачал головой. Суля по всему, помочь человеку перед ними уже нельзя. Его реакция не казалась результатом помешательства, которое всё ещё можно было обратить вспять, больше соответствуя самовнушению, настолько мощному, что убедить жителя этого места в чем-то, отличным от его иллюзий, было уже невозможно. Со своими увещеваниями, направленными на иные способы достижения цели, травнику оставалось только отступить.
Заглянув в чужие глаза, Эрия застыла, схватившись за плечо, прикрытое лохмотьями, и, судя по колебаниям, активно используя ментальную магию. Что же, на безрыбье и рак - рыба: за неимением других способов узнать правду, им оставалось положиться только на этот.
- Они действительно жили в этих землях. Не так далеко от этого "кладбища". - постояв в одном положении с минуту, девушка обернулась, передавая полученную информацию. Сейшин внимательно слушал, ощущая, как с каждым словом по спине пробегают мурашки. Кто бы мог подумать, что случайное предположение, появившееся в голове мужчины, окажется настолько верным, идеально совпадая с воспоминаниями существа? А услышав последнее предложение, травник вовсе похолодел.
Жизнь - штука очень и очень нелёгкая, но достойная того, чтобы за неё бороться. "Не сдаваться" было одним из немногих правил духа, которых тот придерживался беспрекословно. В конце концов, кто знает, какая счастливая случайность поможет в нелёгкую минуту? Однако точно так же травник понимал отчаяние запертых в каменном склепе людей и одного мага, пытавшегося помочь им выбраться.
Это просто были два разных подхода к решению проблемы.
Два разных подхода.
Грохот, раздавшийся совсем рядом, заставил Сейшина очнуться, обращая внимание на сжавшую зубы Эрию и новообразованную вмятину в стене. "Много щелей, говоришь?"
Извлекая из ножен катану, дух наглейшим образом воспользовался её прочностью, вонзая остриё в тонкую трещину, потянувшуюся от места удара, и расширяя ту. Клинок, конечно, потом придётся точить, но эта работа не шла ни в какое сравнение со свободой, к которой они стремились.
Спустя время, потраченное на переменно успешные попытки пробить брешь в скале, путники наконец смогли почувствовать сильное дуновение холодного ветра и увидеть свет, пробивающийся сквозь трещины. Им оставалось сделать финальный толчок, прежде чем получить возможность вдохнуть полной грудью. Пускай силы уже были на исходе, двое собрали их остатки, вкладывая всё в последнее усилие.
В конце концов, им тоже хочется жить.