*Подменяю соигрока по просьбе автора эпизода*
Какова вероятность того, что на просторах Энтероса случайно встретятся два знакомых человека? Воистину огромное население всех планет практически гарантирует, что случайная встреча в толпе едва ли возможна, если, конечно же, речь идёт не о двух соседях и не о жителях одного городка. И, конечно же, эта конкретная встреча тоже не стала исключением.
Но, конечно же, на рынок Чарли изначально идти и не собирался. Его вызвали из Вэлсадии по результатам их последней миссии (за которую принцу, кстати говоря, неплохо влетело, но это уже совсем другая история) — в ту позднюю ночь никто ничего особенно не понимал, и псионик не успел даже оформить необходимые документы и бумаги, ну а заодно — получить награду, что тоже немаловажно в контексте нового проекта — создания нового оружия. Что поделаешь — если у него спросить, от чего в этом мире уйти абсолютно невозможно, он скажет — бюрократия. Он не удивится, даже если она пустила свои корни на Климбахе. Однако, Чарли был к этому привычным.
На этот раз к императору его не пустили — ну, оно и понятно, для возни с бумагами хватит и пары придворных клерков, хотя, учитывая уровень этого места, наверняка тут распоследняя служанка научена боевой магии покруче некоторых рядовых. На то, чтобы просто ознакомиться с документами, ушёл где-то час, но вот наконец-то все подписи проставлены, перевод средств на его счёт инициирован и больше его здесь ничего не держит. Но всё-таки, как-то не хотелось уходить, не повидав самого виновника торжества и не перекинувшись с ним хотя бы парой слов. Спросив, где находится его высочество, и, что ещё более внезапно, получив на этот вопрос вразумительный ответ, буланим, вместо возвращения домой через портал, отправился на рынок.
«Мне интересно, а разве ему не полагается вооружённая охрана? Или все уже, кгм, свыклись с его характером?» — подумал псионик. Найти Нирона вряд ли будет сложно, ведь так? Но, увы, местный рынок пару раз прочесать потребуется в поисках беловолосой головушки.
Или нет?
Конечно же, непутёвый принц не был бы самим собой, если бы вновь не влип в какие-нибудь неприятности. Когда псионик заметил столпотворение и толкучку, ему словно бы шестое чувство подсказало: если его где-то и искать, то как раз в эпицентре данного события. И интуиция не подвела.
- Позвольте, — проталкиваясь между зеваками, Чарли вышел к своей цели, подойдя к Нирону со спины. Он по-прежнему был в своей «официальной» одежде — деликатная белая рубашка, костюм, ленточка вместо галстука, вот только ухоженные волосы уже несколько успели подсохнуть из-за местной пыли. Помимо этого, с ним не было никакого оружия, ничего.
- Кгм-кгм. Что тут происходит, милейшие? — всё-таки задал он свой риторический вопрос, обращая на себя внимание и принца, и торговца. А риторический оттого, что он и так уже всё понял — ох уж эти дела торговые.

Кажется, его появление послужило этаким катализатором в этом споре — наверняка всё бы разрешилось и без его участия, но с ним пошло гораздо быстрее. Тут уже невольно задаёшься вопросом, а не было ли самому Нирону важнее выпустить пар? Пускай и в таком необычном ключе. Наверное, сам буланим просто был другим, с другим складом характера, и предпочёл бы спокойно посидеть с книгой или там, например, выйти в чистое поле и просто посмотреть на облака. Хотя в такой круговерти событий даже последнее — невыполнимая роскошь: даже сегодня, в выходной для себя день, он не отдыхает в кресле-качалке, а примчался на чужую планету, согласовывать документы. Мечта, прямо сказать.
Но буланим не жаловался. Уж лучше так, чем бояться любого подростка-дримма, которому ещё невесть чего придёт в голову.
- Да понимаю уж, — но, раз их болтовня не носила характер местного апокалипсиса и, раз уж в ход была пущена тяжёлая артиллерия, Чарльз решил не вмешиваться, вместо этого просто встав рядом, под чужие изучающие взгляды. Кстати, включая и взгляд змеи.
- Почему бы и нет? Я тут, так сказать, проездом, надо было оформить кое-какие документы, — к тому же, отвечать прямо сейчас на его вопрос было нельзя — уж слишком вокруг много ушей, которые всенепременно разнесут то, чего не надо, словно пожар в лесу. А документы-то как раз были о том, чтобы не болтал лишнего ни при каких обстоятельствах. Нехорошо бы вышло.
Впрочем, принц и так неплохо всё рассказывает. Если кому-нибудь захочется выкрасть этого котёнка, всего пару дней слежки будет достаточно — расскажет сам как миленький. Просто, наверное, никто не хотел рисковать, ибо уж он-то делов наворотит, даже будучи в заложниках… ууууу, да они сами побегут выкуп платить семье императорской, лишь бы его назад забрали.
- Вот, решил заодно проведать. А уж найти тебя на этом рынке было задачей совершенно несложной, — слегка хихикнул буланим, в общем-то, говоря полную правду!
- Сегодня я свободен весь день, да и завтра, в общем-то, тоже, так что от приглашения не откажусь. Правда, рыбачить я не умею совершенно, — честно признался буланим. Не то чтобы рыбу жалко, как раз таки нет, просто всё как-то не выдавалось ни малейшей возможности. Впрочем, насколько он слышал от своих коллег, в рыбалке главное не забыть горячительные напитки, а всё остальное забывать как раз таки можно и даже нужно; а псайкеру приходилось принципиально отказываться от алкоголя, чтобы не терять своих сил и навыков.
- К тому же, у меня к вам есть маленькое дельце, — Чарли сознательно перешёл на «вы», чтобы, если вдруг что, не ронять репутацию принца в глазах окружающих. Обратно на «ты» перейти всегда успеет, когда отойдут подальше, ведь так?

Неудивительно, что Чарли без труда поймал «волну», на которой общались Нирон с его «змейкой», но пока что виду не подал. Для виду, да и вообще, подобное случалось не в первый раз — его недавнее приключение по поиску кристаллов на загадочном острове с не менее загадочным компаньоном с кучкой фамильяров попробуй ещё забудь. Однако, сам псионик почему-то никогда не понимал, какого это — иметь подобное животное-фамильяра, да и почему-то ему казалось, что ему не сжиться ни с одним таким.
- Посмотрим. Может быть, я и присоединюсь к этому виду ремесла, — «но очень вряд ли» ­— добавил про себя Чарли. Он сам уже видел, что если ему это и понравится, то лишь в первый час, а дальше созерцание природы обратится в банальную скуку — он привык отдыхать несколько иначе. И, нет, речь явно не о ночных клубах и прочих весьма сомнительных местах, да и вообще, он предпочитал тишину. Оттого и не слишком-то любил все эти рынки и торговые площадки — мало того что излишне шумно, так ещё и каждый так и норовит сорваться в ругань и нецензурную брань, только повод дай. Так и случилось сейчас, но хорошо хоть, что ситуация разрешилась успешно.
Во время перехода до «вверенной» принцу территории детдома (кстати говоря, Чарли уже заметил, что Нирон весьма любит детишек) никаких особенно важных тем они не поднимали, разве что псайкер спросил пару раз, как он пережил домашний арест и вообще, закончился ли он или принц ещё пока что страдает, неспособный покидать пределы родной планеты (кто их знает, этих императоров — может быть, под домашним арестом они имеют в виду невозможность покинуть свою домашнюю планету?). Сам же в ответ рассказал, что дела у них идут очень хорошо, но детей пока что не планируют, а если и будут планировать, Чарли предпочёл бы девочку, которую именем принца уже называть как-то совсем не комильфо. Рассказал и про то, что его оружие находится на завершающих этапах производства и он уже вот-вот сможет показать его — кажется, беловолосый любил мечи и всё, что с ними связано, так что почему бы и нет? Получался, правда, какой-то гибрид, ну да не суть.
Дорога привела их к относительно небольшому, но весьма уютному даже с виду зданию приюта. Вот только, в отличие от самого принца, Чарли с детьми общаться не слишком-то и умел, да и не очень хотел — почему-то так сложился его характер. Не то чтобы дети его боялись, нет — он, скорее, понимал, что если уж психику взрослого можно сломать на раз-два-три одним неудачным — или, наоборот, метким — словом, то ребёнка-то и тем более; и дело не только в псионике, она лишь помогала осознать это. Но, по-видимому, сейчас у него не было выбора.
- Да, хорошо, — кивнул Чарли. У него и впрямь впереди был весь день. Однако, пока что он на территории этого чудного заведения, вряд ли ему удастся отдохнуть.
- Все-то у тебя чудные, — по тому же каналу связи передал Чарли, теперь уже обращаясь к питомцу, как только сам принц ушёл, обрекая буланима на душевные страдания и терзания. Вот, уже появились детишки — непременный атрибут подобных мест.
- Скоро сам всё узнаешь. Или сама? — вот что-что, а зоолог из буланима был абсолютно никакой, и процедура определения пола змеи в его уровень познаний как-то не входила.
- Привет. Конфет, к сожалению, не принёс, а вот Нирон скоро покажется, — даже слегка потрепал Чарли какого-то мальчугана по голове, присев и старательно делая вид, что является таким же заботливым, как и сам принц, что было ох как далеко от истины. Правда, кажется, не всё здесь было так идеально: боковым зрением псайкер углядел одного, отбившегося от «стада», с явным признаком даже страха в его глазах.
«С этим даденгером что-то не так… или он полукровка и его затравили, или… мне нужно доложить Нирону об этом,» — наверное, здесь принял Чарли единственное верное решение, учитывая свой собственный «опыт» и то, что в столь тонкой психологии его подход может оказаться излишне брутальным. Хотя слегка подмигнуть «отщепенцу» он всё-таки подмигнул — уж это-то не должно сделать хуже, верно?
Впрочем, он за свою жизнь успел убедиться, что дети сами по себе существа зачастую очень злые, как бы ни цинично это не звучало. Вернее, «не успевшие выработать свою систему ценностей», что де-факто одно и то же.

И всё-таки для него было излишне тяжело общаться с детьми. Хотя, впрочем, те, кто видел, как он «общается» с животными, наверняка поймут, что это ещё не предел — с ребятнёй у него хоть как-то получалось налаживать добрые отношения, пускай и со скрипом, зато даже куры прячутся в дальнем лесу порой. Максимум, чего он к себе притянет — это какую-нибудь змею, вот, как сейчас и случилось. Да и то ненадолго.
Но прямо сейчас его интуиция его не то чтобы не подвела, но явно раздула проблему.
- Передайте ему, что ему не стоит беспокоиться. Большим можно стать и будучи маленьким, а сильным можно стать даже чистокровному буланиму или лигруму. Мир знает не одну такую историю, главное — упорство и упрямство, — «вот с детьми вечно так, порой и даже не знаешь, что говорить». Лучшим примером вообще мог бы послужить он сам, но о себе всё-таки буланим распространяться не привык — во-первых, скромность, во-вторых — зачем распускать достоверные сведения о собственных силах, верно? Чтобы потом внезапно на поле боя найти противника, который о тебе знает вот прямо-таки всё и подготовился вот прямо к каждой твоей атаке?
- Конечно, нет. Я вообще всю жизнь без крыльев живу, — миловидно улыбнулся псайкер напоследок. Да что уж там — ему самому подобные предрассудки жизнь в своё время сломали, это сейчас легко сказать, что на самом деле его жизнь не сломалась, а погнулась.
Вот только за такими словами, увы, где-то внутри Чарли понимал, что погнуться, но выстоять суждено ох и далеко не каждому. Жизнь вообще несправедлива. Один рождается дриммейром в богатейшей семье и плюёт магией налево и направо, а другой появляется на свет лигрумом или какой-нибудь невиданной кровосмесью, при этом ещё и будучи из неблагополучной семьи или вообще детдомовским. Но шансы выплыть и засиять есть у абсолютно всех, Чарли это узнал на собственной шкуре.
Когда детишки убежали, псионик даже едва слышно выдохнул с облегчением, а затем проследовал вслед за Нироном.
- Его история будет похожа на мою. Только, правда, у меня шансы выбраться были совсем уж ничтожными. Ведь, если у тебя есть хоть какие-то способности к магии, пусть и даже скудные, пропасть уже сложно. А вот если у тебя магии не может быть по определению… Можешь рассказать ему обо мне. Я уверен, что у тебя это получится куда лучше, чем это получилось бы у меня, — честно признался псион. Он не слишком-то любил делиться подробностями своего прошлого, и даже сейчас подробности были весьма скудными, чисто в надежде, что принц не будет докапываться дальше. Наверное, время ещё не настало, чтобы делиться совсем уж сокровенными вещами, хотя после той миссии, казалось, можно было доверять друг другу как родному брату, но нет.
- Готов. Хотя я уже привычен, а когда-нибудь сам обещаю научиться телепортации, — крепко схватился блондин за руку принца и на мгновение закрыл глаза, чтобы очутиться в совершенно другом месте. Увы, это «когда-нибудь» звучало слишком пессимистично — Чарли наконец-то изучил магический алфавит и был готов приступать к практике, вот только стойкость в бою стояла на порядок выше небольших мирских удобств по быстрому перемещению. Так его учили, и таким девизом он руководствуется по всей своей жизни, и это ещё до сих пор ни разу его не подводило. Хотя бы потому, что он прямо сейчас живой и даже в весьма приподнятом расположении духа. Какие ещё нужны доказательства?

Чарли закрыл глаза, стоило только ему коснуться руки принца. Телепортация начинала медленно, но неотвратимо входить в его привычку — он уже кое-как научился подготавливаться к резкому скачку давления, смене влажности воздуха, высоты и тому подобного. Конечно же, для простого буланима и подобное в новинку, но, если уж поставил себе цель становиться непростым, значит, к ней нужно стремиться и учиться терпеть как минимум неудобства на пути. К тому же, телепортация знатно экономила время!
- Вот мы и на месте. Удобная, конечно, штука эта телепортация, — кивнул псион, осматриваясь вокруг.
- А неплохой у тебя загородный домик. Не спросил? — на самом деле, буланим не то чтобы не спросил, но и даже не думал спрашивать принца об этом. Подумаешь — в его родном городе переезды были делом вообще едва ли не будничным — кто-то только так шатался по съёмным квартирам. И, если честно, для него вообще стало новостью, что Нирон ожидал от него подобного вопроса.
Увы и ах, время на то, чтобы придумать красивый ответ и выгородить себя, оказалось безвозвратно упущено.
- Так, и почему? Кстати, ты уже отбыл своё наказание за недавнее? — а вот последний вопрос он задать хотел ещё на рынке, но по очевидным причинам смолчал — всё-таки это куда более личное дело, не стоит о нём распространяться там, где возможны лишние уши, чтобы не поднимать волну наверняка не нужных ему слухов.
- Да я не думаю, что я тут надолго, если честно. Я пришёл просто проведать тебя, спросить, как пятое-десятое, поддержать, в конце концов. Ничего критичного. Хотя, может, на сутки задержусь… если, конечно, хозяин будет достаточно великодушен для этого, — мягко улыбнулся буланим. Вежливость, как известно, города берёт, да и псайкер совершенно не обиделся бы, если вдруг Нирон бы отказал ему в визите — как-никак у него дел полно, в конце концов, ещё и с приютом, а тут ещё Чарли чего-то нужно.
- Спасибо, я не голоден и не слишком устал. Оформлял бумаги касательно дела, это непыльная работёнка, хотя и надоедливая. Мне подойдёт любая комната. А насчёт дела — я тут решил магией заниматься углубленно… — начал псион очень издалека свою тему, но затем внезапно и резко сменил её, вспомнив кое-что важное.
- Кстати. Ноутбук-то тебе из гостиницы вернули? — не то чтобы было жалко денег (для беловолосого это всё равно как за молоком сходить), но это была самая последняя i, над которой ещё не стояла точка по делу спасения Суула.

Буланим понимающе кивнул. К сожалению, с одной стороны, отказываться от еды было проявлением некоей лёгкой бестактности, но, с другой, разве он сам помешал бы принцу отобедать? Конечно же, нет, он без труда и подождал бы, немного изучив его новый дом и, может быть, найдя здесь хоть какие-нибудь трактаты по магии, да и вообще, он практически не знал, каков быт у людей в не-технологическом мире. Так что это всё безумно интересно.
- Араф… — а вот на этих словах лёгкая улыбка на его губах едва ли не мгновенно исчезла. Признаться честно, кто такие арафы, Чарли был весьма наслышан и даже видел подобное существо не впервые, однако, прогноз, как говорится, крайне неутешительный: когда не умеешь обращаться с таким питомцем, есть большой шанс, что питомцем вскорости станешь лично ты. И нет, речь не в том, что змея принца в один прекрасный день сожрёт, нет — та девчонка, у которой этих арафов было даже несколько, кажется, больше сама подчинялась его прихотям, чем наоборот. Учитывая же весьма добрый и миролюбивый характер принца, но при этом его безмерное упрямство, псионик не был абсолютно уверен, что в этом конкретном случае дела пойдут иначе. Хотя, может, и пойдут. Правда, точно так же, как и недавно в детском доме, всё это так и осталось в мыслях буланима и не более того.
- Ну, это твоё решение. Каждый сам волен выбирать свою судьбу. А места здесь отличные, — правда, если тогда всё-таки стоп-краном послужило нежелание ломать психику, то сейчас это, конечно же, сама змея. От подобных питомцев он только и ждал какой-нибудь подлянки. А вдруг она не спит? Неловко получится.
- Я бы тоже предпочёл домик где-нибудь за городом, подальше от суеты. Правда, всё-таки на Вэлсадии — хоть там и меньше возможностей, но и рисков тоже почти нет, — недавняя блестяще проведённая спецоперация по выносу террористической ячейки была тому нагляднейшим примером. На свободной планете а-ля Либертейм возможностей — тьма, но в то же время если твою голову на блюдечке захочет какой-нибудь местный (или даже не местный) барон, то — ну, удачи… А тут этот самый барон трижды проклянёт местную бюрократию и технократию, плюнёт и пойдёт искать более простую цель.
- Да-с. А ты думал, зачем я алфавит магический изучаю? — привычная улыбка вновь вернулась, а затем псион и даже немного рассмеялся.
- Буланим и не должен владеть магией. Но наш мир настолько сложен, что вместо вопроса «почему нет?» нужно задавать «почему бы и нет?» — и человек может овладеть магией. Как — секрет… Правда, я пока что ещё очень слаб и знаю всего одну пентаграмму, но какие у моего организма пределы, покажет исключительно лишь время, — а ведь именно «время» было разгадкой к тому самому «секрету». «Пришивание энергетической паутины» случилось ещё тогда, когда они находились в прошлом, а всё время после буланим, вместо попыток колдовства, кропотливо и усидчиво изучал то, чему магические расы обучаются едва ли не с пелёнок.
- Только показывать буду не здесь. Пойдём выйдем, — хихикнул Чарли, вновь маня беловолосого наружу.
Конечно же, даже если он очень постарается, устроить массовые взрывы и разнести половину поместья у него не получится просто по определению, так что ничего не мешало ему продемонстрировать свои умения хоть в гостиной, но здесь он поостерёгся, вспомнив известную поговорку «раз в год и палка стреляет». Лучше не искушать судьбу понапрасну.

И всё-таки его объяснение про «секрет» осталось несколько не понятым. Что ж, пожалуй, придётся объясниться несколько поподробнее.
- На самом деле, речь не в том, хочу ли я рассказывать или нет. Если кто-нибудь спросит о недавней спасательной операции, я отвечу то же самое, даже если это будет Симбер или ещё кто-нибудь. Ибо есть вещи, которые нужно держать в секрете даже порой от самых близких. Порой в том числе и для их же блага, — «и дело тут не только в тайне, хотя и в ней тоже, а, скорее, в том, что некоторая информация просто-напросто опасна для того, кто ей владеет.» Хотя, казалось бы, Нирон проходил через то же, через что и он сам, но… Лучше не надо. Магия времени и всё, что связано с хронометром — это вряд ли те вещи, о которых стоит шутить и к которым можно относиться спустя рукава. Само собой, принц наверняка должен понимать, насколько велик масштаб этого события — получение чистокровным буланимом, да ещё и псиоником, способности к магии. Так что…
Но лучше всего было, само собой, перевести тему. Кивнув, блондин проследовал за принцем.
- Ты так и будешь теперь тут оставаться? Тогда не вопрос. Если освою телепортацию — хоть каждый день, — хихикнул он, понимая, что ни о какой телепортации в ближайший год и речи не будет. С появлением магии его боевые способности не выросли никак — ещё бы, это лишь самый начальный уровень — а вот претендентов на его душонку прибавилось, так что в первую очередь — развитие, в первую очередь — защитные и атакующие, никакой телепортации. Как бы это ни было бы удобно.
Вновь выйдя на улицу, Чарли глубоко вдохнул. Да, воздух на этой планете был несколько чище, чем на Вэлсадии, как бы ни бились многочисленные природоохранные организации на его родине за сохранность каждого дерева. Что поделаешь — индустриализация обязательно накладывает отпечаток на существование планеты, зато позволяя при этом расам, обделённым магией, составлять порой такую конкуренцию магам, что мама не горюй. Уж лучше в грязи, чем в гробу, верно?
- У меня планы по покупке загородного дома откладываются и откладываются. Мы так и живём в квартире в мегаполисе. Пока что. Планирую с этим чего-нибудь сделать, когда закончим клинок для меня. Сам знаешь, такие мегапроекты высасывают в себя не только деньги, но и время, и нервы, — одна броня ему стоила целое состояние. Но она уже успела себя зарекомендовать в деле спасения его весьма хрупкого организма — это самое состояние вкладывали, как выяснилось, ох и не зря.
- Так, ладно. Магия, магия… Алфавит я изучил, бытовую магию, вероятно, придётся пропустить на какое-то время… Или нельзя пропускать? Но пока что разучил только одну пентаграмму. Вот эту, — остановившись, буланим наконец-то сконцентрировался, что весьма напоминало его первые шаги в псионике; правда, сейчас процесс шёл совершенно другой. Чарли, найдя ближайший камень, спроецировал на нём пентаграмму аммонализма, тем самым заставляя вырастить пару небольших кристаллов на нём, что по прошествию нескольких секунд громко хлопнули, расщепив тем самым камень надвое.
- Конечно, со временем эффект будет больше и лучше, но даже сейчас для вскрытия замков — блеск. Пока что всё упирается в две вещи: контроль над энергией и энергетические запасы, — вновь открыл глаза буланим. «И скорость сотворения: в бою мне такое сделать не дадут, но это уж дело десятое. Не всё сразу, ведь верно?»

Чарли выдохнул. Что ж, начало положено. Правда, конечно же, кому он лгал про вскрытие замков, самому себе? Энергия — это почти всегда про разрушение и уничтожение, про грубую силу, которой ему так в боях порой не хватало. Вскрывать замки — это неплохое применение, но всё-таки это можно сделать и псионикой, пускай и несколько сложнее. Это всё цветочки, ягодки должны быть впереди, и ему бы до этих ягодок дойти.
- Всё в порядке. Запасы магии и скорость истечения энергии никакими книжками не увеличишь, это я уже понял. Здесь единственный путь — практика, практика, практика. Точно так же, как развиваешь своё тело или разум, — всё-таки для него даже это заклинание было неплохим испытанием, в глубине души уже чувствовалась какая-то пустота, хоть он только-только начинал. В этом была своя логика, конечно же: если мышцы развиваются под регулярными нагрузками, то и запасы энергии никогда не увеличатся, если ей не пользоваться: так предначертано эволюцией. Поэтому этот шарик нужно постоянно сдувать и снова наполнять, причём наполнять с надеждой на то, что сегодня его максимальый объём на какую-то долю, но увеличится.
- Про проводники я знаю. Мы проектируем оружие как раз в том аспекте, чтобы оно стало проводником, стабилизатором и усилителем энергии. Но, сам понимаешь, это не панацея, — кивнул Чарли. Он же не заменяет его энергию на свою, а лишь добавляет, да и в бою мало ли чего случится? Ситуаций — уйма. Например, не успеешь вовремя призвать. Или выбьют из рук. Или вообще застигнут врасплох, когда ты сидишь в ванной, и клинок в такое тесное помещение просто-напросто не влезет, как ты ни старайся, а иметь второй артефакт в виде кинжала — непозволительная для него роскошь.
- Так, хорошо. Чистая энергия… — дух перевёл, а это означает, что можно продолжать. Конечно, вызывать одну и ту же способность — тут много ума не нужно, и он был более-менее в этом деле уже уверен (хотя одно дело — вызвать аммонализм в тишине и покое, и совсем другое — посреди тяжёлой схватки: не скажешь же противнику «подожди, я концентрируюсь», верно?), а вот разучивать что-то новое — это дело ох непростое. Даже если речь касалась такой вещи, как манипуляция чистой энергией, что изучалась одной из первых, ибо чистая энергия — это де-факто джоули, которые не имеют никакой особенно разрушительной формы, выступая этаким примитивным тараном.
Но вещь, безусловно, важная. Куда важнее бытовой магии. Псионик, наметив местоположение камня, вновь закрыл глаза и на секунду сконцентрировался. Эта задача требовала чуть большей концентрации, ибо была весьма непривычной. И, как выяснилось, не зря: вместо того, чтобы создать сферу из чистой энергии, с кончиков пальцев сорвались какие-то искры, причём искры вообще всех цветов энергии, которые только возможны, и разлетелись по округе, поднимая едва ли не настоящий фейерверк из хлопков наподобие взрывов петард, но при этом словно бы специально облетающие самого Чарли.
- Кстати, а что там было про технику безопасности? — наверное, несколько запоздало спросил буланим, вновь открывая глаза. Ну, упс?

Буланим кивнул. На самом деле, Нирон был далеко не первым учителем; самым главным его наставником стала, конечно же, его вторая половинка. Но при этом, Чарли никогда не стеснялся искать помощи у других: даже если вы друг друга понимаете вот прямо с полуслова, альтернативный взгляд на твои способности не помешает никогда. И, да, буланим понимал, насколько тяжело сейчас дриммейру объяснять ему всё это: он-то подобным занимается едва ли не с пелёнок. Да и сам блондин понимал это чувство: в отличие от постепенного развития, его псионика проснулась внезапно, резко и с огромными последствиями, и тогда они начинали не с развития, а с именно того, как обуздать свои силы и, наоборот, не пользоваться ими самопроизвольно, проецируя все свои внутренние чувства на любого собеседника и тем самым невольно подталкивая его к, например, симпатии. О да, Чарли намучался с этим в своё время.
- Техника безопасности нужна для того, чтобы я хотя бы самого себя не поранил или тебя. Я помню свой первый опыт в псионике и сколько он нанёс ущерба. Я очень не верю в то, что с моими запасами энергии я могу сделать катастрофу, но… раз в год и палка стреляет. Но ладно, просто, прошу, будь настороже. На всякий случай, — Чарли слегка поправил волосы. Да, пассивная защита в виде брони могла бы зарубить эту проблему на корню, однако, такой роскошью Чарли не располагал: это всё равно мешает и сбивает концентрацию, а на начальных этапах без концентрации ему разве что голубей гонять.
- Я… не знаю, как это объяснить. Это чувство, которое я раньше никогда не чувствовал, и в первые дни мне даже было непривычно ходить по улицам. Серьёзно, — кивнул псион, вспоминая свои первые дни после обретения столь необычной силы. Конечно же, со временем он свыкся с этим и сейчас для него, наоборот, это чувство стало родным, и теперь без него он не то чтобы как без рук, но… с этакой непривычкой.
- Скорее, этакая лёгкая усталость, словно бы умственная, но не умственная. Она довольно быстро проходит — видимо, запасы энергии восполняются, — постарался как смог объяснить блондин, хотя, если честно, это было непросто: в его лексиконе просто не существовало таких слов, чтобы объяснить всё это. Хоть свои слова новые придумывай, ей-богу, но их-то принц однозначно не поймёт! Само собой, не говорить же «энергетическое истощение», верно?
- Наверное. Но здесь всё взаимосвязано. Даже аммонализм мне в идеальных условиях даётся раз через два, это мне просто повезло только что. Без хотя бы базового контроля над чистой энергией мне дальше путь заказан. Да, пентаграммы я уже проецировать научился, но без качественного и правильного вливания в них энергии мои попытки, сам видишь, бесплодны, — в принципе, Чарли объяснил то, чего ему рассказывала Амалия. И, в общем-то, выводы одни и те же.
Но хватит ненужных слов. Словами магию не приобретёшь.
- Хорошо, вторая попытка, — немного почесав лоб и ещё раз глубоко вдохнув, начал Чарли, чуть было не добавив «отойди подальше, на всякий случай», но вовремя одёрнул себя. На этот раз глаза он решил не закрывать, но мысленно словно бы отвлёкся от этой реальности, вновь пытаясь вызвать чистую энергию в форме сферы. Да, на словах-то всё просто как два плюс два, мозг всё понимает, глаза всё видят, а вот его магическая система тихо сидит рядышком в осадке и неистового повторяет «что.ты.от.меня.хочешь.буланим.». Но, на удивление, что-то наподобие маленького шарика у него начало получаться… правда, меняющего свои цвета с едва ли постижимой скоростью. А затем — всё то же самое, хлопок и разлетающиеся во все стороны искры. Да что ж это такое-то.
- Эх, не так всё просто… Кстати, ты заметил? Чистая энергия у каждого существа имеет разный, но всегда постоянный, цвет. Такое мелькание, по-моему, говорит только о том, что моя энергия очень нестабильна, поэтому и сфера не получается. Нет? — с надеждой в глазах посмотрел Чарли на своего нынешнего учителя. Как известно, со стороны ошибки и проблемы всегда виднее.

Чарли слегка смущённо улыбнулся. Вообще, по-видимому, Нирон его слегка не так понял, или спроецировав себя на него, или — или подобную ошибку повторяет вообще каждый ученик? Кто знает, кто знает.
- Нет, я просто констатирую факт. Между прочим, с псионикой мне пришлось страдать почти десять лет, и то я до сих пор так и не открыл способность к пирокинезу, — ровно встал буланим, решив перевести своё внимание на будничное дело — на то, чтобы попросту поправить свою парадную одежду, что никак не была рассчитана на тренировки, но — порой никогда не знаешь, где найдёшь и где потеряешь, верно?
- А осечки бывают даже у моей пси-силы. Иногда такие, что… — Чарли даже закатил глаза, вспоминая, как он рухнул на землю с высоты в пятнадцать метров, едва вообще оставшись в живых, да и то исключительно благодаря кустам и веткам, смягчившим падение, и броне, смягчившей уже удары этих самых веток. И тогда ему очень повезло, что в аптечке у них имелись ударные дозы нанитов, что и дырку в животе сквозную, казалось бы, закрыть способны. Так что, кому как, а Чарли превосходно знал цену своим потенциальным ошибкам, каким бы сильным псайкером он бы ни был.
- Но ладно, не будем об этом. Если по моим ощущениям, то это действительно что-то в духе «расходящегося процесса». Мелькающий цвет всего-лишь показывает, что внутри что-то идёт не очень сильно «не так». И если самой энергии для создания сферы у меня вроде как хватает, то вот чем она больше, тем сложнее её удерживать, чтобы она не разлеталась. Да, кстати, паутина… полгода назад, наверное? — признаться честно, паутина у него была уже довольно долгое время, но практиковаться ему было банально запрещено до тех пор, пока что он не освоит хотя бы базовый рунический алфавит, поскольку число вещей, что могут пойти не так, с незнанием даже самых базовых основ возрастают с ростом сил в геометрической прогрессии, да и как бы он накладывал пентаграммы, не зная, из чего они состоят? Причём, кстати говоря, пентаграммы были всего-то одной из трёх основ, более сложным элементом шли печати, которые Чарли только предстоит осваивать, и руны, что стояли вообще особняком.
- Ну-ка, третья попытка? Сейчас попробую поработать на именно стабилизацию энергии, а не получившейся сферы, — Чарли вновь твёрдо встал на сырую землю, подготавливаясь. Вполне вероятно, что всё у него должно получаться уже, он просто неправильно расставляет приоритеты. Ведь, как известно любому даже школьнику, сфера — это объект, который при заданном объёме имеет минимальную площадь поверхности, а, значит, любая достаточно стабильная форма энергии должна вырождаться в сферу даже просто сама по себе. Вооружившись этими знаниями из начальной стереометрии, буланим вновь быстро сконцентрировался и принялся повторять трюк уже в третий раз, теперь уже расставляя акценты иначе.
И наконец-то эффект получился другим. Миниатюрная сфера, начав с такого же перемигивания, постепенно потемнела, набирая какой-никакой объём, пока что не дошла до практически чёрного цвета, едва светящегося зловещим фиолетовым свечением; пускай зеленоватые и красноватые отсветы и всполохи так и не пропали, но теперь хотя бы она не переходила сквозь все цвета радуги по нескольку тысяч раз в секунду. Однако, довольно быстро буланим понял, что на поддержание такой сферы уходит куда больше его энергии, чем в оба предыдущих раза, вместе взятых. Он успел откинуть её пока что не стало слишком поздно — итоговый энергетический шарик размером с мячик для пинг-понга улетел в землю, где и громко хлопнул с образованием тех же искорок, правда, уже в гораздо меньшем количестве: почти вся энергия ушла во взрыв, что не могло не радовать.
Вот только как следует порадоваться результату псайкер не успел.
- Фух… я, наверное, всё, — кажется, Чарли потратил куда больше энергии, чем планировал изначально, почти в прямом смысле падая от недостатка сил, а на деле — как-то опасно качнувшись, но чудом при этом выстояв.
Да уж, путь ещё предстоит ох какой долгий, если даже такая маленькая сфера затрачивает всю его энергию. Но кто сказал, что будет просто? Да и сегодняшний успех — это огромный прыжок вперёд по пути пусть и не объёмов, но хотя бы стабилизации его собственной энергии. А без стабильности никуда, если, конечно, не хочешь каждый раз превращать всё поле боя в неконтролируемый хаос.

Вот действительно, почему, когда представляется повод для радости и гордости, Чарли чаще всего находится далеко не в том состоянии, чтобы эту самую радость проявить? Вот ведь как назло, даже улыбку-то на губах не выдавить особо.
- Наконец-то, — разве что успел закрыть глаза он перед очередной телепортацией, а затем и не без помощи принца дошёл до какой-то комнаты.
- Чувствую, будто бы я пробежал пятьдесят километров, одновременно считая в уме тройные интегралы, — только и успел объяснить свои чувства он. Конечно же, теоретически его запасы энергии сейчас находятся на ничтожном уровне по сравнению с другими расами, но при этом это совершенно не означало, что восстанавливаться он должен быстрее: паутинка-то не только слаба в удерживании запасов энергии, но и слаба в вытягивании этой самой энергии из окружающего пространства. Хотя кто знает, может, ему суждено восстановиться быстро. В «воронке» ему вообще хватило пары часов, чтобы более-менее восстановиться перед очередным «забегом», вдруг и здесь получится так же?
- Хорошо! — кивнул он уходящему вдаль принцу, впрочем, совершенно не планируя сейчас отлёживаться. Усталость и впрямь проходила как-то непривычно быстро — для восстановления после такого, будь это действительно физическая и умственная нагрузка, ему потребовались бы сутки, если не больше, а так — стоило пройти совсем немного, и вот он уже хотя бы более-менее уверенно держится на ногах. Конечно же, чувства ещё не пришли в порядок совершенно, но, если судить по тому, что есть, естественным путём он бы избавился от этой усталости за, может быть, часа три-четыре.
И, конечно же, залезать в шмотки Нирона Чарли тоже не стал, вместо этого просто скинув пиджачок, что каким-то чудом не пострадал от недавних искорок, и оставаясь в одной рубашке да брюках — как-никак, именно в этой одежде он и подписывал документы, не в тренировочном же костюме к Императору идти на поклон, верно? А вот дальше стоило немножечко подумать о своих дальнейших перспективах. Сфера из чистой энергии наконец-то получилась, вот только в бою от неё не будет никакого прока: манипуляция чистой энергией выгодна тогда и только тогда, когда этой энергии много. Зато эта сфера идеально подойдёт для тренировок! Но всё же, как же быстро она принялась высасывать из него силы!
И почему у его энергии, выходит, такой зловещий фиолетово-чёрный цвет? Впрочем, если теория о том, что цвет энергии есть отображение характера человека, то всё как раз логично. Но…
Решив, что одному ему тут в этой комнате делать нечего, буланим неторопливо побрёл на кухню, стараясь всё-таки не тратить свои силы сверх меры и кое-где даже придерживаясь за стенку — после недавнего перенапряжения даже один шаг может привести к не самому болезненному, но весьма унизительному падению. До кухни в итоге ему удалось дойти небыстро, так что последнюю фразу принца он не расслышал, вместо этого инициировав диалог первым.
- Ещё раз спасибо за твои труды, я у тебя снова в долгу. Кстати говоря, я знаю, чем мог бы тебе отплатить из той же области, — обратился блондин ещё с порога, придерживаясь рукой за дверной косяк.
- Я про твою менталочку, — улыбнулся он. А ведь, если подумать, ментальная магия практически целиком повторяла псионику по возможностям, вернее, её «разумную» часть. На удивление, аналогов псионике материальной в магии вообще практически не было, если не считать отдельных способностей, что было определённым поводом для гордости. Правда, конкретный уровень дримма по владению ментальной магией буланим не знал, но что-то ему подсказывало, что ему есть куда расти. А ментальная магия — это такая штука, без которой ни туда и ни сюда, вернее даже, не сама магия, а одна конкретная способность, защищающая от воздействия на разум; всё остальное уже дело прикладное и не самое приоритетное — с чем справится гипноз, с тем же справится и большой «бабах». Ведь так?

- Я бы так не сказал. Мне учителя найти — это та ещё история, сам понимаешь, — кивнул Чарли, всё ещё чувствуя эту безмерную тяжесть усталости на своих плечах. Конечно же, даже на Вэлсадии теории ­магии — просто завались, знай да учись, было бы желание (некоторых, говорят, нужно едва ли не заставлять учиться — ему бы их проблемы, угу) да доступ во всемирную сеть. Ни с тем, ни с другим у псионика проблем, ясное дело, не было. Проблемы возникали с оценкой его практической части и с тем, чтобы пояснить, что же у него получается неправильно. Точно такие же услуги был готов предложить ему и буланим.
К тому же, ему действительно главное — начать. Ментальная магия выгодно отличалась от псионики тем, что она являлась именно магией, и, следовательно, получала все возможные усиления от тех же артефактов. Глядишь, даже первые шаги в паре с хорошим, надёжным проводником смогут принести какую-никакую пользу, а уж в паре с берсерком…
- Если подробнее. Конечно же, научить не могу, саму пентаграмму тебе придётся искать самому — впрочем, не думаю, что у тебя есть недостатки по теории, даже у меня на смартфоне есть подходящие книжки. Но с него, конечно, не очень удобно… Поскольку ты у нас предпочитаешь явно боевую магию, то по менталке будет «программа минимум» — а это всего одно заклинание, ментальный щит. Больше тебе, поверь, ничего не нужно, если упор делаешь на более «классическую» атаку и оборону, — наметив себе место, буланим присел за стол. Нет, вот сейчас почему бы не воспользоваться гостеприимством хозяина?
- Повторюсь, кстати, отлично готовишь, — кивнул он принцу как раз в тот момент, как в комнате появилось новое действующее лицо, а на деле — как выяснилось, тот же самый змий. А за ним и ещё некий парнишка, которого Чарли видел впервые.
- Чарли фон Винтер, очень рад приветствовать, — хотя, конечно же, про себя он подумал кое-что другое… о чём распространяться явно не стоило. Принц ещё тогда признался ему, что девушек боится, поэтому компания вокруг него собиралась… скажем так, весьма колоритная. «Интересно, а если бы этот “цветок” был бы девочкой, он бы привёл её домой? Или араф?» — проскользила в голове псиона шальная мысль. Впрочем, вопрос, скорее, риторический, особенно одно промелькнувшее слово в его речах. Да и, будучи псайкером, Чарли мгновенно опознавал любые формы воздействия на разум, будь то ментальная магия, другая псионика или даже психотропные вещества любого происхождения. Не скажи ему принц, пришлось бы делать замечание самому. На удивление, сила где-то может оказаться проклятьем: ему вдвойне не рекомендовано подпадать под чьё-то влияние, иначе последствия могут оказаться жуткими. Скорее даже не для него самого, а для окружающих.
- Чарли фон Винтер, псионик, снова рад приветствовать, — представился он во второй раз. А вот с альтер-эго комплект оказался совсем уж полным. «Вот они, отрицательные стороны получения покровительства деосов,» — вновь про себя подумал Чарли: лично ему совершенно не претило появление собственного альтер-эго, ибо своя-то голова порой откалывает такие трюки, а альтер-эго удвоит эту нагрузку. Поэтому — нет, спасибо, даже не просите. Хотя дружеские отношение с кое-какими деосами он был бы установить не против.
- Что ж, приятного аппетита. Ну и — за наше с вами развитие, — первым поднял Чарли бокал с вином. Хоть он и совершенно непьющий (псионика такого уровня, увы, требует вести едва ли не аскетичный образ жизни; отказ от табака, алкоголя и всяких веществ — однозначно), на подобные случаи, когда нет возможности отговориться, у него был один классический и донельзя известный приём — лишь слегка пригубить вино, выпивая от силы маленький глоток. Вроде как и хозяева не обижены, а одновременно с этим до мозга такое количество просто-напросто не доходит. Так он и поступил в этот раз, следом и приступив за обед.
- Превосходно. Конечно же, не имею ничего против. Попробуем научиться ставить ментальный щит, что будет способен отбивать хотя бы слабое воздействие. Даже такой, он безмерно полезен: слабое отобьёт, а сильное хотя бы ослабит, — в принципе, у него в голове уже все планы на будущую тренировку имелись, а что ещё надо? Вот только, в отличие от принца, ему придётся работать «на чужой территории», но…