Шорох опавших листьев едва слышен под легкими шагами. Это в детстве Мелусин любила загребать ногами так, чтобы во все стороны разлетались листья, желтые, красные, с бурыми и зелеными прожилками, влажные от дождя. Они пахли осенью, мягкой теплой осенью Эридия, и можно было их собирать, выбирая самые яркие и красивые, и прятать в толстых книгах отцовской библиотеки, чтобы после подолгу рассматривать свой засушенный гербарий, поворачивая перед глазами каждый листик, вглядываясь в него, как в карту неведомых земель, куда ей так хотелось однажды попасть...

Сейчас ей казалось, что ничего этого не было в сгустившейся вокруг нее пустоте, хотя сухие прошлогодние листья всё еще лежали между зачитанных страниц с короткими пометками на полях, сделанными отцовской рукой, и новые тихо кружились, призывно опускаясь прямо перед ней, как будто, достаточно было лишь протянуть руку и подобрать эти щедрые дары, чтобы составить букет, и побежать обратно к дому, чтобы принести его маме, радуясь своей счастливой свободе, от ощущения которой хотелось летать.
Потом они вместе сплели бы веночек из листьев, похожий на причудливую корону, и Мелусин позвала бы Змеиного Царя. Эта игра никогда ей не надоедала...

Змей и сейчас был рядом, единственное живое существо, не оставлявшее ее ни на миг с того момента, как совсем ослабевшая Фьорелла, сняв со своей исхудавшей руки изумрудный браслет, передала его плачущей навзрыд дочери.
Мелусин и сейчас достаточно было коснуться  своего запястья, скользнув пальцами по холодной огранке камней, чтобы слезы сами повисли на ее пушистых темных ресницах.

Тропинка, устав петлять среди зарослей папоротника, наконец снова вывела ее к лесному ручью, берущему начало от многочисленных родников эмфейского холма. Мелусин повернула голову на звук, раздававшийся невдалеке, и робко улыбнулась. Где-то там, выше по течению, в золотистой полуденной дымке олени пили хрустально - чистую воду...

Отредактировано Мелусин д`Эмфей (31.03.18 13:27:23)

Что-то неуловимо изменилось...
Мелусин остановилась, так и не дойдя до ручья, и ее бледная улыбка тотчас погасла. Бояться собственного леса, давно исхоженного в дальних прогулках вдоль и поперек, раньше ей не доводилось...

Что-то чужое и властное вторглось в ее привычный мир, но если раньше она могла убежать, или, в крайнем случае, вспорхнуть и быстро спрятаться в чаще, то теперь первое же корневище на пути грозило обернуться переломом, а летать, натыкаясь на острые сучья, вообще было немыслимо. Зрение продолжало падать неумолимо, день ото дня, всё больше усложняя её и так безрадостную жизнь.
Змей тихо прошелестел в пожухлой траве, выдвигаясь вперед, невзначай скользнул холодным боком по её щиколоткам, но это знакомое прикосновение сейчас было в высшей степени успокоительно.

- Эй, кто здесь? Вы заблудились в моих владениях? Идемте за мной, я покажу дорогу...
Звонкий голосок Мелусин слишком громко раздался под сводами старинной дубравы, возможно, только это и выдало ее испуг, но внезапного резкого звука оказалось довольно, олени встрепенулись и, дружно сорвавшись с места, исчезли за деревьями, разрушив царившую несколько мгновений назад безмятежную идиллию.

Теперь повисшую тишину нарушало только журчание воды среди вечнозеленых пучков осоки. Наверно, прошло не больше минуты в тревожном ожидании, но Мелусин они показались вечностью, особенно, когда она почувствовала, что её обычно невозмутимый страж начал нервно молотить кончиком хвоста, готовый упредить любую атаку.
Мелусин невольно коснулась своего запястья, накрыв дрожащей ладошкой вдруг замерцавший изумрудными бликами материнский браслет,  он как будто ожил, её нежная кожа ощутила идущий от него жар. Не представляя, что будет дальше, Мелусин застыла на берегу, всматриваясь в глубину леса и боясь оглянуться.

Отредактировано Мелусин д`Эмфей (06.04.18 10:36:33)