Безусловно, жить в одной квартире и носить одну фамилию с прелестной женщиной - это настоящее благословление. Но не существует "ян" без "инь", и его личным "инь" становилась амбициозность его второй половинки, что с каждым месяцем всё больше и больше раскрывалась в этакого сумрачного гения. Нет, он не имел абсолютно ничего против её амбиций и порой даже боготворил её неортодоксальные идеи и выдающиеся способности, но денег это порой спускало... Ведь, как кто-то сказал, гении на то и гении, чтобы уметь всё, кроме как зарабатывать! "А ведь давал себе слово - после той вылазки на Сиверику с наёмничеством - ни-ни. Ты тогда едва вообще в живых остался, после падения с высоты пятого этажа, саморотизированное только ветками и сырой землёй" - но толку-то... Исследования природы элементарных частиц (пользуясь случаем, смеем передать отдельное "спасибо" Хроносу за внесение поправок в стандартную модель) - это не та тема, где можно поднимать огромные деньги, особенно учитывая, что многие изыскания вообще можно будет переложить на практику лет так через сто в лучшем случае.
Конечно же, это предложение оказалось слишком заманчивым, чтобы от него отказываться. Чарли особенно не раздумывал, когда принял приглашение. Приглашение, долетевшее с другой планеты, просто не может не расцениваться в малую сумму, а тут как раз и нужда подоспела набрать побольше. Информация, правда, весьма скудная - нужен псионик. Почему речь зашла конкретно о нём, Чарли не задумывался - он уже достаточно где засветился даже за пределами Вэлсадии. К тому же, письмо не включало в себя чего-то, связанное с риском для его жизни, с виду всё было оформлено весьма нейтрально; настолько нейтрально, что даже начало походить на ловушку. Но, конечно же, эти мысли были быстро отметены. Судя по весьма скудной информации в Сети Вэлсадии, некая ValPlan занималась производством, внезапно, алкогольной и табачной продукции. Какой смысл ликёроводочному заводу приглашать на "решение проблем" псайкера - это огромная загадка; уж явно не для того, чтобы рекламировать свою продукцию. Обсудив все потенциальные риски с Амалией и сойдясь на том, что это вряд ли будет опасно, зато точно будет выгодно, Чарли берёт билет на ближайший космический корабль до нужного места в Эвилариуме. К сожалению, жизнь без телепортации - тоже та ещё проблема, но...
Но здесь это и не станет поперёк горла. Эвилариум - планетка мирная, здесь проживает большое количество дриммэйров (а вот Амалии сюда лучше не прилетать, конечно, чтобы не искушать судьбу понапрасну), но и даже буланимов да лигрумов хватает, комфортно расположившихся под искусственным климатом этого небесного тела. Путь, благо, был совершенно недолгим: здание огромное и красивое, его Чарли разглядел ещё при посадке. Перед выходом на улицы незнакомого города незнакомой планеты псионик лишь постарался привести себя в порядок. Внешний вид - самый заурядный: длинные волосы так и остались его визитной карточкой, а в остальном всё типично: белая рубашка, брюки, свободно болтающийся галстук, старый и даже чуть потёртый плащ, обыкновенные городские ботинки, небольшая сумочка через плечо - вот и весь образ, незамысловатый и простой. Оружие, кстати говоря, с собой - пистолет-пулемёт и пара магазинов всегда с собой, но это, скорее, чисто в целях его исключительной и всепоглощающей паранойи: боевых столкновений он не ожидал, а в мире, где у каждого дриммэйра своё оружие находится не то чтобы за пазухой, а прямо-таки путешествует вместе с ним всюду и неотрывно, наличие пистолета-пулемёта - это так, пшик.
Добравшись до высокого здания, того самого головного офиса VanPlan, Чарли просто-напросто достал своё удостоверение личности. Лёгкий холодок прошелестел где-то внутри. Там, в спокойной, тихой и безопасной квартире в Вэлсадии, всё казалось таким простым, незыблемым и беспроигрышным, но сейчас где-то глубоко внутри поднималась гора сомнений. Да, всё это уже пятьсот раз продумано, что речь там о каком-нибудь пси-анализе очередного сорта алкоголя или даже попытке изобличить конкурентов, но всё-таки... "Этот мир порой не так прост, как кажется, я должен быть бдителен и подмечать даже самые мелкие детали." Написав сообщение для своей благоверной о прибытии на место, псайкер зашёл внутрь. Конечно же, его узнали, приняли и тут же провели внутрь, некая очаровательная брюнетка, с которой псион вежливо поздоровался и которой даже мило улыбнулся. Лифт поднимается вверх аж до сорокового этажа. Тут он ожидал увидеть офис начальства, но для начальства этаж какой-то слишком безлюдный, странно. Само собой, пути назад уже давным-давно нет, ещё с тех пор, как Чарли купил билет на космический корабль: по идее, затраты-то должны окупиться. Да и пока что всё выглядело, так сказать, в пределах нормы. Итак, что же ждёт в глубине этого негустонаселённого офиса?

Безусловно, обстановка ох какая непривычная - в офисах подобных крупных корпораций он не бывал уже давно, даже в том же научном центре всё как-то проще в разы. Но, конечно же, Чарли ничего не оставалось, кроме как попросту следовать туда, куда его ведут. Раз уж согласился, то смысл теперь давить на попятную, верно? При этом, как он сам себе и пообещал, внимательность стала его главным оружием на данный момент. Пройти мимо некоего "интернет-кафе" - это ещё понятно, всякие колл-центры и центры обработки статистики находятся в любом подобном заведении. А вот дальше... Магический механизм не то чтобы насторожил, а заинтриговал - это для него просто в диковинку, но наверняка такой же интерес испытывает любое существо с магической планеты на Вэлсадии, где некоторые замки открываются если на них просто посмотреть правильному человеку. А вот дальнейшее уже несколько не радовало. "Подобные помещения созданы для того, чтобы любой, попавший в них, потерял чувство времени. А для меня самое плохое, что тут нет окон." Да, окно - это путь к эвакуации номер один, пускай это даже и сороковой этаж - да, с помощью псионики, но летать Чарли умел. Наконец, в рассудок врезался этот странный знак. "Это что за присяга верности королю в жёлтом?" Конечно, знаки сейчас кто только не носит, да и у самого псионика тоже имелся знак, связанный с кристаллом времени, но всё же, запомним и это.
- Моё почтение, - слегка поклонился Чарли, уже прибыв на место и присаживаясь. "Кажется, это глава этой конторы или какая-то большая шишка. Значит, в моей персоне явно заинтересованы, раз такой приём. Ещё и дорогое вино обещает."
- Оу, нет, спасибо большое. Псионика - это не только дар, это ещё и проклятье, из-за которого моя жизнь вынуждена целиком обходиться без алкоголя и сигарет. И, да, спасибо ещё раз, но я не голоден, - улыбнулся Чарли, ничуть не солгав. Да, это было правдой, псайкер и впрямь после открытия в себе дара не выпил даже какого-нибудь жалкого бокала вина, а всё оттого, что псионика - вещь крайне деликатная, и любая пагубная привычка способна пошатнуть её на раз-два-три, особенно учитывая то, как далеко ему удалось зайти. Но истинная причина отказа была ещё и в другом: в незнакомом заведении нельзя и каплю воды в рот брать. Мало ли что туда ещё подмешают, а потом очнёшься невесть где, прикованный какими-нибудь наручниками к кровати и без одежды... Это будет явно не самый лучший день в его жизни. Буланимы, как известно, хрупки, и их из-за слабости только так воруют на всякого рода "развлечения" для особенно богатых, таких как вот этот "собачник".
Ну а поесть он успел прямо перед посадкой космолёта. Вот он, один из немногочисленных плюсов путешествий без телепортации. Жаль, конечно, летел не первым классом, но...
- Так что давайте перейдём сразу к делу, - уверенно попросил мужчину псионик.

Конечно же, самому псионику ничего не оставалось, кроме как расположиться поудобнее, смотря куда-то на спинку кресла своего таинственного собеседника. И, может быть, эта обстановка и стала бы для него расслабляющей, если бы не этот запах. Да уж, в отличие от других, более "продвинутых" рас, для него дыхание было необходимостью, а не дополнительной возможностью. Что поделаешь, организм человека работает на окислительно-восстановительных процессах, а не на волшебстве.
- Да, это действительно я. Приятно познакомиться, мистер Эшли, - "А разве Эшли не женское имя? Или всё-таки унисекс? Впрочем, какая разница, всё равно подставное." Чарли слегка поправил свою не самую презентабельную одежду, изредка оглядывая помещение - вдруг удастся найти чего-нибудь интересное? Но всё-таки, самое интересное - сможет ли он найти ещё один такой же знак? Вряд ли, но если сможет - вот тогда мысли могут развернуться в совершенно другом направлении! Ещё не хватало тут тайной религиозной организации. А он ещё на Вэлсадии наслушался про корпоративную этику, напоминающую порой, ни дать ни взять, идолопоклонничество, особенно на изобретении какого-то особенно изощрённо закрученного рассудка - "тимбилдинге".
Внимательно выслушав мужчину, парень призадумался. Признаться, подобная просьба не то чтобы стала совсем уж неожиданностью. "Промышленный шпионаж, значит..." Однако, кое-чего явно не сходилось. В промышленном шпионаже как минимум трое сторон: шпион, наниматель и контора. Какой смысл шпионить у своего непосредственного руководителя? Если бы это был бы поиск способа скинуть руководителя, то на него обычно ищется компромат, но никак не копировать работу, которая и так будет рано или поздно собственностью корпорации, верно? Очень, очень подозрительно.
- Вы уж простите, но я пока что немного не понимаю смысла моего действия. Насчёт моего морального ущерба не беспокойтесь, а вот урона по моей репутации избежать бы мне хотелось - согласитесь, псионика, замешанного в крупном скандале в крупной конторе, больше никто никогда не наймёт, верно? Поэтому, боюсь, ставки и впрямь придётся увеличить. Наверное, где-то вдвое, и половину отнести в предоплату. Вас подобное устроит? Признаться честно, псайкеру, связанному с "Алой Розой", которая своим идеалом вообще ставит строительство идеального мира без корпораций, на все эти корпоративные беды и проблемы было глубоко наплевать, а уж на этику - и тем более: рука руку моет, всюду сверхдоходы и сверхприбыли, а о, например, рациональном природопользовании не думает никто. Но вот повод повысить ставку в два раза имелся, почему бы им не воспользоваться? Амалия будет без ума от счастья, если обещанная огромная сумма придёт на их счёт прямо сегодня как предоплата, а у Чарли останется мотив получить оставшуюся половину. Подумаешь, написать тайный доклад о проделанной работе - это же не убийство, верно? "Вот только зачем им это?.."
- Однако, я был бы вам крайне признателен, если вы хотя бы примерно обрисуете род моей будущей деятельности с госпожой Цереброй. Хотя бы туманные предположения. И продолжительность, кстати, - осторожно задал Чарли вопрос, который стоило бы задать до согласования цены, ну да неважно - ещё посмотрим, чего скажет этот Эшли. На попятную уйти всё равно сможет до перечисления средств, если что. "Но мне уже стало интересно, что здесь происходит. Не делают же они тут вино из человеческой крови?"

Так, ага. Довольно быстро и первый заданный вопрос, и второй незаданный вопрос получили свои ответы. Чарли ничего не оставалось, кроме как слегка улыбнуться, вновь получше усевшись в своём кресле. Да, "знака жёлтого короля" он больше не разглядел, да и, впрочем, при таком не самом ярком освещении приглядываться - дело не из простых. С другой стороны, снайпер же... К тому же, жажда отыскать хоть что-то подозрительное как-то проходила: этот самый Эшли (и всё-таки Чарли так до сих пор и не понял, что это его фамилия, а не имя) всё объяснил крайне правдоподобно. Хоть он и по-прежнему не исключал свои репутационные издержки, но, для начала, он и не особенно о них и заботился!
"Конечно, корпоративной этикой запахло только так. С улыбками на лицах и с ножами за спинами, все они такие. Но - мне-то что, верно? Правда, как-то он легко согласился на аж удвоение... Может быть, надо было запрашивать сразу удесятерение? Да ну, держи карман шире, прямо сейчас положит, а потом догонит и ещё чаевые даст," - как-то уж больно скептически подумал про себя псионик. Но виду, разумеется, не подал и даже наоборот.
- В принципе, я согласен. Минутку, - кивнул блондин, уже аккуратно осматривая новые документы. В принципе, обычная бумажная волокита, которая существовала на любой планете, но она же обязывала читать всё подолгу и внимательно, чтобы потом не всплыли никакие внезапные условия на пятом листе мелким шрифтом снизу сбоку. Да и, признаться, отказываться от такой суммы было попросту глупо. Так что читал псионик не торопясь и уж точно невзирая на возможные косые взгляды - простите, протокол требует.
Конечно же, ничего страшного в документах не нашлось.
- Нет вопросов. С меня банковские реквизиты и прочие подписи, верно? Сейчас, - Чарли достал свою ручку и смартфон, где и были записаны реквизиты его банковского счёта для подобных дел - их наверняка нужно будет просто аккуратненько и с точностью до циферки переписать. На свою вторую половинку оформлена безграничная доверенность, но самое главное - она знает, как быстро сделать так, чтобы транзакция не могла "уйти назад", случись что. "А то знаем мы этих корпоративных воришек..."
После того, как все необходимые формальности были (будут?) соблюдены, псион будет готов проследовать хоть в кабинет к Церебре. Ну а чего время-то тянуть, верно?

Конечно же, договор Чарли читал со всей ответственностью. Само собой, что все, особенно самые интересные пункты, пришлось читать едва ли не дважды, чтобы полностью осознать ту степень проблем, ради которой он готов пуститься на эту прибыль. "При 300% прибыли нет такого преступления, на которое капитал бы не рискнул, даже под страхом виселицы. Не помню, правда, кто сказал." Однако, здесь он ничего криминального не углядел. Конечно, про убийство сначала крайне удивило (серьёзно? Промышленная корпорация?), но с пометкой о том, что он может отказаться, уже гораздо проще - так он и поступит, если вдруг подобное предложение поступит, за любые деньги. Убивать на поле боя и убивать ради денег - это огромная разница! В остальном... Если чего-то противоестественное и предложат, Чарли всегда вправе отказаться и более жёстким образом, просто разорвав контракт в одностороннем порядке. С одной стороны, за дежурными фразами может быть скрыта какая-нибудь глупость в духе "не разглашать то, что наша начальница расхаживает по дому голой", которая, несомненно, подорвёт престиж корпорации, но это его совершенно не беспокоит. С другой - кто знает, чего они запросят, верно? Поэтому ушки нужно держать востро. Во-вторых, про неразглашение понятно, тут псайкер даже не вчитывался - это стандартно не только среди корпораций, но и даже в науке. Ну а третий интересный пункт развеял сомнения и про знак. "Значит, это у них такой дресс-код. Прелестно."
- Я, правда, не думаю, что моя помощь госпоже Церебре потребуется надолго. Скорее всего, речь пойдёт о чём-то вроде двух недель работы. Но меня в договоре всё устраивает, - кивнул буланим, сделав все необходимые подписи. Признаться честно, больше времени не будет уже лично у него, ведь его основное место работы была и оставалась академия инновационных исследований Вэлсадии, изучение законов этого мира, построение физических теорий - да, заработать на этом много нельзя, но зато как интересно! Однако, сам псайкер вообще рассчитывал на что-то вроде трёх дней. По прошествию двух недель придётся точно откланяться; ну, может, трёх.
- Поставьте на запястье левой руки. Большое спасибо, - улыбнулся парень. Больно, не больно - это неважно, в его жизни бывало всякое. Уже после нанесения татуировки Чарли поклонился в ответ.
- Очень приятно, мистер Ишкар. Буду иметь в виду и надеюсь на благотворное сотрудничество, - ох, эти дежурные слова, эти постоянные улыбки, а за спиной так и рисуются ножи. Попрощавшись с Эшли, псайкер вновь зашёл в лифт, теперь уже, по-видимому, для путешествия вниз. Да уж, на Вэлсадии порой лифты были и ещё выше, но это не отменяло его некоторую нелюбовь к такому способу передвижения. Лестница куда проще и надёжнее, а главное - лестница была придумана много-много-много лет назад и никто никогда не жаловался.
Но не стоит слишком растекаться мыслью по древу.
- Хорошо. Исследования - это я люблю. Правда, я больше занимаюсь... кгм, теоретической физикой, - зачем-то сказал псионик наверняка очевидную для него вещь; всё-таки перед наймом будущего работника обычно проверяют. Кто он, чем он занят, какие таланты, не замешан ли в чём и так далее.
- Я не думаю, что речь пойдёт о стандартной модели, верно, мистер Ишкар? И да, вы правы, я не владею магией, - а вот и первая лёгкая недоговорка или даже, скорее, ложь: в наличии свалившаяся едва ли не с неба магия времени, но о ней надо было молчать: такая специфика. Чарли стоило быть готовым, что дальше лжи будет больше.
Вот только интереса о том, что же случится дальше, было ещё больше. Например, телепортационная пентаграмма - вот это для него вообще в новинку. Как работает, на какой энергии и тому подобное. Однако, его же сюда не это исследовать привели, верно?
- Вас понял, будет исполнено, - а вот это важнейшая деталь, о которой явно стоило сообщить раньше. "Активирую ментальный блок сразу после телепортации. Просто подставляю другие мысли и стараюсь не выдавать своих эмоций. Впрочем, я и так не особенно эмоциональный, но слова "абсолютный эмпат" что-то мне уверенности совсем не добавляют. Ладно, посмотрим."
Сверкнула вспышка, и Чарли, даже не дожидаясь её окончания, сразу же навесил блок на свои эмоции. Признаться честно, теперь ему хотелось встретиться с этой Цереброй не только и даже не столько ради выполнения своего контракта, а хотя бы для того, чтобы понять, кто она и как у неё получается так "читать" всех подряд. А вообще, признаться, Чарли её даже не видел, а она ему уже нравилась, вот парадокс-то, и отчего-то уже не очень хотелось работать против этой женщины...

Отредактировано Чарли фон Винтер (07.04.2018 23:10:01)

Кажется, что активировать свою пси-защиту было несколько рановато, но Чарли и недаром развивал свою псионику, чтобы можно было пренебречь этими десятью минутками. По прибытию на новое место ему, конечно же, в первую очередь следовало оглядеться. Где он? Это какой-то заброшенный ангар. "Промахнулись телепортацией? Хорошо хоть не в стенку," - конечно же, первая мысль - о какой-то ошибке. С другой стороны, чего одному ангару делать в таком месте? Ангары обычно ставятся, так сказать, кучками, будь то военная база или аэродром. Впрочем, может, это какой-то старый переделанный склад?
Судя по твёрдому взору его сопровождающего, он знал, куда идти, и понимал, что смартфон для своего геопозиционирования доставать лучше не надо, по крайней мере без прямого разрешения на это. "Значит, это какое-то засекреченное место. Правда, место выбрано явно не лучшее..." Но ведь это и не его дело, правда? Будь бы его дело, то тут и Эшли, и эта Церебра наверняка бы удивились, как можно вообще догадаться разместить секретное место, например, в канализации. Наличие силового поля в таком месте тоже казалось странным. А вдруг машина какая об невидимую стенку разобьётся? Ах да, это же Эвилариум, какие тут машины.
В любом случае, Чарльзу осталось лишь слушать и внимать. Появление очкарика из "заброшки", ещё и с очередной меткой, окончательно развеяло все сомнения. Действительно, классовое деление здесь цветёт и пахнет, но главное - кажется, отношения между отделами корпорации весьма натянутые. Подметим и это, по-прежнему не открывая рта - не стоит мешать деловым людям решать свои проблемы. Он так молча и прошёл внутрь, стараясь держать осанку прямо. Конечно, "по уставу" никаких предписаний о том, как вести себя в тайных ветвях крупных корпораций, не было, так что... вольно, что уж тут. А быть центром чужих взглядов ему и тем более не впервой: в том же Хроносе на его скромную человеческую персону смотрел не один деос и не один властный мира сего, и даже клятву верности "Хроносу" подписали все вместе на нём. После того испытания вниманием и ответственностью какой-то десяток человек вообще покажется сущей ерундой.
Правда, кое-что всё-таки смогло выбить его из этакого отчасти надменного расположения духа. "Буланим? А кого вы ещё ждали-то на моём месте? Фурри?" - псионика есть редчайший дар, на город-миллионник из одних людей таких найдётся ну человек сто, но у магических рас она, кажется, вообще не прорезается никогда! Из-за "избирательности" ментального блока это было не единственной эмоцией, прорезавшейся и наружу, но второе касалось "зачем тут вырыт котлован" - вот этого Чарли не понял от слова "совсем". Неужели какой-то проход в подземелье? Или тоже коллайдер строят, чтобы "хигис делять*"? Интересная теория!
Быть под пристальным вниманием десятка людей и нелюдей пришлось не более каких-то пяти минуток, пока что внимание не перевела на себя новопоявившаясь персона. "А это ну точно начальница... ох ты ж, какая она, ну я и влип." Чарли исключением не стал и тоже внимательно осмотрел леди. Идеальная фигура, властный взгляд, восхитительные навыки эмпатии, и это только на первый взгляд - ох и завораживающее зрелище. И, что самое для него страшное, шпильки. Любая женщина, постоянно носящая высокие каблуки, имеет склонность к самопожертвованию ради внешнего вида, ибо на этих двух палках устоять может быть трудно даже какому-нибудь деосу.
- Всего доброго, - едва успел сказать псайкер Ишкару перед его исчезновением, а затем, не медля ни секунды, представился и сам.
- Чарли фон Винтер, академия инновационных исследований Вэлсадии, кафедра теоретической физики, псионик и учёный, по Вашему поручению прибыл. Для меня это большая честь, будем знакомы, - с лёгкой полуулыбкой и предельно уверенно произнёс он, держа свой взгляд уже на губах женщины. Расчёт простой: смотреть ниже - получить по шее, а смотреть в глаза - нет, дело не в ослаблении блока против эмпатии - Чарли знал, что его ментальный блок наверняка сдюжит и такое, а в том, что не стоило Церебру провоцировать, ведь такой взор может быть воспринят как вызов.
Что она подразумевала под "проверкой" - неясно, но вряд ли исследователю с Вэлсадии можно прямо так уж не доверять?
- Прошу меня простить за моё невежество, но - а вы тут не коллайдер случайно строите? - слишком уж тяжёлая повисла обстановка, и псайкер попытался хоть как-то её развеять, посмотрев уже вдаль, на котлован, и теперь уже с полноценной улыбкой во все зубы высказав своё шутливое предположение.

*Бозон Хиггса

А вот сейчас, признаться честно, эта ситуация начала Чарли с какой-то стороны нравиться - может быть, это азарт? Как-то за сегодняшний день слишком резко начали меняться его эмоции. С другой стороны, разве обстановка не менялась столь же стремительно? Вот только что он был в космолёте, потом - в незнакомом городе, в офисах какой-то корпорации, в чём-то в духе "кальянной", затем - возле заброшенного ангара, и вот на него смотрят с десяток пар чужих глаз. Это те эмоции, что он осознанно пропускал из-под своего ментального блока, чтобы не казаться совсем уж безэмоциональной куклой (хотя, если этот Ишкар сказал правду, наверняка Церебра уже его давным-давно раскусила). "Значит, кубик. Я видел подобные игрушки, где нужно провести чего-то по запутанному пути. По-видимому, это трёхмерная версия такой загадки, хотя кто знает." Чарли сделал пару шагов назад, чтобы не мешать передаче куба, а потом и сам аккуратно взял его в руку.
- Интересная игрушка. Ну-ка, попробуем, - даже как-то расслабленно произнёс он, довольно быстро поднимая кубик прямо над собой без помощи рук, чисто психокинезом, а потом ещё и покрутив перед собой. Вещь лёгкая, поэтому - почему бы и не добавить лишний элемент выступления? Вообще, если говорить о таких ситуациях уже в "боевых" условиях, когда попытка всего одна, но времени очень и очень много, действовать нужно было иначе: присесть где-нибудь в сторонке, сконцентрироваться, вызвать ментальную разведку, проанализировать предмет в деталях и лишь потом как-то воздействовать на него. Но ментальная разведка - вещь очень медленная, и все наблюдатели быстрее уснут от скуки или вообще решат, что псионик ничего не может сделать. К тому же, одновременно с ней куда тяжелее держать ментальный блок. Поэтому Чарли выбрал менее правильный и более рискованный путь, хотя с его-то навыками чего уж тут может пойти не так? Ну а главное - выбранный путь более, так сказать, демонстративный, красивый и зрелищный. Ещё немного покрутив игрушку перед собой силой мысли, Чарли начал "прощупывать" её психокинезом, вызывая самые мельчайшие и неуловимые даже глазу усилия и снаружи, и изнутри. Может быть, аналитическая пентаграмма была бы здесь более уместна, но у него свои методы. Действительно, при помощи псионики можно было работать гораздо более деликатно и, что важнее всего, быстрее, точнее и одновременно со всех сторон. Идея тривиальна: при помощи этих малейших колебаний определить, какие детали могут двигаться и в какую сторону, а главное - где какой отклик от них в сторону нужных "замков". Незаметность колебаний позволит определить даже гипотетические "ловушки", что приведут к неудаче при вскрытии замков, поскольку они попросту не среагируют на столь микроскопическое воздействие. Ну а затем, если после быстрой проверки и быстрых же размышлений о структуре паззла не найдётся никаких подводных камней и даже намёков на них, Чарли попросту одновременно "нажмёт" с нужным усилием на все выявленные детали, чтобы вскрыть все замки одновременно. Жаль, конечно, что нет подходящего экипирования в духе волшебного плаща и шляпы, нет тумана и пронзающих темноту своими лучами ламп на софитах, но и так сойдёт. На том фокус и будет завершён, останется разве что отдать паззл обратно Церебре.

Как быстро выяснилось, он всё-таки не зря начал с куда более эффектной схемы, чем было "предписано", поскольку все эти выкрутасы, на самом деле являющиеся простейшими псионическими трюками, потрясающе воздействуют на публику, при этом ничем не мешая лично ему. Первоначальное обследование предмета на микроскопическом уровне показало, что он, в общем-то, как был игрушкой, так и на самом деле ею являлся, не имея внутри никаких серьёзных замков. Однако, полностью воплотить свой план не удалось, стоило лишь как следует "прощупать" куб изнутри: здесь замки, к сожалению, открываются один за другим, одновременно их снять попросту невозможно. Ну и какая разница? Да, слегка пострадала его гордость, но вместо этого Чарли решил просто открывать замки один за другим, понятия не имея ни о каких размышлениях внутри сознания "Церебры". Признаться честно, у него была своя игра, пускай и пока что полностью совпадавшая с тем, чего от него просили "старые пердуны", но это совершенно не означает, что она будет совпадать с ней и дальше. Да, по условиям договора ожидается громадная неустойка, даже больше, чем ему уже заплатили, но, во-первых, Чарли знал, что он сможет вернуть её даже если ситуация не предоставится, во-вторых - никто не сказал, что он не сможет убежать на Вэлсадию и остаться там "под прикрытием" дипломатов с этой планеты, ну а в-третьих - если договор и разрывать, то только прекрасно зная, на что он идёт и во сколько раз награда за этот разрыв будет превышать награду за точное и неукоснительное исполнение своих обязательств.
- Вот и всё, - улыбнулся псионик, отдавая сферу, а затем и ссыпая все мелкие осколочки кубика в одну аккуратную кучку на ближайшем столике. Мотивы его нанимателей по-прежнему оставались не совсем ясными, но однозначно известно одно: точно не для того, чтобы мусорить.
- Спасибо, - а вот здесь Чарли даже поклонился, пускай его внешний вид и немного не располагал для подобных жестов, но вежливость есть вежливость! Даже учитывая, что его тут называют "мальчиком" - ну а что поделаешь, с точки зрения магической расы двадцать пять лет - это так, плёвое дело. Раньше иногда возмущался, хотя бы про себя, сейчас, после обретения бессмертия - совершенно нет, ибо хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Хотя, если кто-то здесь и обладает фактическим бессмертием, то это сама Церебра - говорят, у тех, кто познал тайны того же, например, берсерка, жизнь может продлиться до бесконечности, а кандидат на подобную силу был только один.
- Ричард, очень приятно, - кажется, псионик несколько задумался, не правда ли? Время исправляться.
- Оу, нет. Говорят, на той же Вэлсадии есть шанс получить повестку в суд, если на кого-нибудь даже просто неправильно посмотреть. Поэтому, чтения чужих мыслей я не допускаю: уважаю право других людей на личную жизнь и на всё такое, - "ага, ну поговори мне тут ещё, в Анлии у тебя здорово получилось саботировать кое-какую парочку...". Но тут уж извините, Чарли тогда было совершенно нечего делать, покуда лежал на больничной койке, весь перемотанный бинтами и перемазанный зелёнкой. Но, в любом случае, Чарли сказал правду: просто так он никогда никого не "вскрывал", даже из большого любопытства. Псионика псионикой, а навык определения "проблем" безо всяких сверхспособностей пригодится всегда. Вот сейчас он понятия не имел даже о расе Церебры и о её силах, но слишком много признаков говорило о том, что женщина, случись что, сможет "порубить" всех находящихся здесь. Может быть даже вместе с Чарли.
- Так что всё и впрямь в порядке, Ричард, - постарался напоследок, перед встречей с начальницей, хоть как-то смягчить обстановку Чарли. Жалко ему было порой всех этих "белых ворон", ведь он как-то сам был такой. Впрочем, если бы не это, он бы и не открыл в себе дар псионики.
- О как. Значит, вы тут занимаетесь археологией... Вот оно что. Что ж, я постараюсь сделать всё, чтобы помочь вам, мисс, - и вновь галантно произнёс буланим. Впрочем, как и всегда.
- Я отсюда не вижу, там какие-то письмена на нём, да? - нет чтобы спросить "а что там внутри", но природа исследователя вновь взяла своё. Сам по себе подобный куб может и не содержать ровным счётом ничего, но вот какие-то письмена могут представлять большую ценность, равно как и материалы, и даже форма.
- И, кстати, может, его лучше бы вынуть оттуда? Правда, как... - робко предположил Чарли, понимая, что инициатива в первую очередь "любит" инициатора. Вот это уже гораздо сложнее: судя по масштабу, он будет тяжелее его "кубика" ровно в один миллиард раз, и это если ещё сделан из того же материала. Тут явно не обойтись без огромных подъёмных кранов, возможно, даже не одного.

Кажется, причина странного отношения коллектива к Ричарду стала ясна на глазах. Ну а самой Церебре, кажется, глубоко без разницы, как там к кому будут относиться. Что ж, запомним и это. Ведь, в конце концов, ведь это именно его отправили "следить" за ней, не правда ли? Даже несмотря на то, что он вроде как и не слишком порывался исполнять свою "основную" работу на пять с плюсом, что-то в итоговом отчёте по прошествию дня ему всё-таки представить придётся, не правда ли? Более того, именно первый день был наиболее важным. "Старые дедки" вполне могут проверять и его - кто сказал, что шпион здесь один? И кто сказал, что они не соотнесут его доклад потом с уже "проверенным" шпионом? Более того, Чарли был практически уверен, что так оно и есть, но вот только с виду найти "разведчика" - задачка ой какая непростая. Впрочем, был один вариант: нужно было просто посмотреть, на ком из них стоит ментальный блок. Ладно, это дело вряд ли текущего часа.
- Превосходно, - кивнул буланим. Ричард ему с виду понравился, так что - почему бы и нет? "Вот он почти наверняка не шпион" - подумалось Чарли.
- Да, тут та ещё спецоперация нужна будет... - особенно учитывая, что всё это надо сделать ещё и секретно. Его запасов энергии точно не хватит, да и всей группы наверняка тоже, а вот тащить сюда огромнейший кран - это просто шедевральный пример тихой и незаметной операции. Чарли подошёл к краю обрыва и заглянул вниз, совершенно не боясь внушительной высоты.
- Хмм... можно попытаться узнать это точнее, пользуясь так называемой радиоизотопной датировкой, как только мы сможем получить доступ хотя бы к одной из стенок. Вряд ли это поможет его открыть, но связать создание с каким-нибудь историческим событием - вполне. Может быть, тот дримм его просто так сделал, но вдруг повод всё-таки был? - псионик псиоником, но первые его предложения касались вообще научных исследований. Совмещая несовместимое, солдат-спецназовец и физик-теоретик, он порой выдавал весьма интересные предположения. По крайней мере, как ему самому казалось!
- А насчёт открытия. Если внутри действительно библиотека... Я слышал, у археологов и исследователей есть какие-то продвинутые штуки для анализа пространственной структуры предметов. Там, кажется, рентгеновским излучением "прощупывают"... Так переписывают информацию из ветхих книжек, не открывая их - может, и тут так получится? Но вы это, тормозите меня, если меня куда не туда поведёт, хорошо? - хихикнул Чарли. Двести тысяч лет назад о таких методах не слышали и вряд ли предусмотрели защиту против них, не правда ли? А ведь этой самой Церебре наверняка нужна сама информация, а сама библиотека - дело десятое.
Вот и нашли друг друга две родственные души - тема с "кубиком" заинтересовала его едва ли не с ходу, чего подтвердил блеск в глазах. Ну и вдруг его тоже похвалит начальница? Что ни говори, а это приятно, особенно с её-то внешностью да и, кгм, методами поощрения...

Отредактировано Чарли фон Винтер (15.04.2018 19:43:07)

- Поэтому я и сказал "тормозните меня, если что", - в который раз улыбнулся псионик. "Значит, все анализы уже были проведены... По-видимому, своими методами. Что ж, тем лучше - не придётся ждать доставки дорогостоящего и очень хрупкого оборудования." Итак, значит, не содержимое куба, а сам куб. Вообще, эта самая Церебра кого-то напоминала Чарли из его прошлого, но он только что, наконец, понял, кого конкретно - это была... да. Исследовательница, покорительница подземелий, возвышенная, прекрасная и безмерно охочая до знаний - конечно же, Астериум. "Но этого просто не может быть," - подумал про себя Чарли. Дело в том, что с деосом знаний у них налажена куда более прочная и простая связь, и та бы сразу узнала буланима. Более того - наверняка она бы обратилась к нему напрямую, если бы ей пригодился псион. Внешне-то они различались, но деосы, кажется, способны менять внешность... Безусловно, слишком рано делать выводы только на основании одного лишь сходства по интересам, но запомним даже эту, казалось бы, совершенно невероятную версию.
- В этом случае задача ясна, - отвлёкся Чарли, наконец выходя из состояния задумчивости по излишне внезапному поводу. Его наняли на эту работу не для того, чтобы пытаться определить расу женщины по внешнему виду, а для того, чтобы, внезапно, работать. Может быть, он и пока что недооценивал способности гигантского кубика, но пока что первая задачка выглядела разрешимой. У куба вряд ли будет бесконечный запас сил, особенно учитывая, сколько он пролежал под землёй. А у них - будет. Не получится с первого раза - ну, поспать и попробовать ещё раз?
- Хорошо. Тренировка так тренировка, - и вновь согласился он. Вообще, менталка и псионика зачастую противопоставляются друг другу, но на пару у этих противоположных школ эффект должен быть восхитительным. Ментальная магия, как ни крути, остаётся инструментом для воздействия только на рассудок, а псионика одновременно может ещё и воздействовать на предметы чисто физически. Прелестная вещь. Единственное - о какой тренировке речь?

Последний взгляд куда-то вглубь разрытого котлована, прежде чем вновь уходить прочь. Казалось бы, леди должна была быть самой выделяющейся в этом месте, но его потёртый плащ выдавал ну настолько явный контраст с окружением, что с этим можно было поспорить! Впрочем, он к этому всему относился гораздо проще. Да, Чарли понятия не имел, о чём там прямо сейчас волнуется Ричард, но с ним явно было что-то не так. Чего конкретно - на вид сказать сложно, особенно учитывая, что он давал обещание не вторгаться ни к кому в разум, но даже если это и проигнорировать - лезть к сильным менталистам вообще дело рискованное. Не сможет отбить, так успеет пискнуть, что его проверяют.
Да и какая разница? Он сюда не нянькой работать пришёл.
Очередной переход из помещения в помещение, теперь уже в какую-то светлую лабораторию. Это уже его стихия, причём по одному взгляду Чарли с ходу определил, что это, кажется, чего-то из биологической тематики, даже пока не обратил внимания на клетки, ну а потом-то паззл сложился за мгновения. Да и Церебра не стала задерживаться с объяснениями, сорвав накидку с одной из клеток. Признаться честно, их содержимое не особенно удивило и его, правда, пару мыслей провернуть в своей голове заставило.
- Хорошо. Задание понял, - Чарли здесь осталось только пожать плечами. "Животные... Весьма странный выбор. Причём странно, что не крысы. Может быть, они в соседних отсеках эксперименты над кем-нибудь ещё больше и разумнее проводят? Хотя вряд ли, мне не стоит делать поспешных выводов: по-видимому, за главного подопытного тут Ричард," - не смог сдержать полуулыбку псионик. Эта ситуация вообще начинала напоминать какой-то сюрреализм. Он сюда пришёл, чтобы доставать из желудков козлов металлический порошок. Нет, за такие деньги - пожалуйста, но он уже представлял, каков будет его отчёт после сегодняшнего дня и что его наверняка растащат на цитаты в ValPlan'е. Кстати говоря, мысль о том, что Ричард - точно не шпион "этих", он откинул: всё может быть. Просто очень несчастный шпион в крайне неправильных обстоятельствах.
- Хмм. Через какую дырку доставать будем? Да, вы всё поняли, в зоологии я настолько слаб, - хихикнул Чарли. Признаться честно, примерно с того времени, как он случайно встретился с Рирариум (совпадение?), события завертелись так, что за его спиной вообще уже неплохая такая горка трупов. А после рассматривания в снайперский прицел простреленных конечностей и пробитых артерий как-то благополучие каких-то мелких козликов вообще кажется шуткой. Простейший тут путь вообще ударить их головой обо что-нибудь потяжелее, этакий экспресс-наркоз, и вытащить всё, но, увы, надо отрабатывать синхронизацию... Не беда, отработаем. В своих навыках Чарли был абсолютно уверен, а вот насчёт напарника - увы, не очень.
- Но так, если отбросить шутки, я думаю, мы очень значительно повысим наши шансы на успех, если я немного подействую на мистера Ричарда. Не эксперт в ментальной магии, но, кажется, успокоение работает лучше, если сам накладывающий заклинание предельно спокоен, - посмотрел парень сначала на Ричарда, потом на Церебру. Нет, ну если это такой паззл, то самой первой задачей для псионика явно должно было сконцентрировать свои силы не на этих козлах отпущения, а на менталисте. Впрочем, может, так у них не заведено и надо работать именно при стрессе? Но какой может быть стресс при вскрытии стационарного гигантского куба?

- Оу, я и не думал никого обижать, мистер Ричард, леди Церебра, - даже словно бы сделал маленький поклон Чарли, как, впрочем, того требовали обыкновенные правила этикета, да и вежливости. По-видимому, он избрал слегка неверные приоритеты - либо ей одной, либо им двоим, кажется, не нужен результат, хотя псионику казалось, что он бы нанят именно для стопроцентного успеха при вскрытии куба. Однако, самое главное предназначение длинной фразы - дать ему одновременно немного времени на раздумья: подумать было над чем. "По-видимому, эти ребятки из ValPlan были правы. По крайней мере, эта Церебра ставит перед собой цель, но при этом цель для неё - не главное. Я не знаю, стоит ли на нём ментальный блок, и пробовать это не собираюсь, чтобы не поднимать потенциальную панику. Но, если он не стоит, значит, его эмоциональный отклик прекрасно ей виден, и, значит, ей зачем-то нужно, чтобы парень нервничал при выполнении своей работы. Может, она - энергетический вампир? Или как их там называют... Альтернатива - ей нужен именно напряжённый эмоциональный фон, ведь при взломе куба может случиться что угодно. Ну да, помню я эти кубы," - эх, что-то жизнь его в последнее время слишком часто сталкивает с волшебными кубиками, скоро станет экспертом по прямоугольным параллелепипедам.
В любом случае, самый главный вывод стал однозначным: поменьше болтовни и побольше дела с его стороны.
- Приступаю, - если ментальной магии плохой эмоциональный фон мог помешать, то псионику вообще жизненно важно держать свой мозг в идеальном порядке, всегда и везде, поэтому он даже и не думал впадать в депрессию. Всё-таки от того, насколько неправильно сработает его напарник, зависит то, потеряет ли козлик сознание или нет, а вот от его работы может случиться кишкивнутрь-кишкинаружу, но... Признаться честно, ошибиться Чарли не боялся. Подумаешь, угробит одного или двух. Или всех. Подумаешь!
Но лучше, само собой, всё сделать правильно с первого раза. Псионик присел на какой-то стульчик чуть поодаль от металлического стола - расстояние не имеет особенного значения, когда речь о таких мелких дистанциях - и, убедившись, что "умиротворение" на месте, приступил к своей работе. Алгоритм очень простой. Во-первых, Чарли, очевидно, знал физику. Магнитный порошок - это, фактически, множество маленьких магнитиков, у каждого из которых есть "плюс" и "минус". Железный порошок не обладает магнитными свойствами, но под действием магнитного поля электроны перемещаются туда-сюда, формируя своё собственное магнитное поле, то есть намагничиваясь. Нетрудно предсказать, что будет, если их смешать: всё это попросту слипнется в один комок. Однако, это в идеальных условиях, а тут всё это перемешивается с едой, с желудочным соком и в итоге ни о какой равномерности не может быть и речи. Значит, это нужно сделать для лучших условиях - как следует перемешать всё прямо в желудке, отделив порошок от всего остального. По идее, животное этого даже не почувствует. Ну а затем, когда получится что-то наподобие пластилина, его просто нужно было своими силами начать вытягивать в длинную и очень тонкую ниточку, наподобие того, как протягивают проволоку, и, открыв "проход" обратно, медленно вытащить психокинезом через рот, стараясь даже, чтобы она не задевала горло и языка. Порошка должно быть не так уж и много, чтобы это затянулось. Ну, по крайней мере, на первый раз план был примерно таким.

По-видимому, его план был практически целиком обречён на успех, ведь первое и второе действие сделать удалось, и, казалось, ему осталось лишь протянуть получившуюся ниточку через рот, стараясь одновременно не слишком осложнять работу менталиста, а ещё поддерживая работоспособность своего ментального щита, как вдруг их работа оказалась прервана самым кощунственным способом из всех - в комнату бесцеремонно зашли какие-то господа, даже перед этим не постучавшись. Ну а псионика - вещь такая, любит тишину и спокойствие, да и умиротворяющая магия наверняка тоже, поэтому в итоге получилось... то, что получилось. Кажется, первый из пяти погиб.
- Упс, - пожал плечами парень. Вообще, в устах физика слово "упс" звучит особенно жутко. "Дорогая, я случайно вселенную..." Впрочем, если для Ричарда это покажется чем-то депрессивным и печальным, то сам Чарли, как и намеревался, отнёсся к произошедшему абсолютно наплевательски. Ведь для того им их и давали, верно? К тому же, потом можно не без помощи сильного электромагнита достать оттуда порошок и отдать мяснику.
Согласно всем правилам приличия, псайкер даже привстал с места и поклонился, но новые субъекты его совершенно не заинтересовали - это явно не к ним, и в идеале их с Ричардом тут и быть-то не должно. Правда, его основное задание предписывало слушать внимательно и подмечать всё происходящее, чтобы написать отчёт, но очень быстро направление беседы стало ясно. Церебра пропускает какие-то светские мероприятия методом отлынивания от них. Признаться честно, здесь женщине остаётся только посочувствовать. Хотя, конечно, Чарли бы сам действовал на её месте абсолютно таким же образом. Конечно, стал богатым - изволь и замок иметь, и на светские рауты ходить всякие, но далеко не всем это по душе.
Думая, чем себя занять на протяжении этого диалога, псайкер обратил внимание на лабораторные приборы, стоящие прямо рядом. Ничего особенного, чего нельзя найти в других подобных местах - всякого рода реагенты, анализаторы, аппараты для секвенирования и прочая ерунда. Впрочем, парочка приборов всё же привлекли его внимание. Первый он, кажется, безошибочно определил как кофе-машину. Невероятно полезное приспособление, которое наверняка пригодится в дальнейшем, но пока что срывать на себя гнев всех присутствующих ему как-то немного не хотелось. А вот вторая вещь... судя по внешнему виду и функционалу, эта штука определяет тип и расу существа по образцу ткани. И почему ему захотелось поэкспериментировать прямо сейчас - а кто его знает. Выдернув тонкий волосок, псайкер положил его на стёклышко на перекрестье нескольких детекторов, ну а затем, пока что никто не особенно обращает внимания, нажал на кнопку запуска.
Однако, вместо того, чтобы тихо-мирно выдать результат сканирования в духе "буланим 99%", прибор задумался и выдал красный экран с надписью "неопознанный тип энергетической паутины", при этом ещё и трижды характерно пропищав, извещая всех о странности полученного результата. К счастью, в аккурат за тем, как дверь закрылась, но начальница-то всё равно здесь, да и Ричард тоже никуда не девался.
- Хмм, - Чарли, сделав удивлённое лицо, быстро сбросил результаты сканирования, чтобы показать, что он тут типа не при чём и вообще, чего это он запищал просто так? Действительно! Тот факт, что прибор не может определить в нём чистого буланима, не должен волновать остальных. Равно как и тот факт, что он полез в какие-то приборы без разрешения.
И вообще, где там этот следующий козлик для потрошения?

Пожалуй, всё-таки не стоило ему лезть туда, куда не просят. С другой стороны, результаты анализа показались странными даже ему самому - казалось бы, что могло пойти не так? Ну конечно же, речь о том самом кристалле времени, который решил выбрать именно его скромную персону для вселения и, по-видимому, сейчас постепенно изменял его физиологию, превращая из обычного человека во что-то... другое. Да, по идее, он должен был привязаться к энергетической паутине, но у Чарли её отродясь не было, поэтому, по-видимому, ему пришлось искать другие пути, может быть, даже порождая свой аналог этой самой паутины. Впрочем, псионик не слишком заботился об этом, но вот этот свой секрет всё-таки хотел оставить в тайне ото всех, кто не связан с "Хроносом". "Надо будет, как вернусь, как следует рассследовать всё это дело."
Правда, пока что его дело заключалось не в том, чтобы строить умозаключения, а в том, чтобы работать своими пси-навыками на пару с эссенцием. Надоедливые гости ушли и возвращаться вроде как не обещали, техника экстракции железа как была, так и осталась той же самое: Чарльз решил не изобретать ничего нового, а попросту как следует отработать задуманное, вместо этого стараясь настроиться на "волну" ментальной магии. Работать долго ему не привыкать, а уж долго находиться в одном положении - и тем более, на боевых выходах у снайперов иногда появляется необходимость замирать чуть ли не на сутки. Единственное - запасы сил истощались не то чтобы слишком быстро, но истощались, а ещё он, будучи человеком, способен в том числе и проголодаться. Но пока что всё это терпимо, да и расход сил в единицу времени небольшой. Куда лучше, чем поднимать автомобили, истощаясь в итоге за какие-то там минуты!
Получаться начало далеко не сразу, и насколько бы разозлилось общество защиты животных, узнай оно его сегодняшние занятия, представить очень трудно. С другой стороны, на каких-то других объектах, вероятно, им было бы достичь синхронизации гораздо сложнее. Встав и немного размяв пальцы, Чарли решил всё-таки воспользоваться вторым аппаратом, кофе-машиной. Резервы энергии надо, как ни крути, пополнять, иначе может наделать ошибок уже из-за усталости.
- Да, верно. Либо, как вариант, это внезапное осознание того, что перед ними кто-то стоит, - само собой, псионик не стал развивать эту тему о возможностях проблем со стороны Ричарда - тут либо он, либо природа. Кубику уже будет без разницы после вскрытия, как там чего снимается, а вот психическое состояние эссенция после укора вполне может и помешать их главной цели. Взяв с собой пластиковый стаканчик с кофе, псайкер кивнул.
- Конечно, - о, сколько нам открытий чудных... Он оценивал свои силы как вполне удовлетворительные. В любом случае, даже если сегодня не получится из-за недостатка энергии, что им помешает попробовать завтра? Поправив свой галстук и небогатую одежду, Чарли был готов выдвигаться. Судя по всему, путь пройдёт через те же лаборатории, в какой-нибудь узкий тоннель, что пересекает котлован, либо им идти до какого-нибудь простенького рабочего лифта. Либо, опять же, телепортация, либо вообще придётся лететь вниз самому. Псайкер был не против чего угодно, в том числе и полёта - летать он умел (вернее, держать себя в воздухе психокинезом), пускай и не слишком хорошо, но здесь и не потребуются фигуры высшего пилотажа, знаете ли.
В любом случае, начинать придётся эссенцию, а ему... ему за это время нужно по крайней мере допить кофе.

Чарли и не ожидал, что Ричард внезапно начнёт возражать. Всё-таки они вдвоём только что извели столько животных, что любой браконьер бы позавидовал, а ковать железо нужно, как известно, пока что оно горячо. Весьма спорное утверждение, правда - в стародавние времена оно было и так, а сейчас существуют технологии и холодного проката. Но сейчас немного не время думать над этим, к сожалению - предстоял спуск на рабочем подъёмнике, в темноту и несколько даже липкую прохладу котлована. Хорошо хоть тут ещё не настолько глубоко, чтобы стало жарко!
В любом случае, снизу конструкция казалась гораздо более монументальной и даже, можно сказать, чем-то напоминала монумент или монолит. Правда, этот монолит несколько отличался от кубика, который пришлось разбирать ему ещё наверху хотя бы наличием "корней". Может, эти провода бы обрубили, лишив его источника энергии? Ведь явно он из под земли энергию берёт, - разве что подумал про себя Чарли. Закон сохранения энергии работает вне зависимости от того, идёт ли речь о технике или о магии, и что-то не может появиться из ниоткуда. А все эти прелестные переливы по крайней мере тратили энергию на излучение фотонов.
С другой стороны, его ли это дело? Ему платят - он делает, и ничего более. Платят слишком много, чтобы задавать какие-то вопросы.
- Понял. Я готов, - по-прежнему оставаясь весьма спокойным, ответил псайкер. Действительно, с него и без щита-то эмоций немного стрясёшь, хотя... Это, скорее, из-за одновременных размышлений о том, как бы самому выполнить свою часть работы. Сил на этот куб уйдёт ох как много, это уже понятно. Вот только насколько он будет похож на недавнюю тренировку? Ведь куб-то может начать и сопротивляться, причём не только в "силовом" плане, но ещё и ударить по их мозгам. Опасно всё это, но, опять же, где бы его не пропадала. Так что в итоге псион решил на время значительно усилить свой ментальный блок, уже не только против попыток чтения, но и против банальной и грубой атаки. Сил... должно хватить. Следом - найти какое-никакое место, чтобы присесть, в сидячем положении деликатные операции проходят проще.
- Приступаю, - в унисон Ричарду ответил псайкер, вспомнив устройство игрушки и начиная работать психокинезом, едва ли не мгновенно почувствовав, что к этому действию появилось противодействие. Чего ждать, банального удара по нервной системе или чего-нибудь поизощрённее, в духе галлюцинаций или иллюзий? С другой стороны, какая разница - выдерживали и не такое, лишь бы внезапный портал не открылся и не выпихнул бы его на какой-нибудь Климбах. А на случай более традиционной угрозы у него по-прежнему есть огнестрельное оружие. Ха, вот только не поможет оно здесь.

Да, пускай где-то там, наверху, и был кубик ровно такой же, но там, признаться, ответственность была далеко не того уровня. Тогда он рисковал разве что потерять работу, а сейчас ставки возросли многократно, включая в том числе и его собственную жизнь, а этим рисковать ему совершенно не хотелось, вот прямо ни за какие деньги не хотелось. Ибо на том свете, как известно, деньги не принимают. Поэтому пришлось концентрироваться на решении загадки целиком и полностью, при этом ещё и предельно осторожничая. С одной стороны, речь шла о том, чтобы полностью сосредоточиться на своей собственной работе, отдаваясь на откуп щитам, с другой - чтобы не совсем терять связи с реальностью и отреагировать на любой вызов со стороны артефакта. В общем, та ещё дилемма. И всё-таки, замки расцеплялись один за другим, и всё вроде как было в пределах нормы, пока что...
Пока что артефакт не решил контратаковать. Вот тут, к сожалению, выбора уже совсем не осталось, кроме как надеяться на защитные щиты, ну а если вдруг таковой не последует - защищаться самому - пара тузов в его рукаве всё-таки имелась буквально на все случаи. Но, как и ожидалось, атака оказалась быстро заблокирована, причём подобный "щит" в столь необычной форме псионик видел впервые, словно какая-то расплывчатая жижа. За доли секунды невольно вспомнились его приключения на острове - брр, вот этого он повторять точно не захотел бы ни под каким предлогом. Удар получился что надо, и псионика даже чутка отбросило, пускай он и был под защитой. Вскрытие прекратилось. Тут же. "И всё-таки, опасная эта работа, тут явно молоко за вредность давать должны".
И их команда потерпела потери. Признаться честно, на мгновение псионику показалось, что Ричард выгорел насмерть, но довольно быстро эти опасения развеялись.
- Моя? - а вот тут Чарли даже отшатнулся. Что он-то не так сделал? Всё точно так же, как и на тренировке, вот только там менталист в обморок не падал.
- К сожалению, мисс, я не умею защищать других, - а вот теперь настала пора признаний, а учитывая их близость - если не слышать слова, то похоже вообще чуть ли не на признание в чувствах. Это была почти полная правда - да, он мог творить ментальный блок на других, но это требовало куда большей концентрации, никаких гарантий успеха и немалые затраты энергии, а главное - это требовалось сделать загодя. Но Церебра, конечно, в этом полностью права - он не доверял Ричарду. Он и ей-то не доверял, ведь как можно доверять женщине, которую он видит всего несколько часов? И которая, скажи он сейчас чего-то в духе "может, перенесём вскрытие куба на следующую неделю?", наверняка устроит такое, что мама не горюй. И речь не только в том, что он или она могут вонзить нож в спину, нет - ни его, ни её силы он не знал, ни их поведение в экстремальных ситуациях, ничего. По-хорошему, на это требуются недели, если не месяцы. Есть ли такое время у леди? Вряд ли.
- Знаю я, что не съедите. Вот только, увы, не могу я его снять, - а вот тут уже пришлось сказать правду лишь частично. Не может, потому что таков уговор, но кто их, этих псиоников, знает, может, такая его особенность? Он же как бы и не совсем буланим отныне. "А ещё она владеет социальной инженерией," - ещё бы, против такого близкого контакта, да ещё и в такой одежде с таким-то вырезом, сопротивляться непросто. Это и есть высший класс, между прочим. Но и он тоже свои коврижки ел не задаром.
Однако, имелась у него и встречная просьба.
- Но, раз мы продолжаем, могу ли я попросить об одной вещи? Нейромедиатор. Знаю, что вещь крайне редкая, но она бы не помешала. Так, на всякий случай, - широко улыбнулся буланим, заглядывая уже в глаза. Наверняка она знает, что нейромедиатор - это такая особая инъекция, разрабатываемая специально для носителей псионических сил и значительно увеличивающая потенциал, но при этом распространённая исключительно среди вооружённых сил техно-планет, из-за чего достать такую штуковину, даже одну, может быть большой проблемой даже для такой корпорации; хотя тот же "Хронос" для него достал аж парочку... Конечно, для здоровья ничего хорошего, но лучше слегка перенапрячься из-за химии, чем слегка умереть, верно?
- Продолжаем? - в любом случае, ему и самому уже стало интересно, что же будет дальше, а интерес - сила великая.

Чарли кивнул. Правда, признаться честно, он не понял ровным счётом ничего из объяснений Церебры, но с чем-то там согласился. Ну, раз это его вина, то, наверное, так тому и быть? Впрочем, даже знай псайкер о такой особенности куба заранее, он бы наверняка действовал точно так же, защищаясь в случае опасности самолично. Кто знает, вдруг, не будь его собственной защиты, Ричард бы получил ещё более сильный удар, после которого, глядишь, его бы и не откачали...
- А ещё я не пью, да, - уже оказавшись прижатым к женщине, слегка погасшим голосом добавил он. "Ну хватит пытаться меня расколоть, а. Всё равно же не поддамся." К сожалению, у Чарли имелось достаточно причин держать на себе ментальный блок и даже без поручения от ValPlan. Кажется, то самое поручение уже играло сейчас второстепенную роль, но - ох и много уже можно всего написать за один лишь сегодняшний день! Может быть, всё-таки не зря её хотят спихнуть "эти дедки"? "С другой стороны, и они абсолютными глупостями занимаются, так что я даже не знаю, какую сторону я хочу принять в этом противостоянии. Двойной агент, не иначе."
- Хочешь узнать, зачем мне ментальный блок? Хорошо. Я расскажу. Но только в более личной, так сказать, обстановке. И в обмен на то, откуда ты узнала про существование этого самого блока, - хихикнул псионик, переходя из обороны в атаку, пускай даже из совершенно не выгодного для себя положения. Мечта любого мужчины, между прочим, застыть в таких объятьях, а он даже сейчас, пусть и мимолётом, а о любимой думает. И всё-таки, наверное, он с какой-то стороны неисправимый романтик.
Да, а на поле боя так о нём и не скажешь...
- До семи часов по общемировому времени осталось ровно пятьдесят минут, - а ещё он как-то извернулся и достал свой смартфон. Благо, для того, чтобы узнать время, не требовалось нажимать ничего больше одной кнопки. Ну а высочайшая точность времени гарантирована стандартами технологий Вэлсадии.
- Не получится нам синхронизироваться за короткое время. Но попробовать всегда можно, я сам хочу уже посмотреть, как этот кубик устроен. А вот нейромедиатор лучше бы именно достать. Там одну инъекцию производят чуть ли не неделю, насколько мне известно, и процесс там сложнейший, а ещё и высочайшей степени секретности. Но, с другой стороны, если мы пойдём вдвоём, меня не потребуется защищать физически, - кивнул псионик. Признаться честно, хоть на эмоциях в его мозгах по-прежнему стоял блок, по блеску в глазах можно было без труда понять, что и его тоже безумно заинтересовал этот артефакт. А пути для защиты у него были свои. Пускай и не такие эффективные, как ожившая клякса, но всё-таки!

И всё-таки любопытно, как могут расходиться анализы и суждения обстановки, когда нет прямого доступа в чужой рассудок. И это, на самом деле, очень хорошо, что эта блондинка не видит его, кгм, личных и весьма ярких взаимоотношений со своей возлюбленной. И, пускай эта леди вызывала всем своим видом этакую неприступную ледяную красавицу с потрясающим чувством стиля и идеальной фигурой, чьи бархатистые волосы так и хотелось потрогать в обмен, но не из одной тяжелейшей передряги он выбрался исключительно на одном осознании, что дома его ждёт его единственная, изредка смотря в окно на высокотехноличные навевающие меланхолию пейзажи. Конечно же, признаться честно, псионик бы сам у неё был не прочь потренировать своё чувство стиля, но кто ж ему позволит, верно? Деловая леди, как ни крути. Эх, давно прошли те деньки, когда он даже для интереса надевал шпильки и, не без помощи маникюра, представлялся Шарлоттой... А всем, кто считал, что из него плохая женщина, подправлял мнение псионикой. Я, как говорится, милый неко, а всех, кто с этим не согласен, я жестоко насилую, после чего они обычно соглашаются.
Но всё-таки этот сладкий момент он решил слегка-слегка продлить. Эх, жаль, что гаремы на Вэлсадии, как ни крути, не в почёте. Это же не Биорторус, верно? Ну да, там бы ему пришлось бы открывать гарем прямо посреди арены!
- Миледи, вы очаровательны. Ваши чары и так просачиваются сквозь любой ментальный блок, - деликатно, но довольно настойчиво, с полуулыбкой и даже ловя на себе дыхание Церебры, произнёс псионик. Раз она его не услышала, значит, и он будет молчать по тому вопросу, вместо этого сказав, в общем-то, то, что и так было на языке. Она умела соблазнять на все сто процентов, умело пользуясь и своими внешними данными, и смелостью в стиле, и умом, да и словами разя точно в сердце. Однако, псионик, само собой, поддаваться этой чаровнице не собирался. Он "за рулём", ему нельзя ни грамма соблазна.
Прошла вспышка из-за телепортации, и вот Чарли обнаруживает себя в каком-то широком коридоре, который едва ли не мгновенно определил как принадлежащий некоей структуре правопорядка. И тут, признаться, псионик даже удивился. Почему-то ему изначально казалось, что Церебру зовут на какой-нибудь бал или похожее массовое роскошное мероприятие, но... но это что-то явно не из той оперы. Скукотища какая. Впрочем, в его считай что рабочей одежде только на балах и появляться.
- Кое-кто мне обещал, что мы теперь друг с другом всё время, - напомнил он женщине совсем недавние её слова, скорее, для того, чтобы слегка поддеть уже её саму. Ясное дело, что в кабинете комиссара ему делать нечего, но всё-таки! Наверное, исключительно, чтобы поддеть. Он был и сам не против слегка отдохнуть от излишне эгоцентричной женщины, поставившей себе какую-то очередную весьма странную цель.
- Десять дней - мой максимум. После этого буду вынужден избавить вас от своего присутствия, - даже отдал маленький поклон блондин, когда его покинули, но даже тогда не снимая ментального блока. С его-то навыком он мог держать этот блок сколько угодно, и это хорошо. Ничего, дома откроется!
"Да уж, в этом месте наверняка за час пройдёт максимум один человек," - присаживаясь на ближайшее сиденье, подумал псионик. Он и не думал куда-то бежать, у него имелись свои дела. Во-первых - написать Амалии, что с ним всё в порядке, это обязательное условие, которое он тотчас же и выполнил. Во-вторых - у него где-то на смартфоне имелся самоучитель игры на клавишных, который он в последнее время осваивал в перерывах его довольно безумной жизни.
Проблема - здесь не было инструмента, а способностей по типу "щели" из энергетической магии, дабы достать его прямо из ничего, не было. Впрочем, когда бы его подобные неурядицы останавливали! Псионик поудобнее присел на стуле, словно бы сидит за настоящим пианино, и, выставив так же вперёд руки, начал медленно наигрывать какую-то не самую сложную мелодию на память.
- На планете живых день, ночь. На планете живых зной, дождь,.. - тихо, чтобы никому не мешать, но стараясь нигде не фальшивить, начал буланим следом, словно бы решив вложить все свои чувства и эмоции, что так тщательно скрывались за всю эпопею с котлованом, в это маленькое упражнение. И пускай музыки сейчас никто не слышал, она шла лишь в его воображении от нажатия воображаемых же клавиш, но ведь кто-то же сказал, что буланимы - самая чувственная раса...

К сожалению, долго заниматься на невидимом инструменте класса фортепиано не удалось, да и разминать свой голос, в общем-то, тоже. Псионик, стоило только появиться паре вспышек, сразу же забросил всю свою разминку, вместо этого уставившись в телефон. По-видимому, придётся ему обойтись сегодня изучением теории музыки, нотных станов и прочих интересных вещей, а главное - учиться читать с листа, хотя бы вслух про себя проговаривая названия нот, а лучше ещё и соответствующий этой ноте звук. Ведь история же помнит примеры даже композиторов, что могли сочинять музыку, даже будучи абсолютно глухими.
Но, с другой стороны, одному ему побыть так и не удалось. Однако, Церебра была из всех самой "тяжёлой", это бесспорно. Ну или, быть может, он просто никогда ранее не встречал женщин, что настолько открыто используют свою красоту для достижения своих целей и при этом работают не в борделе? Впрочем, Чарли и в борделях-то не был.
- Да, я тут наёмник. Временный. А я вас тоже помню. Вы из той команды, что выставляла щиты. Рад приветствовать вас лично, - держа смартфон в руке, произнёс псионик, возвращая, впрочем, тот же самый колкий взгляд в ответ. От этих работяг сегодня не было никакого толку - щиты-то выставили, да, но отбивала атаку, кажется, сама Церебра. Да, он сам до конца не понял, что же там такое произошло, когда Ричард упал без сил, но, кажется, главную скрипку там сыграла всё-таки она. И какой толк от этих работничков, которые не могут сделать даже самую примитивнейшую работу? Вот то-то же.
С другой стороны, псионик был очень воспитанным, и все эти размышления так и остались размышлениями, не вырываясь наружу ни мысленно (особенно учитывая ментальный блок), ни тем более со словами. Пускай понимают как хотят, а он тут наслаждается, вероятно, единственными свободными минутками за этот вечер, если не за все эти сутки. Да и то прервали. "Судя по их отношению к работе и друг к другу, судя по моему заданию и по поведению начальницы, это всё ну просто очень подозрительно. Корпорация явно держится на честном слове. Походу, она вся держится на вторичных половых признаках Церебры."
И тому едва ли не мгновенно нашлось подтверждение, как только распахнулась дверь. "Ну вообще прекрасно," - он и ни капли не удивился, что теперь в её обьятьях застыла ламия. "Может быть, ну их, эти контракты?" - даже подумал про себя Чарли, по-прежнему не отпуская ментального блока. Он откинулся подальше на спинку не самого удобного стула и даже поправил галстук. Да уж, его плащ-накидку явно не помешало бы почистить от пыли, ибо рядом с начальницей он выглядел каким-то гадким утёнком, пускай и с благоухающими волосами.
Однако, телепортироваться домой у него не было никакой возможности, хотя и очень хотелось. За краткой вспышкой тоски начала появляться какая-то апатия. Да, деньги-то большие, да, он зарёкся никогда больше не участвовать в наёмнической деятельности, ибо рисков там для его несчастной тушки хватает и даже более того, а это не считалось "солдатом фортуны", но всё же, на душе стало как-то тоскливо и грустно, правильно сказать - скребли кошки. Вот так вот, разбирая идущие одну за одной ноты сразу на двух станах - со скрипичным и с басовым ключом - Чарли предался какой-то, признаться даже, печали. Что, пускай и не пробивалась сквозь ментальный блок в виде конкретной эмоции, может, и без труда может оказаться прочитана на его лице.
Как он и ожидал, дверь быстро открылась, вновь являя всю эту "дружную" компанию. Вновь возвращаем себе приличную мордочку и встаём со своего места.
- А чего мне ещё делать? Я тут пытаюсь научиться как следует играть на фортепиано, ну и заодно думаю, где мне найти одежду поприличнее, чем эта, - хмыкнул псионик. Между прочим, ещё немного, и всё это придётся закидывать в стирку, ну или очищать её бытовой магией, которой, конечно же, псайкер не владел. Он вообще никакой магией особо не владел, даже простейшей телепатией.
- К тому же - я не знаю, я ни разу не был на подобных мероприятиях. Мне бы консервы какие-нибудь и я был бы на этот вечер счастлив. И синтезатор. И, может быть, ну его, этот ужин? Давай вместе поучимся играть на тех же клавишных? Между прочим, это так романтично - играть какую-нибудь лёгкую сонату под лёгкий тёплый ветерок под тусклым светом луны, - ну, последнее уже было в прямом смысле маленькой издёвкой в сторону Церебры, наверняка не привыкшей к подобному обращению и уж точно никогда не бравшей в руки ни одного музыкального инструмента. Ну не сможет она, с её-то уровнем усидчивости, так долго концентрироваться на долгих и нудных заучиваниях аккордов. Тем и интереснее было понаблюдать за её реакцией, да и реакцией остальных. Судя по собранной информации, подобные "подковырки" в этой организации - вообще абсолютно нормальное явление.
К тому же, псионик знал, что до тех пор, пока что ящик не вскрыт, не только он был её пленником, но и она была его пленником...

Ой, ну подумаешь, не узнал какую-то там звезду. Признаться честно, псайкер даже и не помнил, когда в последний раз смотрел телевизор - с его-то занятостью он и на блуждания в Сети-то мало времени оставлял, а в последнее время и вообще посвящал свободные часы игре на музыкальном инструменте. Это если вычеркнуть тренировки, если вычеркнуть пятое-десятое... ой, это если ещё вычеркнуть попытки даже совладать с магией... В общем, ему в последнее время покой только снится, и потенциальная беготня с Цереброй, признаться честно, даже смотрелась как отдушина. Отдушина, опять же, потенциальная. Если бы не её характер, под который псайкер всё, правда, ну никак не мог подстроиться. Понимал ли он, в чём дело? Да понимал, конечно - до тех пор, пока что на нём этот ментальный блок, хорошо она к нему относиться не будет, воспринимая как чужака или даже потенциального шпиона. Та, кто привыкла всегда читать всех, как раскрытые книги, наверняка чувствует, как будто бы её воздуха лишают. У него-то ситуация строго обратная - если вдруг случится такое, что он начнёт магически или псионически без труда опознавать расы, всё равно будет пытаться определить дриммэйров в первую очередь по росту и внешнему виду, а не по их магическому отпечатку. Такова привычка, а привычки, как известно, меняются с трудом.
"Эх, жаль, не удалось впихнуть чего-то в духе "значит, за бытие звездой тебе платят меньше, чем за установку щитов?" - но я здесь не для того, чтобы ещё и их настраивать против себя," - неожиданно проскочила шальная и, как и всегда в таких случаях, весьма запоздалая мысль. Задним умом-то мы все крепки, увы.
- Послушай, краса моих очей. Я просто предлагаю, решение принимать тебе. Шмотки мне и вообще не нужны, если не планируется встречи с кем-нибудь высокопоставленным за этим самым ужином, чтобы не ударить в грязь из-за этого плаща, повидавшего ещё Великую Войну Рас, - всё-таки, когда к тебе обращается такой человек, нужно отдавать всё своё внимание ему, а не какому-то денту. А самый лучший способ вывести кого угодно из себя - само собой, уткнуться в свой смартфон, когда с тобой разговаривают. "Нет, не надо, а то ещё получишь пентаграммой какой-нибудь в спину".
- А учиться играть можно что угодно, хоть вальс, хоть регтайм, хоть гимн. Главное - в паре, а не в гордом одиночестве, - приободрительно кивнул Чарли, правда, кивнув как-то уклончиво, то ли намекая на то, что её, в свою очередь, намёк понят, то ли ещё на что. "Не хочет она учиться. Жаль, очень жаль. Ну и мне же не забиваться одному в угол, верно?"
Признаться честно, сейчас его самым главным желанием было поскорее вскрыть этот куб и наконец-то покончить с этой донельзя странной работой. Дама даже не стала его слушать, когда он хотел было объясниться про свой ментальный блок, а ведь у него на то была причина куда сильнее ValPlan'а. И дело далеко не в его личных отношениях с Амалией - личная жизнь есть личная жизнь, которую лучше никому другому не видеть, но даже это меркло по сравнению с одной крайне важной клятвой...
- Но - ладно. Идём ужинать, - псионик положил свою руку на руку Церебры, чтобы хотя бы немного смягчить этот момент. Нет, только поругаться ему сейчас не хватало: даже блуждания в Сети под маской анонимности показали, что "зеленокожей" его душа не была, а здесь ещё и был риск отхватить весьма неиллюзорных проблем.
- А потом... есть ли план последующих мероприятий на этот вечер? - и тут постарался он сделать свою мягкую "обезоруживающую" белоснежную улыбку, которая, позвольте, и впрямь имела какую-то способность к разоружению, чему в доказательство было уже не одно боевое противостояние! Наверное, правы те теоретики, кто говорили, что у буланимов есть что-то такое эфемерное, чего нет и никогда не будет у других рас...
- Предлагайте, не стесняйтесь. Я ваш на весь этот вечер, не наоборот, - ну, раз его предложения Цере не понравились, пускай она выскажется, правда? Конечно же, всё-таки он опустил банальнейший факт того, что ему не помешает привести себя в порядок и освежиться, но это от силы минут десять, а с помощью магии - и того меньше. Ерунда!

При всей, присущей только ей одной, эксцентричности и будто бы расслабленности, Церебра совсем не была безалаберной. Она была весьма внимательной к мелочам, однако никогда не афишировала это, оставляя лишь для себя подмеченное. Не заостряя внимание окружающих на чем-то конкретном, она рассеивала акценты на чем угодно, но не на том, что интересовало ее саму, продолжая оставлять о себе впечатление позитивной раздолбайки. Не лишенной при этом ауры лидера. Она любила шутить. Загадочно улыбаться. Редко курить дорогие сигареты с очень вкусным дымком, отдаленно напоминающим не просто табак, а некую совокупность трав, не исключено, что наркотических. И постоянно обнимать кого-нибудь. Однако, можно было заметить, что на объятиях все и ограничивалось. Цера не позволяла переходить черту панибратства, мгновенно выкручиваясь из накалившейся ситуации. Без скандала. Без обид. С толикой кокетства и призрачного обещания. Именно так, чтобы у собеседника оставалось ощущение собственной значимости в ее глазах. По сути же, женщина просто создавала некую зону комфорта для окружающих, преследуя лишь конечную цель – завершить начатый проект как можно скорее. Деос не обладал ангельской терпимостью.
Побег псионика деос не оставил без внимания, однако сделал вид, что ему особо без разницы куда он там уходит. Хотя, посудите сами, непьющий человек в пьющей компании выглядит белой вороной. Блондин был весьма сдержан и замкнут. Тактичен. И внимателен. Старался быть доброжелательным и даже галантным – деньги за ужин оставил на столе, рассчитав сумму за себя и за Церу. На этот джентельменский жест женщина незаметно похихикала. Выглядело ведь это забавно и даже мило. Особенно при том, что они ели все вместе и счет у них будет один. И платить, естественно, нужно было начальнику, раз он их всех сюда позвал. Однако, неужели псайкер не понимал на сколько он выглядит подозрительно?
«Проследи за ним» - попросила деос Венома и тот, молча сполз с тела женщины прямо под стол, шустро проскользив маленькой кляксой за удаляющимся мужчиной по полу, словно мышь, и запрыгнув тому на подол плаща, приклеился к внутренней части ткани.

Ждать ответа пришлось не долго. От силы, минуты три. Наверно, на том конце с телефоном в руках сидели весь день, ожидая весточки. С другой стороны, это говорило о том, что в услугах псионика действительно заинтересованы.
Смартфон привычно оповестил о получении смс, однако, оно пришло пустое. Мгновением позже, Чарли услышал тихий голос со спины. А затем, мог ощутить, как будто по всей коже под одеждой пробежал слабый электроток. Очевидно, прибывший применил нечто магическое.
- Добрый вечер, уважаемый, - голос звучал знакомо. Это был Ишкар – тот что утром Чарли татуировку на руку нанес. – Не пугайтесь, я лишь поставил внешний звуковой барьер. Ваш первый рабочий день выдался очень богатым на приключения, погляжу. Хотя, с Цереброй по-другому и не бывает.
Очевидно, как и догадывался Чарли, телефон стал маячком, для определения координат его местонахождения.
- Расскажите мне поподробней, какой на завтра у вас запланирован план мероприятий? Судя, по вашим словам, вам предстоят совместные эксперименты с неким артефактом, где в связке должен работать менталист и псионик? Я правильно понял? Что в этот момент будет делать Церебра?

Выслушав слова псайкера, Ишкар сделал недолгую паузу, будто бы обдумывая что-то и затем полез в карман пиджака, с характерным шуршанием одежды. На свет явилась небольшая плоская, картонная коробочка, которая тут же была опущена на поверхность скамейки рядом с буланимом.
- Я здесь ради этого, - изрек он вкрадчиво. Может быть, сам теперь сожалея о сказанных ранее словах. С другой стороны, ему нужно было убедиться лично в сложившейся ситуации.
- Инструкцию, как этим пользоваться, я вышлю вам позднее. Только не показывайте это никому, - как-то по-детски добавил на последок Прокович. Наверно, он волновался.
После этого, мужчина развернулся у ушел, без лишних слов, даже не попрощавшись, сливаясь с ночными тенями редких прохожих. Магическая завеса растаяла вместе с Ишкаром, снова возвращая комфортное состояние тела. Только в сравнении с дискомфортом, понимаешь, на сколько ты себя хорошо чувствуешь, не испытывая на себе внешнее воздействие магии!
Вскоре, смартфон снова привычно просигналил, оповещая о том, что получено новое сообщение. Теперь текст там был, на удивление псайкера. Он гласил:
«Внутри коробки находится артефакт и флакон. В момент, когда Церебра будет сосредоточена на «умиротворении», брызнете из флакона содержимым на артефакт, а затем оденьте его на нее. ВАЖНО! Соприкосновение с кожей! Не волнуйтесь, ничего смертельного с ней не произойдет!»
Вот так, не информативно и вкрадчиво, псионик получил странное новое задание от своих странных работодателей, что затеяли что-то неладное сделать с этой не менее странной женщиной.

«Угадай, угадай, кого я сейчас видел» - передал Цере Веном таким нетерпеливым голосом, как будто его сейчас разнесет от эмоций. Впрочем, деос прекрасно ощущал, что чувствовал его напарник. И уже по этим эмоциям можно было понять – намечается очередное приключение.
«Да пофиг кто» - Цере действительно было все равно. Главное было – откуда. «Магистрат?»
«Помощник Эшленгауэра»
Пригубив красного вина из бокала, женщина хмыкнула себе под нос. Ну конечно! Все-таки не зря она там наверху держала этого свиноподобного придурка, который постоянно остальным карты мешал. Ведь когда верхушка ордена опять придумывала план по упразднению влияния своего деоса, этот недалекий, но весьма самоуверенный магистр, чаще всего начинал действовать в обход других, каждый раз уверенный, что его планы воплотятся в жизнь. И каждый раз радуя деоса своей непроходимой глупостью. Нет, Эшли определенно стоил всех кто был наверху. Эмоции Цере он дарил неописуемые!
«Что на этот раз? Ритуал по запечатыванию? Ах, нет. Они не повторяются… Война? Хотя не наши методы…» - деос самозабвенно начал перечислять Клогису варианты.
«Он что-то отдал псионику. С инструкцией. Спросил про завтрашний день»
Хитрый взгляд зеленоглазых глаз вновь поймал в поле зрения фигуру псионика, закутанную в бесформенный плащ, что вернулся с прогулки. Деос чувствовал азарт. И этот псайкер, ну куда ни плюнь, был в эпицентре всех интересных делишек древнего. Куб ломают вместе. Кинжал магистратский в спину – и тот от псайкера деос получит!
Убить, естественно, эти обормоты деоса не убьют. Нафига им лишаться своего божества? Уже проходили не раз… Но что же они придумали сейчас? Обратить в статую на очередную добрую тысячу лет? А что, отличная идея! Так и бог будет с ними. На поклон ходить к нему удобно. К гробу они уже ходили кости свои старческие приклонять. А тут придется голову лишь задирать, на пьедестал смотря.
- Думаю, уже поздно и пора уж и честь знать, - услышав слова Чарли, обратилась к собравшимся Церебра. – Завтра жду всех с утра бодрыми и выспавшимися!
Затем она поднялась со своего насиженного места и подойдя к блондину, взяла его под руку.
- Как ты смотришь на то, чтобы закончить этот день качественным отдыхом? – спросила женщина таким теплым голосом, определенно внушая собеседнику, что он дико устал и ужасно чего-то хочет. Никакой магии. Разве что магия убеждения. И трактуй такое предложение как хочешь. В меру своей испорченности. Чего хочешь то? Спать? Медитировать? А может… Чего-то более приятного? Кто знает, кто знает… Ведь когда тебя так доверительно приобнимут и посмотрят проникновенно в глаза, о чем угодно можно подумать. Помечтать. Пожелать.
Цере до жути хотелось сейчас узнать поближе этого буланима. Что им движет? О чем он думает? Чем дышит? И… Как бы на этом всем сыграть?

Думал ли буланим в тот момент, что его жизнь тесно переплетется с тем, кто жил и существовал за долго до его рождения? До рождения его родителей. Дедов. Да что говорить, деос мог быть свидетелем эволюции людей из обезьян. А сейчас он преспокойно шагал рядом, настоящий бессмертный, из плоти и крови, наслаждаясь теплым вечерним ветерком в городских джунглях.
Думал ли деос в тот момент, что и его жизнь вдруг переплетется с этим молодым мужчиной, которого он знал лишь несколько часов? Нет, конечно. Таких как Чарли, Цера встречала тысячи, на краткий миг впуская их в свою жизнь и легко расставаясь с ними, не оставляя в памяти и намека на их знакомство. Ну а как иначе то? За четыре миллиона лет помнить всех? Свихнутся можно от обилия информации. Потому, память деоса поддерживала сознание древнего в здравии, очень быстро высвобождаясь от, на ее взгляд, ненужной информации. И поэтому, деос очень быстро забывал лица и имена других существ. Но мог вычленить, при необходимости, какие-то связанные с ними факты и нюансы и тогда, возможно, припомнить и самого человека.
Ну а сейчас эти два существа, что какой-то день назад, даже и не помышляли о существовании друг друга, шли, рука об руку, по спящему городу Огаста. Хотя спящим его было назвать трудно. Повсюду горели фонарные столбы и вывески. И пускай магазины уже были закрыты, неоновые огни подсвеченных названий, бодро намекали прохожим, что днем здесь их будут ждать. А оформленные витрины с выставленными манекенами в модных нарядах? Не могут же они привлекать внимание лишь днем? И стоят эти неживые изваяния в лучах прожекторов, даря ощущение присутствия и подвергая случайных очевидцев скрытой маркетинговой рекламе.
Впрочем, живым таким рекламным манекеном, можно было назвать и Церу. Ее наряд был изыскан и продуман до мелочей. Обувь, одежда, аксессуары. Даже духи. С такой рядом любой бы смотрелся выигрышно. Хоть невысокий, лысоватый старпер в смокинге. Хоть высокий красавец с копной золотистых волос в замызганном плаще. Теплый взгляд, нежное прикосновение к предплечью. Поцелуй в висок. И вот ты уже на вершине социальной лестницы, попади ты в тот момент в высшее общество. Или на вершине блаженства, ощущая на себе внимание такой красотки.
Однако ж, весь этот лоск женщины не был наигран. Прямая осанка. Поворот головы. Искристый взгляд из под ресниц, с поволокой. Уверенный шаг. Это не была жеманность. Это был совершенно иной уровень. И даже не особо внимательный и проницательный человек мог сказать о Цере, что она будто из иного мира.
И если бы деос смог увидеть эмоции буланима в тот момент, он бы лишь улыбнулся. Устало. Эти эмоции были стары как мир. Оценивание. Сравнивание. Грязные мыслишки. Совесть. Цера бы удивилась, испытай Чарли в этот момент иные эмоции.
- Сон – самый прекрасный отдых из всех, - философски заметила женщина на вопрос Чарли. – Даже если он навязан, - что й то она припомнила свое тысячелетнее заточение? – Мне ты завтра нужен бодрым и полным сил. Я прекрасно знаю ваши физические ограничения, - усмехнулась. Можно было расценить последнее замечание как издевательский намек, ущемляющий мужскую гордость. Какой мужчина спокойно воспримет слова о том, что он слаб и в постели не фонтан? Пускай он и безнадежно влюблен в другую.
О том, что сейчас буланима вдруг расстроили мысли о его ограниченности, деос догадаться не мог. Как и буланим не мог догадаться, что рядом с ним сейчас идет всемогущее существо, способное преодолеть его ограниченность лишь пожелав.
И вопреки предостережению псионика, Цера вдруг остановилась, услышав слова о слежке, и с вызовом повернулась назад. Она была не тем существом, что, услышав такое на улице, сделает вид, будто ничего не произошло. Это все равно что гиена откроет охоту на льва. На его территории. Но неужели это происки магистров?
Резко развернувшись к своему спутнику с искоркой озорства в глазах, Цера вдруг подскочила к нему и подхватив его как пушинку, как бы это комично не выглядело со стороны, когда девушка берет на руки юношу, словно большого плюшевого медведя, оттолкнулась от каменной мостовой своими высоченными коблуками и попросту взмыла в воздух. Просто прыжок с примесью магии воздуха.
- Терпеть не могу, когда мешают прогулке, - как ни в чем не бывало пробормотала она, уже в воздухе. Допрыгнув до крыши одного из зданий, она невесомо спланировала и вновь оттолкнувшись, прыгнула. Чарли мог ощутить сильное давление воздуха от скорости перемещения. Но для Церы, это кажется было в порядке вещей.
Она не выглядела ни встревоженной, ни удивленной, ни раздраженной. Подобное для нее не в новинку?
А сверху открывался очень даже захватывающий пейзаж на сияющий город. Чем не романтика? Если исключить, что посмотреть на эту романтику их заставили. Но в каждом моменте можно было разглядеть и что-то хорошее. Как, например, красивый вид с высоты птичьего полета.
- Преступные приказы? - женщина фыркнула. - Ты даже не представляешь с кем связался, милый. Что они тебе пообещали?
Прозорливости этой блондинке было не занимать. Или же... Она знала?

Ну кого здесь надули, Цера не знала. Уж точно не деоса, что чуял чужие эмоции в радиусе километра. И не сложно было догадаться, что храбрость нападавших, их жажда наживы, а также маниакальные желания победы легко можно было соотнести с создавшимся моментом. Концентрация то была слишком очевидной. Решили напасть на деоса? Смертные глупцы… А Цера ведь специально устремилась в высь. Там можно было развернуться без материальных потерь… А то потом влетит ей за какое-нибудь нечаянно подрубленное здание… Ну разве что посмотреть на Десата потом в ярости, смеха ради… Наверно, забавно выглядит. А то он всегда такой собранный…
И все-таки… Чего же они добивались? Что за телодвижения такие? Ведь целый план составили. Очевидно, та коробочка теперь жгла магистрам руки, и они хотели все обстряпать как можно скорее. Пока еще Саурус не догадался в чем тут, собственно, дело.
Магия крови.
Деос почувствовал как холодеет тело. Словно бешенный ритм крови внутри резко остановился. Словно само сердце покрылось коркой льда. Древний мог воспротивиться. Мог выставить щиты. Иль с бешенной скоростью оказаться у источника магического воздействия и с легкостью оторвать злопыхателю голову. Но Цера ждала. Выжидала.
Вот псионик в ее руках забарахтался и вывернулся. Полез к себе в сумку. Он с ними заодно? Вряд ли. Он же человек Эшли. Значит, тоже взят под контроль? Или все-таки с ними?
Внимательно следя за руками псионика, Цера ждала. Ждала увидеть – что же приготовлено ей? Какая участь? У увидев только краешек тесемки, она все поняла. И рассмеялась. От души. Ее смех, словно звонкий перелив колокольчика, разнесся вокруг, немного развеивая напряженную ситуацию и попросту вводя в ступор нападавших.
Чертова тесьма, которую Саурус сам притащил в хранилище ордена буквально на днях, и магистры уже нашли ей применение. Ну афигеть просто! Просто нет слов!
«Смерти ищешь?» – смотря буланиму прямо в глаза, спросила Цера ледяным тоном по менталке, пока тот самозабвенно наматывал ей тесемку на горло. Словно на собаку одевая ошейник. Если он это делал по собственной воле, то очень рисковал. Ведь только руку к шее его протяни и деос с легкостью вырвет из тела хребет. И даже бровью не поведет.
Однако, толи от волнения, толи от того, что смог справиться с ментальной атакой – Чарли выронил из рук коробку с оставшимся в нем флаконом. Это тоже не укрылось от взгляда древнего. Для артефакта нужно было содержимое той бутылки – а именно кровь. Очевидно одного из магистров ее ордена. Теперь же, единственная надежда на успех операции, летела на всех парах, под влиянием гравитации планеты, четко вниз. Но то была неверная догадка деоса. Потому что, в то же мгновение на них полетел рой кровяных дротиков.
Деос снова усмехнулся. Сбросив с себя оцепенение и заставляя кровь в теле вновь возобновить свой бег, Цера активировала вокруг себя ярко-алую сферу, тем самым задействовав свою способность «Магии крови».
- Вы что, решили, что одни умеете так делать? – крикнула она нападавшим.
Дротики, попав в поле круга, резко остановились и потеряв визуальную оболочку, бесформенными каплями полетели вниз – вслед за флаконом. Очевидно уровень сил противников был разный и этот раунд деос выиграл.
Так же, нападавшие продолжали держаться на расстоянии, прекрасно понимая, что вблизи они деосу не ровня. Если не шею свернет, так сожрет сознание. Магистры наверняка просветили. Змеи пригретые.
Деос же, в свою очередь, особо не рыпался, продолжая двигаться по траектории полета и выжидая момент, когда кто-нибудь из врагов подставится под удар, при этом продолжая прижимать одной рукой к себе буланима.
- Что дальше будешь делать? План то накрылся, - тихо обратилась Цера к нему.
Сейчас она скорее подтрунивала над ним. По большей части деос все-таки понимал, что Чарли здесь пешка, от которой готовы уже были избавиться только что. Но и доверять ему она не могла. Ведь изначально то он согласился на подобное задание по собственной воле. Подтверждение тому – коробка, что до сего момента была упрятана в недрах сумки буланима.
Псионик был совсем не прост, как оказалось и имел свои скелеты в шкафу. Но этим, он даже больше нравился деосу. Особенно, с учетом того, что ментальная стена с его сознания так и не упала.

Защита псионика, что так тщательно скрывал свои эмоции, таяла, высвобождая скрытое и потайонное. И теперь в руках деоса была не безвольная кукла, как казалось раньше, а именно что самое настоящее живое существо. Древний лишь краем сознания оценил это, так как все же, сейчас, были дела куда поважнее.
А кровь все сыпалась и сыпалась на них. Снизу. Сбоку. Атака казалось очень глупой. Ну в самом деле? Ну не работает ведь. И все же, противники продолжали сыпать дождем дротиков, преследуя лишь одну цель. О которой, естественно, деос знал. Вот только, неужели они думают, что древний, даже в случае их успеха сейчас, не воспротивится действию артефакта? Ведь он даже не измотан. Он полон сил.
Цера вновь усмехнулась.
Не иначе, всему виной были действия Эшли. Он заставил остальных действовать в спешке, так как уже выбора не было. Либо пан, либо пропал.
Пока действовала сфера, атака магов была совершенно бесполезна. Однако, лишь обороняться было не в стиле Сауруса и тот призвал магическую печать Антерия, скопив в сфере достаточно крови и послав ее обратно в нападавших, в виде таких же дротиков. Чего выпендриваться и выдумать что-то новое?
Но, естественно, что внутри, защищающего от атак, кокона, защита не работала. А то, что Чарли решит применить на древнем свою собственную кровь – Цера даже и представить не могла. И потому, она хотела было сорвать в последний момент, в тот самый, когда нож еще летел к ее шее, артефакт с себя – сработал инстинкт.
Свободолюбивый и гордый деос не мог принять, даже помыслить ранее не мог, что на него оденут ошейник. Однако, в последнее мгновение женщина замерла, дав уже окрапленной невзрачной тесемке активироваться и засиять ярко-золотым светом, знаменуя округе, что своего они все-таки добились. Кровь попала на тесьму. Чья, правда? Неужели, пробили защитную сферу деоса?
Массовая атака, впрочем, прекратилась.
Сейчас, как ни посмотри, подобный выход из сложившейся ситуации был весьма неплох. Все еще скрываемый алой сферой, деос схватил буланима за шкирку, не преминув еще и дернуть его за шелковистую шевелюру, недобро скривившись при этом сам – сердце сжалось под натиском только что обвившейся вокруг него тесемки. Очень непривычное чувство. Незнакомое. Удивительное.
Древний напряженно всматривался в душу буланима, что теперь была прикрыта лишь полупрозрачной вуалью остатков защиты – псионик выдохся. Его поступок был спонтанным. В нем не было решительности или уверенности. Он ведь определенно не знал как работает артефакт. Он просто предположил. Но разве буланим не понимал, что теперь за его жизнью будут охотиться? Магистров явно не устроит такой вариант, что какой-то левый перец вдруг возымел власть над их богом. С другой стороны, пока что это вполне устраивало деоса. Ведь рассказывать о свойствах артефакта он буланиму не собирался.
К тому же… Свойства тесьмы были интересны древнему богу, что специализировался на подобном влиянии. И испытать их на себе… Было забавно.
Так и не обронив и слова о случившемся, Цера снова поудобней перехватила Чарли и запустив магический телепорт унеслась с места происшествия в известном только ей направлении…