Сегодняшним днем погодка выдалась на диво чудесной. Вроде бы все было как обычно - солнце светило с умеренной яркостью и теплотой, небо осталось привычно-лазурного оттенка с тонким шлейфом белесых облаков, немного прохладный ветер изредка трепал кроны деревьев точно так же, как и вчера. Но во всей этой "обычности" ненароком проглядывало что-то странное, уникальное только для этого конкретного дня. Неведомо, было ли так по-настоящему, или же подобный феномен существовал лишь в глазах одного-единственного индивидуума и был вызван его прекрасным настроением.
Из-за рокового стечения обстоятельств, случаев и заданий, последнюю неделю наемники гильдии Лазурного копья только тем и занимались, что бродили по окрестным лесам да полям, выискивая необходимые лекарственные травы. Так как подавляющее большинство из этой группы  знало только пару вездесущих растений, помогающих кое-как остановить кровотечение, заказы на поиск вилокриса золотолистного или же королевской афродии вызывали у них благоговейный трепет и искреннее желание убраться куда-нибудь подальше. Но делать было нечего: те заказчики, которые уже успели удостовериться в надежности гильдии, видимо, после недавнего происшествия, решили дружно удостовериться и в собственных запасах трав, так что наемникам оставалось только прихватить с собой краткий справочник растений - и айда дружить с матерью-природой. Получалось плохо, но никто не расстраивался, набирая в корзину хотя бы мало-мальски похожие на необходимые травы и с чистым сердцем топая обратно. А кому предстояло разбираться со всем этим принесенным добром? Все верно, травнику, который имелся у гильдии в количестве всего лишь одной штуки.
Умиротворенно перебирая растения, среди которых то, что было нужно, находилось при шансах один к ста, Сейшин развлекался тем, что напевал простые мелодии себе под нос. Иногда и в куче ненужного мусора можно было отыскать алмаз - так духу порой попадались весьма полезные травы, которые не учитывались в заказах, так что можно было смело оставлять их в хранилище гильдии. Но все-таки большую часть принесенной добычи составляли или растения-паразиты или обычные цветы - красивые, конечно, но при этом абсолютно ненужные, да еще и продлевающие общее время работы мужчины.
Спустя неделю перебирания трав, Сейшина начали понемногу одолевать мысли о том, как бы провести краткий инструктаж среди некоторых согильдийцев, дабы те могли хотя бы отличить растение с грибовидным стеблем от настоящего гриба, но от этой участи наемников спасло полное выполнение всех заданий, связанных с поиском растений. Дружно выдохнув, все поразбирали задания, касающиеся сопровождения или охоты, радостно разбредаясь по ближним и дальним окрестностям и оставляя духа со своими планами в гордом одиночестве. Миерра, увидев, что в городе из их гильдии сегодня осталось лишь несколько человек, оправдываясь тем, что оставлять травника без дела негоже, своей милостью мастера хотела было отправить Сейшина с проводником раздобыть на рынке пару растений, как она выразилась, "на всякий пожарный", но от этой идеи ее остановил палец духа, который молча показывал на нынешнюю наполненность хранилища травами, такую, что хватило бы и на пять "пожарных". В итоге, обреченно махнув рукой, глава гильдии пробубнила что-то вроде "иди уже на все четыре стороны", удаляясь восвояси, а мужчина, прихватив с собой трость, направился к своему дому.
Привыкнув к тому, что он возвращается к родному озеру практически каждый день, неделя, безвылазно проведенная в городе, стала для духа совершенно новым опытом - не сказать, чтобы неприятным, однако легкое волнение о сохранности своей территории все-таки тревожило разум Сея. Хотя он прекрасно понимал, что мало кто забредет в такую даль, но воля случая непредсказуема - кто знает, что случится, пока его там нет?
Сейчас, закинув трость на плечо и при этом спокойно преодолевая заросли и избегая выступающих корней, дух совершенно не соответствовал образу, выраженного через ту самую трость да белую ленту, повязанную на глаза. Впрочем, Сейшина этот факт волновал меньше всего, ибо сейчас он брел не по городу, где все видели в нем слепца, а по лесу, обитателям которого на это явно было плевать с высокой колокольни. Радуясь тому, что скоро он наконец-то вернется к родному озеру, дух внезапно получил тревожный звоночек, возникший где-то на уровне подсознания.
"На моей территории кто-то есть". - едва отметив эту мысль, мужчина, будучи относительно далеко от места назначения, моментально сменил темп и манеру походки, начиная двигаться гораздо медленнее и выставив перед собой трость. У озера появился кто-то разумный - и если его намерения еще нужно было проверить, то вот проверять дальность его восприятия Сейшин уж точно не собирался, готовясь загодя. Сегодня был один из тех редких случаев, когда дух мог поблагодарить свою врожденно странную ауру: все-таки слепого буланима, коим он казался подавляющему большинству населения этого мира, сложнее опасаться, чем слепого духа.
Наконец-то появляясь у берегов озера, мужчина сразу же заметил молодого парня с золотой змеей на плечах, сидящего на коленях у кромки воды. Враждебным тот не выглядел, скорее был чем-то сильно обеспокоен, заставляя духа облегченно выдохнуть про себя. Остановившись под ближайшем деревом и размышляя над тем, стоит ли прерывать чужие размышления, Сейшин замер, подняв голову к небу и подставляя лицо теплым лучам солнца, решив оставаться в таком положении до тех пор, пока его присутствие "вторженцы" не обнаружат самостоятельно.

Продолжая наблюдать за парнем у воды, дух видел, как тот обессиленно лег на траву, разговаривая с самим собой. Впрочем, никакой странности в этом не прослеживалось: у многих имелся спутник в виде сущности, или альтер-эга, или разумного питомца... Было еще много подобных случаев, когда посторонний может слышать только одного из разговора двоих.
"Не имею ни малейшего понятия, что они там обсуждают, но это явно что-то очень занятное." - созерцая эмоциональную реакцию парня, Сейшин слегка улыбнулся. В это же время, золотая змея, сидевшая на плечах незнакомца, когда он стоял, а сейчас спокойно лежащая на траве, первой успела заметить возникновение новой личности в радиусе видимости, и теперь внимательно рассматривала духа у дерева, не забыв предупредить о нем своего хозяина. Парень приподнялся, оборачиваясь, и теперь уже двое внимательно изучали застывшего у дерева мужчину, который так и не сменил своего положения, продолжая греть лицо в лучах солнца и параллельно глядя на эту пару с помощью духовного зрения.
Посидев так несколько мгновений, парень поднялся, возвращая змею на изначальное место на своих плечах, а затем направился к Сейшину. Подойдя на расстояние, достаточное для нормального диалога, он дружелюбно обратился к духу:
- Это, прошу прощения, господин, вы случайно не местный? Я, эмм, как бы сказать, потерял своего фамильяра где-то в этом лесу, вы мне не поможете?
Первой мыслью, возникшей в голове у мужчины, когда он услышал эти слова, было что-то вроде: "Потерять фамильяра? Это вообще возможно?". Насколько помнил дух, между фамильяром и хозяином существует достаточно сильная связь, позволяющая одному определять, где находится другой."Должно быть, случилось что-то действительно необычное, если хозяин не может отыскать своего фамильяра." Теперь мужчина лучше понял обеспокоенность парня перед ним. Действительно, после такого неожиданного поворота кто угодно встревожится.
В это время, незнакомец, потратив несколько мгновений на мысленный диалог, тихо шикнул на своих подопечных, которых, как было видно по его словам, было явно больше одного, а затем вновь заговорил:
- Меня Ниро зовут. Дело в том, что мой фамильяр природный дух, попросился вчера сходить погулять в этот лес, но так и не вернулся. Я боюсь как бы с ним чего не случилось.
Наконец-то опустив голову и уставившись в землю, мужчина задумался. Чем искать вслепую, будет гораздо лучше спросить у духов, с которыми он был знаком. Те бы уж точно заметили чужака, вот только в этот лес иногда некоторые духи забредали просто так, так что стоило узнать хотя бы немного подробностей, касавшихся пропавшего фамильяра. Подняв голову и смотря на собеседника, мужчина слабо поклонился:
- Мое имя Сейшин. Я с радостью помогу вам, но не могли бы вы сказать, каким является истинный облик вашего фамильяра? Так мне будет намного проще его найти. - вместе с этими словами дух перебирал у себя в голове причины, по которым другой природный дух мог пропасть в этом лесу. Аномалии здесь хоть и встречаются, но безобидны, агрессивных сородичей в округе не имеется, от зверей способен скрыться любой дух, да и не такие они здесь, чтобы накинуться с бухты-барахты. Может быть, дело рук какого-нибудь путника или охотника, или же новообразовавшаяся аномалия поспособствовала... Сейчас этими вопросами задаваться было еще рано, так что Сейшин просто терпеливо ждал ответа от Ниро.

Отредактировано Хайзу Сейшин (12.12.2018 20:41:11)

Ответ Ниро не заставил себя ждать:
- Ну, он выглядит как огромный цветок, метра два, ярко-малиновый и с множеством лиан. Еще от него исходит приятный аромат, действующий очень эмм, специфически на мужчин.
Внимательно выслушав краткое описание фамильяра, Сейшин кивнул головой и закрыл глаза (хоть это и вряд ли было заметно из-за ленты): таким образом связаться с другими духами будет намного проще. Единственное, в чем мужчина был полностью уверен - подобных гостей на его пути не встречалось, так что сейчас оставалось только спросить у остальных. Общаясь практически со всеми духами, которые контролировали территорию этого леса, Сейшин был уверен, что, если не найдет, то хотя бы значительно сузит круг мест, которые нужно будет посетить.
"Цветок? Не видел подобного."
"Напоминает мне кого-то... Нет, не встречал."
"Такой, словно пришел из каких-то богом забытых джунглей? Ага, пробегал неподалеку еще вчера."
"Не видел."
"Ты же знаешь, я тут уже давно сижу в одиночестве. Никого подобного не встречала."
"Кажется, он успел спровоцировать стаю волков, а потом побежал на восток. Волки сюда вернулись, цветок - нет."
"Я видел что-то похожее, сидящее около ручья."
"Извини, но нет, не встречалось мне такого."
Слушая сородичей, мужчина удивленно приподнял брови. Если сложить все полученные сведения, включая ответы по типу "не видел", а затем перенести на воображаемую карту владений духов этого леса, то выходило, что вначале фамильяр Ниро действительно гулял, хаотично перемещаясь не так уж и далеко от опушки, а затем, ближе к ночи, отчего-то устремился к центру леса, при этом никуда не сворачивая, и даже стая волков, которая отчего-то посчитала духа отличным перекусом, но в итоге так его и не догнала, не сбила фамильяра с курса.
В то время, когда мужчина размышлял над таким странным поведением пропавшего, пытаясь найти ему объяснение, Ниро, видимо, испытывая неловкость из-за паузы, возникшей в разговоре, когда Сейшин переключился на общение с остальными духами, решил продолжить диалог:
- Эмм, а вы живете в этом лесу? Вы тоже дух? Ох, простите, забыл представить, это Хишамару, мой второй фамильяр. Правда в этом облике он может общаться только телепатически. - отвлекаясь от раздумий, мужчина вернулся к реальности, поворачивая голову и глядя на змею на плечах парня, будто бы вылитую из золота. Постояв так около секунды, дух вновь слабо поклонился в качестве приветствия, на этот раз молча, а затем вновь перевел внимание на Ниро, с мягкой улыбкой отвечая на его вопрос:
- Верно, дух. Если быть конкретными, то дух-хранитель этого озера. Я рад новым гостям, они нечасто сюда заходят.
Возможно, стоило отметить удачу Ниро. Территории поблизости от этого озера были свободны, но стоило парню свернуть правее или левее, как он наткнулся бы на не очень приятных собеседников. Если считать дом Сейшина центральной точкой, то слева и справа от нее проживали два духа-близнеца, которые терпеть не могли ни друг друга, ни незваных гостей. Путешественникам, которые сюда дойти и не пытались, это никаких проблем не представляло, но ведь всегда имелись исключения, как, например, парень, стоящий сейчас перед духом. Зайди Ниро к одному из близнецов - и заместо приветствия мог бы запросто получить веткой по лицу, а может и чем повеселее, но сегодня ему все-таки повезло попасть на "ангелочка".
Громкое урчание голодного желудка знатно приглушило прежнюю атмосферу озера, а виновник сего звука покраснел до кончиков ушей и смущенно пролепетал про то, что забыл позавтракать, вызывая едва слышный добродушный смешок Сейшина. Немного поразмыслив, дух составил план, позволяющий убить двух зайцев одним выстрелом и показал рукой в восточном направлении:
- Судя по тому, что мне сообщили остальные хранители этого леса, ваш фамильяр направился к его центру. Позвольте мне и дальше помочь в ваших поисках, а также сопроводить вас. Как раз по пути встретится поляна, на которой растут фрагумы, там и сможете перекусить.

В ответ на слова Сейшина на лице Ниро возникло выражение а-ля "как я и думал", а следом в диалог пошел очередной вопрос:
- Вот как. А вы тоже владеете магией природы? [...]
Дух немного склонил голову набок, размышляя над ответом, а затем произнес:
- Я стараюсь делать упор на том, что может помочь мне прогнать врага и исцелить союзника. Можно сказать, что я владею и магией природы, но исключительно на своей территории. Это озеро и его окрестности подвластны мне до последней травинки. - улыбнувшись, мужчина наблюдал за тем, как парень бурчит, глядя в сторону, где исчез его фамильяр. Хотя он и говорил что-то про наказание, но обеспокоенность, иногда проглядывающая на лице Ниро, ясно давала понять, что он сильно переживает за своего потеряшку, который неведомо зачем поплелся настолько далеко.
Не удержавшись, Сейшин с улыбкой сказал:
- Я считаю, что вашему природному духу очень повезло с хозяином.
Следом, услыхав предложение мужчины о помощи в поисках, парень закивал головой, соглашаясь:
- Хорошо, пойдемте. И спасибо вам за помощь. Если я чем-то смогу вам отплатить, то пожалуйста скажите. Знаете, я ведь художник, могу написать картину с изображением вашего озера, или ваш портрет если пожелаете. А еще, я младший сын Императора государства Торис, так что если вдруг помощь какая будет нужна, то пожалуйста, обращайтесь. - неожиданный титул собеседника, узнанный в ходе разговора, немного удивил Сейшина. Дух попытался вспомнить что-либо о государстве Торис, но в голову не приходило ничего путного. Так ничего и не припомнив, мужчина решил в высказывании парня опереться не на слова "государство Торис", а на слова "младший сын Императора". Младший сын императора - значимая персона, если смотреть с точки зрения простого обывателя, коим дух и являлся. Теперь, если приглядеться, то во внешности Ниро ведь и вправду можно было заметить некий знак отличия, доказывающий благородство его рода. Впрочем, простая манера речи давала впечатление обычного человека, что вкупе с внешним видом создавало приятный глазу контраст. Улыбнувшись в ответ на предложенную будущую помощь, Сейшин ответил:
- Благодарю. Это я учту. - внимание духа привлекла первая часть предложения парня. Немного подумав, мужчина отрицательно покачал головой. - Я считаю, что истинное произведение искусства, в которое творец вкладывает частичку своей души, может быть написано по собственному желанию, а не на заказ. Благодарю за предложение, но мне не требуются "спланированные" картины. - взглянув на спокойные воды озера, дух решил продолжить. - Впрочем, если вы хотите найти вдохновение или просто полюбоваться на красивое зрелище, советую прийти сюда ночью. В это время суток здесь открывается захватывающий вид...
Уже собираясь выдвигаться в путь, Сейшин вспомнил о своей трости. Жестом попросив Ниро немного подождать, он быстро положил предмет, не так уж необходимый ему в лесу, в маленькую нишу в земле, прикрыв сверху листьями. Поднявшись, дух повернулся к спутникам:
- Прошу за мной. - сказав это, мужчина спокойным шагом направился к зарослям.

Духовным зрением Сейшин заметил, что парень за его спиной сжал кулаки, а в его взгляде проскользнула обида. Кажется, своим отказом дух непреднамеренно задел художника за живое. Хотя кому тут не обидеться, если его предложение отвергнут таким образом?
На самом деле, причина, по которой мужчина решил отказаться от подобного подарка, была не только в том, что он озвучил. Имей он картину, куда бы он ее поставил? Лес точно не подходит для хранения произведений искусства, а если повесить его в комнате гильдии, где жил Сейшин, то эта картина бы просто превратилась в пылесборник: не так уж и часто духу доводилось бывать в собственном жилище, он предпочитал проводить свое свободное время у озера, а в гильдии и без того имелось дел по горло. Тем более, эссенций гораздо больше ценил вещи, имеющие свою предысторию и, что перекликалось с его словами чуть ранее, маленькую частичку души. Он не поспорил бы с тем, что картины, нарисованные талантливым художником не под влиянием порыва чувств, являются красивыми, но в то же время дух не хотел, чтобы старания человека, рисовавшего для него картину, пропали даром под вековым слоем пыли.
Чувствуя вину за то, что все-таки оскорбил парня, Сейшин виновато наклонил голову, размышляя над тем, как можно было бы исправить эту ситуацию. В итоге, не найдя другого выхода, дух немного замедлился, так, чтобы идти сбоку и чуть впереди от Ниро, а затем со слабой улыбкой повернул к нему голову:
- Хоть мне и не нужна собственная, если вы дадите мне такую возможность, я бы с радостью посмотрел на ваши картины. Хотя я никогда их не видел, но что-то подсказывает мне, что они не могут быть некрасивыми.
Продолжая идти, мужчина то и дело проверял, в правильном ли направлении они движутся. По большей части из-за этого он молчал. Второй причиной его молчания являлось то, что дух слабо представлял себе, о чем именно можно поговорить с новообретённым знакомым, направляясь на поиски его фамильяра. Таким образом, вопрос, произнесенный Ниро, стал спасительной соломинкой для начавшего разваливаться разговора:
- И давно вы здесь живете?
Подняв голову и пытаясь припомнить точную цифру, Сейшин неопределенно кивнул:
- С рождения, а если говорить конкретно... Смотря для кого. Для своего вида я прожил тут приблизительно треть своей жизни, около трехсот пятидесяти лет. Не так уж и много, если подумать. - тут с ближайшей ветки резко спорхнула серая тень, с радостным чириканьем  приземляясь аккурат на плечо духа. Повернув голову, он заметил маленькую серую птичку, которая часто появлялась рядом с его озером. Однажды мужчина залечил ее раненное крыло, и с тех пор она радостно встречала его, куда бы тот не пошел.
Улыбнувшись, Сейшин поднял руку и пальцем осторожно погладил птичку по голове:
- Здравствуй, малышка. - еще раз чирикнув, пернатка спорхнула с его плеча, пролетела два круга над головой и вновь скрылась в ветвях. В это время дух заметил, что деревья вокруг значительно редеют. Повернувшись к своему спутнику, он рукой сдвинул ветку, мешающую обзору, открывая вид на небольшую поляну, на которой группой росли карликовые деревья, усеянные алыми плодами:
- Это поляна фрагумов. Мы практически добрались, а сейчас, перед дальнейшей дорогой, вы можете перекусить.

С улыбкой выслушивая слова Ниро о саде и о том, как сильно он преобразился после появления там природного духа, Сейшин слабо кивнул головой, больше своим мыслям, чем собеседнику. Природа действительно любила духов, или, может быть, это они любили ее, ухаживая, помогая и получая за свои старания заслуженную награду - окружающую их красоту. Сам мужчина не мог не отметить, что после его появления в гильдии Лазурного копья, декоративные растения, привезенные мастером из предыдущего здания, наконец-то получили должную заботу и могли радовать взор посетителей круглосуточно, а задний дворик, ранее оборудованный под пыльный склад, так складом и остался, но теперь больше напоминал лесную поляну, где можно было отыскать все необходимые вещи. Сейшин, следуя своему желанию, где-то поливал цветок в горшке, где-то поправлял ветви особо раскидистого растения, где-то просто проводил рукой по листьям - и все вокруг росло и радовало своим разнообразием и красотой. Возможно, он попросту неосознанно пытался воссоздать тот лес, который покидал на время работы. Впрочем, это не отменяло одного - большинство природных духов, особенно лесных, и вправду очень дружны с растениями и способны сделать прекрасным любое место.
- О, так вы еще такой молодой дух. А Сайто если не ошибаюсь около двух тысяч и он тоже всю жизнь прожил в своем лесу, пока не случилось несчастье. - услышав о малой части незавидного прошлого потерянного фамильяра Ниро, выраженную только в словах "случилось несчастье", мужчина легонько встряхнул кистью руки, отгоняя неприятные мысли. Единственным, что для духов можно назвать настоящим несчастьем, была потеря дома. Сейшину стоило только представить, как исчезает этот лес и его озеро, как ему становилось плохо, а Сайто, судя по всему, превратился в фамильяра именно из-за этого события, пытаясь найти новый источник энергии до того, как умрет. Духу оставалось только искренне пожалеть сородича, но что было - того не воротишь. Сейчас же у того имелся прекрасный хозяин, искренне волнующийся за него.
Отвлекшись от раздумий, мужчина вновь взглянул на Ниро, севшего около дерева и уплетающего сочный плод. Тот же, продолжая начатый разговор, задал новый вопрос:
- Так, мм, чем вы занимаетесь? Я слышал, что природные духи редко покидают то место, где они родились, потому что у них с этим местом сильная связь.
Сейшин согласно кивнул головой:
- Связь и вправду очень сильна, но она совершенно не ограничивает природное любопытство. Разумные духи вольны покидать свой дом когда пожелают, хоть и на недолгий отрезок времени, но некоторые предпочитают вообще никуда не выходить. Это их собственный выбор. - мужчина продолжил говорить, отвечая на первую часть заданного вопроса. - Я травник гильдии Лазурного копья, что в Сибуле. Мне очень нравится работать с растениями.
В это время, от Ниро пришел еще один вопрос:
[...] - Ваши родители тоже были духами?
В ответ Сейшин лишь пожал плечами:
- Я сформировался однажды только благодаря длительному влиянию магической энергии моего озера. По причине такого способа рождения, у меня никогда не было родителей.
Внезапно решив, что подобный тип разговора, когда один спрашивает, а другой отвечает, не очень-то и вежлив, дух решил исправить подобное недоразумение, с улыбкой вопрошая:
- Я вижу, что ваш фамильяр очень важен для вас. Скажите, а как вы познакомились с ним? - задав этот невинный вопрос, мужчина тоже протянул руку к плоду, садясь на колени неподалеку от Ниро и откусывая кусочек.

Выслушивая достаточно короткий, но от того не менее эмоциональный рассказ Ниро, Сейшин сменил выражение лица на задумчивое, при этом выдавая разную реакцию на разные отрывки рассказа.
- Ну, эмм, видите ли, Сайто не обычный природный дух, он питается эээ, мужским семенем. Чтобы привлечь жертву, он излучает сладковатый аромат с сильным возбуждающим эффектом. - дух согласно кивнул головой, не выражая ни капли удивления или же отвращения: кому же еще было не знать, что среди сородичей могут попасться типы и повеселее, в зависимости от потребностей, заложенных природой. Цветочек-насильник - это так, цветочки... Цветочки...
Продолжение рассказа оторвало мысли Сейшина от сюрреалистичной картины поляны, сплошь усеянной подобными цветами, навеянной воображением под влиянием самой обычной тавтологии. Вновь сосредоточившись, мужчина про себя отметил, что не так уж и плохо быть одним из так называемого большинства, не выделяясь особыми способностями или потребностями. Немудрено, что о таком любопытном цветке вскоре прознали люди, живущие поблизости, а вместе с ними и нижняя прослойка их общества в лице разбойников. Хвала богам, что там вовремя оказался Ниро, который сумел спасти Сайто от неизвестного будущего с не самыми радужными перспективами. Хотя, если бы его там не было, то дух не потерял бы свой дом, сгоревший в результате битвы между принцем и главой разбойников. И ведь даже неизвестно, какой исход событий был бы лучше для всех...
- В общем то я не жалею, что сделал его своим фамильяром. Путь он и не боевой, но мне этого и не нужно, в бою я и сам справлюсь. Не хочу, чтобы те, кого я принял в свою семью страдали и получали раны. - пока Сейшин пытался убедить себя в том, что прошлого не изменить, а следовательно режим "если бы да кабы" включать совершенно необязательно, его ушей достигли следующие слова парня. Взглянув на него, дух увидел, как Ниро осторожно погладил змея, задремавшего на его плечах. - Они мои друзья и я всегда буду их защищать, чего бы мне это не стоило.
Пусть это было и не слишком заметно, но мужчина увидел мягкий блеск в глазах собеседника. Вместе с подобным взглядом, слова, часто напоминающие собой пустое бахвальство или заезженный шаблон, выглядели абсолютно естественно и незыблемо, словно камень, веками стоящий на вершине горы. Каким бы вспыльчивым, хитрым, наивным, отчужденным ни был подобный человек, его "всегда буду защищать" опиралось на "всегда", не сдвигаясь ни на дюйм. Сейшин улыбнулся и окончательно отбросил мысли о вариантах развития прошлого, еще раз порадовавшись тому, что у его сородича появился столь замечательный хозяин и друг. "Не бывает худа без добра..."
Продолжая сидеть на коленях и держа при этом абсолютно ровную спину, дух вдруг напрягся, услыхав шум совсем близко от их с Ниро места привала, но уже спустя секунду заметно расслабился: судя по силе и частоте звука, это было маленькое животное, пробегающее мимо. Хотя, также вполне вероятно то, что оно от чего-то убегало. Напугать слабого зверька способно многое, но на сей раз интуиция подсказывала мужчине, что это как-то связано с их поисками.
Действовать нужно было немедля. Доев остатки плода и поднявшись на ноги, Сейшин повернул голову к парню, протягивая руку, дабы помочь тому встать:
- Кажется, мы почти достигли нашей цели. Предлагаю немного ускориться, во избежание каких-либо неожиданных ситуаций.

На какое-то время в разговоре наступила пауза, повлекшая за собой тишину. Дух не знал, как ее воспринимает спутник, но ему было вполне комфортно еще немного побыть так, не тратя лишней энергии и слов. Поболтать о чем угодно Сейшин вполне себе мог, но не особо тянулся к подобным разговорам. Практически всю свою жизнь проведя в компании малоразговорчивых старших и вообще неразговорчивых растений со зверьми, дух и сам перенял подобную черту, больше предпочитая слушать, нежели говорить. Даже когда в разговоре затрагивалась одна из его любимых тем, Сейшин, конечно, проявлял намного большую заинтересованность, но и тогда говорил немного, с оглядкой на собеседника. Немногие из людей по-настоящему любили общаться с чересчур активными болтунами.
Еще раз убедившись в месте, откуда донесся звук, мужчина продолжил ждать спутника. Поднявшись и проследовав за ним, Ниро внезапно остановился, словно почувствовав что-то, параллельно с этим останавливая и духа. Спустя пару секунд Сейшин и сам уловил незнакомый аромат, не сочетающийся с запахом этой местности. В воздухе витало что-то сладковато-свежее, и при этом этот запах был настолько слаб, что обнаружить его на таком расстоянии дух сумел только благодаря реакции спутника.
"Пожалуй, на всякий случай, стоит как можно лучше запомнить этот аромат." - с возбуждающими средствами мужчине приходилось сталкиваться довольно редко, несмотря на то, что отдельные растения, обладающие схожим эффектом, он знал почти что назубок. По жизни следуя выражению "лишние знания не помешают никогда" и вдобавок получив возможность ознакомиться с чем-то новым, Сейшин решил сделать еще пару шагов вперед, внимательно оценивая критерии запаха. "Так вот, как охотится собрат..." - не имея никакой другой информации, помимо той, что улавливали носовые рецепторы, дух не расстроился, прекрасно понимая, что совсем скоро ему предоставится возможность еще как минимум и увидеть источник своего любопытства. Эту догадку подтвердили слова Ниро, который обессиленно покачал головой:
- Как я и думал, этот паразит устроил тут охоту. Видимо поэтому и просился в лес, и связь обрубил, чтобы я его не беспокоил. Хишамару, сходи забери его и передай, что если через пять минут, он не будет стоять здесь, то я не знаю, что с ним сделаю! - в ответ змей, до этого все так же невозмутимо дремлющий на плечах парня, лениво зевнул и медленно сполз вниз, уже на земле превращаясь в смуглого парня. Все так же лениво выразив свое согласие на полученное поручение, Хишамару удалился вглубь леса, оставляя Ниро и Сейшина наедине. Вновь наступила тишина. На этот раз, все же решив немного разбавить её, дух еще раз взглянул на кусты, за которыми скрылся бывший змей, а затем повернул голову к парню:
- Кажется, наши поиски подошли к концу. Хорошо, что ваш фамильяр жив и невредим. - немного отвлекшись, мужчина все же решил добавить. - Каждому иногда хочется побыть еще свободнее, чем он есть сейчас, вы уж сильно не наказывайте его там. - последнее предложение было произнесено в шутливом тоне и с мягкой улыбкой, показывая, что Сейшин и сам не верит в возможность чересчур сурового наказания. Ну, захотелось фамильяру немного посуществовать самостоятельно - что с него взять? Хотя да, если глядеть на лицо парня, можно было понять, что поволноваться он хозяина заставил.
Понимая, что теперь делать-то ему здесь, собственно, практически нечего, Сейшин все же решил остаться еще ненадолго. Духу действительно хотелось познакомиться с сородичем, да и еще немного поговорить, или, как минимум, нормально попрощаться со столь приятным собеседником, как Ниро.

Ответа на свою шутливую просьбу духу долго ждать не пришлось:
- Я бы не сказал, что дело в свободе. Вообще то я его и так не ограничиваю, но не могу позволить ему творить что хочется в чужом лесу. Потому что это может повлечь за собой неприятности для вас и других обитателей леса. - услыхав эти слова, Сейшин задумался, пытаясь представить себе, к каким последствиям могло бы привести длительное нахождение фамильяра Ниро, скажем, где-нибудь поближе к опушке, где и людей бродит побольше, и, следовательно, возможность на них наткнуться явно повыше. Такими темпами, на горизонте бы явно маячило повторение ситуации с разбойниками, а может и чем похуже - мало ли, к чему способна привести случайность? Задумчиво хмыкнув, мужчина согласно кивнул головой:
- Главное то, что все уже закончилось. Теперь проблемы не грозят ни вашему фамильяру, ни нашему лесу, следовательно, ситуация сложилась великолепная, не правда ли?
Вздохнув и присев на поваленное дерево поблизости, Ниро с любопытством задал свой следующий вопрос:
- Скажите, а почему вы носите эту повязку? Я уже понял, что у вас видимо проблемы со зрением и вы похоже ориентируетесь на иные чувства, но почему повязка? Просто я как то привык при разговоре смотреть в глаза собеседнику. Простите, если мой вопрос прозвучал бестактно, я просто думал об этом с того момента, как вас увидел. - слушая слова парня, мужчина непроизвольно поднял руку, кончиками пальцев касаясь белой ткани, но спустя краткое мгновение с легкой улыбкой опуская кисть обратно. Если бы он обижался на каждый вопрос схожего содержания, то к нынешнему моменту несомненно прослыл бы заядлым водоносом. К счастью для его нервов, характер у Сейшина сложился уж слишком похожим на ровную гладь родного озера, которую был способен пошатнуть лишь брошенный в воду камень. Таких обид, которые бы послужили для духа метафорическими "камнями", было так мало, что их и днем с огнем не сыщешь, а все вопросы про необычную внешность уже походили на облако - безмятежное и далекое.
[...]Видимо у вас это с рождения, раз вы не можете вылечить ваши глаза. И все же вы на удивление хорошо ориентируетесь. - немного отвлеченного от реальности мужчину вернуло обратно окончание вопроса, больше похожее на утвердительное предложение. Вновь повернув голову в сторону Ниро, Сейшин полуотрицательно покачал головой:
- Повязка - это просто проблема внешности. В отличие от животных обличий, духи не могут изменять свой человеческий облик, принимая лишь тот, который они выбрали впервые, а во время своего первого превращения... Я немного сглупил. Вот и результат. - мужчина немного склонил голову набок, с улыбкой глядя на собеседника. - Тем не менее я все еще остаюсь духом, а чтобы видеть, глаза для них совсем не обязательны. К примеру, Вас, молодой господин, равно как и все окружение вокруг, я могу рассматривать ничуть не хуже обычного человека, а при желании даже и лучше. Не стоит беспокоиться об этом.
Раздался шорох, и вскоре из кустов вышел недавно покинувший спутников Хишамару, ведя за собой парня с ярко-малиновыми волосами и не менее яркими глазами цвета изумруда. Теперь Сейшину представился прекрасный шанс убедиться, что один из духов, которых в самом начале поисков опрашивал мужчина, оказался в коей-то мере прав, изрекая описание "Такой, словно пришел из каких-то богом забытых джунглей". Пожалуй, в разнообразии красок дождливых лесов, подобный цветочек смотрелся бы куда уместнее, хотя и здесь он вполне гармонично сливался с окружением, хоть и с маленькой натяжкой.
Тем временем, Ниро, сделав хмурое выражение лица, принялся отчитывать лучезарно улыбающегося Сайто, который понемногу терял свое сияние на лице, видимо, хорошо представляя себе перспективы нескольких своих будущих дней. В это же время, мужчина, стоящий чуть в стороне и оказавшийся невольным слушателем маленькой, но от того не менее грозной тирады, выцепил оттуда свое имя. Немного призадумавшись над тем, когда и каким именно образом его имя из "Сейшин" превратилось в "Сейшино", он решил оставить этот вопрос открытым до лучших времен. Возможно, когда-нибудь ему выпадет возможность узнать об этом.
Подойдя к духу, Сайто учтиво поклонился в знак извинения:
- Прошу простить, что мои действия по неволе втянули вас во все это. Я думал, что успею вернутся до обеда, но увлекся. Этот лес очень сильно напоминает тот, в котором я жил, и я не заметил, как пролетело время. Хотя я так никого и не смог поймать. - мужчина в этих извинениях не особо-то и нуждался, но принял их с благодушной улыбкой и без возражений. Если другой стороне так будет легче, то пускай. Тем более, если фамильяр, хоть и ненадолго, но смог вернуться в место, похожее на его потерянный дом, разве это не здорово?
В это время, Сайто выпрямился и страдальческим взором уставился на Сейшина:
- Но я был голодный, а мой хозяин отказывается меня кормить, он такой жестокий. Он меня не понимает, но вы мой собрат и можете понять какого мне, несчастному духу вынужденному стать фамильяром.
Видя возмущение Ниро, мужчина вновь перевел внимание на духа перед собой и неловко кашлянул в руку:
- К сожалению, фамильяром мне быть никогда не приходилось, равно как и страдать от голода. Но если Вы столь несчастны из-за этого, почему бы вам не договориться со своим хозяином менее нервозатратным путем?